吴晨道：“没有野心就不能来河北？那好，联合河北击败曹操算不算是一种野心？”冯孚轻叹一声，道：“这不是野心，而是痴心。.袁大将军率二十余万人尚且做不到的事，使君几千人就能做到？为使君计，最上之策便是穿壶关入并州，借道并州入潼关，最下之策便是滞留河北，作‘卞庄刺虎’之……唉，使君其实不该来河北。”
吴晨仰起头，天空雨丝纷繁，拂在脸上有种难以言喻的清新，缓缓说道：“三辅历经多次战争，早已破败。这数年我南争北讨，统一安定、汉阳、陇西、三辅等郡，其间汉阳遭夏侯渊屠城，北地、陇西等郡又历经多次匈奴、羌、氐叛乱，能积聚的兵力也不过三四万之间，而且要分散在西、北、南三个方向，以备三方之乱。曹操攻伐河北出动的兵力已达二十万，若河北覆亡，曹操又会出动多少兵力进攻三辅？三十万还是四十万？”用手抹去眼上的雨水，道：“所以我不是来河北趁火打劫的，而是切实看到‘唇亡齿寒’之祸已迫在眉睫，有万分的诚意和河北众人共抗曹操。”
冯孚摇了摇头，道：“河北风雨飘摇，皆因内乱所致，使君既要联盟，又在四处扩招河北百姓，怎能不令人心中起疑？联盟即使成功，临敌之际两军难免相互牵制，不但应付不了曹操，反促河北速死，这便是我见使君收下那些百姓时说‘这下你可惹大祸’了的原因……”
吴晨笑了，道：“这就是我为什么必须尽快见到袁大将军的原因。我不但要和他说联盟抗曹的事，还要将我军不得不调用河北物资的苦衷向他摆一摆。但我可以向苍天明誓，我若有据河北而有的野心，叫我死于乱箭之下，击败曹军之日，便是我退出河北之时。”
冯孚悚然动容：“下官听到陈少傅死前的那番话时，对使君已心无疑虑，使君又何苦发下如此重誓？”吴晨道：“哈哈，‘亲兄弟明算账’，有些话还是提前说清楚些为好，否则难免首鼠两端，给曹操挑拨离间、各个击破的机会。”冯孚长笑一声，道：“有使君这句话，我想河北已再没人敢怀疑使君的用心了。‘亲兄弟明算账’，嗬，爽快。”铮的一声将长剑拔出，铮的一声在抬起的右腿上折断，随手将两截断剑扔到地上，向吴晨道：“初见使君时，下官也不敢深信使君到河北来的用心，见使君收敛河北乱民，以为使君有所图而来，如今才知使君实乃赤诚君子，冯孚自问一向善于相人，经使君之后，这一句就再不敢拿出来见人了。”见吴晨仍是有些愕然的望着地上的断剑，冯孚哈的笑了出声，道：“折剑和不识人的事没什么干系，只是使君说话豪爽，说的下官胸口热血沸腾，不做点什么心中总有意犹未尽的之感，所以就将这剑折了。”呵呵一笑，拾起地上的断剑，说道：“剑啊剑，你随我数年，无尺寸之功，但今日却见证冯孚和并州大人相知相交之情，虽断亦无憾了。”用手在地上刨了坑，恭恭敬敬地将断剑埋在其中，用沙土掩上，起身又向剑冢拜了两拜。吴晨心道：“人说燕赵多慷慨悲歌之士，以前还不清楚，今天见了陈逸和冯孚才知道什么叫‘慷慨悲歌’。”对冯孚的亲近不由的多了几分。
冯孚拍了拍手上的泥沙，道：“袁大将军现在屯军平原城外，据此约有一百余里，一定还不知使君到了河北，下官这就启程返回平原，向大将军禀报使君到达河北的消息。”吴晨道：“军情紧急，我也希望能尽快见到袁大将军。”顿了顿，向远处道：“任晓，任晓……”任晓快步奔了过来，吴晨道：“这位是我斥侯营的校尉，为人机警，不啻于我军的耳目，我就让他随主薄一起到平原见大将军。”冯孚道：“好。”吴晨向任晓道：“你这次去见袁大将军……”冯孚袖子挥了挥，笑道：“使君不用再多嘱托，见大将军的事下官会在路上向任校尉一一交代，使君就等好消息吧。”吴晨笑了笑，道：“那我就不说什么了。恭祝两位马到功成……”两人向吴晨深施一礼，快步向远处的战马走去。
直到两人的身影消失在雨雾之后，吴晨这才回头向已立在身后片刻的蒋奇道：“我军已集结完毕，一会儿就会回淇园。陈少傅死者已矣，你们打算如何安葬他？”蒋奇抹了一把脸上的泪水，道：“这个全听使君安排。陈少傅领咱们来之前就知道自己已命不久长，所以不只是想向使君道歉，而是想将朝歌托给使君……只是少傅伤势太重，只说了前面的话，就……”说到这里，呜的一声又哭了出来。
吴晨苦着脸笑了笑，指着远处负担挑荷的数百百姓道：“他们是随你们一起来的？”蒋奇点了点头，道：“他们是张绣屠城后剩下的朝歌百姓……”吴晨缓缓道：“蒋司马对荡阴熟悉么？”蒋奇道：“我……下官是二月随大将军出征平原，荡阴的事二月之前还知道一些，再往后有什么变化就不清楚了。”吴晨道：“方才和冯孚商讨战情，朝歌周边的邙城，邺城、壶关、毛城，冯孚都提到有曹军大将驻守，唯独荡阴没有提到。这几天我军斥侯探听的消息中提到荡阴，都说是曹洪调张绣至淇园也是为了防备荡阴。我想知道为什么邺城周边的城镇曹军都有驻军，为何独独荡阴这里没有。如果实在不行，我想领百姓先去荡阴。”蒋奇沉吟了片刻，道：“下官也不知……啊，是了，荡阴的守将是陶升。”吴晨奇道：“陶升？是什么人，竟然会让曹军如此忌惮？”蒋奇第一次露出笑容，道：“我……下官以为曹军不是忌惮陶升，而是忌惮陶升后面的那个人。”吴晨愕了鄂，随即醒悟，道：“啊，你说的是张燕。”蒋奇赞道：“使君当真了的，下官说的正是张燕。荡阴背靠黑山，而且陶升又是黑山黄巾出身，未投袁公时便和黑山黄巾的各部渠帅过从甚密，黑山黄巾里的很多家人都在荡阴。张燕据黑山近二十年，带甲近十万，袁公在世时对他也是头疼异常，曹军不敢逼近荡阴，多半便是因为忌惮他的原因了。”
吴晨欣然道：“我怎么将这个人忘了……蒋司马，你和张燕有什么……河北众人中，谁和张燕打过交道？他是个什么样的人？”蒋奇道：“下官职小位卑，和黑山黄巾只交过战，可没打过什么交道……”吴晨道：“张燕不是曾降过袁大将军的么？当时说服他……当时经过是怎样的？”蒋奇脸现为难之色，道：“下官只听说过张燕投降的事，中间经过可就不清楚了……”吴晨长哦一声，道：“说得也是……”语气虽然平淡，却难掩失望之情。
便在这时，就听到马蹄声响，就见两骑从远处快速奔了过来，吴晨一望身形便知是任晓和冯孚，低声喝道：“一定是朱灵出兵了。”正要快步迎上，猛听得远处一人大声叫了起来：“冯大哥，冯大哥。”冯礼听到喊声，应道：“我在这里……”吴晨向那人瞥了一眼，就见那人蓑衣斗笠，一副船夫的打扮，心中一动，道：“冯礼，他是你们在上游扮船夫的人？”冯礼点了点头，道：“他叫尹十三，家就在淇园上游……”向尹十三挥了挥手，叫道：“老十三，我在这里，是不是朱灵来啦？”尹十三气喘吁吁地道：“来啦，来啦，就在咱们的渡口那里……”话还未说完，这边任晓和冯孚已跳下战马，三步并作两步奔到吴晨身前，还未站稳，任晓已气急败坏地道：“使君，咱们奔到前面不远，和曹军的斥侯朝了个相，曹军斥侯想引咱们往东去，我见事情有异，猜想朱灵应当率兵到了这里。”吴晨道：“我已经收到消息了。朱灵在上游集结，他是想在我军回军时拦腰一击呢。”向尹十三道：“他渡河了么？”尹十三喘了几口气，道：“还没有。咱们在对岸的一棵大树上悬了一面曹军军旗，只要旗掉了，就是朱灵来了。我见旗子掉了，连忙划船过来，我知道军情紧急，可没敢耽搁多少时辰。”冯礼拍了拍尹十三的肩膀，道：“使君，别看咱们十三长的老实，大事可从来不糊涂。老十三，这次如果打跑了朱灵，你老十三就是首功呢。”
尹十三结结巴巴地道：“首……首功，真的是首功？”冯礼道：“使君让咱们在渡口巡游的时候不就说了军情第一的么？使君，你说说看，十三这回是不是立首功了。”这时冯孚上前一步，打断道：“使君刚击破张绣，兵士都还没有集结，朱灵虽然赶了十余里雨路，但比起安定大军的恶战，仍算是养精蓄锐……依下官看，还是暂避锋芒为上。”
冯礼叫了起来：“什么？避其锋芒，为什么要躲啊？咱们一躲，渡口的那些机关不就白设了？使君，咱们摆弄那些机关就是为了等朱灵的，知道他来了……使君可不能躲啊。”
吴晨淡淡地道：“军情为上，知彼知己，百战不殆，知己而不知彼，一胜一败。冯礼，你和我到上游去，我要看清楚曹军的实力再决定是战还是退。”
※※※
五月二十，陇西金城。
初一与十五是程游任行金城太守时所定的羌汉互市的日子，到王乐任陇西太守，改初一十五为每月逢十，五月二十便是这个月来第二次互市。
一大早，东市平准令马周便穿戴整齐，步出府门，往城东的榷场而去。昨日的大雨留下一地的泥泞，长街两侧的排水渠也被淤泥塞满，像是两条泥水沟侧卧在土路两旁。天时尚早，路上行人几乎不见踪影，只有几名老吏将前几日攒下的麦草和木灰取出，铺在最泥泞的街段。那几名老吏望见马周，停下手中的活计，躬身向马周道：“准令大人安好。”马周笑了笑，道：“众位安好。”一名老吏道：“……准令大人起这么大早，是去榷场吗？”马周笑道：“今日不是二十么？王府君定下的互市之日，不早去，又要被王霆将军骂啦。”另一名老吏道：“准令大人，有件事咱们想向您打听打听。”马周微笑道：“何事？但说无妨。”那老吏张了张口，先前那名老吏已抢先道：“咱们听说羌人又在西海（今青海湖）集结了……”马周笑道：“哦，这么大的事，我怎地不知？你们听谁说的？”
远处一名老吏将簸箕中的草灰倒在一处水洼，接口道：“是听破六浑蘉说的。那小子是狍罕义从胡，在咱们这里任狱吏，昨晚雨下得急，那小娃娃没处躲雨便到了咱们这里……”
马周微微笑道：“那又如何？咱们陇西每年四五月雨季一至，羌人便要重新划分游牧地，到十月、十一月要躲风雪，会再聚几次……”几人连连摇手，道：“不是那么回事，不是那么回事……”最先发话的老吏道：“这次不同，这次不同，听说这次远在河首的白马羌种的两大羌王俄克和烧戈都来了，以前和韩遂一起起兵的鞠演的儿子，鞠光鞠雄，也都去了。”声音忽然一低，道：“听说这次聚会，穿针引线的便是皇甫嵩的侄子皇甫郦。”
马周笑道：“破六浑蘉就是喜欢乱嚼舌根，怎么这么大的事，我不知道他先知道了。没有的事，没有的事，就说皇甫郦吧，郿城之战，他和李典一起逃到南山，说是早被山中的氐人杀掉，首级都已传首长安，这才吓的韦涎弃城逃窜……你们也都是些老人了，如何会信破六浑蘉那小子的话？”说着连连微笑摇头。那几名老吏你眼望我眼，都是将信将疑。马周笑道：“这几日我也听到一些传闻，说是神威天将军战死并州。神威天将军纵横凉州，攻必克，战必胜，有谁可一阻羌骑锋锐？说他战败被杀，我第一个不信，你们信不信？”那些老吏面面相觑，缓缓摇了摇头。马周笑道：“着啊，破六浑蘉喜欢说笑，他说的话，咱们就当乐子听了，有趣的紧，有趣的紧。”转了转手中所持的卷轴，踱着方步踏上刚刚铺好的稻草路。身后那些老吏窃窃私语，有的埋怨信错了破六浑蘉，有的将信将疑。马周悠悠行开，转过街角，这才长舒了一口气。
自从马超出走河东后，时不时的会从三辅传来一些前方战报。初听到马超战死泫氏，马周也是一阵愕然，只是继之而来的，却是异常的亢奋，就像当年听闻吴晨击败匈奴、大军抵达北地时的感觉。那是面临强敌，与人斗智的极度喜悦。
其实当年从前方传来郭淮献计的消息，马周就嗅出了其中的异味，只是他还需要再等等。倘若北地之战不是以马遵战败自杀收尾，而是听从自己的建议投靠吴晨，此时的自己已是吴晨的座上嘉宾，但马遵听信谣言，致使自己功亏一篑，以吴晨重情重义的个性，即便战后投降吴晨，他也不会再重用自己，所以马周隐忍了下来。如今西海的风暴已在凝聚，这股风暴很快就会扫到金城，这会不会是一个力挽狂澜的良机呢？
想到这里，马周笑了笑，悠然向东而去。
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朱灵一挥马鞭，向远处一指，道：“那处出了何事？”一名亲兵应声快步奔下土坡，向远处的那株大树奔了过去，还未奔到坡下，两名斥侯已捧着一件物事奔了过来。那名亲兵快步迎上，和那两人说了几句，接过两人手上的物事奔向朱灵。
朱灵今年四十刚出头，两鬓却已有些微白，肤色黝黑，但两腮却微微露肉，令朱灵的年岁总比实际年岁要轻，于是朱灵将鬓角的胡髭延到下颔，不但遮住两腮的婴儿肥，又将胡须连腮起来，令整个人显得威猛异常。
朱灵字文博，出身河北清河郡，早年曾是袁绍手下的大将，曹操征伐陶谦时，袁绍派人助曹操，领军的大将便是朱灵。徐州之战后，朱灵敬服于曹操的明略，遂滞留不归，成为曹操手下的大将。
昨日朱灵便收到张绣和一支突然出现在河北的大军激战，被破退走的消息，多年不喝酒的朱灵为此开怀畅饮，连饮了三大杯。自宛城之战后张绣投降曹操，攻伐之战时每为曹军先锋，其兵锋所及，战无不胜，攻无不可，只是这支西凉武威军虽离开凉州十余载，但西凉兵的凶悍丝毫不改，所过之处鸡犬不留。朱灵身为曹营中少数几个河北人，对张绣痛恨之极，但又知张绣所为不过秉承曹操的意思，因此敢怒而不敢言，听到张绣被击败，而且张绣几乎身死的消息，当真便如数九寒天喝了数坛陈酿老酒，当真是从心底冒出的舒坦。
舒坦过后，朱灵心中又有些惊疑，想知道这支大军究竟来自何方。但派出去探听的斥侯还未传回消息，却先收到了武威军众在淇园西岸被伏击、全军几乎尽墨的消息。与第一次的惬意不同，朱灵这次又是震惊，又是恼怒。朱灵和张绣虽然不睦，却也知武威军众的战力，敌军两次击败张绣，用兵神出鬼没，战力惊人之至，张绣一垮，敌军的兵锋便直指邙城，至此朱灵对昨日没有出兵助张绣的举动后悔已极，听到张绣军败退淇水东岸的消息，便即起兵赶向淇水。在朱灵心中，这次出兵已有弥补昨日之过的意思。
“禀君侯，斥侯在那棵树下拾到我军的旗帜。”那名亲兵双手捧着旗帜呈向朱灵。朱灵用马鞭挑了挑旗角，纵目望向那棵高树。山风从西北面的陈家山吹来，雨丝虽然细密，但在强劲的山风吹拂下，仍是打得朱灵睁不开眼，朱灵将右手举起，放在兜鏊的前沿，挡了挡雨丝，淡淡地道：“除了这面旗帜，河岸上还有何异常？”亲兵道：“说是在河岸上发现数十只脚印……”朱灵将目光从目光从那棵高树移开，移向对岸。朱灵置身处离河岸足有一里，在雨粉飘散下，宽约十余丈的河面上像是笼了一层氤氲水汽，对岸的树木、草地似幻似真。
“会不会是敌军的疑敌之计？”那名亲兵低声道。朱灵双眼微微眯了眯，断喝道：“下令渡河。”那名亲兵道：“君侯……”朱灵道：“此刻刮得是东南风，咱们处在下风口，对岸若有埋伏，战马的腥膻气一定瞒不过我。但直至此刻我却闻不到一丝战马的气息，可以断定无论旗帜还是脚印都是敌军故布疑阵。敌军久战疲惫，此时正是外强中干，想用诈计惊退我军。我若不瞅准时机，让敌军缓过神来，那就是纵敌之罪。”将马鞭一挥，喝道：“顾校尉，你领一千军士防备我军左翼，程校尉，你领一千军护住我军右翼。”顾程两位校尉应令而去，朱灵将声音一提，喝道：“全军分三营渡河。”
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黄巾军：黄巾军不但头包黄巾，而且多数将眉毛染成黄色，因此历史上称黄巾为“蛾贼”，一是形容黄巾人数众多，但不过是飞蛾扑火，二是得名于黄巾人染眉毛的习俗。
张绣：张绣在河北的所作所为基本上基于历史。史称“官渡之役，绣力战有功，迁破羌将军。从破袁谭於南皮，复增邑凡二千户。是时天下户口减耗，十裁一在，诸将封未有满千户者，而绣特多。”即张绣随曹操从征河北，因立功最多，在当时众将封户不满千户的情况下，张绣却已达到两千户的封户。
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