“哐”的一声，木窗被风吹开，夜风涌入，吹得案上油灯贴着灯沿不住飘摇，蔡琰急忙用手遮住油灯，望向声音传来的方向，就见木窗被风吹开。。透过窗隙，就见庭院中那棵公孙树枝叶婆娑乱舞，竟是不知何时起风了。蔡琰拿起油灯，走向窗前，只见明月低悬在西南的天际，西北角上乌云密布，蔡琰心道：“看天色像是要下雨了。”
乌云从西北快速而来，蔡琰心道西北岂非正是新安的方向？不知吴使君是否已击破新安的曹仁，平安返回长安？在漠北匈奴王庭七年，蔡琰深知大雨下住在帐幕的苦楚，心想若吴晨未能击破驻守新安的曹仁，大军势必要冒雨在城下驻扎，吴晨所率军力原本就少于曹军，淋雨后体力大减，破击重围将难上加难，想到这里，心中忧虑更深。
一阵疾风刮来，衣衫飒飒作响，接着园中公孙树的树枝发出沙沙的轻响，风中漾起浓浓的水腥味，只片刻间，雨点由疏转密，飞洒而下，从油灯的灯光看去，雨水卷成一片白雾，在空中飞舞盘旋，好一阵大雨。
蔡琰凝望飞泻的雨滴，幽幽叹了口气，合上窗牖，便在这时，猛听得轰隆隆一声巨响，惊雷在头顶炸裂，趴在桌案旁的小红啊的尖叫一声跳了起来。
“啊唷，这可吓死我了。”小红抚着胸口大声叫了起来，“我就说今天为何总是迷迷糊糊地，原来是要下雨了。”就听得雨声哗哗击打屋顶的瓦片，密密麻麻的水声在屋中不住跳荡，小红起身推开门枢，雨风顺着缝隙涌入屋中，带着细密的雨丝，烛光之下就如万千银丝不住闪动，蔡琰用手挡在火光前，道：“小红，快将门关上，不然灯就要灭了……”小红笑着应道：“是。”转身将门合上，笑道：“这雨下得可真大。小姐，你说那个吹箫的人今晚还会不会来？”原来数日前，不知从哪里来了个人，夜夜在窗外吹箫。蔡琰早已心如止水，淡淡地道：“那人只是住在附近的好乐之人，倒非是有意来这里吹箫……”小红抿了抿嘴，笑道：“我看未必，不然早不吹晚不吹，小姐来了后才吹……”猛然间咔啦啦一阵巨响，小红脸色一阵煞白，捂着耳朵一阵大叫：“别打了，别打了。”蔡琰转嗔为喜，笑道：“我还道你天不怕地不怕，原来你也有怕的物事。”小红嘻嘻笑道：“谁说我天不怕地不怕啦，我可怕咱们夫人了……小姐，今晚我能不能睡在你房中？”见蔡琰有些踌躇，连忙央求道：“我在地上搭个铺就好了。前几年我在村里就亲眼见过雷劈死人，今晚的雷声可有些像那日的雷……”说着，声音竟然有些发颤。蔡琰心一软，道：“好吧，但就只今晚……”小红笑道：“知道，知道。”推开门枢，蹦蹦跳跳的奔了出去。
蔡琰坐回桌案，拾起卷轴，便在这时，就听得一阵凌乱的脚步声从外面传了过来，听声音似是向这边快步走了过来。蔡琰心道：“这么晚了，怎么还会有人来？”
那脚步声似乎是到了自家庭院前就此停下，蔡琰心中诧异，提声道：“小红，小红，去前院看看，是谁来了。”小红在厢房应了一声，脚步声从厢房快步向前院而去，不多时便隐入哗哗的水声当中。隔了半晌，似乎隐隐传来一声惊呼，跟着便再无声息。蔡琰心中发慌，唤道：“小红，小红。”举起油灯，推门向院外走去，一道电光闪过，眼前猛地一亮，就见院中影影绰绰站的都是人，大惊之下，啊的一声叫了出来。就听一人道：“文姬妹妹别慌……”蔡琰听那人的嗓音颇为熟悉，顺着声音望去，就见一名四十上下的妇人从院门缓步走了进院，来得正是卞氏，曹操的第二任妻子。蔡琰初到许县，便是这位卞夫人出城迎接，而贴身丫鬟小红也是卞夫人所赠，一见之下便认了出来，喜道：“夫人，你……你怎么来了？”正要快步迎上，却见一把雨伞从卞夫人身后移了上前，一人已从院门进到院中，立在卞夫人身侧，电光闪过，就见那人年纪在四十上下，身材不高，头戴一顶铁盔，颔下一部黑色的胡须，双目精光四射，极有威势。虽然有十余年未见，蔡琰仍是一眼认了出来，脱口叫道：“曹……”便在这时，一道霹雳在头顶炸裂，轰轰隆隆的声音将蔡琰的声音全部压了下去。
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“十年一别，没成想还有今日相见之期。”曹操悠悠叹道。蔡琰低声道：“十年了，没想到已经十年了。”水声咕嘟咕嘟，在一旁的小泥炉上滚开，跪坐一旁的卞夫人将水壶提起，冲进两人面前的瓷碗中。沸腾的热水冲荡茶叶，茶叶飞舞而起，在水中不住旋转，水色便在茶叶飞卷中慢慢变青，茶香悠悠，随袅袅的热气散入屋中。曹操捧起瓷碗轻抿一口，笑道：“好茶，长年在外，心中最记挂的还是夫人所泡的青茶。”向蔡琰一摆手，道：“这是孙讨虏将军上贡天子的庐**茶，以铁锅烘烤茶叶，叶色青而不涩，入口清香萦回，数日不绝，砖茶、面茶的味道可比不上，文姬何不尝尝？”蔡琰学曹操一般，捧起瓷碗轻抿一口，曹操笑道：“如何？”蔡琰微微点了点头。曹操呵呵而笑，道：“文姬还是如以前一般，心里虽然不赞同，面上的功夫却还是要做足的。”蔡琰脸色登时一红，曹操忽然拿起一旁的竹筷，在碗上敲了起来，高声吟道：“对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多。养怡之福，虽得永年，耄耋垂垂，白首无成；遥想冠军，犯汉必诛，生为人杰，死亦鬼雄；‘玉泉’清流，犹记将军，彪炳青史，千古共倾。幸甚至哉，歌以咏志。”
曹操音色低沉，音质雄浑铿锵，在雨水哗哗敲打屋瓦之下，这一番吟唱更有一番悠远豪迈之意。蔡琰只觉心潮起伏，难以自己。
“霍嫖姚三入匈奴，耗时十年，终将匈奴击到漠北……”曹操感喟道，“每每思之，不禁神思而向往之。我早年的愿望，便是如霍嫖姚一般，领无敌之军，深入漠北，追亡逐寇，扬我大汉天威。可惜时不予我，大汉先遭何进、董卓屠戮，又受李郭之乱，袁绍、袁术、吕布之流，更是成事不足败事有余，大汉弄至分崩离析，民不聊生。若早给我几年时间，又哪里会有匈奴入寇三辅之事发生？可惜我有心无力，才令贤妹在漠北苦忍了数年。”蔡琰胸口一热，眼泪几乎涌了出来，借着捧起瓷碗喝茶，将面目遮住，平息了一下心潮才将瓷碗放下。曹操道：“听说是吴晨派人接你回来的？”蔡琰点了点头。曹操笑道：“这小贼虽然品德不端，倒也非一无是处。我听子和说吴晨将你从美稷接回，初时还不信，只是将信将疑的写了封信，不想真将文姬接了回来。这些日子，在许县过得还好吧？”蔡琰道：“还好……”曹操向一旁的卞夫人一指，道：“国家正值多事之秋，一年之中我也没几个月能在许县，文姬有什么事尽可寻她。我受蔡师恩义良多，你我情同兄妹，论起来她算是你的嫂嫂，有何事但说无妨。”蔡琰道：“……这一个月来，夫人对小女子照顾有加，小女子深感大德……听司空大人的意思，不日之内还要出征……是三辅还是……”语气虽然平淡，一颗心却已吊到了嗓子眼，心想若曹操说出兵三辅，那即是说吴晨已击破新安之围，逃回长安，若说是别处，吴晨便凶多吉少……
曹操悠然道：“文姬是在问吴晨逃没逃回三辅是吗？没有，那小贼没逃回三辅……（蔡琰面色登时大变。）他穿过浮戏山，到了官渡管城一带，击破我东郡大军，现在已经到河北去了。”蔡琰听吴晨没事，心中登时大宽，提到嗓子眼的心也慢慢放下，但曹操语气虽然平淡，隐隐然却有种森然肃杀之意，蔡琰也不敢太过张扬，强忍心中喜悦，捧起茶碗轻抿一口。
曹操一口饮尽碗中茶水，笑道：“他以为到了河北我就奈何不了他了？他若直接入潼关，我因忧心河北战事，一时之间自然不会对他动手，他逃到河北，却正中我下怀。一群魁魅魍魉散在东西，我大军来往征伐，至少需要两三年时日，如今都聚在一起，人数虽多，不过一群乌合之众，一举可灭。人说吴晨有智，我看也不过如此。”
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“嗄欠，”吴晨揉了揉鼻子，笑道，“一想二骂，不知道是谁想我了。”在一旁滔滔不绝引见清水河两岸地理形势的冯礼愣了一愣，不知该如何接吴晨这突如其来的一句。吴晨扫了一眼远处负手立在侧舷的诸葛亮，自帐前那一番话后，诸葛亮便一直沉默不语，连这几日一直拿在手中的蒲扇也不知放到哪儿去了。
“我知道你总有一天会走，但也不需要总将这句话拿来堵我吧？”吴晨在心中长长叹了一口气，笑着向冯礼道：“方才说仓岩山一直通到朝歌县城，不知从山上能不能看到朝歌县城里面的情景？”冯礼道：“这山距县城也有十四五里，能看到县城，但也只土块般大小，里面的情景那是看不到了。”
“这水呢？能通到什么地方？”吴晨指着月夜下不住熠熠闪光的清河，问道。
“只能通到前面的洗马镇。从洗马镇开始，清水河就要拐个大弯，绕进黄河了。”
“洗马镇？”吴晨笑道：“看来是有什么名人在这里洗过马了。”冯礼摸了摸头：“这个使君就问倒我了，我也不知是什么人在那里洗过马，小人懂事起那镇子就叫这个名字，小人也没想过是为什么。”
吴晨笑了笑，目光向前投去。月光下，山峰倒立水中，夜风徐徐，吹得水中月影粼粼而动。
船随水转，绕过山脚，一艘小船飞也似地荡开水面，向吴晨的座船驶了过来。船首的黄忠一挥手，建智、建仁的两艘走舸从左右加速赶上，迎向来船。三船在河上相距十余丈，建仁、建智船速降了下来，向后退去，黄忠喝道：“何事？”建仁道：“是任校尉传来的消息，赢护军已将前面渡口的曹军歼灭，前方水路畅通。”黄忠道：“使君，前方水路畅通。”吴晨道：“上了岸再告诉我，水上的事就由老将军做主。”黄忠听到传令，大声喝令众兵士升起风帆。侧帆受力，船速陡然加快。吴晨见冯礼神色有些愕然，解释道：“黄老将军几十年都在水上，在水上行军打仗我是自愧不如。”
冯礼恍然地点了点头。
两人交谈声中，船帆张开，水浪激荡，船如离弦之箭，向前驶出。
离着洗马镇还有两三里，西凉的号角声时不时地随风送来。顺着声音传来的方向望去，东北面的天空隐隐透出一丝红色，忽明忽暗就像烧着了一般。冯礼叫道：“那是朝歌的方向，那些张绣军这次可没撒谎，朝歌还在打呢。”
马成从一艘走舸上跳了上船，快步走到吴晨身旁，禀道：“赢护军让我在这里等候使君，他已先率梁校尉去朝歌了。”吴晨笑道：“赢天真是个急性子。不过这么热闹的事怎么能少了我们？走，我们到前面看看去。”
众人纷纷叫好，吴晨纵身跳过甲板，跃到岸上，在马成和冯礼的引领下，向东面快步而去。
越向东走，喊杀声越响，中间夹杂着金鼓声号角声，令人热血沸腾。众人都是久经战仗之人，只听声音便知两军已鏖战到紧要关头，朝歌城能否守住片刻间便要见分晓。吴晨向四周望了望，隐隐见远处一个坟起的土坡，当即快步奔了上去，就见数里外数千火把光明灭闪烁，浩若繁星，将一座城池围在中间。那城的城墙大约两三丈的样子，正对着吴晨的东门已燃起熊熊大火，照得城墙上下亮如白昼，城楼被冲车冲得墙身破裂，就算在数里外也看得清清楚楚，火光中无数兵卒据城死战，呼喝酣战声直冲云霄。
“怎么不见赢护军？”建智奔上土坡，开口叫道。吴晨道：“赢天肯定来了，不然咱们也不能这么容易就欺到这里观战，他肯定是在等时机……”话声中，猛听得轰隆一声，朝歌东门大开，数百人从城门处一拥而出，向东北面冲去。马成啊的一声，惋惜道：“怎么这么轻易就将城池放弃了？看这情形，再撑两三刻也成啊！”吴晨顺着那数百人冲击的方向望去，隐隐见火光中浮起数座小山般的物事，说道：“那些多半就是今早运来的攻城器械，这些人是去捣毁那些器械去的。”
城外的曹军见袁军冲了出城，返身就走，那数百袁军高声呼喝着向前迫去，冲出数十丈，猛听的号角声从西南方响起，曹军从侧翼一拥而上，当即将那数百袁军围在当中，吴晨猛地一攥右拳，低喝道：“是时候了……”马成叫道：“是什么时候？”身旁的建智已大喝一声，道：“赢护军，那是赢护军……”
淡淡地月光下，就见数百黑影从西面的光影边界疾闪而出，以惊人的高速向方才号声传来的方向疾插过去。马成兴奋地大叫：“嘿，好样的……”
那一行人去得极快，只一转眼间已和外围的曹军遇上，星星点点的火光突然一滞，跟着就像遇风的花瓣，向东溃散。也只这片刻间，城外曹军的战鼓一顿，跟着鼓点大变，千余点火光像是被撞落到地上的点点水银，迅速向中央汇拢。赢天所带的数百人没带火把，在火把群中显得分外刺眼，就像是千余点火光围绕着中间的一团漆黑的旋涡不住旋转，火光不住被吞噬，漆黑的旋涡也在不断变小。山上众人看得手心冷汗淋漓，直比自己亲自参战还要紧张数倍。蓦地整个军阵一顿，火把光朝中间猛地收缩，跟着就像是军阵中央团涌起一阵飓风，火光四散而去。马成大叫道：“咱们赢了。”
吴晨长出一口气，笑道：“还不快带人去追？放走一个曹军，你们的**上就多挨一下板子。”马成、建智等人欣喜若狂，抱拳叫道：“遵使君令。”呼唤手下兵士从山坡上直冲而下，呼啸着向曹军残余冲去。
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“这位就是咱们使君。”建仁领着十余人快步走了过来，当先的一名大汉身着袁军战袍，身材高大魁伟，不等吴晨起步，已快走几步迎了上来。“原来恩人竟然是并州牧吴使君，”那大汉嗓音有些沙哑，走到吴晨身前一揖到地，感慨道，“若非使君率人来援，今日朝歌阖城万人就都死无葬身之地了。”吴晨俯身扶起那人，道：“不过是举手之劳，将军行如此大礼就有些见外了。”那人感慨道：“对使君自然是小事一桩，但对我等却是大事中的大事。不瞒使君，我们被曹军围在阵中，都已有为袁将军殉身的打算。不信，使君可以看看他。”说着，将一名都伯拉到身前，那都伯脖颈上包着一块布，血水隐隐从其中渗出。那人道：“他被曹军砍了一刀，若不是那名曹军听到号角急着回援中军，这刀砍得有点轻，不然他已经成了虏首，被人拿去领功了。”那都伯道：“使君恩同再造，我蒋奇末齿难忘。”吴晨笑了笑，道：“我在山上看你们冲出来的时候很是佩服你们，能多救一个，心中也很高兴。”停了一下，道：“守朝歌的是哪位将军，我有些事找他商量。”先前那名大汉道：“是蒋帻蒋校尉。”
吴晨对河北的情况也不是十分明了，而知道的河北将领也不过审配、逄纪等寥寥数人，这个蒋帻听也听没过，自然也不会去说什么久仰久仰之类的客套话。那名大汉见吴晨听了之后脸上没有什么变化，连忙解释道：“咱们蒋校尉是荡寇将军蒋义渠蒋将军的堂弟，一向是镇守邺城。这次随袁将军到平原讨伐叛逆，袁将军听说邺城被围后，便令咱们校尉救城，只是围邺的曹军有数万人，咱们人数没有那么多，就想起围魏救赵……”吴晨心想：“朝歌又是什么曹军的必救之地了？占了朝歌真可以令曹军让开邺城之围来救这里？”心中虽这样想，却没有说出来，清咳一声，道：“据我所知，这里围城的不是张绣，张绣今早已率军到汲县、武德一带，我们恰好和他走了个交错。但如果他在汲县武德找不道我们，应该很快就会调头来追，这件军情很紧要，我希望能和蒋帻校尉商议一下如何应对张绣军的反扑。”
那大汉脸色登时为之一变，叫道：“我这就去告知蒋校尉。”向吴晨深施一礼，快步向朝歌东门奔去。
这时曹军丢在地上的火把光仍未灭，在地上一闪一闪地烧着。吴晨顺着那大汉奔跑的方向望去，就见朝歌城上的袁军东一团西一簇，据在城上不住向城下眺望。吴晨心道：“这些袁军在作什么？”心中还在诧异这些袁军即使不追杀曹军也该派人来和自己见个面，不说感谢，起码招呼也该打一个时，宋恪已开口道：“河北人真是古怪，我们帮他们击走了曹军，不说感谢，起码送水送粮总该有吧，怎么连门也不开？”
“多半是咱们的同袍还不知援军是谁，所以不敢轻开城门。”蒋奇在一旁回应道。吴晨心想这也有理，说道：“咱们先去城下吧，在这里呆着，那位将军一来一回地禀报，也会耽误不少时间。”吩咐下去，宋恪等人随吴晨走向朝歌东门。离城门不远，就听到方才那河北大汉的声音隐隐传了过来：“那些人绝非曹军假扮，这几年我和曹军打过数十仗，曹军如何待人我会不知？口音、装束能变，但气度、待人接物又怎是想变就变的？”声音又愤又怒，已有破口大骂之意。吴晨心道：“果然当我们是曹军人马了。”停下脚步，望向城头。
城头上一人叫道：“不错，知人知面不知心，口音、装束能变，但气度、待人接物究竟如何，也是你说了不同，究竟同是不同，咱们可就不知道啦。”那大汉愤然道：“你……你这话是什么意思？你说我领人来赚城，你……你血口喷人……”楼上的那人道：“说领人来赚城的是你，可不是我，你自家说的话咱们可都是听到啦。”城头上的袁兵一阵吵嚷。那大汉气得浑身哆嗦，结结巴巴地道：“我若是有投降曹军之意，又怎么会领着数百精壮出城冲阵……我若是要投降曹军，在城里的时候难道就不成么？”城上那人道：“你心中的打算咱们又怎会知晓？多半是你见城中都是忠义之人，奸计难以得逞，所以才假意出城。”
那大汉气得发狂，猛地抽出腰间配刀，大叫道：“你们不信我，我这就死给你们看。”丢下刀鞘横刀向脖中抹去。便在这时，一人大叫道：“住手。”一人大步奔了过去，将那大汉的手挟手夺过，丢在地上，向城头喊道：“我能作证他说的都是实话。”向身后的安定军一指，道：“这些人不是曹军，是安定军。安定军的吴使君是我冯礼最为佩服的一人。”
城头那人喝道：“你又是什么货色，为这奸徒作证？”冯礼拍着胸膛，喝道：“我不是什么货色，只是汲县的一个木匠，但吴使君就不嫌我出身低微救了我。”指着被推到一旁的大汉，道：“安定军不是曹军，所以他也不是奸徒。”
城头那人哈哈笑了起来，道：“你说你们身后的人是安定人？你们知道安定在哪儿么？在西凉。说来说去，你们仍是引来了西凉人。一会儿嘴上说得忠义无比，一会儿又要以死明志，现在可全露馅啦。”一提声音，喝道：“给我射！”
冯礼说“安定”时，吴晨就知要糟，向建智喝道：“城上要射箭，带他们走。”建智领着数名兵卒高举盾牌急向前奔，拖着两人便向回跑。冯礼一把挣脱兵卒的拉扯，喝道：“以前我也道西凉没好人，但直到昨晚遇到吴使君我才晓得，我以前错了，好人哪里都有，就算是西凉人又如何？吴使君和他的手下都是好人，他救了我的同伴和被张绣抓去的河北女……”话音猛然一顿，啊地一声叫了出声，竟是被一只羽箭射中肩头，侧身翻倒。
城上那人高叫道：“射，射死他，这人竟然说西凉人是好人。”建智纵身奔了过去，一把提住冯礼的领子，用力后拖。冯礼却还不死心，腰腿以下都贴在地上也没想到站起身，只是就着被建智就地拖拽的式子，直着脖子向城头大声呼叫：“你们冤枉好人了，吴使君是好人，吴使君是好人啊……”
吴晨望着城头，暗暗叹了一口长气，心道，这朝歌城看来是进不成了。
※※※
蔡琰长吸一口气，道：“司空大人，小女子心中有件事不明，不知司空大人能否见教？”曹操道：“你我情同兄妹，有什么事尽管说便是。”蔡琰道：“……我在三辅时，和吴晨有过数面之缘，深觉他恢宏大度，当得起英雄二字。在许县这半月，也听了看了不少与司空大人有关之事，司空超逸绝伦，非寻常人可予相提并论。因此听到你们彼此相斗，心中不免有些遗憾，为何两个当世英雄不能和衷共济，非要领军相斗？”
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