梁兴道：“即使咱们想不管曹仁，曹仁也不会放过在后路偷袭我们的机会。此时想走，恐怕也走不了。”吴晨道：“方才我看了看地形。黾池这里南北高，东西低，县城正处于中央洼地上。”从怀中取出地图摊开，指着渑池两侧道：“元灏今早曾说为何这个县称为黾池，是因冕池就在附近的肴山山谷中。开始我还未注意，方才察看，这才恍然大悟。”用手点了点黾池县城两侧的两条水道：“这里是西渡水，从熊耳山千山山谷而出，经洛宁汇入洛河。这里是谷水，从肴山谷阳谷的黾池流出，向西经曹阳汇入黄河。”梁兴、张晟等人这时已凑了过来，听吴晨说起地理，张晟叫道：“明公是想掘开这两处水道淹县城？”吴晨道：“黾池虽低，位置可也高过营寨，放水淹他们不到。这次掘开河道，是想用来阻止曹军追击的。但曹阳、弘农一带的地势都低，水道掘开，淹不了黾池，必然淹到这几处……”张晟道：“因此明公才下令迁移他们入关？明公放心，迁徙他们的事包在我身上了。”吴晨点了点头，向梁兴道：“子都，你率五百兵丁到西渡水、谷水上游筑坝蓄水。”两人纷纷应令而去。
吴晨望向东面，夜幕下黾池城头灯火阑珊，城头上看不到一名曹兵，唯有绣着“曹”字的大旗在山风中徐徐飘动。吴晨倒不怕曹仁率军杀出来，怕的就是曹仁在这里和自己耗上。想起马超、庞德等人此时被曹军重重围困，恨不得立时击溃曹仁，飞到泫氏城下，但此时却只能等。
这时心中忽地一动，侧身向后望去，就见左慈不知何时已到了身后数丈远外。左慈见他回头，笑了笑，说道：“并州大人军事说完了？贫道一直在等大人来深谢，却是左等也不见，右等也不见，只好自己出来见大人啦。”吴晨笑道：“因为马铁带来的战报太过紧急，一时想着军情的事，疏慢了客人。”向帐内一让，道：“道长帐内坐。”左慈摇了摇头，道：“帐中坐着气闷，还是在外面好些。”用袖子在草地上煽了煽，坐了下来。吴晨对这个历史上有神仙之称的人充满了好奇，心想如何击溃曹仁的事一时半会也想不出，倒不如和左慈谈笑一番也好。见他不拘礼仪坐在地上，当下也在地上坐了下来。身侧照明的火盆烧得正旺，盆中炭火哔剥有声。
左慈仰头看着群星璀璨的星空，吟道：“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢暗，谁能极之？冯翼惟象，何以识之？明明暗暗，惟时何为？阴阳三合，何本何化？”
这是屈原《天问》中起始的六个问句。《天问》由一百五十四个问句组成，其涵盖之广，所涉之泛，几乎春秋、战国以来诸子百家的所有问题，“天地万象之理，存亡兴废之端，贤凶善恶之报，神奇鬼怪之说”，都蕴含其中。而起始的这六个问句，问的正是天地鸿蒙初始的问题。
吴晨随他仰观星空，苦笑道：“道长是来点化我的么？天地初始究竟是什么样子，古人不知，今人不知，恐怕以后几千年的人也说不清。”左慈笑道：“听并州大人的语气，对目下境况似乎颇有些悲观。大人昨晚大胜曹军，似乎不该如此意兴索然吧。”吴晨叹了一声，道：“马铁校尉带回来的消息，我军出河东的大军此刻被围在并州泫氏，而我军主力如今又被曹仁拖在弘农，此刻我是进退维谷。”左慈道：“原来如此。”仰头望着星空沉吟半晌，说道：“不知贫道能不能帮上并州大人的忙？”吴晨笑道：“这怎么使得？道长救助马铁校尉的大恩，我还不知道该如何酬谢……”左慈道：“哈哈，使君口是心非，心中巴不得我早走，嘴上却还说使不得。其实我为大人办事，也并非无所求。”顿了顿，凝目望着吴晨的眼睛，道：“听闻《天人合一诀》在大人手中，不知可有此事？”
吴晨心想：“书在我手中的事天下皆知，也没必要瞒他。”当下点了点头。左慈长舒一口气，道：“果然是在使君手里。”吴晨道：“如果道长愿意帮我一个忙，我愿将这部书送给道长。”左慈面色古怪地望着吴晨，沉吟半晌，突然嘿的一声，哈哈笑道：“原以为我练气四十余载，早已到了不挂于物的境界，不想使君的一句话，几乎将我数十年清修毁于一旦。”见吴晨一脸的愕然，笑道：“我所修的《奇门遁甲》源出于《天人合一》。其中的养气功夫，虽不似佛陀力戒‘贪’‘嗔’‘痴’，但也讲求‘随心而动’‘清静无为’，一生贪慕之心，难免前功尽弃。”顿了顿，嘿声道：“何况《奇门遁甲》也并非就弱于《天人合一》。”挥了挥双手袍袖，道：“使君要我帮什么忙？”
吴晨道：“我想请左道长到泫氏一趟，将这里的情况告诉天将军，请他务必再多撑十天半个月。”左慈点了点头，飘然起身，道：“好。看在你我师门同出一源的份上，这个忙老道帮了。”向吴晨拱手一礼，就着拱手的式子反身弹出，转眼间笑声已在里许之外。
吴晨站起身，用手拍了拍后襟上的灰尘，说道：“是黄老将军么？左慈已经走了，可以出来了。”黄忠低咳一声，从帐后转了出来，说道：“我听亲兵来报，左慈出营，所以赶了过来。并州大人，左慈这个人不可信。”吴晨哈哈笑道：“如果方才不是老将军在营帐后，他已经动手了。他可信不可信，我很清楚。”黄忠心中一宽，舒了一口气，道：“……我看他是见使君能感觉他欺近，不清楚使君的深浅，这才没有动手。”吴晨笑道：“阎令刺杀了我三次，如果没有这点警觉，我已经死过很多次啦。话说回来，他如果不是有意刺杀，也不用无声无息的走到我身后。”顿了顿，道：“前寨现在谁在看守？”黄忠道：“赢天。倘若左慈去泫氏向天将军报信，使君真的将《天人合一诀》给他？”吴晨仰天望了望，低声道：“如果奸商在，我或许会求他走一趟，可是如今我实在是没有可以求助的人了……”叹了一声，道：“陪我走一走吧。”黄忠点了点头。
营寨建在一处土坡上，土坡上原有的杂木已经被从根斩断，只是坡上的青草还没有来得及除去。两人沿着缓坡走下，来到寨墙上，星光辉映下，渑池城墙上的灯火就在数里外。吴晨抚着绑扎营寨的彖木，低声问道：“左慈是个什么样的人呢？他为什么肯替曹操卖命？”黄忠皱眉道：“他是庐江人氏，早年事迹不详，只是听说此人提倡阴阳合修之术，江左豪富颇有些人相信他，尊其为‘左师’，与于吉并称于江东。至于他和曹操有何交情，这就非我所能测度。”吴晨道：“那《奇门遁甲》呢？”黄忠道：“这个老夫也不知。只是当年老夫和翟公子交手时，翟公子的武功路子和左慈极为神似。这般看来，左慈所说的与使君师门同出一源，似乎也不是随口乱说。”吴晨心道：“或许这件事只有问翟星才能问清楚了。只是不知道他又窜到何处去骗钱。”此时数千大军的安危系于一身，想起初起兵时，和翟星互相讥讽、斗智斗嘴的趣事，颇有些谈笑用兵的架势，只是那样的日子以后却再也不会有了。
就听黄忠道：“我方才听使君言道，准备决水断绝后路。使君是准备渡河么？”吴晨笑了笑，道：“我说决水断绝后路是假的。无论是谁，将曹仁这样的敌军将领和万余敌军精锐留在身后而匆忙渡过黄河，都是不智之举。”黄忠恍然道：“仍然是诱敌之计？”吴晨点头道：“如果不能击溃曹仁，我渡河也渡得不安心。而且我走后，弘农要交给张晟打理，总不能交个烂摊子给他。”
黄忠道：“诱敌的重任就交给老夫吧。”吴晨微笑道：“这个重任除了老将军，只怕是没什么人能承担得起的啦。”用手指着黾池四周的高山，说道：“我令梁兴去上游截水，再令张晟迁移曹阳百姓，当着马铁的面说必须要快快渡河，其后又送左慈出营，这些都是要令曹仁误以为我军会在这几日渡河北上。”黄忠点头道：“若我是曹仁，一定会尾追突袭。使君是准备他突袭的时候围剿么？”吴晨摇头道：“不是。我希望能激他出战，然后再慢慢引他。老将军听没听说过猎人猎狐？”黄忠鄂道：“猎人猎狐？”吴晨笑道：“从明日起，老将军和赢天轮流在城外叫阵。事出意外，曹仁一定会留心谨慎，这样反能争取些时日撤离曹阳的百姓。有这几天也足够曹军混在曹阳的斥候将消息传回去，曹仁若知道这几日只是我们的虚张声势之计，依他的个性一定会出击，但用兵还是会留有余地，仓促反击反倒不能一次将他清光，这就需老将军边守边撤。只要将他引到曹阳，他就死定了。”
黄忠奋然道：“好，只要他肯出来，这次就叫他来的去不的。”两人把臂而立，相视而笑。
接下来的数日，赢天和黄忠轮流在黾池城下叫骂讨阵。曹仁的反应果然如吴晨所说，只在城头斟酒自若，不时令手下据城回骂，却一直没有率兵出城。但吴晨心知，曹仁用兵刚柔相济，用人必然也刚柔相济，他手下一定不缺猛将，被连日臭骂，即便曹仁可以泰然自若，他手下的猛将一定有人会率先沉不住气。棋局既已设下，曹军将领何时会来自投罗网？这几日，吴晨一直隐在寨墙后，远远望着城头曹军众将的反应，看着城头的曹军将领不住向城下吐口水的次数越来越多，就知大局已定。
到城下叫骂的第七日，张晟突然来报，说在曹阳的发现曹军斥候。吴晨道：“曹仁沉不住气了。元灏，曹阳百姓撤得怎样了？”张晟尴尬地道：“那夜大战之后，百姓都逃到山里去了。属下沿山四处寻找，也只找了百多户……”吴晨道：“嗯，很好。百姓少，咱们撤起来也容易。”张晟当即愣在当场，吴晨笑道：“怎么了？”张晟赧颜道：“属下……属下原以为办事不力，要被大人臭骂……”吴晨正容道：“如果真的办事不力，臭骂是轻的。不过此事你做的很好。”张晟精神一振，道：“莫非明公不是真的想迁移百姓？”吴晨摇了摇头，道：“自然是真的，只是说起来有些复杂，暂时还是不说。走，趁临走时，再去吓吓曹仁。”拉着他的手走出大帐，此时午时的号角正响了起来，黾池城下叫阵的西凉兵大叫着拥了进城。吴晨策马躲到一边，张晟急忙跟在他身旁。吴晨扬起马鞭指着扬起半空、向西涌去的尘灰，笑道：“这几天天气也顺，一直刮西风，赢天他们驰马在空地上踢踏，扬起的灰都望城上飘。你看，曹仁这阅兵的酒也喝不下去啦。”
张晟哈哈笑道：“看这小子嚣张，这几日不用下酒菜，吃灰可就吃饱了。”吴晨亦是哈哈大笑，尘灰中，隐隐间城头的曹仁不住和身旁的几名军士交头接耳。那几人彪悍者有之，深沉者有之，吴晨心下暗暗赞叹，寻思道：“曹军果然是人才济济。钟繇、夏侯渊、夏侯惇手下都是猛将谋臣如云，看曹仁帐下这几个显然也逊色不到哪里去。”心想，如果自己也如曹操般兵多将广，一定会留偏军在黾池和曹仁对峙，自己则率主力从洛水上游，浮流而下，直捣雒阳，迫使曹仁回撤，可惜手下四路大军，成宜、沈思需要镇守三辅，防备张鲁，徐庶、杨秋一路则需要防备北疆的匈奴，唯一可以作为机动的兵力，只有马超的西凉铁骑，如今却被围困在并州。
这时替赢天压阵的黄忠大步走了过来，说道：“元灏回来了，可是曹仁有动静了？”张晟道：“昨晚曹阳来了不少曹军的哨探，我担心曹仁是要出城偷袭，就赶快过来报知明公。”黄忠转向吴晨，双眼中满是豪情，吴晨点了点头，说道：“我这里写好了一封信，晚间时分，老将军派人将信射进城中，曹仁接到信后，极可能会出城突袭。”黄忠接过信，就见上面写着“曹阳弘农撤军，吴想过河，欲放水断后路，将军极早图谋”，将信折了折，放入怀中，问道：“使君呢？”吴晨道：“今晚天黑就走。”深吸一口气，缓缓说道：“后面的事就有劳将军了。”两人都是善于用兵之人，至此时也无需再多说什么，对视一眼，一切尽在不言中。
当晚，吴晨率三千兵士借夜色掩盖，向三十余里外的曹阳悄悄撤去。其时正是四月上旬，夏风徐徐从南面的山地吹来，一轮明月高挂在东面的韶山山巅，吴晨率军走出数里，纵骑驰上一处山坡，向东眺望，后方的营寨中灯火不住闪烁，再向东望，就是黾池县城。
马铁策马来到吴晨身边，道：“明公一定要击败曹仁才渡河么？在这里已耽搁了不少日子，我怕大哥迟迟不见援兵，会有疑心……”吴晨道：“这个我已经想过，所以先拜托左慈道长去泫氏，向义兄述说这里的情况。”马铁道：“但万一……万一曹仁坚守不出……”吴晨苦笑道：“说实话，论渡河之心，我比谁都更迫切，只是倘若不击溃曹仁就渡河，不但救不了人，只怕连我们也有危险。”马铁沉吟半晌，低叹一声，再不言语。
吴晨再深深望了一眼远处灯火闪烁的营寨，长吸一口气，掉转马头正欲向曹阳方向驰去，号角声忽在后方响起。吴晨吃了一惊，再调转马头向黾池方向望去，就见银白色的月光下，两队千余人马形成的铁流从黾池东侧分绕而出，潮水般迅速向营寨方向直扑而去，号角声正是斥候报警的讯号。吴晨又惊又喜，道：“曹仁出城了，撤。”
撤到曹阳时，已是第二日清晨时分，吴晨在曹阳城守府中接到任晓传来的战报，曹仁昨晚果然出城，曹军分三路，一路击破堵截河道的梁兴部，一路从韶山小路，前出到营寨后路，一路由曹仁亲自率领直扑营寨。黄忠放火焚烧营寨，阻挡曹仁正面攻击，集中全部兵力破袭绕向后路的曹军，至天亮时，大战结束。黄忠突袭成功，但大寨却也已焚烧一空。吴晨问斥候：“黄老将军人呢？”斥候道：“已就地重扎营寨。”张晟啊哟一声，叫道：“黄忠老糊涂了么，明知道咱们都已退到曹阳，怎么不跟着退回来。”吴晨心中却是一宽，向赢天道：“黄老将军在前面一直阻截曹仁，咱们这边也不能懈怠。赢天，你率军突袭陕津，务必为大军渡河扫清前路。”赢天欢呼一声，快步疾奔而出。马铁张了张嘴，但忍了又忍，终于低叹一声，没有开口。吴晨向斥候道：“知会任晓，要他和子都联系上，告诉他，我们已撤到曹阳，随时准备渡河。”斥候躬身应令而退。
此后的数日，黄忠接连败仗，每次却是只退数里。等到赢天那处传来陕津被攻下，夏侯惇连夜渡河到对岸的茅津的战报后，吴晨终于长舒了一口气，令任晓亲自传令黄忠，将曹仁引到曹阳。
当晚皓月当空，吴晨站在曹阳城头向东眺望。曹阳位于曹水南岸，弘农平原靠近熊耳山区的前沿。肴山从县城东南十余里外起伏向东，曹水就发源于其北麓山区，一路蜿蜒向北，原先从曹阳城西三里外绕向西北，至陕津附近汇入黄河，数年前由于地震，坍塌山石督绝了原先的河道，由此曹水改向，如今却是从曹阳东五里外绕过。曹阳与河东郡的安邑县并称东汉两大产漆地，因此这一带虽是平原，但周围却多植漆树，从城廓向东，漆树与栎树密密层层直延伸到曹水西岸。
曹阳县城不高，只两三丈的样子，由黄土、胶漆、石灰贲实而成，但顺着林木夹峙的官道，仍能看到东面平原上景象。更鼓声中，远方曹水奔湍之声遥遥传来，混在风吹林木的飒飒声里，就像是有无数战骑在前方的平野驰骋喧嚣而过。圆月明如冰轮，高挂在深邃的夜空，照的东面的旷野一片银白。
就在明月亮越过中天时，东面的地平线上现出一丝光亮。身旁的马铁似乎低低出了一口气，将铁矛交到左手，右手在城墙的雉碟上抹了抹手心上的汗，低声呼道：“来了。”
吴晨亦是低低出了一口气，向身后招了招手，曹阳县城的吊桥悄然放下。明月照耀下，天际的亮光不住前迫，像是黑沉沉的海面上卷起的潮汐，滚滚向前。不多时，已逼近数里到达曹水东岸。吴晨居高临下，就见火潮分为两部，前面一队，约千余人，后面那一队离前队相距不过一箭远，两翼突前，中央凹陷，散成扇形，向前队狂压而来。前队阵形一变，数百前军停下，列成方阵，严阵以待，后军从方阵间隙，水银泻地一般穿梭向前，分作四队涌向曹阳。吴晨心知黄忠率军已到了曹水东岸，此时正指挥大军渡河。荆楚之地的将领多习惯在水网交错地带指挥步兵作战，观黄忠拦敌、渡河一气呵成，当真是尽得水网作战的精髓。这也是吴晨第一次正面直观黄忠指挥大军对抗，不由暗自感慨，幸亏自己不必和他在荆楚对抗。
对面战鼓声一缓，钳形出击的两翼速度当即缓了下来，黑沉沉的平野上，点点火把迅速前移，就像整个星空都覆盖在了旷野上，壮观异常。看到此时，吴晨已知胜券在握，说道：“走吧。”大步走下城墙，向曹阳西城快步走去。
就在吴晨和马铁到达西城时，就听得身后战骑嘶鸣，喊杀声潮水般从东面涌了过来，黑沉沉的曹阳东城头，火光闪动，跟着杂乱的脚步踢踏青石板长街的隆响，在整个曹阳城中响了起来。人喊马嘶中，数百兵士从敞开的城门涌了进来，就听一把苍老雄劲的声音高声喝道：“关上城门，不许放曹军一人进城。”听声音正是黄忠，紧接着便有数十人齐声大叫。猛然间无数火箭从东面飞上高空，掠过宽约三丈的城墙，再投射而下，数点火舌立时便在城楼上升腾而起。蹄声轰鸣中，数十战骑狂奔而出，黄忠大喝一声，返身杀回。只数步间已迎上曹军前锋，长刀挥出，锵的一声锐响，马上曹兵稻草一般向后抛飞，黄忠不待那人落地，已纵身欺前，飞起一脚，正踢在那人胸口，那曹兵惨呼一声，倒撞向跟进的同僚身上，两人齐向后抛，又撞倒数人，便在这间隙，又有百余人从城门涌了进来，再城门两旁汇聚起来，漫天的火箭雨点般纷纷从墙外的高空飞扑而下，曹阳的东城门陷入熊熊烈火之中。黄忠再劈倒两名曹兵，大叫道：“撤。”
蓬的一声，曹阳西城门轰然倒塌，数百兵士从城门狂涌而出，向东面的弘农平原溃乱而去。曹军齐声欢呼，士气大振，高叫道：“打到陕津去，打到陕津去。”兵士汇成滚滚火流，从城门齐涌而出。吴晨此时就在曹阳西城城头，望着脚下汹涌的曹军，心中却是无惧无忧。马铁急声叫道：“曹军出城了，使君，使君……”
吴晨微微摇了摇头，目光仍是望着对面东城的城墙，就见曹军似无穷无尽般从城门涌进，蓦地数骑从洞开的城门奔了进来，为首的那人身材高大魁梧，标枪一般高踞在战马上，看身形正是曹仁。曹仁甫一进城，立时喝道：“占住西城。西城为什么没人占？”
此时曹军士气极是高昂，纷纷追击出城溃逃的黄忠所率大军，再无人顾及曹阳的南、北、西三门，听到曹仁厉声喝令，才有数十人沿城门两侧的城梯向城墙上奔了过来。吴晨心中暗叹曹仁谨慎，看来今夜虽能杀伤曹军，仍难以将曹军一鼓而歼。长身而起，厉声喝道：“放箭。”
号角声中，隐伏在城南、城北、城西雉堞下的兵卒尽数而起，火箭在天空交错，犹如一张密不透风的巨网，从空中倾覆而下。这几日城中的民宅、营帐中本已积下无数的柴草，火箭射在其上，火苗跳了几跳，迅速燃烧而起，下方的曹军当即乱成一团，战马的狂嘶声，兵卒号哭声，夹在在猎猎的火舌摇曳声中，直是震天动地。数百名曹军兵士在军侯与司马的督战下冲击城墙，都被占据望楼的兵卒的齐射射退回去。上下相拒片刻，整个曹阳已化成一片火海，梁瓦坍塌，火舌迎风乱窜，飞灰乱杨，热浪扑面，即使远在城墙上也抵受不住。吴晨率人沿着早先缚好的绳索离开曹阳。行出半里，回身再望，就见东面的天空红光不住闪烁，就像是大火将天空也烧着了一般。
天明，任晓传来消息，曹阳城外的漆林被曹仁先点火焚烧，以至众人点火时，从曹阳逃往黾池的通路上再无物可烧，被曹仁率领千余兵士逃脱，径自逃回新函谷关。吴晨遥望东面旭日初升的天际，心中微微有些遗憾。但心中又知经过此役，曹仁所率汝南军遭受重创，一年半载难以恢复元气，自己终于可以腾出手来应对河东的复杂战势。回首再望一眼仍有轻烟不住升起的曹阳城，喝道：“走吧。”纵马向陕津方向疾驰而去。
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