两个时辰后，两人到达潼关。。
潼关位于黄河与渭河交汇处。上古传说，渭北的首阳山与渭南的华山原本连在一起，大禹治水时，洪水行至此为群山阻挡，众人苦思无策之际，天降巨灵神生裂山石，洪水遂汇入黄河，两山断裂处便为潼关。从地势上看，华阴至潼关这数十里，南侧山石壁立，但距渭水仍有数里之遥，至潼关山势蓦然收紧，直切入水道，唯余雄关踞临黄河之上，汹涌的河水拍击关基山石的轰轰声，响彻数里，地势之险当真便如是用神力将山石裂开而形成的一般。
武功一战，吴晨掘水冲没夏侯渊与司隶联军六万余人，马超、马岱、尹默趁胜追击，但碍于函谷之险，在潼关停了下来。二月，马超与马岱出河东，潼关的将领只余尹默一人，于是吴晨急调时修筑褒斜栈道的段明增援潼关。三月初，彭羕、庞德先后进入河东，尹默移防渭北，段明便成为屯驻潼关的最高将领。
其时天色已近黎明，夜色正深，吴晨坐在船头，远望数里外的雄关。这时星月都已沉了下去，沉沉的天色中，只有关上的灯火透了些光出来，小船在汹涌的河水中摇晃不定，摇荡着视野中的那些火光也不住闪烁，像是浮在深海上的点点渔火。身旁的水流黝黑湍急，载着小船不断向东。望着不断远去的灯火，心中忽然一动，想道：“今日出潼关后，不知几时才能再回来？”自到关中以来，其间无数次命悬一发，却从未有一刻如此刻般对前路如此茫然。潼关上的灯火虽然微弱，却能照亮身下的激流，但如今走的方向却离那些灯火越来越远，再也看不清隐藏在激流中的暗礁险滩，或许下一刻就会撞上礁石，船毁人亡。想到此处，不由得暗暗心惊：“倘若连与曹操对敌的勇气都没有，这一仗不用打也输了。”长吸一口气，压下心中的惶惧，再不去看关上的灯火，仰头瞧向天空，河水拍击关基的声音却在耳旁不住回响。
从潼关向东，黄河两岸地势逐渐升高，河道束紧，河水越流越急。此时天色已大亮，奔腾咆哮的水流在身旁飞掠泻注，惊心动魄处非身在其中难以想象。黄忠须发皆飘，仍只能于间不容发之际将小船从暗礁巨岩旁驶过。再向前行出十余里，河水越发湍急，小船不住从谷底飞抛到浪尖，再从浪尖直坠谷底，再无一刻平稳。两岸山石壁立，浊黄的水流擦过突兀的山石棱角，卷起一个又一个急速旋转的漩涡，两人身处其间皆是不住摇头。再向前数里，隐隐听到前方水声大震，轰轰之声，响彻山谷，两人皆熟识水性，听声音便知前方河道必然有断层，面色登时齐变。黄忠高喝一声，掌舵划向河岸，但河岸怪石嶙峋，突兀巉立，再没有停船之处。正在四处张望寻找泊船之处时，猛听得喀喇一声，泥黄色的河水从船底汹涌而入，两人再无迟疑，纵身而起，扑到崖壁。回头望时，就见急流卷着木船向下游飞泻而去，蓬的一声巨响，撞在一处崖壁上，小船当即碎裂，船板碎屑打着急旋奔向下流。两人心中暗叫好险，迅速攀上崖壁。黄忠望着脚下如怒龙般翻腾起伏的黄河，心有余悸地道：“老夫击水数十载，还从未见过如此湍急的水流。常听人说长江三峡险绝天下，想来也不过如此了。”吴晨苦笑道：“水路是不能走了，如今只能到函谷关去碰碰运气。”黄忠道：“看来也只能如此了。”
两人口中虽然这般说，但心底却仍有一丝不甘，顺着河岸继续向东走了数里，就见两座十余丈高的石山矗立在浑浊的河水中央，将百丈余宽的河面裂成三道。奔腾咆哮的河水冲击山石，水浪溅起数丈高，白浪翻滚，凶险万象。方才的轰轰声便是河水冲击石山的声音，此时离得近了，声音越发响了，轰轰隆隆，如前军万马在身旁不住奔踏。两人见此情景，唯有长声叹息。却不知，从潼关到这“中流砥柱”之间的河段，是黄河河道最为艰险之处，若有长年于黄河河道撑渡的舟子知晓两人曾乘船到达此处，必然惊为天人。两人见渡河不成，方才搏击河水时身上已然湿透，便在山崖上升起篝火，将身上的衣衫烤干，翻山向函谷方向而去。
函谷道全长四十余里，其西端的桑田原，位于华山余脉的山侧，是群山耸峙之下唯一较为平坦宽阔的地方。由桑田原向东，便是一望无际的原始森林，林中树木缠绕，不见日光，道路只能行进于高山峡谷之中。峡谷由水流冲击山石而成，宽约三丈，最窄处不到一丈。两侧山石壁立而起，高耸二十余丈，崖顶林木虬劲挺拔，阳光只能从枝叶间隙透出来，行进于此如入口中，因此名为“函谷道”，这个函便是口与咽喉相连之处。道路的尽头便是秦函谷关。
两人上了河岸后一路向南，就见林木丛生，一眼望去，如置身林海。倘若此刻不是置身山岗，而是身处在密不见光的密林中，已迷失方向。而如此大的森林，若是迷路，十年八年也不见得能走不出来。两人虽然不虞迷路，但仍是小心谨慎，行了数十里，眼见天色渐晚，便在林中辟出一处空地，预备过夜。密林年深日久，不见日光，地上积了厚厚一层枯叶，参天的巨树下还积了少许隔年的陈雪。两人用树杈将枯叶聚拢，忽听得咯咯一阵响，数只松鸡从身旁的一块巨石之后掠了出来。两人自昨晚出蒲津，直到此时仍是粒米未进，见到松鸡，相视一笑。黄忠叫道：“使君稍等，待我去抓些野物来。”纵身向那几只松鸡逸去的方向奔了过去。吴晨见林中落叶深厚，火若真烧起来，只怕这一大片林子就毁了。望了望四周，就见不远处一条溪流蜿蜒而过，溪旁有不少鹅卵石，当下搬了十余块来，在空地中间磊出磨盘大小的一块地方，将聚拢的枯枝捡了些，堆到圈内生起火来。这时脚步声响，黄忠已提着两只松鸡返了来。两人将松鸡在涧水旁洗剥干净，用木杈串起，就火熏烤。火舌撩烧，肉上脂油滴落在烧的通红的木柴上，不时发出嗤嗤之声。篝火跳动之际，天色全黑下来。山风随着夜幕降下，刮了起来。风吹山林的声音，如潮水起落，在耳畔起伏，偶尔夹杂其间的一两声野狼的长啸，愈显得山林幽远空旷。
两人在火旁歇息一晚，次日辰时时分，穿果子沟到达桑田原西北角下的一处密林，远远就望见山坡上迎风招展的旗帜，未敢再向前行，沿山林向西迂回。
从营寨上飘扬的旗帜推断，屯驻桑田原的分别是韦端、胡车儿、赵俨三部。韦端屯驻在函谷道北侧，胡车儿屯驻在南侧，因北山向桑田原延伸了数里，因此两军并非隔谷对立，而是相隔半里左右。赵俨的营寨则屯扎在黄巷坂半里外，但寨墙却前伸到距巷口几丈远处，营寨下设鹿砦、拒马，寨前再挖深坑，西南端起于黄巷坂旁的远望沟，东北端止于黄河岸旁，以环形将巷口封死。隔数丈远，再立寨墙，但比前寨又高出数尺。远远望去营寨里里外外、层层高起。
观望了半晌，吴晨叹了一声，低声道：“原以为夏侯惇会退缩到函谷关，没想到他竟然会前出到黄巷坂。”黄忠问道：“黄巷坂？便是那处山崖吗？”吴晨点点头，捡起一根树枝在地上画道：“这是南原，西宽东窄，东端最窄处便是潼关。潼关再向东，潼水从南侧的高山涌出，在这里切出一条极深的沟壑，称远望沟。”在图上的潼关前，用树枝沿南侧的山壁向北以弧线画出一道深痕，“远望沟一路向北，至潼关南转为与黄河并行向东，行出十五里后才汇入黄河。远望沟与黄河中间所夹的这处山崖便为黄巷坂，是从潼关前出到桑田原的唯一通路。”黄忠连连摇头：“怪道赵俨要封死黄巷坂了。可是如此一来，黄河河道上不能走，黄巷坂又不能走，除非人人长翅膀，不然这关可过不去。”吴晨笑道：“翅膀是长不出来了，但路却应该不止黄巷坂一条。”黄忠惊喜道：“莫非使君还知道其它路？”
吴晨摇头道：“我所知道的出潼关的路只有一条，这个已经被赵俨他们封死了。但我还知道一条，那就是所有的路都是人走出来的。”黄忠鄂道：“什么？”吴晨解释道：“不知老将军有没有发觉，其实若是抛开山林不论，这一大片林子的地形并不难走？”黄忠点了点头，忽然狠狠拍了大腿一记，低声喝道：“是了，这林子并非不能通人，而是林木茂密不便通行。若将树木伐去，这里原本该是坦途才对。如此简单的道理，老夫怎么会没有想到？这统帅的位子果然不是人人能当的。”两人相对而笑，但此处距曹军营寨不远，两人怕惊动曹军斥侯，虽然笑得欢畅，却都压低了笑声。
既已想通通路，两人反倒不去记此处的地形道路，沿山林在曹军营寨绕行，将箭楼、哨卡、兵士巡逻的路线一一记在心中，至天色晚时，两人再穿函谷到达南山，从胡车儿的营寨旁绕进与华山相接的密林中，沿林子一路向西。其时月亮已升起到中天，月光被参天的巨树遮挡，只在枝叶间隙透了下来。山风吹拂林木，月光如风烟缥缈，极尽幽奇。
走了数个时辰，忽听得水声轰隆，吴晨心知已接近远望沟，不由加快脚步向前，不过半个时辰，便到了一处深壑之畔。那条深壑宽五六丈，深却不见底，向下探视，唯有森森寒意伴着轰轰的水声不住扑上面颊。前次与夏侯惇之战时暗渡雍水，吴晨便曾渡过这样的深壑。这时手边虽然没有绳子，但林中却不缺长藤，当下取藤桥渡过远望沟，再向西行半个时辰，就觉地势慢慢升高，似乎开始爬山，但山势却并不陡峭。再向前走了不久，眼前蓦地一宽，潼关远远地出现在视野中。吴晨心头巨震，情知终于在误打误撞之际，找到由南原出桑田原的另一条路。难以置信地转身回望，就见明月照耀下，参天巨林如波涛一般在脚下起伏。
此时黄忠也上了南原，见他一脸难以置信的神情，不觉一鄂，转身向后望去，蓦地再转回头，纵声大笑起来。
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赶到潼关城时，已是戌时时分。段明等人听到吴晨到来，急忙迎了出城。段明抢上几步，还未出声，赢天已奔了过来，大叫道：“大哥，你再不回来，咱们可就要强攻黄巷坂了。”吴晨向两人身后的姜叙点了点头，笑道：“伯奕在这里，怎由得你胡来？”姜叙叹道：“明公一人出潼关岂不是更胡来？上梁不正下梁歪，咱们也只好跟着明公胡来那么一下两下了。”吴晨哈哈大笑，说道：“这次若不是胡来这么一下，局势还真是难说了。”姜叙眼中一亮，笑道：“看来明公此行大有收获。”吴晨笑道：“是有收获，但大不大，咱们到厅中说。”众人听他如此说，精神都是一振，轰然应是，拥着吴晨、黄忠两人走进关城。
到得大厅，云仪已将地图摊开，将米取出放在地图旁。吴晨撮起米，放在桑田原上，指着最靠近黄巷坂的一撮，说道：“这处便是赵俨军，依其营寨大小来看，总数在三千人左右。向东北半里这处，是韦端的营寨，大约有两千人，他驻扎在函谷道北山入谷的这一段山脊上，上筑烽火台。夏侯惇前几次吃了咱们绕行水路的大亏，因此这次对穿过黄巷坂的黄河水道提防甚严，韦端驻守在此主要是防备我军从水路绕至赵俨背后，其次才是为赵俨后军。由韦端的营寨再向西南半里，便是胡车儿的营寨。他离河岸和远望沟最远，也离函谷道口最近，因此曹军由函谷关运来的辎重、粮草都囤积在此处。夏侯惇以为胡车儿这处营寨最安全，咱们就偏不如他的意，就先从胡车儿这里打起。”用手指了指地图上潼关前的一处林地，说道：“这处山林并不像看上去般陡峭，我和黄老将军方才刚走过，坡度极缓，适合大军悄悄掩近。”众人向立在一旁的黄忠望去，黄忠点了点头。吴晨续道：“这处再向前十余里便是远望沟，林中藤蔓可以做成绳桥，要渡过远望沟不是难事。”手指从远望沟向东南推：“再向前七里，就到达胡车儿的营寨了。由我和黄老将军率三千人全力围攻胡车儿的营寨，段明、赢天率三千人，沿赵俨韦端两部与胡车儿之间的空隙插进去，务必将曹军两部割开，以防我们围攻胡车儿时，赵俨、韦端从背后攻击我们。”
姜叙沉吟道：“明公的意思，是要赢天和段明在这长五里宽半里的地域阻挡曹军五千人的攻击？”吴晨点了点头，说道：“韦端虽然在函谷北山的山脊上，但距真正的道口还有半里之遥，由这里插进去，不但可以策应我和黄老将军的后翼，还可以将赵俨韦端挡在函谷道之外。胡车儿的人少，以我军主力破袭，应当可以一举将其歼灭。之后，我军就可以合兵一处应对赵俨和韦端了。”姜叙蹙眉道：“但是若夏侯惇从函谷出援呢？”吴晨道：“不怕他出援，就怕他不出援，所以我才只占了半个谷口。”姜叙恍然大悟道：“明公是要围点打援。”随又蹙眉道：“万一他不出援呢？”吴晨正待开口，梁兴匆匆奔了进来，附身在他耳旁道：“蔡家小姐来了，此刻她的船正停在潼关城外。”
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