此时马蹄声响，彭羕率着一队人马疾驰而至。．吴晨急忙迎了上前，笑道：“永年，昨晚可多亏你了。”彭羕跳下战马，施施然的道：“若非李堪马腾主力围攻明公，要想得手真还有些难处。”吴晨笑道：“看永年的神情，必然是又有妙计了。”彭羕嘿嘿笑道：“果然是什么都瞒不了明公。”从怀中取出一封信，笑道：“我这里已用马腾的笔迹写好一封信。马腾、李堪虽号联军，不过一时苟合之徒，用这封信，就可以让这些龟儿子先闹个窝里反，那时便可以就中取事了。”
吴晨大喜，说道：“好，回去慢慢商量。”翻身跃上马背，向大营方向驰去。
※※※
五月二十一日，午时，长安，费清别院。
从窗口望去，天色阴霾，乌沉的云头低低的压在头顶上，直有黑云摧城之感。皇甫郦苦笑出声，也不知是心有所感才做如此想，还是大雨将至所以心有所感。这一年来周边各地纷纷传来安定大军节节胜利的消息，如今吴晨剿灭陇右诸豪，屯兵南安陇西一带，其兵锋所指，已可想而知。当年与韩遂交战时，恨不得他早早便死，但如今他真的被剿灭了，心中却百味杂陈，不知是什么滋味。
此时风狂云涌，园中池塘边的垂柳在风中狂摆，千绦万缕齐扬上天，其纷乱芜杂，一如此刻的心绪。皇甫郦望着万千柳丝，蓦然惊觉，与嵩叔出征韩遂时，那日似乎也在刮这么大的风，此后嵩叔战败失权，好友反目各奔前程……一时之间往事分至沓来，不由望着院中垂柳，怔怔的出神。
园中小径传来一阵脚步声，皇甫郦一惊，从往事中醒了过来，袍袖一扬，推开竹门，朗声道：“子卿回来了。”费清步入竹门，苦笑道：“回来了，但今晚就要走了。这次走，也不知几时能再回来。”叹了一口气，低声道：“也或许是以后再也不能回来了。”皇甫郦吃惊地道：“子卿怎会这般想？”
费清苦笑着摇了摇头，说道：“方才接到战报，陇西与夏侯联军与小贼战于渭源，吴晨趁前晚星月无光，以庞德部为疑军，诱引联军追击，他却率大军趁黑衔尾而攻，攻击青州军。夏侯渊强渡赤庭水，绕老城岭退回陈仓。以疑兵对联军，以主力对青州后军，孙膑赛马也不过如此了。天时人谋小贼都已用至极致，此次出击……”摇了摇头，道：“不说他了。郦兄，我们好久没有在一起喝上几杯了，今次我专门带了酒来。”举了举手中酒壶，笑道：“二十年的杜康，我从伯侯那里抢来的。”
皇甫郦知费清常说行伍之人必要时时警醒，因此极少喝酒，临别相饮更是绝无仅有的事，心知对于此次出征，他已有必死之心，心中突然涌起一股浓浓的悲怆，不忍拂逆，感叹道：“是啊，咱们兄弟好像是有些年头没好好喝过一次酒了。”走到桌案旁，将竹简砚台全部扫在地上，费清坐到桌案旁，从怀中取出两只酒樽，斟满，举起一樽向皇甫郦道：“请。”皇甫郦举起酒樽，笑道：“先干为敬。”仰脖一口喝干，哈哈笑道：“好酒。”费清用衣袖擦了擦嘴角的酒渍，笑道：“二十年的杜康，果然名不虚传。”举起酒壶，将酒樽斟满。皇甫郦道：“听子卿方才所言，似乎今晚就要起兵，不知这次是向何处？”
费清道：“出散关。”皇甫郦皱眉道：“若是小贼还在陇右，出散关不失为一条妙计，但如今小贼已在渭源，顺流而下就可援救汉阳，再出散关似乎有些不妥。”
费清道：“这次之计，正是要诱引小贼顺渭河而下的。”皇甫郦用力撸了撸花白的胡须，说道：“怎么说？”费清微笑道：“郦兄对漆县那一战有什么看法？”皇甫郦鄂道：“怎么转到这事上来了？”见费清眼含笑意，摇了摇头，说道：“那我只好献丑了。北方将领不习水战，所以即使两军靠水而列，也多是防备敌军从侧面突袭将大军赶入水中。徐庶用战船破袭大军后军的战法，在江南多用，夏侯元让不习南方战术，吃亏就难免了。”
费清微笑道：“说完了？”皇甫郦苦笑道：“为兄胸中就只有这些，全说出来了。”费清哈哈大笑：“徐庶率兵扼守九嵕山山口，马超游骑在外，漆县固若金汤，便是再拖一两个月，拖到小贼剿灭韩遂也成，徐庶却突然派人下战书，这事郦兄不觉有些蹊跷吗？”
皇甫郦猛地揪了揪胡子，说道：“听子卿这么一说，我也觉得的确是有些蹊跷。莫非此次出散关和徐元直贸然出击有关？”费清点头道：“呼厨泉让路，令钟演长驱直入，进兵至北地一带，徐庶出此下策，正是想抽兵援救北地。前次他火烧泫中谷时，也是想抽兵击退进犯安定的马遵杨秋等人，那次是南匈奴入侵帮了他。这次故计重施，却再没什么人帮他了，所以不日之内他必定抽兵进攻钟演，漆县一带的防守必是外实内虚。”
皇甫郦一拍大腿，大笑道：“着，必是如此。子卿，你果然是越老越精，小张良变成真张良了。”费清苦笑道：“这些不是我看出来的，是随夏侯元让来的一名军师刘烨所说。他已说服司隶大人，集中兵力从漆县进击，直捣临泾，但钟大人怕小贼撤兵回防，令我和李曼成出散关，做侧向牵制。”皇甫郦眼前浮起刘烨年轻而黧黑的面容，不由得也是一阵苦笑，说道：“避实击虚，百战百胜之道。唉，现在的后生真是要不得了，在他们面前，想不服老都不成。”
费清哈哈大笑，举起手中酒樽，向皇甫郦道：“来，为两个老头子干杯。”皇甫郦亦是开怀大笑，举起酒樽在费清樽上碰了一下，笑道：“为老头子干杯。”
忽听得扑棱棱一阵响，一只白鸽扑扇着翅膀落在窗台上，皇甫郦起身将鸽子抓在手中，探手从绑在鸽腿的信管中抽出一张字条，展开一读，眼神中闪过一丝狂喜。缓缓将字条用力捏在手中，转身向费清道：“徐庶真的率兵去北地了。”
※※※
段明唉了一声，催马走了数步，再走数步，又吁一声。荀谌忍了又忍，终于翻了翻眼睛，不悦的道：“段明，你叹什么气？说起来，我和你师傅还是知己。他见了我都是喜笑颜开的，难道和我一起出使，还掉了你段校尉的价不成？”
段明苦着脸道：“荀先生会错意了。”荀谌冷笑道：“一路之上，你长吁短叹就从没停过，你说我会错什么意了？”段明的脸又苦了数分，说道：“都是赢天和王乐这两个家伙。这两个都当过使者，一个说打死也不当使者了，一个说‘让我当使者，干脆杀了我吧’。”荀谌放声大笑，笑声在山峦间回响，隆隆有声。荀谌笑了一阵，说道：“没他们说的那么可怕。你大哥，还有我，可都是当过使者的，也不见咱们少了一根汗毛。两国交兵，不斩来使，这是规矩。”段明哦了一声，不再说话，心中却道：“不是也有斩使立威之说吗？死我自然是不怕的，但赢天天不怕地不怕的人，连他都直摇头，不定有什么危险了。”但这些话终没说出口。
这两日，天空虽然仍是一片阴霾，吹来的风中却带着丝丝凉意，想是别处已下了雨，山风将这些水气带了来，吹在身上阵阵舒爽。两人一前一后，不过半个时辰已到了马腾寨前，荀谌高声喝道：“抚远将军李堪在吗，通报一声就说安定故人来访，有性命攸关的事相商。”营寨上兵丁不敢怠慢，一人急速跑了下去禀报。
荀谌低声道：“记住了，呆会儿我向营里走，段校尉看住营门，一定要看住了，不然可就真要被杀头了。”段明点了点头。
不多会儿的功夫，一人在营寨上冒出头来，高声喝道：“我家主公有请安定使者。”寨门在嘎嘎声中缓缓打开，荀谌催马向营中行去。一个文官立在门下等候，荀谌跳下战马，微笑道：“这位老弟面生的紧，不知怎生称呼？为何不见上次那位吉茂吉校尉？”那人一鄂，皮笑肉不笑的陪笑道：“吉校尉和我家主公正在营中等候使者。”
荀谌哈哈笑道：“哈哈，方才没有见到吉校尉，还真吓了一跳。陇西这处，兵士号服相同，营寨布局又相同，前日一场混战，失了将军踪迹，生怕会弄错了。”忽然压低声音道：“我怀中揣着并州大人给抚远将军的回信，这要是让马腾他们拿去了，可于大事不利啊。”那人嘴角抽了抽，呵呵的陪着笑，将二人向营中让去。荀谌嘴角略微翘了翘，算是陪过了笑，侧目向段明瞄了一眼。段明会意，没有跳下战马，磨蹭了两步，忽然大喝一声：“走错了，这处是马腾营寨。”荀谌一掌将那文官劈得在地上连翻两个跟头，转身几个起伏扑至战马，纵马而上，冲向寨门。营上兵丁纷纷张弓搭箭，段明厉喝一声，右手在马鞍上一撑，借一撑之力，腾空而起，跃临寨顶，银枪爆起点点寒芒，暴雨般向营上兵丁卷去，兵丁大骇之下丢弃弓箭，抽刀相迎。叮叮当当一阵响，血花爆溅而起，兵丁闷哼着向外旋跌。段明迫开兵丁，踏足营寨之上，猛地一个后翻身，从营寨反扑而下，扑在一扇营门之上，哆的一声，银枪枪柄用力捣在另一扇营门，门下十余名兵丁禁不起他蕴满劲力的一击，纷纷倒退，两扇正要合在一起的大门猛地敞开，荀谌纵马而出。段明长笑一声，空中几个翻身向急速奔驰的荀谌扑去。两人一骑，迅速离去。此时马腾等人才从营寨中奔了出来。
荀谌哈哈大笑：“好，前次我和你师傅演了一出真假荀谌的戏，把张横骗了个云山雾罩，这次和你演得这出，看来也不赖。”段明笑道：“我怎么敢跟师傅比。荀先生，咱们还要去李堪那里吗？”荀谌笑道：“去，当然去，不去怎么让他们狗咬狗？”段明哈哈大笑，笑声中，两人飞驰向里余外的李堪营寨。
马腾李堪马玩侯成等人营寨分立四处，依山而建，相隔不到一里，但陇西山地，虽是快马急奔，仍是走了盏茶的功夫，荀谌高声喝道说自己是张既，有要事要见李堪。营上众人不知真假，便将荀谌和段明放进营中。荀谌在征战中极少露面，大落落的便走了进去，段明却是前晚和陇西军多数将士朝过相的，低垂着头寸了进营。李堪见二人走进，厉声喝道：“来呀，将这两个安定细作，推出去斩了。”
段明听了此话，斜眼挑了挑李堪，只见李堪身形壮硕，面型方正，一身肌肉盘结，短衣鼓胀蓬起，充满着强劲的爆发力，心下暗中盘算两人距离，只等李堪一露破绽，便暴起发难。
荀谌哈哈笑道：“我闻燕雀筑巢于灶台之上，火之将起，覆灭在即，犹自喣喣然自相其乐，智者所耻。今日将军不以燕雀为耻，反以燕雀为荣，死到临头，犹未知悔，可悲可叹之极。”李堪厉声喝道：“听你的就是死到临头，不听你的反有一线生路。”荀谌冷笑道：“话既说到此处，已不必多言，将军可以下令将我二人推出去斩了。”
李堪一拍桌案，怒喝道：“你以为我不敢吗？”吉茂俯下身低声说道：“先听他说些什么，再作决断不迟。”李堪冷哼一声，寒声道：“那你说，如果乱说一气，我会让你后悔生在这世上。”荀谌冷冷一笑，说道：“我闻明镜可以照形，往事可以知今。昔管蔡之乱，殷庚子被处死，周蔡叔被流放，吴楚七王之乱，晁错被处死，楚王刘茂被贬为庶民。由此观之，疏不间亲而远不逾近。以今日之事论之，马孟起与吴并州乃金兰之义，马腾亲而将军疏。如今陇西新败，盟溃约毁，将士狐疑，兵卒怠惰，此实危急存亡之秋。将军诚能觉悟成败，论功古人，转祸为福，正此时矣。否则，马腾以亲可免，将军疏远，待大军进剿，猛将攻城，想后悔都晚了。”
李堪听了荀谌的话，沉吟不语。荀谌嘿的笑了一声，从怀中取出一封信，啪的拍在桌案上。李堪扫了一眼，信封上写着“吴并州亲启”几个字，看字迹正是马腾的。李堪探手将信拿起，展开一看，面色顿时一片苍白，“嘭”的一声砸在桌案上，起身厉喝道：“好你个马腾，竟是这般无耻之徒。”
荀谌冷笑道：“夏侯渊与陇西有盟约，临到事头还不是一走了之？大树飘摇，猢狲各自逃命，能否逃得命在，只看个人手段如何。将军出手不及人快，怨不得他人。”李堪向荀谌突然一躬，说道：“方才言语之中得罪先生，先生大量，请勿见怪。”荀谌大咧咧的点了点头：“陇西诸豪中，荀某一向对将军颇为看重，正是不想将军因一时糊涂死于非命，才冒死前来点醒将军。”李堪连连点头：“先生有以教我，大恩大德，李堪没齿难忘。”
段明见李堪前倨后恭，想是那封信的缘故，情知此时危险已过，心情一松，便对那封信好起奇来。若是平时，开口要便是，如今在他人营中，看着案上的那封信，好奇的挠心挠肺，却是只能动眼不能动手，心中思道：“这使者果然不是人干的活。下次再要出使，说不得，打死我也不当这个使者了。”
荀谌道：“所谓识时务者为俊杰。张猛与吴并州不过一面之缘，并州大人仍是保举他为武威太守。将军之才胜张猛百倍，若能来归，并州大人必然扫地洒水，十里相迎，陇西太守的位子自也不会旁落。怕只怕将军狐疑不定，被人先下了手去，那时后悔只怕都晚了。”
李堪大喜，霍然起身道：“我这就随使者前去参见并州大人。”此时帐外传来一阵脚步声，一名兵丁大声禀道：“禀将军，马腾、马玩、侯成三位将军在营外求见。”李堪鄂道：“他们怎么来了？”疑惑的扫了一眼吉茂。吉茂也是一头雾水，缓缓摇了摇头。荀谌向李堪道：“将军既然有客人，我们不便在此多留，告辞了。”李堪心道：“没有你陪着，我一人怎敢去见吴晨？”急忙道：“他们来只是循例探讨军事而已，即刻便走，有劳先生先留在此处。吉校尉，先领先生下去歇息。”
吉茂向荀、段二人一摆手做了个请的手势，说道：“二位先生请。”
荀谌心道：“卖贼赃的撞到了被贼偷的，不走还等着你抓我吗？”面上却是不动声色，笑道：“客气，客气，有劳吉校尉了。”吉茂笑道：“先生才是客气了。”领着二人走出帅营，向一处营帐走去。
进入营帐，只见帐中放着数张桌案，案上分别摆着一个酒瓶和几个酒樽。吉茂笑道：“陇西贫寒，实是有些简陋了，委屈两位先生先在此坐坐。”荀谌微笑道：“无妨，无妨。”吉茂道：“请。”荀谌笑道：“吉校尉请。”见吉茂在前，举掌正要将他劈晕，吉茂忽然转过身来，说道：“听说苏则……咦，先生在做什么？”
荀谌尴尬地笑道：“天气烦热，方才出了些汗。”说着，用肩膀向额头抹去，姿势却是说不出的古怪。吉茂一脸狐疑的看着他，猛然间眼前青影闪动，段明箭步从荀谌身后蹿出，一掌斜斜劈在吉茂脖颈处。吉茂脸上露出古怪的神色，软软倒了下去，荀谌一把接住，缓缓将他放在地上。
段明从营帐探出头，低声道：“没人。”两人迅急蹿出，蹿过两处营帐，一队兵丁从前巡逻而至。两人侧身退开，斜掠过一处营帐，侧后方又是一处小队巡逻而至。两人暗暗叫苦，贴着帐幕向一处营帐移去，猛听得前方不远处一座营帐中传来一声暴喝：“我李堪自信没有做过对不起你们的事。”原来竟是摸到帅营附近来了，二人相对一笑，段明低声说道：“留在那匹马身上的信被他们搜到了。”荀谌低声笑道：“反正现下也走不了，不如过去听听他们在说什么。”
两人都是胆气极壮、爱惹是生非之人，这下一拍即合，一前一后向帅营摸去。远远就听见“啪”的一声巨响，一把雄浑的声音厉声喝道：“贼赃就在这里。你没和小贼暗通款曲，小贼别人不找，偏要派人找你？”
段明听那人声音陌生，正思忖此人是谁，就听李堪厉声喝道：“马腾，你不要贼喊捉贼。若说贼赃，我这里就有一份，你们好好看看，究竟是谁在背后搞鬼。”段明心道：“原来方才说话那人就是马腾。这下有好戏看了。”营帐中先是一阵静默，猛听得一把低沉的嗓音响起：“马腾，咱们几个也是相识十余年的老友了，也算是风里雨里一起摸爬滚打过来的人，纵有千般不是，也是好商好量的。与司隶合作共抗小贼的事，是你先起的头，咱们又有盟约，你不尽心就算了，但在背后干些见不得人的勾当，实在是有失厚道。”
就听马腾惊喝道：“这信不是我写的……这是李堪栽赃陷害，他……他想害死我。”一把尖锐的声音咆哮道：“笔迹明明就是你的，还敢抵赖？搅了半天，原来全是你这内鬼在此搅风搅雨……”
“呛”的一声，似乎有人拔出刀来，紧接着“锵锵锵”的几声锐响，刺啦一声，厚逾数分的牛皮大帐裂开一道口子，一人倒飞而出，蓬的一声撞在营帐上。段明、荀谌隐身在另一处营帐，从这处透过裂缝，正可看到帅帐中的情景。只见帐中劲气横飞，刀光闪烁，人影纵横来去，显是马腾一人正力敌其余二人。
段明见马腾身形矫健，身手之强不输少年，虽是以一敌二，却不落丝毫下风，心中又惊又佩。再斗十余招，马腾招式愈见雄浑，刀刃破空之声虽已微不可闻，但每招之下，李堪与另一高瘦汉子必然侧步相让。再斗数招，劲风满营鼓荡，李堪与那汉子如逆风行走，狼狈不堪。
突听马腾大喝一声，一刀向正前方的李堪劈去，李堪闪身躲过，马腾却突然侧身，右足反踢而出，“啪”的一声踢在那汉子胸口。那汉子惨叫一声，向后倒撞出去，在营帐上颠了两颠，喷出一口血，委顿在地。李堪惊呼一声，纵身窜向营帐破口处，边跑边高声喝道：“捉刺客，捉刺客……”眼见便要步出营帐，身子猛地倒飞而回，便似被人在身后提着一般。李堪厉喝一声，戳刀反刺，身子忽地一颤，双眼外鼓，一丝鲜血从嘴角溢出，“嘭”的一声倒在地上。
兵丁听到李堪的喝声，齐涌而出，错杂纷乱的脚步声在整个营寨响了起来。
马腾厉喝一声，满身鲜血纵跃而出，兵丁挺矛便刺，马腾抽身后退，反足在营帐的牛皮帐幕上一撑，身子利箭般急窜而前，丁丁数声，挡在他身前的兵丁向后翻出，马腾扑进人群。“哧哧”数声，刀光闪烁，又劈倒数人。营中战鼓鸣响，一队队兵丁从营寨中奔了出来。
马腾纵步斜让，避开一队手持长矛的兵丁，反手一拳，打得身旁一名兵士狂喷鲜血，倒翻过数人，摔在地上。马腾击退右边的兵士，猛然间身后锐响破空，来不及转身，右足驻地，反身旋踢，一脚踹在来人胸口，踢得那人倒飞而出，一只羽箭却于此时破空而至，正中马腾右肩。马腾闷哼一声，一个踉跄险些摔倒，探手拔出肩上羽箭，掷在地上。
众兵丁见他受伤，气势大振，营中空地上人群越聚越多，马腾虽是左冲右突，劈翻数十人，仍是难以闯出重围，身上反多添了数处疮口，纵跃之际，血滴飞溅，触目惊心。
段明心道：“你虽然神勇，终是年纪大了，再战下去必然死在乱兵手下。看在超哥的面子上，我就救你一回。”正欲从藏身之处跃出，猛听得营门处一人大声喝道：“主公，这里。”
一条黑索电射而至，“噗”的一声**一处营帐。段明抬头看去，见营寨上那人雄姿魁伟，刚毅的面容与庞德有几分相像，心道：“这人必定是庞柔了。”
马腾厉啸一声，突然欺入一名使矛的兵丁的怀中，右肩撞在那人胸口，那兵丁狂喷鲜血向后翻了出去，撞得正要围攻而上的兵士抛跌一地。马腾迫开众人，纵身一跃，腾空踏上黑索，急步向寨外纵去。营上那人将黑索一端绑在营寨的巨木上，探手从背后取出数只铁矛，用力甩击而出，几名正指挥兵士射击的校尉当即被钉死在地。马腾得人相助，精神大振，几个起伏之间已纵到那人身旁，两人长笑一声，纵下营寨，逃之夭夭。
李堪营中的兵士此时乱成一团，有些人仍不知李堪已死，吵嚷间打开寨门，向营外冲去，另一些人则向帅营涌来，叫嚷着“捉拿刺客”，想是在李堪面前表现一番。段明、荀谌知此时若被发现，必然陷身人潮之中，急忙向营帐中缩去，猛听得身后一人嘶声狂喝：“刺客在这里了……”荀谌侧身前扑，长袖挥扬，那兵士只觉一股劲风迎面扑至，口鼻一滞，后面的话便喊不出来。段明抢身而进，左掌劈在那兵丁太阳**上，兵丁闷哼一声，软倒地上。两人心中都叫好险，正以为已脱危困，身后却响起一阵嘈杂的脚步声，一人高声喝道：“刺客……”
身后锐响破空，两人向左右疾扑而出，一排羽箭从身侧疾飞而过，两人滚了滚，分别滚至一处营帐下，听得身后脚步急响，不敢怠慢，伸足在营帐上一撑，跃上帐幕，分从左右逃开。此时营中乱兵本已静了下来，眼见又有刺客跳了出来，喧嚷着围了过来。数百兵士，分成十人一队的兵士，左刀右镶，急奔而至。两人情知若被陇西这些悍勇的兵士围住，必死无疑，当下齐喝一声，在营帐上一撑，弹身飞向另一处营帐。兵士见二人从头顶越过，挺矛戳刺，段明银枪弹入手中，猛地一摆，在空中疾划一个圆，数只长矛已被他圈住，运力一绞，喀的一声，这些长矛从中断开，兵士执着半只矛干，向后翻了出去。段明却已落在一处营帐的帐顶，侧目看去，荀谌大袖飘飘，也已落在不远处的一处营帐。段明喝道：“荀先生，你那处怎么样？”荀谌怪声笑道：“不错，只是人多了些。”段明笑道：“荀先生既然嫌人多，那咱们就走吧。”纵身向另一处营帐越去。
两人相隔数个营帐，借着牛皮帐幕的弹力，在众兵丁头顶上分从左右向寨后空地跃去。眼看将至空地，只见前方人头潮涌，空地上布满兵士。两人心头叫苦，荀谌喝道：“这些杂碎着实令人讨厌的紧，从大门出去好了。”段明笑道：“咱们从正门来，自然还是出正门的好。”转身向营寨大门纵去。猛听得前方梆子声响，数十弓兵突然现身营帐之上，其中一人出声呼喝，羽箭雨点般乱射而至。荀谌两条衣袖舞的风车一般，将及身的羽箭一一击落，前脚踏上营帐，袍袖飞卷，兵士左扑右跌，撞下地去。段明喝道：“好功夫。”忽然沉身，落在营帐间的空地上，在地上一点，跃临营帐之上，长枪疾探，厉芒暴雨般疾撒而出，营帐上的十余弓兵，身上溅血，纷纷从帐上摔了下地。
荀谌笑道：“你的功夫也不错。别耽搁了，走。”两人突然纵身斜窜，向营寨左边的山地扑去。兵士听二人对话，都以为两人要回身返至寨门，帐间空隙不好走，便从两边空地向寨门涌去，此时已聚到寨门空地处，营寨两侧的空地反倒空了下来。两人再无阻隔，在空地上连点数点，避开寨墙上飞来的零散的弓箭，纵上寨墙。墙上的十余名兵丁见二人扑至，齐喝一声，跳了下墙。两人哈哈大笑，纵身下墙，向十余丈远外的密林扑去。
纵入林中，两人急速前奔，听得背后人声渐渐稀落，才终于停下来。此时体力已尽，两人皆是背靠大树，喘息不已。荀谌喘了几口气，忽得笑了起来，边喘边笑道：“我和你大哥这次可失算了。没料到马腾竟会这般强，马玩侯成李堪三人联手都被杀了。原先只想在几人中打下楔子，以利其后的离间，现在可是一团糟了。”
段明挣扎着站起身，说道：“此事我要赶紧回去告诉大哥。”此时树丛中哗啦一声，一人从及腰的长草中探了出头，段明荀谌霍然转身，那人急忙喝道：“是我，任晓。”段明松了一口气，说道：“你怎么来了？”任晓走出草丛，伸手拨了拨衣服上的草屑，说道：“我手下那些斥侯，看见马腾忽然召集侯成马玩等人来李堪的营寨，心想一定是要出事了。大哥怕你们出事，已经率兵到了山上。”段明喜道：“大哥已经来了？那营中的事……”任晓点头道：“已经全看到了。见你们两个到了这处，就派我前来接应。你们受伤了吗？”段明道：“没有，好着呢。走，上去见大哥。”荀谌摆了摆袖子，领先而走。
三人上到山顶，彭羕先迎了过来，扫了一眼荀谌，忽然嘿嘿笑了两声，说道：“前次听一人说，倘若出使不力，就将姓倒过来写，原来竟是有未卜先知之能，早知今日之事。哈哈，翻上两回，名字可就翻回来了，佩服，佩服。”荀谌眼睛一翻，全当没听见，从彭羕身旁硬挤而过。
吴晨迎了上来，说道：“友若辛苦了。段明，此次成功离间陇西联军，你也有份功劳。”荀谌扫了一眼彭羕，朗声笑道：“还是并州大人识大体，不似某人般没见识。”彭羕嘿嘿笑道：“主公说成功就算成功好了。只是上次出使马遵的那事……嘿嘿，某人好像还没有将姓倒过来写嘛。”
吴晨知这二人吵起来，一个时辰之内绝对没有什么结果，旁人要劝也劝不住，拉开段明，走了几步，说道：“马腾将李堪马玩侯成都杀了？”段明点了点头。吴晨苦笑道：“马腾倔也倔的有骨气，他杀了人，一走了之，留下个烂摊子给我。”段明道：“如今陇西兵士群龙无首，正好可以各个击破。”
吴晨摇头道：“可惜钟繇给我的时间不多。陇西兵士羌胡混杂，本来就没什么军纪，如今首脑人物又死了，倘若就此一散而去，各据一方，出兵一一剿灭真不知道还需要多长时间。”段明道：“还是先下手为强，趁马玩侯成的大军还不知此事，分兵围剿……”
一个兵丁于此时急步走上山坡，禀道：“禀明公，我们在山下抓了一个陇西探子。他说叫吉茂，是苏从事的老友，有急事要见并州大人。”
吴晨看向苏则。苏则道：“当年逃出三辅避祸师亮家时，同住的人中的确有个名叫吉茂的，我和他之间也仅有这一层关系。师亮暗中与程银通信之事发后，我逃到榆中，吉茂则不知去向。虽然听任校尉说陇西军中有个校尉名叫吉茂，但只以为是同名之人而已，不想他竟然真到了李堪这处。”
吴晨向兵丁道：“好，就看看他有什么急事要见我。”
兵丁在前领路，几人向山下走去。到得山下，只见一人立在马旁，此人又瘦又黑。段明在旁轻轻地说道：“大哥，这个人我认识。此人是李堪的心腹，我们见李堪时，他当时也在。”
吉茂见一行人走近，目光在众人身上来回扫了又扫，终于落到吴晨的身上，躬身施礼道：“陇西洗兵校尉吉茂吉永昌参见并州大人。”吴晨抢上一步，朗声笑着托住吉茂，说道：“当日寄身师亮家时，文师很得永昌照顾，经常向我提起你，不想今日能在此相见。李太守还好吗？”
吉茂吃了一惊，扫了一眼苏则，苏则微笑着点了点头。吉茂咬了咬牙，道：“李堪……已经死了。一同身死的，还有马玩侯成两位将军。如今陇西统御一方的将领死伤殆尽，众人都不知该如何自处。我与几位校尉商议，将太守和几位将军已经身死的事压了下来，希望在找到可掌控大局的将领后，由其对这些事进行定夺。并州大人仁名远播，又在左近，所以吉某冒昧前来。”
吴晨知他这番话，已有投诚之意，心中狂喜，但面上却不动声色，说道：“李太守、马将军与侯将军竟然一时俱死，大汉痛失股肱之臣，真是令人扼腕不已。众位校尉深识大体，却也是不幸中的万幸。我虽然忝居州牧之职，但陇西隶属凉州，不是我的辖区。吉校尉在李太守手下多年，深识风土人情，不如先将太守的职责担起来，也好先安陇西百姓之心。”吉茂惊喜道：“这……这怎么敢当？”
吴晨道：“有什么不敢当的。各位将军一时全部身死，我既然人在陇西，自然会尽一份心意。只要能帮得上忙得，吉校尉尽管开口。我与李太守神交已久，虽缘铿一面，但他身死还是要去祭拜的。”段明惊道：“大哥要去祭拜李堪？”吴晨道：“是。有劳吉校尉安排一下了。最好能将马玩、侯成军中的将领也请来。”吉茂也是吃了一惊，但转念一想，自己虽是李堪心腹，但营中另几位校尉却也有资格争这太守之职。吴晨话中的意思对自己颇为看重，他明着是去吊唁李堪，暗里却是表明支持自己。得他相助，陇西太守的位子已是囊中之物。想到此处，心头狂喜，忍也忍不住，笑道：“我，我这就去安排。”转身跳上战马，扬鞭而去。
苏则皱眉道：“吉茂虽然有才，但为人急功近利。明公推举他为陇西太守，是否过于草率了？”吴晨苦笑道：“陇西的事千头万绪，但留给我的时间却不够。目下情况，吉茂虽然不是最佳人选，但他是陇西人，又有投诚之意。由他接任陇西太守，比我硬安上一个陇西人不熟的太守要好的多。”望了一眼东面的老城岭，黑黑的云头此时低沉在连绵起伏的群山之上。透过那处乌云，隐约正是夏侯渊刚毅的面容与钟繇深邃睿智的眼眸。心头一热，浑身的血液似乎陡然间沸腾了起来。
苏则叹了一口气，转身回营草拟祭文。云仪作为吴晨的第四任侍卫长，则急忙张罗拜祭的祭品。一切忙完，吉茂已从营中赶回，在前开路，领着吴晨等人走向营寨。
陇西营中的军士早已听说吴晨要来拜祭李堪，对短短两年如彗星般崛起凉州的并州牧极是好奇，从营寨中纷纷探出头来，不住打量吴晨。吉茂在前引路，眼见众人惊羡的目光，如饮醇酒，心中说不出的舒坦。此时陇西营中也已摆设好灵堂，云仪等一众亲兵将祭品摆在灵堂上，苏则取出祭文诵读。
众人听苏则读的声泪俱下，至最后已泣不成声，而吴晨自始至终沉着脸，默然不语，心中皆是凄然，心道：“我家太守虽与并州大人不和，但终究是英雄重英雄。并州大人对死人尚且如此情重，更何况我们这些还活着的人。”心中敌意大减。
回到大营时，已是晚间时分。彭羕先迎了上来，低声道：“王翦来了。”吴晨一鄂，说道：“他来了？在哪里？”彭羕道：“在帅帐……”一边说一边搓着手，似乎在小心翼翼的寻找着措辞。吴晨笑了笑，说道：“他是来辞行的？”彭羕道：“应该是吧。”吴晨道：“我去见他。”彭羕长吁一口气。
吴晨快步走向帅帐，挑开帘幕，王翦正坐在帅案旁的草席上，听见声音，抬头望了一眼，见是吴晨，脸上一红，慢慢站起身，向吴晨作揖道：“山野草民，参见并州大人。”
吴晨迎上几步，托起王翦，说道：“我那样对你，还以为你会不告而别的。”王翦脸上一红，说道：“其实都是我不好，有负并州大人期望。本来是想偷偷走掉的，但王校尉说，最好能和并州大人再谈一次，就厚着脸皮来了。”吴晨说道：“其实是我不好才是真的。”向身旁的草席让了让，说道：“坐。”自己先做了下来，王翦也坐了下来。
此时外面的风越刮越猛，狂风不住从营帐的缝隙中狂卷而入，吹得营帐中两把烛火忽明忽暗，飘摇不定。吴晨望了一眼帘外乌沉的天空，说道：“看来要下暴雨了。王大哥，上次汉阳的瘟疫也是这般来势汹汹，若是没有你仗义出手，真不知道会死多少人，只是直到现在我还没有来得及感谢你。”王翦道：“救死扶伤是医家的本分，而且如果没有使君大人全力配合，那场瘟疫不是那么容易被扑灭。”吴晨笑道：“本来是要感谢你的，却反过来被你夸了。王兄，我知道你是个敢担当的汉子，今后有什么我能帮上忙得，尽管来找我。”王翦一鄂，说道：“使君大人的意思是……”
吴晨真诚的道：“说实话，我心里是极不希望你走的。但我知道，强留你也留不住，而且还会失去一个好友，虽然心里舍不得，但还是让你走好了。”王翦心头一颤，说道：“使君不生气了？”吴晨道：“我是不想失去一个好友。古人云，得其师者，百代之王。得其友者，行止无差。我不敢奢望成为百代之王，只希望王大哥处江湖之远，能够时常以朋友的身分提醒我。”王翦心中涌起一阵暖流，鼻中忽然就有些酸涩，哽咽道：“王翦有生之年，决不会忘了使君今日这番话。”
此时，轰隆一声炸雷，天地似乎都在这一声雷响中不住的晃动，大雨倾盆而下。雨点不间断的砸在牛皮帐幕上，帐里帐外一片哗哗的雨声。吴晨向王翦伸出手，微笑道：“朋友？”王翦一把握住，朗声笑道：“一辈子的朋友。”
两人的手紧紧握了一阵，才慢慢松开。吴晨道：“王大哥什么时候走？”王翦道：“本来是想很快就走的，但这么大的雨，似乎老天爷也不是很想让我离开。”两人相视大笑。吴晨兴奋地道：“既然现在走不成，不如再帮我个忙好了。”王翦道：“好。”
吴晨站起身，拿起帅案的烛台走向地图。王翦跟在后边。吴晨指着地图上的山川道：“据探马传回来的消息，夏侯渊自前晚一战之后，绕过赤亭水，退回陈仓，而钟繇的意图是从散关出兵偷袭汉阳。这似乎又回到了前次天水之战的情状。但那一次，我军能够一直沿渭水来回机动，才始终把握了战争的主动权。今次钟繇吸取了上次的教训，他在城关、郿城等地的渡口扎下铁链暗桩，小型渡船能从渡口行驶，而我军的中型战船却难以通过。他又在各个渡口附近设置了烽火台，将整条渭河水道封锁起来。”
王翦皱着眉没有接话，显然吴晨只是叙述了一下此时面对的境况，还没有说到重点。吴晨顿了顿，续道：“所以，这次我并不准备沿渭水而动。这处是咱们现在所在的位置。”用右手食指点了点首阳山附近，接着，指头从陇山一处山峰划过，先向上划，划至开县就向下划去，从吴山穿过，直达雍县。
王翦顺着吴晨画的路线看过去，心头猛地一震。吴晨道：“雍城居高临下虎视右扶风，秦人曾以此为都。由此而进，就是关中腹地。我虽然想走这条路，但苦在道路不熟。王大哥常住武功，不知道对这条路熟不熟？”王翦道：“这条路曾经是秦人从陇南迁徙至关中时走过的，年代久远所以不是很好走。但山中采药人却是常走的。虽然不是很宽，一人一马还是能走过去。师傅曾带着我走过几次，完全能走通。”吴晨神情振奋地道：“如此一来，就可以绕开陈仓坚城了。哈哈，不知夏侯渊发现咱们到了他身后，会不会吓得弃城而逃呢？”王翦笑道：“可能不会弃城而逃，但也绝不会很好受。”吴晨哈哈大笑。
接下来的数天，吴晨先上表推荐吉茂任陇西太守，随后在吉茂的引见下与陇西梁家，南安姚家等陇西豪门相见。马腾趁着大雷暴集束而去，不知去向，剩下的陇西将校知大势已去，虽然心中不服，但还是隐忍下来。在李堪等人死后的第七天，天尚未亮，吴晨令庞德打着自己的旗号向陇坻进军，自己率着大军穿陇山小道，向雍城而去。
其时阴雨已连下了数日，漫天的雨粉,将整个山地掩成白茫茫的一片。王翦为向导，吴晨率领着大军向陇山进发。陇山山势极为险峻，青山绵延，奇峰挺立，雨雾之下，更形虚幻苍莽。细细的雨丝在山风中时聚时散，时浓时薄，奇峰秀石忽隐忽现，景色迷离变幻，极尽缥缈虚幻。
随着大军不住前行，两旁山势逶迤逼近。进入山口之后，只见两侧山峦古木挺立，层层缦缦，衬得两侧山势直如碧岩森立。
再行得数个时辰，雨势愈趋绵密，两侧山峰的翠柏老松也变成模模糊糊的一片浓绿，在忽卷忽舒的雨丝中不住摇荡，犹如此刻置身大海之中，碧波万顷在身侧不住滚涌。
吴晨道：“大约还有多长时间到雍城。”王翦道：“大约还有三天吧。使君心急了？”吴晨道：“三天？唉，早知道这条路这么难走，我还是再来一次水淹陈仓的好。”王翦哈哈大笑，摸了一把脸上的雨水，笑道：“这一路是比较难走，不过幸好还有一些空谷可供大军歇息。再走四个时辰，就到西陲谷了，大军在那度一晚，说不定明天早起，雨已经停了。”
雨却一连下了数日，到雍城县城时，已比预定的天数晚了两天。数百余里山路走下来，人马困倦欲死，于是大军潜伏在陇山山谷中休整。第二日晚间，吴晨和王翦云仪等人离开大军，前往雍城外探视。
远远望去，城高墙厚的雍城笼罩在似烟似雾的雨丝中，如真似幻。城墙之上，丝毫不见兵丁人影，四处吊桥也放了下来，城门处隐见火光闪动，想是守门的兵士躲在城洞中烤火去湿。看情形雍城守卫对大军潜来，毫无所觉。吴晨留云仪和任晓在山上留守，随即偕同王翦潜回，静待黑夜的来临。
夜色慢慢降临，吴晨率军潜伏而出，雨夜浓重，唯有城楼上的灯火在风中不住晃动。段明、赢天两人悄悄渡过护城河，从灯火照不到的阴暗角落缓缓爬上城。吴晨率领着七千余主力军，身着蓑衣斗笠，匍匐在离城最近的树林中。
猛听得“嘭”的一声巨响，城门急砸而下。吴晨厉喝一声，跳上战马，向城门全速驰去，刁斗森严的城墙越来越近。猛然间眼前一暗，战马已纵入城洞，铁蹄踢踏地面的响声在城洞间不住回响，充斥耳间。两个呼吸间，眼前一亮，战马已窜出城洞。喊杀声震天而起，安定铁骑从城门不住涌进，向从睡梦中惊醒的雍城士兵冲去。
不过三个时辰，三辅的战旗从这座与陈仓同为关中门户的坚城缓缓坠下。吴晨登上东城楼，此时一线曙色从东面的山峦中渐渐升起。吴晨深深吸了一口雨后清新的空气，眯着眼睛望着初升的朝阳，心知，离长安又近了一步。
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