乐笑天到了府衙，官老爷并没有立即升堂，反而将他关了几天，名曰‘待查’。审案时，他身为被告，据理力争，说自己并没有犯杀人罪。可惜，官老爷的耳朵在‘待查’的这几天，早被老板娘用好多的银子堵住了，不大好用，没有听到他的申辩。并且，整个案情很快就查明了。其结案效率之高，在官老爷所办的案件中，创历史先河。当然，在办案过程中官老爷身先士卒，事事亲为，更是功不可没。
官老爷批报上呈的案由，动机是乐笑天被老板娘两只特别大的**吸引，在一个月白风清的夜晚，要对她伺机下手**。老板娘的**大，能构成对成熟的男人绝对的杀伤力。这一点，官老爷经过对实物实际检查，也不得不承认，对本案有推波助澜的不确定性。然而，因为身体是父母所赐，故老板娘无需承担任何风险责任。众所周知，老板娘玉洁冰清，对老板的感情是忠贞不二。为了保守贞操，不让老板头发变色。她拼死不从，抗争到底。本节，官老爷用笔墨着重表扬了老板娘高尚的情操。当然，对其遵守妇道，如何面对色狼不畏缩的英勇事迹也有适当补充。其中，官老爷间接还发表了自己的看法。他提出，要加大力度宣扬这种反暴力精神，增强妇人的贞操观念。让那些出卖**的姐儿，全都羞愧而死。因为前边用墨过多，在全民节约的美好前提下不便铺张浪费。所以，后边写到王老板如何遇难时，简明扼要。用字不过两个。他伤。
大堂上，明镜高悬，警戒森严。两排官差，手持黑色的杀威棒，如虎似狼，分列大堂左右。官老爷高高在上，仁义至极。办案中，他试用了几十种方法暗示，凶犯如果有‘心’，可以减少罪行。乐笑天生下来就是穷光蛋一个，此时虽然有心，可惜无力表达。众所周知，官老爷的忍耐是极其有限度的。他久等无果，当场抽签命人打了乐笑天三十大板，定下了个年后问斩。
乐笑天没有银子送礼，身上被官差打得皮开肉绽，紧接着又被人拖进牢房。牢房很黑，根本就看不到半点亮光。乐笑天趴在地上，晕死过去。也不知道过去了多长时间，牢门打开，一个白胡子老头提着灯笼，送来半碗稀饭，几根咸菜。乐笑天好时间没有吃东西，饿坏了，狼吞虎咽，全部下了肚子。
“孩子，你慢点吃，别咽着。”白胡子老头看着他狼吞虎咽，叹了口气，说道：“好孩子，你今年多大了？”
“我十六岁。”乐笑天喝了口水，问还有没有稀饭？白胡子老头道：“没有了。牢房里，犯人吃饭根本不管饱。不过，下一次来，我可以给你多带一些。十六岁？唉！这些狗官，恶事做绝……”白胡子老头没有说下去，收拾起饭碗，关上牢门走了。等白胡子老头又送饭来时，乐笑天问他这是什么地方。白胡子老头道：“死牢。”
“什么？这里是死牢？”乐笑天以为自己听错了，又问了一遍。
“对，这地方是死牢。”白胡子老头道：“只有已经判了死罪，等待处决的人，才关在这里。孩子，你犯了什么罪？他们为什么要把你关在这里？”乐笑天道：“我……我没有犯罪啊！王老板死了，老板娘到官府告状，说是我杀的。可是，我真的没有杀人。那一天晚上，我被王老板绑在木桩上……”前思后想，也弄不明白怎么会事。借着灯光，他看到身上一个大大的囚字，十分刺眼。眼泪突然间失控，流了下来。禁不住站起来，大声喊道：“我没有杀人，快放我出去！”白胡子老头叹息，说道：“我相信你，这世道就是这样，没有道理可言。孩子，你家里还有什么人没有？我可以帮助你送个口信。也许，有人帮助你想想办法，能救你一命！”乐笑天道：“我是一个孤儿，家里没有人。”白胡子老头道：“可怜的孩子。你如果真的没有门路好走，就只好等死了。”他说着话，提着灯笼，走了。
牢门关闭，光明也随之而去。乐笑天躺在牢房内的稻草上，想着心事。他想起了静儿，柳云烟，二狗子……很多人在他面前，走马灯一样，来来去去。
“年后，开春问斩。”乐笑天只有苦笑。他本来是年后和静儿成婚，现在却变成了年后问斩。黑暗的牢中岁月，每一天都是痛苦的折磨。为了减少身体上的痛苦，乐笑天尽可能让自己想一些事情。他想的最多的问题，那就是谁杀了王老板？老板娘和王老板的感情还行，她不会因为偷情而谋杀亲夫。就目前而言，嫌疑最大的人就是王秃子。世上没有不透风的墙，他和老板娘通奸的事早晚要被王老板发现。出于自我保护，王秃子很有可能先发制人。如果不是他，那么又会是谁杀人呢？乐笑天想不出谁能不动声色，杀的了王老板。
“王秃子，一定是他。”乐笑天几乎可以断定。这几天，乐笑天时常听到牢房有鞭炮响。吃饭时，随口问道：“大爷，快要过年了吗？”白胡子老头道：“对，快过年了。今天腊八节，喝腊八粥。”乐笑天道：“快要十七岁了。呵，想不到竟然会在牢房中过年。也许，这就是我要过的最后一个新年。谁知道呢？明天，说不定明天我就要被人拖出去，被刀斧手砍下脑袋。明天，我还能有多少个明天呢？其实，早一点砍掉脑袋也不错，免得在这不见天日的鬼地方受罪。”
白胡子老头笑笑，不言不语，走了。
“监狱，这地方是吃人的鬼门关。除了用金钱开路，没有其它活路好走。金钱，它真是个好东西，居然可以用它换回我的一条小命。静儿有银子，可是她不会来救我。她说我杀了她爹，正等着瞧我掉脑袋。红颜祸水，这话没错！柳云烟呢？她没有银子，一定也不能来救我。二狗，更不用说，他家里穷，母亲又生病……”二狗被杀，是乐笑天进入死牢的第二天，他并不知道。乐笑天每一天都在胡思乱想，却又不知道脑子里在想什么。有时，他很希望有人来看望自己。有时，他又不希望朋友知道自己身陷牢狱。毕竟，这里不是清水河上的鱼市场，可以说来就来，想走就走。你买不买鱼，也无人过问。在狱中，乐笑天吃尽了苦头。起初，几名官差还想在他身上捞点油水。经过几番折腾，没有得手，纷纷拿他身体出气，以此为乐。乐笑天身单力薄，只能忍受。
过年了，牢房内的官差一个个都忙碌着去赌博喝酒，也无人来找乐笑天的麻烦。此后三个多月，乐笑天难得清闲，静静养伤。这天，乐笑天听到牢房外打起了雷，哗哗下起了大雨。白胡子老头打着一把雨伞来，食盒中带来的米饭很多。而且，咸菜也变成了可口的炒菜。乐笑天吃得兴高采烈，白胡子老头却在一边不时叹气。吃过饭，白胡子老头并不急着走，他从怀内拿出一个梳子，对乐笑天道：“好孩子，来，我帮你梳梳头。”
“大爷，今天我要走了吗？”乐笑天看出门道，问了一句。经过几个月的休养，他身上的伤全都好了。
“对，今天要送你上路。孩子，你害怕吗？如果怕的厉害，我可以取些药给你。吃了它，就什么也不怕了。”白胡子老头并不隐瞒。
“怕？”乐笑天想了想，道：“有一点怕，不过，我有勇气去面对它。”
“好孩子，你不要害怕。”白胡子老头道：“每一个人，都要走这一步，早走和晚走都一样。”
“嗯。”乐笑天似懂非懂。
“你是一个好孩子，老天爷一定会保佑你平安无事。”白胡子老头将右手放在乐笑天头上，轻声祝福。叹息着，关上了牢房的大门。一会儿，门外进来两名公差，催着乐笑天上路。乐笑天站起来，眼睛被人用黑布捂住，夹在两人中间出了阴暗潮湿的牢房。
雨过天晴，牢房外阳光刺眼，乐笑天的眼睛虽然捂着，还是能感觉到强烈的刺激。他想看看太阳，可是眼睛被紧紧地捂住，什么也看不到。也不知走了多少路，耳边一名公差道：“到了，进去吧！”伸手解开乐笑天手上的绳索，向前一推，乐笑天身不由己，摔倒在地上。
那两名公差哈哈大笑，转身走了。乐笑天躺在地上，伸手刚想要拿掉眼睛上的黑布，一个低沉的声音道：“别急，先等一等！如果你不想让眼睛瞎掉，就不要乱动。”乐笑天问：“你是谁？你为什么会在这里？”那人道：“我和你一样，都是死刑犯。只不过，我比你早来半天。”乐笑天道：“死刑犯？你也杀了人？”那人道：“对，我杀过人！说起来，还不止一个。”乐笑天道：“今天，他们也要砍你的头？”那人笑道：“砍头？那是昨天的事了。年轻人，看样子你还什么事情都不知道，对不对？”乐笑天茫然道：“对，我什么也不知道。发生了什么事？你能说来听听吗？”
“当然。”那人等了一会，说道：“好了，现在你可以拿掉脸上的黑布，你的眼睛也可以重新见到光明了。”乐笑天小心翼翼，伸手揭开眼睛上的黑布，慢慢睁开双眼。他眼前的这间牢房同样阴暗，仅在南边的墙壁上开了一个狭窄的窗口。阳光从连一只肥猫都无法钻进来的窗口照射进来，照在一个虬须满腮，相貌粗犷的汉子身上。他倚靠在牢房北边的墙壁上，一双有力的大手，放在膝上。
牢房内老鼠成群，胆量很大。一个个叽叽喳喳，在人面前跳来跳去，丝毫不见胆怯。那人随手在墙壁上挖下一块泥土，用手指弹出。只听‘叽’的一声惨叫，一只大灰老鼠头上冒血，死在窗口下。乐笑天见他身手敏捷，张口说道：“我知道，你不是坏人。”那人微笑，缓缓地抬起双手，十指紧握，发出一阵‘噼啪’的声响。他眼望着窗口泥台上的一株小草，说道：“对，我不是坏人，我是坏人他爹。我告诉你，皇帝杨坚老儿归天了。新皇帝杨广大赫天下，所以过不了几天，我们就会被放出去……”
乐笑天道：“原来是这样。”那人道：“你叫什么名字？”乐笑天说了，那人道：“你杀了人？”乐笑天道：“我没有杀人，我是被他们陷害的。”那人笑道：“你不用急，我相信你。”
两人说着话，天色暗了下来。这时，那两名公差走了过来，面向乐笑天道：“你，跟我走。”乐笑天道：“去哪里？”其中一名公差恶狠狠道：“快走，去了你就知道了。”
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