凤阳镇东，有一个很小的码头，停靠着十几条渔船。其中，最破旧的一条渔船，就是老渔夫的船。老渔夫心肠好，做人厚道。他的胡子和头发一样花白，身板却依照硬朗。每一次打鱼回来，都是他打的鱼最多，也最大。
乐笑天时常趴在‘风东来’后院的墙壁上，向外观赏码头一年四季的风景。他的眼力很好，能看到顺风桥头上的‘镇河兽’，石墩上的清苔，甚至是河水中欢快游动的鱼。清水河中有鱼，很多很多鱼。乐笑天经常看到打鱼人将船系在岸边的柳树上，从渔船上搬下一筐筐活蹦乱跳的鱼。乐笑天常想：“如果能有一条船，再有一张渔网，该有多好啊！那样，至少可以打到鱼，就用不着寄人篱下，吃人白眼了。”他非常喜欢老渔夫，有空，他就到码头找老渔夫聊天。王老板叫他到码头买鱼时，他跑前跑后，不仅帮忙系缆，还帮忙向码头搬鱼。老渔夫高兴，也总会留下许多好鱼给他。日久天长，喜他腿脚勤快，收做义子。老渔夫会讲很多故事，乐笑天听得津津有味，同时明白了很多做人的道理。
从炎热的夏天，到凉爽的秋天。顺风桥上的景色，每一天都在变化，永远不变的是桥上热闹非凡的喧哗。那喧哗，仿佛有一般很强，很旺盛的魔力，深深地吸引着他。有时，乐笑天能听到清水河下游，柳瞎子铁匠铺内打铁的声音。乐笑天同样经常去柳瞎子的铁匠铺，只要店内有酒客要买刀，王老板都会吩咐他去。乐笑天认识柳云烟和她的大黑狗‘天儿’以后，就成了无话不谈的好朋友。
“你父亲的刀做的那么好，为什么他不收一个徒弟？”一天傍晚，两人在河边散步。乐笑天忍不住，询问柳云烟。其时，正是初冬。河边的梧桐树，早就落光了树叶。天空中的弦月，从树梢上方投下清冷的寒霜。
“什么？你说我父亲？”柳云烟听后，冷笑一声，不说话。
乐笑天见她脸色阴沉，似乎不想谈论这个话题，没有追问。这时，迎面一个白衣少年疾步而来，口中大喝道：“乐笑天，你好大的胆量，敢泡老子的女人，想死是不？”来人不是别人，正是王秃子的独生子王虎头。
王虎头出生那天，王秃子见他虎头大脑，满头黑发。脱口而出，道：“这小子脑袋上的毛，还他娘的真多，比他老子强。”一锤定音，说道：“要是起名字，我看就不必费尽心机，就叫王虎头吧！”王虎头从小吃奶，一直吃到八岁，吃跑了十二位奶娘。有抓破脸的，有打碎头的。最惨的一个，居然活生生被他咬掉了*。若非如此，保守估计，王秃子能叫他吃到十八岁零两个月。
“好，老子有的是银子。怕个鬼？再请！”每次王虎头闯祸，王秃子不仅不发怒，反而欢喜异常，竟然深以为荣。七岁那年，为了消磨王虎头生来就有的粗暴脾气，王秃头给找来了一位学富五车的老先生，教他识字。第一天，王虎头还算客气，烧了老先生的课本。第二天，那老先生尚未知难而退，竟然拿戒尺想打他。王虎头二话没有，上前放倒老先生，将老先生花白的胡须，拔掉了六七根。这事，王秃子有过深刻的教训。他头上原本稀疏，不算太多，且爱如性命，恨不得能扎几个辫子的头发，就是被王虎头这个宝贝儿子，一根一根，毫不留情地彻底的铲除掉了。几番恶名远播之后，王秃子就算出再多的银子，也没有人敢上虎口送死。
王虎头乐得自在。他每天和长街上一帮‘小混子’，吃喝玩乐，无恶不作。几乎镇上每一家都有一本，关于王虎头的血泪史。例如，今天张三家的鸡丢失了两只。张三找到王虎头理论，吃一顿暴打不说，鸡照样丢失不误，外加一场大火。有人暗中给张三送信，说求柳云烟好办事。张三依言而行，上门求助。
柳瞎子碍于邻居情面，让柳云烟和王虎头说说。行，张三家的鸡，保一年平安。（明天，李四家的鸡又倒了霉。没鸡？狗也不留。）他听说有凤阳镇有宝刀，没少撬开镇上的祖坟。这事，惊动了官府，上边来人要抓他问罪。王秃子送出五百多两银子，上下打点，总算摆平。为此，王秃子第一次打了王虎头。其中原因，据说一不是因为破费了银子，二也不是他挖人家的祖坟。原来，王虎头不长进，瞎了眼。居然搞起什么大义灭亲，率先让王秃子的祖坟见了光。害得他连连作噩梦，夜夜凶神索命。
“小菜。”事后，王虎头根本就没当吃一棵辣葱。
王虎头是个天不怕，地不怕的主儿。他就怕一个人，这个人就是柳瞎子的女儿柳云烟。为了讨好柳云烟，王虎头甚至于放下少爷的架子，到铁匠铺帮忙。他一个公子哥，哪里吃得了苦？活没有干多少，忙倒是越帮越忙。柳瞎子气不过，好几次要打断他的狗腿。还好，王虎头干活不怎么样，逃跑的本事倒是天下无双。
“你走。”柳云烟见是王虎头，神色不悦，秀眉紧皱。
“你……你说过，只和我一个人好，你为什么还要和乐笑天在一起？”王虎头吃醋，眼珠子长在了头上，禁不住发火。
“王虎头，你听清楚了。”柳云烟也火了，一字一顿道：“我想和谁在一起，就和谁在一起。你是谁？关你什么事？”
“我……好……乐笑天，你这狗杂种，我让你等着，有你的好看……”王虎头咬牙切齿，他说不过柳云烟，只能拿乐笑天泄恨。
“王虎头，你要是敢动乐笑天一根手指头，哪怕是他少了一根头发。从此以后，我就永远不和你说一句话，半句也不说，我说话算数，信不信由你。”柳云烟听出王虎头话中有话，干脆挑明了说。
“别，别。烟儿，我只是随便说说而己，你千万不要当真。”王虎头闻言，满脸是笑，心立即就软了。
“王虎头，你今天是不是又没有干好事？”柳云烟见到他的熊样，忍不住笑。
“没有。啊！不，我今天真的干了几件好事。”王虎头喜出望外，禁不住要对天发誓。乐笑天笑。王虎头沉着脸色道：“小子，关你屁事？你笑什么？”乐笑天道：“我想笑就笑，又关你何事？”王虎头挽起衣袖，就想动手打人。见柳云烟在场，主动拍了拍乐笑天的肩膀，笑道：“哈哈……笑一笑，十年少……好……应当笑……”暗中，恨不得咬乐笑天几口肉。
“你也能做好事？王虎头，你说来听听，你今天究竟做了什么好事啊？”柳云烟见乐笑天听着高兴，故意逗引王虎头出丑。
“今天，让我想想。哦，对了。我……我在‘顺风桥’上，给了一个乞丐二钱银子。周大龙骂我傻瓜，我没有动手打他。我只是推了他一下，谁知道他会掉下清水河？真的，这真的不关我的事。最后，是我叫人把他救了上来。还有，我现在还可以帮助二狗子还赌债。你知道二狗家里非常穷，他娘身体不好，要吃很多药。我的心肠软，最见不得别人受苦，经常帮助他。”王虎头有点得意忘形，为了取悦柳云烟，他招了招手，藏身在街头一名家奴飞步而来。
“少爷，你有何吩咐？”
“去，把二狗子叫来。”
“少爷，你看……”那家奴并不走，似有话要说。
“快去，快去。”王虎头火了，踢了那家奴一脚。
“少爷，二狗子，他怕是今天来不了。”那家奴挤眉弄眼，小心翼翼提醒。
“妈的！怎么回事？他胆量不小，我叫他也敢不来？”王虎头听了，禁不住火大。
“少爷，你忘了？他欠了你一两赌银，三天没有还清。我按你的吩咐，已经……”那家奴言至此处，不敢说下去。
“快说。马二，你舌头是被蛇咬了？还是偷偷喝了女人尿？”王虎头强抑怒火，并不发作。要不是在柳云烟面前，十个马二，早就飞了九个。
“我……我已经打断了他的狗腿……”马二不敢再隐瞒，只好实话实说。
“我Ｘ，直娘贼。马二，你什么时候动手打他不好，偏偏今天动手？”王虎头看到柳云烟满脸怒火，忙改口道：“好你一个马二，竟敢血口喷人。你说，是我叫你打断二狗子的腿吗？不就一两银子么？多大的事？我刚才还想帮助他还……”
柳云烟冷笑，无心听他胡说，转身进入小巷。
“烟儿，我的心肝小宝贝……你要去哪里？”王虎头随后追赶。他回头狠狠瞪了一眼马二，恶声道：“直娘贼，你小子的账，回头再和你清算。最好，你现在就跳进‘清水河’死了干净！”
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