所谓试炼就是米德尔帝国对人才的一种选拔程序，分为两轮，第一轮是在地方举行，胜出的选手可以获得龙骑士的资格，还可以参加帝都举行的第二轮比试；如果能够再次胜出的话可以获得龙骑将的称号。
获得龙骑士称号，从而实现自己军旅生涯的突破是塔里古稀一直以来的梦想，至于争取龙骑将称号，那倒是想都不敢想的事情。
试炼是在市中心的广场上面公开进行的，全城的百姓都可以过来观看，目的是为了让百姓们了解帝国的精英们的力量，从而增强对国家的荣誉感。试炼这天，人们从四面八方涌来，整个广场被围得水泄不通，各种小商小贩、杂耍乞丐混迹其中，整个广场有如市集一般。在某种程度上，试炼日已经成为一个全城人民共同欢庆的节日。
试炼采用的是简单一对一的方式，就是一个对一个，输了的淘汰，赢了的晋级。试炼对于整个帝国来说有着举足轻重的作用，因为通过试炼产生的龙骑士都会成为国家的主要战斗力量。
第一轮比武，只一个回合塔里古稀就砸飞了对手的剑，第二轮的对手一见塔里古稀的块头，居然干脆直接认输，这些贵族子弟公子哥儿只会吃喝嫖赌，根本就没有什么真正的战斗力。为了增加趣味性，在比赛的间隙还安排了几场魔法对抗表演，塔里古稀利用这段时间好好休息了一下。
只要再战胜一个对手就能够进入决赛，无论决赛的胜负如何都能够成为龙骑士，但第三轮的时候遇上了麻烦，对手是塔里古稀的队长约翰，当年就是他把塔里古稀从坎德带到回忆之城来的，这次他是作为兵龄超过二十年的老兵前来参加试炼的。
塔里古稀静静地坐在临时搭建的休息室的一张石凳上，等待着出场的空隙，脑子里浮现起少年时沿着山间的小路飞奔，触摸着脚下的岩石和土块的情形；在金色的小麦田间奔跑，在深呼吸的一瞬间跳离了地面，感觉身体像鸟一样飞翔；在清凉的溪水间漫步，感受着冒失的鱼儿擦过脚掌。
外面不断传来吹嘘声，他意识到刚刚有人遭遇了失败。他开始焦虑起来，感觉到一滴滴的冷汗正顺着后背往下爬。
“下一场，由来自坎德族的塔里古稀·玛尔特对阵步兵上尉贾森·约翰！”
塔里古稀像弹簧一样跳了起来，活动了一下腿脚，做了几个俯卧撑，然后深深地吸了一口气，走出了休息室，缓缓走向场地中央，周围的观众抱之以热烈的掌声。他感觉到自己有些过于紧张了，以致于握剑的双手都沾满了汗水。
来到场地中间时，他转过身，面向裁判席鞠躬。他看见裁判席上多了几个人，正中间坐着胖乎乎的西伯约爵士，旁边坐着可敬的奥黛丽小姐，奥黛丽小姐微笑着朝他点头。但他的注意力很快被西伯约爵士旁边的一个中年人吸引了过去。中年人脸上有一道深深的刀疤，皮肤较黑，身体绷得紧紧的，好像随时都会爆发一般，身上散发出来的气息更是让塔里古稀感到一种莫名的压力，“这种气息大概就是传说中身经百战后才会有的武魂吧？”塔里古稀揣测道。
约翰用不屑的神情瞥着塔里古稀：“你认输吧，你不是我的对手，别忘记了，你的本事全都是我教的。”但是他的要求遭到了拒绝，塔里古稀笑着回答：“队长，你的本事我全都学会了，现在请您来检验一下了。”
比武开始了。约翰的本领根本不是那些花花公子能够比的，一招一式都十分老道，作为一名二十多年的老兵，约翰的武艺是有口皆碑的。塔里古稀似乎失去了进攻的能力，完全处于被动防守的境地。约翰得意忘形，慢慢陷入了塔里古稀的圈套，被塔里古稀找到机会砸飞了长剑。
人群发出雷鸣般的欢呼声——又一位新的龙骑士产生了！
经过三轮比赛，塔里古稀一举杀了决赛，根据比赛的规则，只要进入决赛的选手无论胜负都可以获得龙骑士的资格，但是决赛获胜者将有机会到首都进行再一次试炼，如果成功的话将会获得龙骑将的荣誉。塔里古称已经完成了的心愿，至于成为龙骑将，那是从未敢想像过的事情，何况他决赛中的对手正是西伯约爵士的长子贾斯汀，一位著名的勇士。
塔里古稀临时搭建的帐蓬里时休息时，一个文书模样的人像鸭子一样迈着外八字步走了进来，塔里古稀认出他是西伯约爵士的一个幕僚。
“恭喜你，塔里古稀队长，您的勇敢真令人钦佩。”来人露出职业性的微笑道。
“谢谢，全亏了西伯约爵士我才能有参加试炼的机会。”塔里古稀不动声色地回答。
“西伯约爵士有句话让我转达给您，塔里古稀队长。您参加本次试炼的目的就是希望通过试炼获得龙骑士的资格吗，现在你已经如愿了，是不是应该退出了？”他谄媚的表情让人想到两个字“欠揍”。
塔里古稀不动声色道：“可是只有获得冠军的人才有资格去帝都参加第二轮试炼呀。”
“恕我直言，您虽然勇敢非凡，但听说您从未受过任何正式的剑术训练，而贾斯汀少爷的剑术可是很出色的，凭现在的本事想要击败贾斯汀少爷恐怕不大可能，退一万步说，就算您侥幸胜了，您有可能通过第二轮试炼吗？”
塔里古稀渐渐冷静下来，觉得这个幕僚虽然可恶，但说的也不是没有道理。
来人见他脸色变幻，知道他已经心动，继续道：“再说你可别忘了，是西伯约爵士给了您这次试炼的机会，您不觉得应该好好报答一下吗？你已经通过这次试炼向大家证明了你的实力，以后爵士一定会好好重用你的，千万不要错过了机会呀。”
塔里古稀权衡利弊，觉得来人说的确有道理，点头道：“请您转告爵士，我知道怎么做了。”
来人离去后，塔里古稀叹了口气，难过不已，他毕竟少年心性，心道：“输便输了，不过好歹输得漂亮些，不要让人看不起。”
他走出帐外，来到广场中央，周围的观众爆发出一阵雷鸣般的欢呼声。作为塔里古稀的对手，贾斯汀已经在等候了。
按照规则，双方动手前要相互敬礼，塔里古稀剑尖向上，躬身朝对方行礼，不料贾斯汀发出一声“嗤”的冷笑，却并不还礼。
依照惯例，双方得先宣誓。塔里古稀按照规定背诵了一段骑士法则，大概内容是：我塔里古稀愿意与对手贾斯汀公平一战，以上帝之名，决不使用卑鄙的招数云云。两人都宣过誓后，裁判一声令下，比赛开始了。
塔里古稀心中恼火贾斯汀的无礼，与贾斯汀战在一起。数招一过，塔里古稀发现贾斯汀果然和其它的纨绔子弟大大不同，不但剑术相当不错，而且力气大，反应也很快，不过心浮气燥，招式华而不实。
塔里古稀不慌不忙，沉着应战，基本上只防守不进攻，双方斗了几十个回合，也没有分开胜负。忽然，无意中瞥见西伯约爵士一脸焦急的表情，暗叹一声，心道：“差不多了。”在双方长剑相交之际，手上一松，长剑斜到一边，让贾斯汀刺中了左边肩膀。
“我输了！”塔里古稀退后一步道。
不料贾斯汀丝毫没有住手的意思，挥剑又冲了上来，嘴里还骂道：“受死吧，你这贱种！”
塔里古稀刚被压下的怒火又燃烧起来，右手持剑格住对方长剑，沉声道：“你骂我什么？”
“我骂你贱种，你这坎德佬贱种！”贾斯汀得意地笑道，肆意污辱着对手。
“你可以骂我，但决不能污辱我的族人！我要你为付出代价！”塔里古稀怒道。他使用的是双手剑，单手使用起来分外吃力，但盛怒之下，只攻不守，打得贾斯汀还不过手来。
“铛”一声响，贾斯汀利用塔里古稀单手不便的弱点，砸飞了他的剑。不过塔里古稀临危不乱，一个侧身躲开对方凶狠地攻击，将贾斯汀的剑也夺了下来，狠狠扔在地上，于是两人变成了空手搏斗。如果在平时，塔里古稀早就占得了上风，但他现在只有一条胳膊可用，所以只能和对方打了个平手，双方由拳击便成扭打，由扭打再变成摔跤，最后相互卡住了对方的脖子，谁也不肯松开，一副同归于尽的架式。
西伯约爵士连忙叫人把他们分开，但两个人抱得那么紧，就像粘在一起，几名士兵都无法把他们分开。
“让开！”刚才一直和西伯约爵士一起站在裁判席上脸上有疤的中年男子走了下来，他只轻轻一推，就把贾斯汀和塔里古稀分开了。两个人都倒在地上，脸涨得通红，大口地喘息，大声的咳嗽着，快要被对方卡得断气了。
西伯约爵士恨恨地瞪了塔里古稀一眼，大声宣布双方平手，并列第一名，都可以参加第二轮的试炼。
书书网手机版 m.1pwx.com