焰火弥漫，杀声震天，山清水秀的南岭药王谷，如今成了血腥的战场。
这场战斗已经打了二十几个昼夜，死伤无数，血流成河。这是一场正义与邪恶的较量，然而双拳难敌四手，正义的各大门派都被那邪恶的地火门困在了药王谷。 眼看江湖将被地火门一统，正道豪杰将毁于一旦，这时谷外一阵兵慌马乱，竟是一老者单枪匹马冲杀进来。只见他满面紫光，一柄剑舞得出神入化，点点剑光之下已倒下了不少人。“我们上！”地火门十大长老开始轮番上场与之对阵，妄图用车轮战把他累垮。谁知老者愈战愈强，英姿飒爽无人可及。而那十大长老只有招架之功，毫无返手之力，一不留神便挂了彩。他们恼羞成怒，顾不上身份，一齐杀了上来。
只听一声长叹，银光一闪，围攻的十大长老顿时住了手。他们已上了黄泉路。
众好汉惊异不已，这地火门十大长老都是当时江湖上一等一的高手，竟十人联手也无法战胜这老头，还在一招内毙命，真是邪了！
这老者便是名震江湖而又突然失踪多年的紫衫客竹群冠。
且说地火门一眨眼间便损失了十大长老，门主云谷风早已六神无主，带着门众向谷中退去。群豪见竹群冠重出江湖，还救了大家的命，自是祟敬万分，齐心协力在他的率领下一举歼灭地火门，并一致拥戴紫衫客为武林盟主。竹群冠一向淡名薄利，但为了拯救武林，维护江湖太平，为了苍生免遭涂碳，他毅然接受了盟主之职。
佘山脚下，葱葱绿树环绕着一座不太显眼的院宅，一切都显得那么陈旧，只有那块门扁上 “紫竹苑”三个大字尚显几分豪气。
这便是紫衫客的隐居之所“紫竹苑”。
自从那次血战之后，此处便时常人来人往，拜访者络绎不绝，但真正能见到竹群冠的人却少之又少。这也许是二十几年来江湖上太平无事的缘故吧。不过二十年间江湖上还是有着不小的变化，最大的一件事要数五岳剑派的合并了。五岳剑派推举华山派老前辈，人称青衫剑影的清飞群为五岳坛坛主，下设华山、泰山、嵩山、衡山、恒山五大门，与少林武当三足鼎立武林。武林之中还形成了一个新格局：东会西洞，南教北帮。
紫衫客一个月前突然去世的消息传遍了江湖。很多人怀着敬慕之情，匆匆赶往佘山祭奠，但其中也聚集了不少黑白两道的高手，他们大多为了谣传中的《紫竹剑谱》而来。《紫竹剑谱》在江湖流传甚广，被誉为武林绝世之宝，尤其紫衫客力敌十大长老，并在一招内使其毙命，在武林中越传越神，因此各门各派都对剑谱虎视眈眈，为了称雄武林，自然谁也不甘落后，渴望将其纳入囊中成为称霸之本。可谁也没有真正见到过它，谁也不敢确认剑谱的存在。当众人来到紫竹苑，这里早已是人去楼空，今人百思不得其解。
群豪中不乏江湖上响当当的人物，如：金钱帮的天干圣使济颠，青城派溯柔剑莫雨阴，三河会金宝、银宝、铜宝三兄弟，南教四长老中的铁手断魂郭敬忧和千手如来谢烩，无量洞朱雀旗旗主苗金花，就连一直隐居塞北的北丐神驼韦汉正也在这群人中。
里里外外，吵吵嚷嚷，折腾了十多天，整个山庄被翻得底朝天，连地也掘了三尺，可是仍然一无所获。正当众人无精打采地聚在正气堂时，一个南教的弟子急匆匆闯了近来，凑到谢烩耳边低语了几句。只见谢烩脸上露出了得意之色。他向郭敬忧使了个眼色，两人立即心领神会，一起向众人一揖，说：“各位好汉我等教中有事，就此别过，后会有期。”话毕，转身便走。
“慢着！”
只见一道靓影从他们头顶掠过，伴着一股浓郁的奇香，一个如花貌美的姑娘站在了他们面前。
她就是无量洞朱雀旗旗主苗金花。
说她是姑娘真是有些失实，虽然仍花枝招展，丝毫不见老色，但毕竟已年过半百，能保住这花容月貌，真是驻颜有术啊！无论哪个男人被她媚眼一抛，连骨头都快酥了。两位长老虽然久经杀场，城俯极深，但毕竟也是男人，岂有不醉之理？被她这么一瞄，早已神魂颠倒了。
只见苗金花一步步地凑了上去，嗲声嗲气地说：“好哥哥，南教、西洞向来礼尚往来，有什么好消息分享一下，如何？”人还未近，一股浓郁的香气早已逼近，两人有点晕了。
“好妹妹，我告诉你，”谢烩忍不住了，“我们在后山山洞中找到一个哑巴，也许与山庄有关，正……”
“住口！”郭敬忧一声怒吼。
原来苗金花为了套出话，把注意力都集中在了谢烩身上，以致于郭敬忧有了调息的机会，可还是晚了一步，谢烩已经把秘密说出来了。再说谢烩，武功虽在道上是一等一的，可毫无大将之气，只凭他那套打遍南粤无敌手的千手如来掌成为南教长老。说到智谋、定力及领导力，就要比另三位长老略逊一筹了。
被郭敬忧如此一震，谢烩清醒了不少，他无奈地望着郭敬忧不知如何是好。只闻郭敬忧又一声大吼：“快走吧！”两人顿时施展身法，向后山奔去。
的确，既然这秘密已众所周知，那么只有先下手为强。群雄怎肯落后，争先恐后地跃出山庄，赶了上去。
这山并不高，只因生在平原，就显得十分高大。众人都是武林中的高手，不一会儿就转到了后山。只见不远处有个小山洞，正由两名南教弟子把守着。“就在那儿！”已经有人高呼了。可那两名南教弟子把群雄拦在了洞外。
只见一个驼子走上前，其脸色煞白，没有一丝红润，头发早已秃光，连眉毛也几乎不剩了，整个脸干干净净，没有胡子，再配上那对眯缝着的小眼，活似一块饼。这个特征再好认也不过了，他便是曾威震塞北的北丐神驼韦汉正。
韦汉正跨上一步，冷冷地说：“要命的快滚，你爷爷可没这么好的耐心。”
那两弟子借着南教的威名平时嚣张惯了，见那驼子竟以爷爷相比，焉有不气之理！只见一个忍不住了：“他妈的，活得不耐烦了！”正要上前动手，只听“啪、啪”清脆的两声，那弟子以被打得眼冒金星，双颊肿起来了。只见郭敬忧已飘身出来，那两巴掌正是他打的。
他怒视着那弟子骂道：“你到底吃了几个熊心豹子胆，你以为你是谁，紫衫客吗？凭你的身手还想与神丐较量，找死！还不赔罪。”那弟子吓得连大气也不敢喘，忙向韦汉正行礼。韦汉正嘴角里吐出一句：“滚一边去！”向郭敬忧一抱拳，说道：“还是请郭长老把哑巴**来，大家一块问，免得伤了和气。”郭敬忧也一抱拳：“当然，当然，刚才得罪了。” “哪里，哪里。”韦汉正也把客套话一古脑儿地用了上去，他说道，“刚才郭兄那招‘电光火石’可是真精采啊！”“过奖，过奖。”嘴上虽这么说，郭敬忧心里却嘀咕起来：这老狐狸果然有两下子，刚才那招意在敲山震虎，谁知竟被你看穿了。而韦汉正心里何尝不在嘀咕呢？他想，铁手断魂果然名不虚传，可他对我如此恭敬，这葫芦里到底卖的什么药？“快把人**来！”群雄见他俩客套起来，早已耐不住了，纷纷要求郭敬忧把人**洞。
郭敬忧说道:“当然，郭某说话一向算数，这就让谢长老带人出来。”说着便向洞里喊道：“谢长老把人**来吧！”
“啪”的一声，一样东西从洞中飞了出来，重重的摔在了地上，原来是个人。只见那人衣衫褴褛，头发乱蓬蓬简直像个要饭的，双手已被砍落，两只手臂还包着纱布。跟着，谢绘带着四个南教弟子走出了山洞，开口便骂了起来：“死哑巴，为了守密还自残双手，害得老子白忙了一场，走吧郭兄，别在这里耗着了，”话还没说完，便已远去了。郭敬忧一抱拳：“各位慢问，在下也先告辞了，如问出些什么请通知郭某一声，在下感激不尽。”刚说完也走了，几个弟子一下子散光了。
韦汉正走道那哑巴面前，仔细地查看了一番，那人果然舌已割，手已断，既不能说，也不能写，就算要说什么，也表达不出来。“不好，中计了” 韦汉正大呼一声，正要离去，被苗金花拦住了，说道：“别忙着走，把话说清楚，什么中计了？”韦汉正见郭、谢两人早已无影无踪，便叹了口气，向众人说道：“那两个猢狲一定是怕爷爷我探到情报，才割了这哑巴的舌头，砍了他的手，可恶！”苗金花听后也大怒起来，莫雨阴等群雄已经换了身法准备跟去，忽见一道白影窜到了人们面前，大叫一声：“且慢！”他察看了一下哑巴的伤口，站了起来，摇着折扇转过身来。此人一副书生打扮，面色苍白，但十分英俊，一手摇着折扇，一手握着本书。“小子，你是谁？”金宝在那儿奈不住性子冲上前问道：“为什么阻止我们离去？”“你们这样不分青红皂白地去找人家麻烦，我看不惯，再次我也不愿见到大家为了此事伤了和气。” 韦汉正说道：“你小子是谁，敢管你爷爷的事？”那公子说道：“先不忙发火。”他说：“这哑巴的手是他自己断的，我想南教也没从他身上得到些什么。”苗金花说：“你说是他自己砍的，何以见得？”他举起了哑巴的一只手说道：“大家请看，从这纱布上的血迹看来，伤口形成显然已有两至三个时辰，就凭此便可断定非南教所为。”莫雨阴问道：“这话虽有道理，可他自己是如何把两手砍了再包扎好的呢？莫非……”“莫二爷果然聪明，他正是用嘴砍了第二只手，也是用嘴把伤口包好的。”金宝急着问道：“你们怎么肯定？”只见那人整了整衣衫，走到哑吧跟前，用扇子托起他下巴，说：“各位请看，此人嘴唇有被利器划破的伤痕。”大家凑近一看果然不错。莫雨阴转过身来，再次端详了一下那白面书生，恍然大悟，说道：“原来小兄弟便是近几年在江湖上威名大振的玉面书生申礼杰申公子，敬佩，敬佩。” 申礼杰连忙还礼，说：“前辈过奖了。”“什么，他就是玉面书生申礼杰？”人群中顿时骚动起来，有几个黑道中人早已溜之大吉了。
原来这申礼杰整日书生打扮，疾恶如仇，只要让他逮着，便会让恶徒毙命其扇下。几年来，已有不少恶人死在他手下，其中也不乏黑道上的高手，如：天浪山山主摩天猿猴毕军山，浓眉恶婆吴三娘都死在了他的扇下，因此几年来，玉面书生申礼杰在江湖上很有声势，特别是那些黑道上做错事的小鼠辈们，一听到“玉面书生”，早已吓得屁滚尿流，夺路而逃了。
申礼杰转向众人，一抱拳说：“我劝各位不要妄下定论以至于变友为敌，大家面子上都不好看。依在下所见，这哑吧已无大用，众位英雄就此散去吧。”他边说边使眼色，众人都感到十分疑惑，可刚才露的那手又使人不得不佩服那后生心思缜密，说不定又有什么发现，暂且听他的吧！一下子众人便散得无影无踪了。
那哑巴坐在地上东张西望了好一会才慢慢爬了起来，一步三回头地向山洞口走去，再次张望了一下，忽然弯下腰，用头对着山岩猛撞过去。难道他要自杀？我估计错了？躲在高树之上的申礼杰见哑巴此举大惊，不过没多久，嘴角便露出了得意的笑容。原来那块岩壁是空心的，只见哑巴用两只断臂夹了张纸出来。“哈哈哈哈哈！”申礼杰一阵狂笑，从树上一跃而下抢到了哑巴跟前，这一下哑巴大吃一惊，正要把纸往嘴里送，申礼杰的折扇已点中了他的**道，令他动弹不得，此时其他人也都跃了出来，那哑巴的眼神充满了愤怒、后悔和忧虑。“申公子，上面说些什么呀？”群雄早已等的不耐烦了。申礼杰说到：“申某既然已经得到此物，现在就将其公诸于天下。”说着便读了起来，“黑手重现，寻我传人，拯救武林，燕山……啊！”申礼杰一声大叫，捂住了自己的手腕，再看那纸在下落过程中竟被掌力震得粉碎。众人纷纷四下张望，并未发现可疑之人，不知所措，只能继续围住申礼杰，询问后面几句是什么，申礼杰一脸无奈：“唉，事发突然，申某的确没有来得及看后面的内容，这到底是怎么回事啊？”莫雨阴望着被震碎得纸片发呆，自言自语道：“厉害啊，凌空击掌竟能把如此薄纸震得粉碎，当今武林能有几人？”金宝摇了摇头：“莫二爷说的是，我们这么多人也没发现此人，真是惭愧！”苗金花不耐烦了，说道：“你们在那放什么屁啊，现在怎么办？玉面书生，你挺有本事的，你怎么看？”
申礼杰独自在那反复念叨着那两句话，众人盯着他也不知如何是好，忽然他说道：“如果理解没错，这是紫衫客给他某位朋友的密函，可能他对即将发生的武林危机已力不从心，从而也从另一面证实了紫衫客去世的传闻并非空**来风，至于那位朋友应该和燕山有关。”“有道理。”众人点头称是，“说下去。”申礼杰继续说道：“从中也可看出紫衫客已经有了传人，那也就是说传说中的《紫竹剑谱》很大可能在那个传人手中，但是至于是谁就不知道了……”苗金花直嘀咕：“说了半天，还是等于什么都没说……”申礼杰一抱拳：“在下才疏学浅，对《紫竹剑谱》并不感兴趣，就不淌这混水了，就此别过，后会有期。”说完便施展身形远去了。众人面面相觑，不知如何是好，莫雨阴忽道：“对了，可以问问那哑巴，至少可以验证下玉面书生的分析对不对，哑巴点头摇头总会吧。”当众人再转向洞口时，哪里还有哑巴的影子，顿时埋怨声一片，不过大家心中都拟好了去燕山探个究竟的打算，只不过心照不宣罢了，就这样历时一个月的大搜索告一段落，众人就此散去，为下一步行动做准备。
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