贾仙儿道：“对一个无羁绊、骄傲的男人，最好就是不要去超过他，事实上不仅十郎如此，天下的男人几乎都是如此，就是一个最敝陋的伧夫也有他本性的尊严，在人前不得申，回到家里也得不到发泄，慢慢就变得不是个男人了，我对崔相公倒是很同情，他过的生活很平静，没有波折，但也缺乏乐趣，他对自己的妻子找不到缺点，也是一种痛苦，而且是无以言宣的痛苦，今天要不是他喝醉了，他也不会说出那番话了。”
“是的，允明以前从来也没有说过这么多的话。”
“不说话可不是没有话。”
“改天有机会我劝劝小桃。”
贾仙儿笑笑道：“小玉！算了吧，我劝你别多事，那反而会增加她的固执与不安，一个女人最不能忍受的，就是别人比她更了解她的丈夫。”
“但我却没有这样想，我对十郎始终不了解，我发现每个人都比我了解他，跟他越接近，越不知道他是怎样的人，我倒是真心希望别人能告诉我，他是怎么样的人。”
贾仙儿道：“你也别自寻烦恼，目前你们过得很好，那就够了，了解得太深并不是好事，他在你面前将无所遁形，反而会使他不安，人多少总有一点不愿为人所知的地方。”
“你跟黄大哥也如此吗？”
“是的！他以剑法见闻于江湖，功力与造诣都比我深，但我们闲下切磋时，我发现他的剑法中仍有破绽，可是我却不能告诉他。”
“为什么呢？”
“因为他是以武功而自傲的，他不得志于文场才投身江湖，创下这点声名，是他最得意的事；如果我指出他的剑法上的缺点，等于是打击他的尊严，失去他的骄傲的，我嫁的是一个男人，不是一个剑客。”
霍小玉轻叹道：“大姊！我该跟你多学学。”
贾仙儿拍了拍她的肩膀笑道：“小玉！你又在说傻话了，如何取悦自己的男人，是永远不能从别人处学到的，也不能用别人的方法，因为每个人都不同的；像小桃对崔相公，她至少用对了方法，如果你去向她请教，就会把十郎逼跑了。”
霍小玉笑笑道：“大姊！你为人妇之后，英气不减，却又增了几分娟媚，变得更为可爱了。”
贾仙儿道：“你记住了这两点，就可以把一个男子终生系于裙带上而不怕他跑掉了，英气现于人前，媚态现于人后，最令男人动心的人是他不在时，处处能表现独立而不让他担心，他在的时候却要时时娇弱不胜，似乎少了他就无法活下去。”
霍小玉笑道：“大姊这又是那儿得来的理论？”
贾仙儿笑道：“从黄大姊那儿学来的，我这位大姊才是真正完美的女性，我以前因为性子傲。不肯低头，不屑共事，真是幼稚得厉害，这次回去跟她相处了一段时间，才领略到她那无形的魅力，使每个人都不禁为她动心……”
霍小玉忙道：“她究竟是怎样的一个人？”
贾仙儿笑道：“从外表看，她是个很平凡的妇人，貌仅中姿，圆圆的脸，始终带着一团和气，可是非常能干，把一个家治理得井井有序，家里几十个长工仆妇，没有一个不对地敬畏有加。”
“那她一定很精明厉害了？”
贾仙儿道：“精明则有之，却一点都不厉害，只是言必信，行必果，赏罚分明，对人从不疾言厉色，可是御下却宽猛并济，而她所谓的猛，是一种柔中之猛，尤胜于刑责。有一个长工好睡懒觉，他经常早上起不来，她知道了也不去叫他，每天都是亲自捧了早餐，等那个长工起来后送上去，温言慰问，不揭穿对方偷懒，只说他操劳辛苦，她特别表示感激而来侍奉他以示敬意，三次以后，那个长工羞愧之心自生，竟成为一个最勤快的人。”
霍小玉不禁动容道：“这位大嫂子太了不起了，既保全了人的尊严，又示之以恩，怎不令人心折呢！”
贾仙儿笑道：“不错！她是真正懂得人性的，一样地感人以德，却比那小桃姑娘高明，如果崔相公澈夜不归，小桃不来个待门终宵，照睡她的觉，就聪明多了。女人最愚蠢的一件事就是作贱自己，那是一件自损损人的行为。男人有良心的，你作贱自己，转而增加他良心的咎责；男人没良心的，作贱自己毫无用处，伤了对方的心来维护夫妇的感情，实在不是好办法。”
霍小玉道：“再谈谈那位黄大嫂。”
贾仙儿笑道：“她平时不施脂粉，但黄大哥一回去，她一定打扮得整整齐齐的，那怕自己正在生病，也从没有以蓬头乱发的样子出现在黄大哥面前过！”
霍小玉叹道：“这样的一个女人，连我都爱她了。”
贾仙儿笑道：“可不是，我到家不到半个月，对这位大姊直是打心里佩服，我向她磕头时，心里还有点不服气，可是我拜完后，她立刻回我一拜。”
霍小玉道：“以嫡拜庶，她倒是很多礼。”
贾仙儿道：“她不是为礼而拜，是为了我的武艺而拜，她说黄大哥生性任侠，好管不平，她自己最遗憾的是不会武功，不能为黄大哥分劳，有了我之后，黄大哥得一臂助，她就真正地放心了。”
霍小玉道：“这位黄大嫂一定是学过兵法的，懂得攻心为上之法，否则怎么一下子就搔中你的养处呢。”
贾仙儿笑道：“兵法尚诡，她却是一片至诚，使我不得不感动，我从没有服过人，对她，我是真正的服了。”
霍小玉一叹道：“大姊！你的福气真好，能有这么一个知心属意的闺中知友兼畏友，十郎将来不知道会娶到怎么样的一个人！”
贾仙儿沉吟片刻地道：“将来的事，谁也无法逆料。小玉，如果你肯听我的劝告，就做一件聪明的事。”
“大姊！什么事？”
“十郎授缺放任时，你等在长安，别跟他去。”
“为什么？”
“第一是你的身子不利于远行；第二，十郎是单枝独祧，授官后一定会急于授室成家，假如你无法使王府追认你郡主的身份，他势必另娶，这是他的家世门风，倒是怪不得他。”
霍小玉道：“这个我知道，我从来也没有打算不要他另娶，只求我有一席之地就够了。”
贾仙儿道：“所以你不能跟他去，听由他自择，十郎是个很有主见的人，也不会畏忌权势，因此他所择的新妇，不可能凭仗着娘家的势力压下他，问题在于新妇本人，如果不能容人，十郎也一定会另作处置，不会使你委屈的。”
霍小玉沉吟不语，贾仙儿道：“小玉，我们虽非手足，却亲逾姊妹，我完全是为你打算，你有着几点优势，第一是你与十郎建情在先；第二是你的貌艳无人能及；第三是你的才情高，今后你只要多在柔情上多下功夫，自然能紧紧地抓住十郎，不怕他会变心。倒是你跟了去，反而会把自己的优势减弱，因为你的身子不好，旅途劳顿，再病下来，你就很难痊愈了，而一个男人最烦的就是枕边人缠绵病榻，汉武帝时李夫人病笃，坚持不容武帝一见，才是最聪明的做法，如果让武帝见到她那份憔悴之状，她死后也不会使汉武帝终日苦思难忘。”
霍小玉一声长叹，凄然无语。贾仙儿最后凑在她耳边道：“现在谈到最重要的一个问题，少年鸳侣，在一起恩爱难免，但却是你这种病最忌之事，你们在一起时，你必须善自节制自己，过两天我教你养纳之法，那可使你的元气不太受损，维持一段时期，如果能有一段时间的静养，对你只有好处，你的年纪还轻，凡事当往远处想，如果你想跟十郎恩爱白头，就得听我的话。”
霍小玉终于投在她怀中道：“大姊！我听你的。”
贾仙儿揽着她道：“好妹妹，有我这个大姊在。绝不会叫你吃亏的，回房去吧，他们也要快回来了。”
但李益与黄衫客到快天亮时才回来，因为他们送崔允明回家时，小桃果然未眠而等着。
看见崔允明沉醉而归，对崔允明倒是没作什么表示，却埋怨李益不该让他喝这么多的酒。
李益不便跟他多说，但崔允明的倔性却发作了，也许是临出门时所发的语言刺激，使他这个做丈夫的尊严受到打击，他跳了起来：“小桃！酒是我自己要喝的，没有人灌我，你凭甚么去怪别人？”
小桃没想到他会发脾气的，一时倒怯住了，楞了片刻才道：“相公！我是为你好！”
崔允明更生气了：“你为我好，难道表哥跟黄兄是存心害我了，他们闲得无聊时，在这种大冷天里冒着风雪送我回来，你没有一个谢字，反而来上一顿埋怨。我崔家门中从没有牝鸡司晨的规矩，一切还轮不到你作主！”
小桃一向倔强惯了，当着人骤然受此呵责，不禁也变了色，而且她究竟年轻，没有读多少书，一句话未经思索，冲口而出：“陇西姑臧才是你的崔家！”
这句话的份量太重了，崔允明却一言不发，只是转身拿笔展卷，伏案写字，李益忍不住道：“小桃！你那句话太重了，还不上去向允明道歉去！”
小桃话出口也已经后悔了，她知道崔允明一定在写休书，连忙过去道：“我不是有意的……”
崔允明凶凶地道：“不要解释，我不是在写休书。”
小桃一怔道：“那你在做什么？”
崔允明冷冷地道：“我在写易姓契。”
李益觉得事态严重了，连忙道：“允明！你这是干什么，夫妇间拌拌嘴也是常有的事，也犯得着这样认真吗？”
崔允明十分平静，抬头淡淡地道：“君虞，凡事都是劝人容易，轮到自己身上就不同了，如果易地而处，换了你处在我的地位，你该怎么做？”李益不禁默然，这是任何一个男人不能忍的事，因为那是一种尊严的折辱，因此只得以开玩笑的口气道：“你现在写这个有什么用，户部吏籍已有登录，你去申请易姓，不是闹笑话吗，快别胡闹了。”
崔允明微微一笑道：“君虞，你真把我看得那么没出息，会出卖自己吗？”
李益也笑道：“当然不会，你现在执掌刑部度文，谁也买不起，因此我觉得你是在胡闹。”
崔允明淡淡地道：“我这个人别无所长，就是酒品还算不错，酒醉也不会乱性，我绝不会作胡闹的事。”
他已经把字条写好，拿着去敲江姥姥的房门，江姥姥早醒了，却因为不知道他们闹什么，她是个懂得事的老妇人，所以乾脆不出来。听见有人敲门，知道不出来不行了，披衣打开了门，崔允明跪下叩了一个头：“姥姥，这是强儿的易姓契，我已经把他易姓为江，你可以把他列在江氏宗谱上，本来我不必这么做的。欠债无非还钱而已，可是我受你照拂于贫困之时，所欠的不祗是钱债，还有你的恩情，因比我以子报恩，偿债情于万一。”
说完他交过纸卷，回头就走了。
李益忙追上去叫道：“允明！你上那儿去？”
允明回头笑笑道：“上衙门去，那里可以睡，君虞！你放心，我不是那种会寻短见的人，马上就要过年了，我总得为崔家祖宗找一个进得了门的地方设祭。”
黄衫客道：“十郎！我陪崔兄去，你在这里开导一下崔夫人吧，安顿好了，我再来找你。”
他追着允明去了，李益跟江姥姥来到小桃的房里，见她哭得跟个泪人似的，才一叹道：“小桃！你们虽然成婚不到一年，可是相处的时日已不算短了，难道你还不了解他这个人，他不是没有脾气，只是隐而不轻发而已，什么话都可以说，却不能伤他的尊严。”
江姥姥问明了经过，半晌无语，最后把手中的契书撕了，长叹一声道：“小桃！这不怪你，要怪祗能怪我！”
小桃不禁一怔，忘记了哭泣，瞪着眼睛望着自己的祖母，江姥姥苦笑道：“女孩子从小就该好好教养，等到长大了再教，已经来不及了！既然已沦为平民之家，就不该再把你嫁给读书人！李公子，请你去转告允明一声，等小孩子满了月，叫他雇个乳媪，把孩子抱过去！”
小桃这下子真急了：“姥姥，你不要允明回来了？”
江姥姥叹道：“他肯回来吗？”
小桃哽咽着道：“我去向他认错，跪着也把他求回来。”
江姥姥摇摇头：“孩子，别做那些傻事，就算他回来，你们之间也完了，不可能再像从前一样。破镜可以重圆。断钗可以再续，只有勉强结合的婚姻。就像是一盏常用的瓷碗，打破了就无法再补完整了。”
李益觉得这位老妇人的见解十分透辟，所用的比喻也再恰当也没有了。小桃却不相信地道：“姥姥！这八个月来，我没有一件失德的事，就为了今天说错了一句话，允明会不要我了？他是那样绝情的人吗？”
江姥姥道：“他是个规规矩矩，至情至义的人，所以他才不会回头了，如果他写的是一纸休书，倒还可以挽回，因为他只是对你的德行不满，可是他写的是他儿子的易姓契帖，那表示他已横定了心绝不回头了。”
小桃悲苦地道：“我就是说了一句……”
江姥姥沉声道：“那一句最不可原谅，那表示你心里始终有这个念头，只是没有说出来而已，这句话不是临时冲口而出的，如果你没有这种念头，根本就不可能会说出这句话。人从来不会说我要吃屎，却会骂人家是吃屎长大的，因为人从来也没有那个念头过，小桃！你自己平心静气想一想，姥姥有没有冤枉你？”
小桃低下了头，江姥姥又道：“你再想小玉对十郎是怎么样态度，同时再想想，允明以前是否喝醉过，他是个很有节制的人，最近却常常喝酒，你坐褥还没有满月，他却经常迟归，我问过他的同僚了，人家告诉我，他在班房里替别人缮写未了的案首，为的是躲避你。”
小桃哭着道：“我做了些什么呢？”
江姥姥道：“你什么都做，就是没有做一个好妻子，成婚不到一年，丈夫就不想回家，小桃，我不忍心说你，因为你太有把握了。”
小桃又开始饮泣着，江姥姥声音有点哽咽：“十郎！我没有一点怪允明的意思，只是对他非常抱歉，过了年，请你向他要一张退婚书，说这是我的意思。”
小桃哭叫道：“我不要，我不要。”
江姥姥反手一掌掴上去，厉声道：“小桃，我真后悔以前没有好好地打过你，才把你纵容成这样子，这一切后果，都是你自己找来的，你怨得了谁？”
小桃低头不语，江姥姥又道：“小时候我是怎么教你的，我为什么不让你到左邻右舍去走动，就是怕你染上那些长安妇人家的习惯，成了婚之后，我以为你识得好歹了。因此你跟允明衙门里一些同僚的家眷来往，我也不大管你，可是你学会了什么？学会了牙尖利嘴，学会了用手段来管丈夫，两三个月前，我就看出你们之间的不对了，允明回到家里，成了个没锯口的葫芦，一声都不发，你就应该注意了，可是你还以为是自己的成功了。”
小桃终于又哭出了声，江姥姥又厉声道：“耿家娘子费尽心力给你找了个乡下孩子来做帮手，你不要，嫌人家蠢，你想在平康里给允明找个人，这不是为了允明，而是为了表示你的贤慧，好在同僚间夸耀；允明主管司书时，你背地里受了人家的关说，接受了罪家的馈赠……”
小桃低着头，道：“我事先调查得很清楚，也问过他，他原来就准备为那些人开脱的，我这才答应了下来。”
江姥姥道：“不错，你知道允明是不会受赂枉法的，所以才接受一定办得通的案子，但这些钱仍是丧天害理，愚民无知，只希望能早点开脱，倾家来洗脱自己的冤枉，不知那些在中间转手的人对罪家狮子大开口，分润给你的不过是一点零碎。你以为是件好事，帮了人家忙，却不知道人家在背后里如何咒你。”
李益一惊道：“小桃！你怎么会做这种事？”
小桃哭着道：“我根本不晓得。”
李益叹道：“你太胡涂了，刑部那些牛鬼蛇神，岂是沾得的，平地三尺浪，一点芝麻的小事，到了他们嘴里，就会渲染成杀头充军的大罪，允明知不知道？”
小桃低头道：“他不知道我收了礼。”
李益道：“那就更不应该了，你这样会连累他的。”
然后又长叹一声：“难怪今天允明在那儿牢骚满腹，却不肯说出原因，小桃，男人家的公事，你怎么可以插一脚进去，我也觉得奇怪，允明不是那种冷漠寡情的人，今天的行为尤其异常，现在我总算明白了，他一定是听到了风声，却又不能责怪你，因为他一直内疚他赚的钱太少，在这纸醉金迷的长安，不能让你过好日子。”
小桃愧疚地道：“十郎！求求你，去跟允明说，我知道错了，今后我一定改。”
李益轻叹道：“小桃！太迟了，允明那个人外柔内刚，他从不轻率决定一件事，决定了就很难改变。他责问你的时候，说了句这个家究竟是谁在作主，我感到很不解，他不是那种尖刻的人，而你的答覆更糟，你似乎认为理所当然要从他身上收回那些，这就使他觉得无可挽回了。”
小桃又哭叫道：“他如果不要我，我就死给他看！”
李益神色一怔：“小桃，千万不要用这个手段来威胁男人，那会使事情更难挽回，允明不是那种用死可以威胁的人，你实在学得太坏了。”
词色之间，他没有掩藏自己的不满。江姥姥冷冷地道：“小桃，你看见了，一个泼妇的作为是没有人会同情的。十郎！就这样说了。过了年，你叫允明把孩子抱去，我把这儿的房子折了价，带小桃回岭南去。”
李益道：“那倒不必，事情还可挽回的，你们还是在这儿住着，小桃好好地收收心，规规矩矩地重新学学做人，先拿出事实证明了悔过，我再去劝劝允明……”
江姥姥却决然地道：“不！不必了！我没有把小桃教好，这是我的错！但小桃是我的孙女儿，我也不能叫她太受委屈，趁着她还年轻，委曲求全，即使允明回头了，他们之间已经没有了感情，生活在一起也是痛苦！终身的事是不能勉强的。”
李益不禁默然。他开始对这个老妇人起了相当的敬意，她是非分明，并不讳言自己的错误，但也有着相当的自尊。不冀求怜悯，不强求同情。
江姥姥又道：“小桃，姥姥并不想拆散你们，是你自己做错了，不！是我错了，错在对人家太了解，对自己的孙女儿反而了解不够，你是怎么样的人，就该找怎么样的对象，强逼羊上树，对大家都没好处，这是为你好！”
小桃俯下了头，江姥姥又道：“你们成婚快八个月了，你自己也明白，是否你们一切都很合适，都很相宜？”
小桃没有再说话，可见他们夫妇之间，并不是情投意合，最主要的还是思想上的差距与性格上的差异。
江姥姥一笑道：“允明是个可敬佩的好青年。他的气节品德没有话说，但是太刻板，跟你并不适合，他的书读得太多，你懂得又太少，闺房之间毫无乐趣，他处处将就你，这是很可感的，但他不会为你而改变，这样勉强下去，使大家都痛苦，又是何苦呢？”
脸又转向了李益：“十郎！允明把孩子给我们，是他很大的牺牲，但他这样做我并不感激，小桃总不能带了这个孩子再嫁到人家去，虽然孩子姓江，小桃也不能带了个姓江的孩子再嫁！所以，孩子还是请他带去，请他在退婚书上写得好听一点，我就很知情了。”
李益想想道：“好吧！姥姥坚持如此，我觉得也不错，姥姥如果要带小桃回岭南再嫁，我可以替允明作主，连退婚书都不必写了，权当没有结过这门亲，好在他们成婚时也没有惊动过多少人，我可以保证允明将来不会耍无赖，吵到岭南去。”江姥姥道：“话虽如此说，总要他有句话！”
李益道：“我会的！我会叫他把话交代得明明白白。”
江姥姥苦笑道：“那就全仗十郎了，夜已深，小玉一定等得很急了，我也不留你多坐了。”
这是逐客的表示，李益自然明白，立刻告辞出来，在门口恰好遇上黄衫客，两人结伴取道回家。
长安是京师重地，晚上是实行宵禁的，但也只是做做样子，因为长安市上的特种阶级太多，国学生，世家子弟，都是公然夜行，一袭儒服在身，足以通行无阻，最多上来问一声，也无非是讨几个酒钱而已。
李益是懂得这一套的，见人不待开口，就是一把钱塞过去，笑一笑，连话都不必说。
黄衫客已经知道了江姥姥的决定，他在崔允明的口中，也问出了决绝的原因，果然对小桃的私下受贿是最主要的原因，再见到李益打发巡夜公人之举，不禁叹道：“长安居，大不易，这是个钱的世界，像老弟那种人，根本就不该住在这个地方。”
两人回到家里，谈起崔允明与小桃的事，大家也是唏嘘不已，黄衫客与贾仙儿是练过武功的，一夜未眠不当回事，但李益却有了倦意，跟小玉回房休息了。
可是，回到房里以后，李益见小玉居然精神奕奕，忍不住问道：“你不累？”
小玉笑道：“我在贾大姊那儿睡了一会儿，正因为有了小桃的先例，我可不敢作贱自己来作为管男人的手段。”
李益叹了口气道：“谁都没想到小桃会是这样的人。”
小玉道：“是的，以前见到她的时候，多活泼可爱，怎么一下子会变得这么泼辣不懂事了。”
李益笑道：“那倒不然，她原来就不懂事，只是不敢发作而已，等她生了儿子后，自以为功劳大了，才无所忌惮地发出来。”
霍小玉道：“但是也不应该对你失礼，无论如何，你总是个客人！”
李益道：“就是我去坏了，她是独占欲很强的人，而允明却比较听我的话，那是她很不高兴的原因。”
“你劝允明的话都是为他好。”
“她以为给允明的安排比我更好，允明内迁度支，她作了很多建议，但允明一直说要等我回来跟我商量，当时她就很不高兴，说允明离了我就不能做人。”
“这是谁告诉你的？”
“十一娘，她劝我少管允明家的事，大概早就看出他们夫妇问的不协调了。”
霍小玉默然片刻才道：“鲍姨是个聪明人，也是个好人。”
“本来就是，所以我认为你对她太苛刻。”
霍小玉苦笑道：“她不希望你插足别人的家务，但对我们的事又太关心了，关心得过了份。”
“那是因为她觉得对你有责任，因为你太善良，太纯真，太没有机心，她怕你会吃亏！”
“善良纯真的人一定会吃亏的吗？”
李益摇摇头道：“一个像你这样的人，谁也不忍心来伤害你，可是十一娘看不透这一点，她处的那个环境太坏，她眼中男人没有好人与坏人之分，只有欺负与被欺两种。”
“她认为你是会欺负人的那一种？”
“至少我不是会受人欺负的那一种，因此她对你不免要关心一点，处处要为你打算。”
“但是打算得过头了，替我们作主当起家来了，尤其是为我那场病，她那种花费法，我最不能原谅她，她知不知道我们这笔钱来得很难？”
“不知道，因为她自己赚钱很容易，她知道惟是有办法的人，赚钱也很容易，事实上这笔钱赚得也不难。”
“我们几乎为此赔上了性命。”
李益笑了：“她从没有见过那种场合，不会了解的。”
霍小玉道：“所以我才觉得她多事，如果她拿自己的钱来这么花法，我当然很感激她………”
“假如她有钱，她会舍得的，她把你当作了自己的女儿一样，但她辛辛苦苦攒下的那笔钱，是为她儿子谋求功名的，她苦了一辈子，就是为了这个希望。”
“那她就不该慷他人之概！”
李益笑了一笑：“小玉！她只是一个稍微精明一点的女人，热诚、豁达，有这些优点已经很不错了，你不能希望她是个圣人，她有两碗饭，可以一碗给她儿子，一碗给你而自己挨饿，她如只有一碗饭，只有给她自己的儿子了，对这样一个女人，你不能要求得太多。”
小玉想了一想道：“十郎！等过了年，我想去看看她，带点钱去，把她说的那个女孩买过来。”
李益一怔道：“去看她我不反对，但买个人大可不必了，你别出怪主意好不好，记得当初你还要把小桃弄过来呢。如果不是我反对，看看会有什么后果？”
霍小玉一笑道：“假如你当初答应了，小桃不会变成今天这样子的，近朱者赤，近墨者黑，她是被那些人们带坏了，不过这次我要买的人却不是为你的。”
李益道：“不为我？为谁？”
他想了一想，随即恍然道：“为了允明？”
霍小玉道：“是的，允明跟小桃的事既然无法挽回，江姥姥也说得对，不准备在一起，不如早点分手的好，但叫允明一个男人，带着个刚满月的小孩子，毕竟不是办法……”
李益笑道：“多亏你想得周到，这个我绝不反对。”
霍小玉欣然道：“你答应了？”
李益笑道：“你以为我真是小器的人，你不说，我也有这个打算，只是没有想到要替他买个人而已；因为小桃的事是我促成的，我感到很抱歉，不敢再多事了。”
霍小玉笑道：“鲍姨对崔家的情形比我们了解，她物色的人一定错不了，而且这次我们也不再多加事了，人买来只为他带孩子，至于是否要收在身边，由允明自己去决定吧，感情的事是别人插不上手的。”
李益笑道：“别人的事我们只能管到某一个程度，但我们的事，你总可以商量一下吧。”
霍小玉道：“我们有什么事要商量的？”
李益道：“让我睡一下，今天是腊月二十九了，没有三十，晚上是除夕，家里还有客人，如果晚上呵欠连天的守岁，那总不是礼数吧。”
霍小玉嫣然一笑道：“对不起，我只顾谈话，忘了你一夜没睡，你休息吧，我到厨下看看，贾大姊是挑嘴的，浣纱弄的菜未必能合她的胃口，我们可不能简慢了客人，开午饭的时候再来叫你。”
李益道：“小玉，黄大哥他们来是求个清净，倒不在乎吃什么，你可别累着。”
霍小玉笑着道：“我从来没有今天这样好过，贾大姊昨天教给我静坐养气吐纳的方法，我试了一下还真有效，不过坐了两个时辰，睁开眼睛，觉得身上轻了一倍。”
这一个年在霍小玉说来是过得最愉快而惬意的，因为她有了男人，有了朋友，不像以前那两三年冷冷清清的样子，而且她第一次为主妇，心情上更是不同。
除夕之夜，连李升跟秋鸿都叫上了桌子，大家凑个热闹，因为全家加上黄衫客伉俪，也就是这七个人了，黄衫客与贾仙儿脱略形迹，对下人共席这件事不但不以为忤，而且还很高兴。
霍小玉轻轻一叹道：“我们该把允明约来的，这个年他一个人过，一定很难过。”
贾仙儿笑道：“你时时刻刻都在为别人着想吗？”
霍小玉道：“那倒不是，芸芸众生，我不能全管到，我觉得有点歉疚，他跟小桃的婚姻，成始在我们，最后仳离，也是因为我们，因此我忍不住想念起他来。”
李益笑道：“你要是这样想，那就是合了庸人自扰的那句话了，允明跟小桃早就认识了，而且江家祖孙也早就有意把他视作东床娇客，我们祗是促其早成而已，而他们的仳离也种因已久，只是昨晚那顿酒，把允明潜在心中的积郁提早发泄而已。”
霍小玉一叹道：“才一年不到，竟由互相倾慕变成了怨偶，早知今日，又何必当初呢！”
李益道：“女人分为两种，一种是可望而不可即，像小桃就是，不跟她接近，始终认为她是个很可爱的女孩子，但一接近，就发现她有太多的缺点。另一种女人是可即而不可望的，像孔明诸葛先生的黄氏夫人，貌虽丑陋而内蕴奇美，越接近越觉得可爱，今人每流行的两句俏皮说话：『莫效孔明择妇，终得阿承丑女』，其实大错特错，卧龙先生一生不二色，半生事业，得之于闺中良多。”
黄衫客笑道：“假如是既可望又可即的呢？”
李益笑道：“那就是人间瑰宝，尘世谪仙，非福缘特厚者，无以得之，像贾大姐跟小玉，我们前世不知做了多少好事，才得到似此神仙美眷。”
话说得很俏皮，但两个女的听了心里都很舒服。贾仙儿笑道：“十郎，我明知道你是在说玉妹，拉扯上我不过是顺水人情，但我仍是十分感激，因为你的话使每一个女人听了都会高与的。”
霍小玉笑道：“子夜已过，我们也该休息一下，明天起个早，向鲍姨拜年去。”
第二天，大家都起得较早，天上飘着雪花。黄衫客与贾仙儿都起来了，互相恭贺新岁吉祥，贾仙儿取了两个大红纸封，打发给李升与秋鸿。
李升领着外孙叩谢过后，到外面打开封套，发现竟是两块赤金，又领着秋鸿进来叩头道：“爷赏得太重了！”
黄衫客笑道：“老管家请起来，这是应该的，因为我们要把贵东上两口子拖出去玩一天，回头有客人来拜年时，全靠着老管家费神多招呼了！”
如若延客进门多少都有点封赏，如果在门口挡驾，很可能有的人就留个名剌作罢，这原是贴补之意。
为了方便，四个人都骑了马，直驰耿家集鲍十一娘家。
客来不速，鲍十一娘的确没想到大年初一，李益跟霍小玉会来看她的，更没想到还会带了一双侠侣来，眉开颜笑地款待他们。
在耿家集过了很愉快的一夜，第二天清早四人四骑向终南而去，到了郑净持清修的白衣庵，也见到了郑净持，却祗有淡淡数语，就催着他们赶快离开。半年多不见，郑净持有了很大的改变，她似乎已经真正做到了六根清静的境界。
人是黑了一点，但却胖了许多，一副安稳的样子，在佛堂里跟他们谈话，念经的时候倒此说话的时候多。
下山的时候，霍小玉含着两泡眼泪，才离开庙门，她就哭了起来。
贾仙儿拥着她，拍着她的肩头道：“小妹妹，你应该感到高兴才是，至少她已经找到了自己，用不着你去为她操心了，以她的境遇，这是最好的归宿，因为她将来是不能跟着你们生活的，难道你要她一个人孤苦伶仃地过日子？”
霍小玉道：“可是娘好像整个变了个人！”
贾仙儿道：“这正是难得的事，如果她尘心未净，心悬两地，还修什么心！”
黄衫客道：“伯母是很难得的修行者！人最难就是勘破七情六欲，她能勘破这一关，就是大智大慧者。她说得很对，以后也不必去看她了，各有因缘莫羡人，你去了只有扰她的清修，修行的人，最大的障碍就是意魔。”
这时山上传来一阵悠扬而飘逸的钟声，彷佛是来自另一个世界，黄衫客叹道：“这钟声听来就会令人有出尘之想，所以修行的寺庵，必建于深山之中，也就是为了远避人世。”
四个人说说谈谈下了山，踏上归途，但霍小玉却一直郁郁不乐，总好像若有所失似的。
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