春夏秋冬，湘西地区的一年四季，永不知疲倦地在交替变换之中。生活在这种战祸连连的乱世中的人们，对节气变化的感知能力，几乎已经麻木。不论是绿叶的绽放，花儿的盛开，还是黄叶的漂落，白雪的降临，自然界这一切有灵有性的变化，似乎都已与己无关。只有黄俊岱这种带有悲情气质的小文人，与他那心灵天真敏感的独守空房的女人，才会对大自然的变幻产生出一些感慨和哀叹。
黄俊岱自从带着弟兄们上山后，虽然队伍发展壮大起来了，但他的心胸并没有因此感到欣慰和开朗。其实他的生活注定是漂浮不定的，他的前途仍然是迷雾蒙蒙的，生命的前景茫然一片。欢乐只是暂时的，片刻的，生命之舟何时将停靠何地，他不知道。在民国政府的围剿中，他只得苦苦地挣扎着。戈荫清的到来，让他以为眼前出现了一线光明，使他对前途有了一份将要发生改变的幻想。
1940年春，戈荫清被秦镜委任为正直乡（即今坳上镇）的乡长，指派他配合吴君庭、申亚藩围剿黄俊岱股匪。戈荫清是飞山乡戈家团人，少年时代和黄俊岱一起长大，他俩曾是交情很深的学友。
原来，黄俊岱有一个比自己大十多岁的姐姐，名叫黄俊梅。姐弟俩的感情十分要好，特别是黄俊岱过继到了二伯家后，黄俊梅就更加的疼爱关心着自己的这个弟弟。黄俊梅长大**之后，嫁到了戈家团的梁家为媳，与戈荫清家成了邻居。
黄俊岱少年时代进入县城读高小，初级中学，一直寄住在姐姐家。因此和同班同学戈荫清一直朝夕相处，成了十分要好的伙伴。当年，因为他们俩形影不离，十分合得来，在姐姐黄俊梅的说合下，黄俊岱便拜认了戈荫清的母亲为干娘。戈家收他为干儿子，黄俊岱和戈荫清结成了干兄弟，两家变成了亲戚，因此有了往来。
后来，梁家发生了变故，黄俊梅无奈改嫁到了江东的洪家。在县中毕业的黄俊岱，也因去了洪江读高中，和戈家的往来自然就少了。待到黄俊岱上山当了土匪，谁还敢与他家交往呢，戈荫清与他的关系，因此也就彻底断绝了。
戈荫清和黄俊岱，虽然是少年时代的好朋友，但成年之后他先是在城中当了老师，随后又走进了政界。而黄俊岱和他差不多南辕北辙，越离越远，因而也就疏远淡忘了童年时代的这一段往事及交情。
秦镜来到靖县后，到各绅士家中拜访，寻求解决地方治安的办法。他和戈荫清谈起了黄俊岱的情况，戈便向他说出了黄俊岱，曾是自己少年时代的朋友。戈认为黄俊岱这个人，当年还算是一个有些志向的正派人，可以通过招安的办法将他收到官府门下，为社会所用。这样以来，戈荫清就接到了县政府的委任，叫他当了正直乡的乡长，负责清剿、招抚匪首黄俊岱的工作。
戈荫清对自己也没有把握，加上起初吴君庭对剿灭黄俊岱的决心很大，信心很足，他的劝降工作在前一段时间，根本无法开展得起来。后来，吴君庭感到自己的办法难以奏效，才有了戈荫清与黄俊岱的实质性接触，才终于有了靖县政府第一次将黄俊岱招了安的事件产生。
戈荫清接到秦镜，可以推行招安工作方案的指令后，便在坳上一带放出了口信，说他很想去见一见自己的童年好友黄俊岱，请那些与黄俊岱有交情的朋友们转告一声。
三年来的绿林生活，让黄俊岱感到身心疲惫不堪。他从来没有因为自己当上了山大王而开心过，他的报国情结一直不能释怀，因此他感到人生渺茫，生活无以寄托。他怎么也想不通，自己立志报国，想干一番为国为民为家乡都有益的大事，满怀雄心和热情，可到头来自己却当了一名真正的土匪。他感到自己的人生非常失败，把自己看成了当年无可奈何上了水浒梁山的宋江。每当自己的弟兄们做了烧杀掳掠的勾当，每当自己在夜深人静的时候，他就会为自己的所作所为，感到悔恨难当。这对于他是多么沉重的一份心理折磨啊。
然而，面对政府欲将其剿灭的残酷现实，他又不得不指挥自己的百十名弟兄，为了生存，为了快乐，而不停地抗争，甚至为非作歹。可是出路问题，人生价值问题，在他的心中一直没有解开，也不曾消失。他曾久久思考，无法更改也无法放弃。
当黄俊岱得知自己少年时代的好友、现在的正直乡的乡长戈荫清，想见一见自己的消息后，他回忆起了自己的童年、少年时代的幸福生活。在他的心灵深处还珍藏着那份友谊，因此十分怀念起少年时代的那份纯真的感情来，有了特别想见到戈荫清的想法。但是他戈荫清毕竟是官场中人，和自己已是多年没有来往，他是不是县政府为了抓到自己，而布下的一个骗局呢？
为了预防万一，黄俊岱把戈荫清的情况，向自己的几个得力助手通了气。杨百达认为见一见没有害处，傅太和却认为，官府中的人不见为好。后来通过表决，绝大多数弟兄还是同意见一见戈乡长。看来大多数弟兄们的思想也和他一样，希望从政府那儿得到一份安宁，大家并不是只想当这十恶不赦的土匪。于是，黄俊岱给李明科去信，请他为自己先打探一下戈荫清的真实意图。
李明科虽然支持黄俊岱上山为匪，但也一直关心着黄俊岱的成长及安危。他们俩人成了忘年之交，是他人生最为难得的知己。因此一得到黄俊岱请他找戈荫清，打探招安情况的来信后，当即到坳上的乡政府内，拜见了戈荫清。并与戈乡长开门见山地长谈了他自己知道的黄俊岱，这些年来了解的情况。
戈荫清也知道李明科与黄俊岱的关系，把县政府希望招安的情况，向李明科说明了。他让李明科传信，转告他的童年好友黄俊岱，县政府招安是诚心的，戈荫清以全家人的性命担保，要李明科尽快为他们见面，安排时间。
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