除定期去隆福宫，郁竹还经常独自出门。外面的世界如此广阔，是足不出户的姑娘小姐无论如何也想像不出的；当然，深居内宫的永王殿下也从没见识过。
每看到新奇有趣的玩意，郁竹总不由自主地想，不知王爷他有没有见过？会不会喜欢？
如今，朱雀门外的洗石斋，她每月必到。这里出售的纸砚，自不及贡物典雅雍容，若论别致，却是有过之而无不及；若运气好，当代名家的手卷册页也能见到。
另外，熙春大街最南端的市集可以买到如今市面上最流行的东西。
她每次出门，都是满载而归。载回来的物事只有一个去处——隆福宫。
渐渐地，隆福宫里到处可见郁竹四处搜罗来的各色物品；比如永王殿下每天待得最久的书房，书案这边放着两三组碧笼装罩的小塑泥偶，书架里堆满各种版本的官刻本、手抄本，书架高处还斜挑一盏五色纱制的走马灯。至于窗下的围棋棋枰，则铺了张“走马图”。其实两人都是下围棋的好手，不过自从郁竹教会永王下如今东越街头巷尾最流行的棋子游戏一——马棋后，两人就经常坐在那里乐此不疲地掷骰子下马棋。
这天，郁竹手提一样东西，兴冲冲走进隆福宫。
“王爷，你瞧，这是甚么？”郁竹将手中之物托到晏之临面前。
晏之临讶然盯了那物事半天，才道：
“好大一只鹦鹉。”
一只全身雪白的鹦鹉昂首又挺胸，高傲地蹲踞在木架上。它的体形比寻常鹦鹉大很多，朱红的喙又大又宽，仿佛一把小弯刀，足有一尺半的尾羽飘飘洒洒，极是引人注目。
郁竹捋了捋鹦鹉的羽毛，笑道：“这叫金刚鹦鹉，据说来自遥远的异国；这畜生不仅个大，口舌也灵活，你瞧——”郁竹伸出一根手指戳了戳它的脑袋。
鹦鹉拍拍翅膀，咕咕两声，嚷道：公子好！公子好！”
嗓音果然清亮。
晏之临好奇心大起，也伸手指戳它脑袋。
鹦鹉又嚷：
“美人儿！美人儿！”
嘿！
两人对视，扑哧一乐。
“好有意思的鸟儿。”晏之临微微笑道。
宫中鹦鹉不少；会嚷“美人儿”的鹦鹉却从没有过。
大鹦鹉留在了隆福宫。
晏之临闲暇时间多，经常教给它诗词念。鸟儿甚聪明，过了两月，居然整天叨咕起“易则易知，简则易从，易知则有亲，易从则有功”了。若是郁竹来了，它便扑腾翅膀大叫“姑娘来了！翠澜倒茶！翠澜——翠澜——翠澜——”
宫女翠澜是它每日念得最多的词。这鸟儿食量大，又挑食，爱干净，若有哪点不乐意，必要扯开嗓子呱呱乱叫，直到被满足为止。
某天清早，鹦鹉梳洗完毕，神气活现地往木架上一蹲，清风徐来，尾羽飘逸。
于是，一旁的翠澜发了感叹：
“瞧这鸟儿的神气样儿，真像哪家大爷似的！”
于是，这只大鹦鹉有了个名字——大爷。
到后来，连隆福宫的主人永王殿下也直以大爷呼之。
很快地，这只漂亮的大鹦鹉引起了来往隆福宫的公主、郡主们的注意。年轻姑娘们围在它面前，争先恐后逗弄它。的2a
每逢这时，大爷便上窜下跳，活跃异常，不长毛的脸兴奋得直放光。
“美人儿！美人儿！”
喳喳的叫声引得年轻的姑娘咯咯娇笑成一片。
可是，鹦鹉大爷并不是当着所有人的面，表现都如此之好。
若有哪宫的老嬷嬷一时心血来潮也来引逗，大爷不是假装没看见，便是缩笼脑袋自顾自打盹，任凭老嬷嬷们如何呼喝，它总是不理。
终于有一天，这只爱漂亮、脾气大、会挑人的鹦鹉大爷在宫中声名大震。
事情的原委是这样的——
某日，广圣宫的郭妃娘娘来瞧永王，正经过这头咭咭咕咕的鹦鹉。不知怎的，她想起了有关这头鹦鹉的传闻。
她下意识理了理身上的绘花薄纱罗披帛。
想当年，自己也是名动永州的美人儿呢！如今，虽然年逾四十，眼角有了皱纹，可是保养得当，风韵应该还不错——
她走上一步，抬头。
大爷歪着脑袋，绿豆小眼正与她相对。
好半晌，它一声不吭。
就在娘娘等得有些心焦时，大爷身子一动。
娘娘暗暗心喜。
谁知，大爷将个脑袋往翅膀下一塞，懒洋洋转过身，睡觉去了。
娘娘发起急来。
这鸟居然拿我当成那些老丑的家伙一样看待？
四周宫女众多，这样的糗事若传扬开来，可不给其他娘娘笑掉大牙！
想了想，她倒转手中团扇，将扇柄往大爷**上那么一戳——
“哇！”
大爷一声怪叫，跳将起来，“扑棱棱”飞到空中；然后，还没等其他人反应过来，便如箭一般，直冲郭妃。
郭妃惊叫一声，未及躲闪，脑门上已被鸟喙狠狠啄了一记。
她捂住脸，连连后退。大爷却围绕着她上下翻飞，左啄一口，右啄一口。
一时之间，廊下羽毛乱飞，尖叫声响成一片，宫女们乱成一团。
混乱的场面一直等晏之临闻声赶来喝止住大爷才算停歇。
可怜这位郭妃娘娘吓得面色如土，华丽的百合髻被啄成了个乱蓬蓬的鸟窝，金钗玉钏掉了一地。
……
……
郁竹吐吐舌头，道：“大爷这回闯的祸当真不小，要不，我带它出宫避避风头？”
大爷张大嘴巴，正在快乐地咬核桃，浑然不知自己前途堪忧。
嘎叭嘎叭，坚硬的核桃被咬得粉碎。
可怜的郭妃娘娘，也被它当成一颗核桃——
晏之临摇摇头，道：“不用！只要它好好待在我的隆福宫，不会有甚么大碍的。”说着，他抬手摸了摸大爷的小脑袋。
“哈哈！”
他忽然笑出声来。
晏之临自幼接受宫廷教育，喜怒哀乐向来控制得好。他说话得体，进退得宜，神情举止从未有过分毫偏颇。今天，他却是破了例。
“郁竹——”他笑得开怀，“虽然这很不应该，可是，我实在忍不住，哈哈——二十年来，我从未见过这样有趣的场面。”
郁竹亦笑，“郭妃娘娘一定是想听大爷叫她‘美人儿’，没曾想惹恼了这位鸟大爷，结果挨了一顿啄。”
“哈哈哈！”
两人相视大笑。
忽然，一只手覆上了郁竹搭在椅子上的手背。
郁竹脸上一热，却未将自己的手抽开去。
晏之临蜷起手指，将郁竹的手轻轻握在掌中。
“郁竹？”
“嗯？”郁竹只觉得脸上发烫。
“谢谢，谢谢你带给我这么多欢乐。以前——即便一年前，我也从没想过，自己的日子会过得这样快乐。”
郁竹本不是很伶牙俐齿的女孩，此刻，她就更不知道该说甚么好。
他掌心的温暖透过她的手背，顺着胳膊，一路蔓延至她的心底。
她也觉得很快乐啊！
两人就这么一坐一站，静静地。
很久之后，郁竹突然笑道：
“这只扁毛畜生，其实应该叫四爷才对。”
晏之临瞧着郁竹嘴边的顽皮笑容，会意，但笑不语。
丰乐楼外——
阿嚏——阿嚏——
朱服少年接连打了两个喷嚏。
“奇怪——”
他紧紧白狐裘的系带，自言自语：
“今天穿得挺扎实啊！”
他低头直揉鼻子。
“哎呀！”
少年和某人撞了个满怀。
娘的！甚么人走路不长眼睛？
他抬起头，正要骂人，忽见面前之人薄脸羞红，星眼微朦，怔怔地瞧他。
啊——原来是个小美人儿——
少年心中的怒火立即消了大半。
他面对佳人，唇角轻挑，笑容微绽。
“你——”的
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