二日后，贵妃娘娘依照既定行程，到了云州。
云州城一时万人空巷，百姓纷纷争睹皇家的威仪及风采。当然，宫里娘娘的仪容，普通百姓是无缘得见的，然而那巍峨的华盖、熘金镶玉的马车、五彩灼灼的旗帜给他们带来了无数饭后的谈资。
临湖的横云山庄，一直是东越皇帝的行宫，如今已被整饬一新。稍事休息后，赵贵妃就在倚澜堂召见了已等候一时的郁竹。
贵妃娘娘约莫四十如许，保养却甚得宜，气度清华高贵。二十岁时生下了二皇子之安，因着自己的努力加上兄弟的帮衬，二十多年来一直是后宫中举足轻重的人物。然而生就了一双能洞察一切眼睛的她，却始终无法解读自己的这个嫡亲外甥女。离京城半年有余，郁竹依旧秀逸出尘，且比以往增添了几份沉稳气度，并无她原先想像的那样郁卒不堪。难道半年前的那件事对她的影响已完全消除了么？这倒是件好事，看来到云州来休养半年还是有益处的。
郁竹给贵妃问过安后，又见过了同来的田妃、郭妃等及几个年轻的新纳嫔妃。
一番寒暄之后，贵妃娘娘心中不免感慨，道；“可惜之临那孩子--不然--”话没说完，有些哽咽起来，田妃等几个知些原委的，也掉了眼泪。
郁竹垂下眼帘无语，过了半晌，贵妃娘娘自己止住伤感。她又问了些郁竹的饮食起居情况，说了句“一个女孩儿住在尼姑庵如何像话？”，便命郁竹搬来横云山庄，只等五日后与她一起回京城。
第二日，郁竹便陪同贵妃娘娘去广南庵进香，然后又去云湖踏春。郁竹将“长春花漪”、“万浪卷雪”指点给娘娘看；这些嫔妃平日深锁宫中，宫中多的是假山、池塘等精致小品，却无如此气象万千、海阔天空的雄伟景色，因此都是兴致高昂。
隔日，贵妃娘娘却要按照惯例，召见云州官员的家眷了。郁竹托称自己身体有恙，向娘娘告了假；娘娘知她身有异疾，准了假，命她在山庄里好好休息，又留下一些侍卫和宫女，便带着其余人去了云州总督李宗列的府邸。横云山庄终于恢复了往日的宁静。
郁竹脱去裙裾曳地的宫装，换上平日常穿的衣裳，让宫女将自己的长发稍稍整束，系成一条辫子垂在脑后。长长舒口气后，她在自己房里看起了书；渐渐地，一阵睡意袭来，她便靠着窗台打起了盹。
“郁竹！郁竹！”熟悉的声音在耳边响起，一如往昔的从容安详，隐带几丝淡淡的笑意。
郁竹恍恍惚惚睁开眼睛，只见一个身穿月白衣衫的颀长少年站在门口，脸部却是一团模糊。她张开口，却怎么也说不出话来。
“郁竹，这半年来，你可曾好好照顾自己？脸色怎么这样不好？”
“你总跟我说，在烦恼的时候，只要骑着乌云在阳光下驰骋一刻工夫，所有的不快就会烟消云散；可是现在，你的神情如此倦怠，你的乌云在哪里呢？”
郁竹努力地朝那少年伸手，心中呐喊――之临，求求你，带我走！
那少年深深叹口气，像是听到了她的心声，道：“你没有照顾好自己啊！”一条胳膊伸过来，“那么，来吧，到我这里来。”郁竹的手慢慢探过去，眼见要和那少年的指尖相触，这时，一条黑影突地从旁窜出，朝郁竹迎面扑来。郁竹一惊，猛地睁开眼睛，屋内什物俨然，窗外春光明媚，原来只是南柯一梦。
她捂着微疼的胸口，披衣出房。春日里暖洋洋的气息扑面而来，胸中的郁闷减轻了些。正在屋外值守的宫女荷香跟了上来，笑道：“姑娘，今天的天气倒也暖和，不如让奴婢陪您一起散散心吧？”郁竹点点头，主仆两人便沿着碎石小道缓缓前行。
沿着甬路走至一条小溪旁，荷香忽然笑道：“姑娘，前面有座小亭呢，咱们去歇一歇，可好？”
荷香是赵贵妃的贴身宫女，性格活泼，聪明伶俐，是个解人意的丫头，贵妃娘娘就特地留她下来照料郁竹。她见郁竹一路无话，便没话找话，好逗郁竹开心。
郁竹望去，果见前面有亭翼然，黄瓦红柱，背后映衬着葱葱郁郁的树林，煞是醒目。
“嗯，好啊。”郁竹本也无可无不可。
不一会，她们站在了小亭前，匾额上书两个镏金字――“绛雪”。步入绛雪亭，郁竹倚着栏杆坐下。
“姑娘先坐下，奴婢给您去倒杯茶来。”
郁竹点点头，“你去吧。”
荷香答应着去了。
她斜依着廊柱，闭上了眼睛。亭中阴凉而静谧。远处，风在林中穿行，树叶飒飒作响，似询问，又似叹息。
这时，亭外传来一阵不紧不慢的脚步声，自远及近。荷香倒来得快，郁竹心想。她睁开了眼睛。
来人迈入绛雪亭，站在她面前，然而，他不是荷香。
这人年纪很轻，才二十来岁，身材颀长，相貌英俊。他穿一件簇新的石青袍服，发束金冠，
头带金冠，冠上镶一颗硕大的东珠，珠子烁烁放光。
两个人，一站一坐，四目相对。半晌，郁竹站起来欠身，道：
“郁竹见过允王殿下。”
来人正是东越允王晏之原。
允王一双黝黑眼睛将郁竹从头到脚逡巡半晌，开口道：“你坐下罢。”
他低下头，似乎也想找个地方落坐。然而，亭中石凳向来少人坐，表面蒙了一层薄薄的灰。他的眉头皱了起来，眼皮抬起，见郁竹瞧着他，便微微一笑，撩起袍角，坐在了石凳上。
“头里娘娘说你犯了旧疾，如今可好些了么？”他敛着眉，问道。
“多谢王爷关心，其实也没什么大碍，出来走几步路散散心也就好了。王爷怎么不随娘娘去总督府呢？”郁竹淡淡说着，将话题从自己身上岔开。
“你没事就好。”他顿了顿又道，“这边还剩点公务，处理完了就过去。”
又是相顾无言。
郁竹纤眉悄蹙，现今这个允王，嘴里说出的话，脸上的神情，颇为正经，跟以往全然不同。
允王瞅着她，眼睛里忽然闪过一丝笑意，薄薄唇角上撇。他道：“郁竹，你这么瞧本王，是不是觉得本王跟以前有些不同？”
郁竹秀眉一挑，“王爷为何这么说？”
允王的笑容更深了，两只眼睛闪闪发亮，还露出一排雪白整齐的牙齿，“本王去了半年西疆，才回到永州，宫里头的娘娘、外头的姑娘都说本王更俊了。”
郁竹无言，瞪着他。艳丽轻佻的笑容，洋洋自得的表情，这正是她所熟悉的允王。一时间，她有些精神恍惚。
有的人，从昨日光阴中蹬蹬地走出来；有的人，却已永远消失在风中。
“郁竹，你觉得呢？”晏之原笑吟吟地，看着站起身来的郁竹，一径地问。
“王爷不妨赶紧往总督府去，问问云州城的诸位姑娘，她们一定比我更乐于告诉您。郁竹要回去了！”
她欠了欠身，转身走出了绛雪亭。
阳光直直照下来，宽宽的石阶白而刺目。她脚下发软，滑了个趔趄。
一只手从后面伸出来，扶住了她。隔着层衣裳，她觉察出那只硬而有力的手掌正握着她的胳膊。
她稳住了身子，回过头去，发现晏之原定定地看着她。
郁竹挑起了秀眉。
允王垂下眼帘，手一松。得了自由的郁竹，也不说甚么，转身拾阶而下。
允王站在原地，低首看着那个逐渐远去的背影，眼睛一眨不眨。金色的阳光在长发间跳跃闪烁，体态依旧苗条婀娜，然而她的步履，却不复往日的轻盈矫健了。
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