城北的广福庵。
郁竹走上石阶，轻轻叩了叩角门。
门“呀”一声开了，里面走出个青衣女尼。她见了来人，恭恭敬敬地双手合什，道：
“赵姑娘，您回来啦！”
郁竹也合什回礼道，“嗯，有劳师太。”
两人一同走进去。
里面是个小小的院落，场地中央有个小小池塘，塘边山石堆垒。屋檐下有圈抄手游廊，廊内摆放着几十盆怒放的山茶花。郁竹辞了女尼，径自走到游廊尽头，推门而入。
房间内的摆设很简单，一几一榻，两三张椅子，然而窗外竹林森森，芭蕉点点，环境清幽，甚为她所喜。
她换回了女装，坐在镜旁，轻轻梳理自己的长发。镜中映着她娟秀的容貌，然而那眉头郁结、脸色苍白的样子，确实少了几分年轻姑娘的天真娇憨。
梳理完毕，她坐在案前看起了书。眼睛有些乏时，她抬起眼睛，却发现西窗上已悄悄洒落几缕暗金色的阳光。不知不觉间，天色已晚。
她放下书，打开房门。院落里静悄悄的，池塘、假山、竹林均给夕阳晕染得金黄；晚风拂过，林间树叶沙沙作响。
她在房前石阶上席地而坐，抱膝仰望金黄的夕阳。斜阳无限好，却只一瞬间灿烂。
她默默坐在那里，想着心事，身体渐渐地给夕阳浸染。远处庵堂的晚钟骤然敲响，低沉浑厚的钟声一下又一下，重重敲在她的心上。
这时，一个约莫四十来岁的青衣女尼走到她身边，施礼道：“赵姑娘——”
郁竹连忙站起身。这女尼她认得，叫做慧圆，是广福庵的执事主管，郁竹在此的饮食起居，均由她照管。
“慧圆师太。”郁竹也躬身为礼。
“劳烦小姐随我前去退芦斋，师傅相请。”
郁竹应了。两人通过一道边门，走过几处院落，来到主持静益的起居之所——退芦斋。这广福庵是东越国的皇族家庙，每年朝廷均有专款拨给，经过历代经营，已颇具规模，前面的大殿甚是庄严华美，后面的起居之所则花木扶疏，典雅精致。
广福庵的主持静益师太五十来岁，面孔白净，身穿青衣，手执念珠，已坐在桌旁等候，见郁竹推门进入，便站起身。两个人见过了礼后，静益师太拿起桌上的一封书信，递给郁竹，道：“赵姑娘，这是将军给你的信。”郁竹接过信，道了谢，坐在椅子上拆了信观看。信很简单，她的姑母，也就是东越的赵贵妃，将来云州踏春并来广福庵进香，顺便将郁竹接回家去。父亲在信中要她作些准备，好好地陪着贵妃娘娘踏青游玩，然后随娘娘一同返回，并道“一个女孩儿家独自在外终不成个体统。”
见郁竹看完了信，静益师太道：“关于小姐随贵妃娘娘回家之事，想必将军已在信中告知。”
郁竹点了点头。
静益师太又道：“今天永州已来人安排贵妃娘娘一应事宜。永州离此约四天路程，算来四、五天后娘娘将会驾临本庵。”
郁竹微微叹了口气。静益师太知她心情沉重，劝解道：“佛门虽是清净之地，毕竟清苦，终非姑娘久居之地，随贵妃娘娘早些回去，也好与父母亲人共叙天伦。”
郁竹嘴边掠过一丝苦笑，站起身，道：“师太所言甚是，这半年承蒙师太照料，郁竹在此谢过。”
两人寒暄了一会，郁竹告辞而去。
云湖的长春桥，游人如织，万千桃花正开得如火如荼。
扶着桥的石栏，踩着略带青苔的石阶往上走，走至桥拱中央，发觉脚下是桃花，头顶也是桃花，向远处眺望，看到远山上桃花连成一片——如同一片绯红的云霞，与湖中碧水相映，仿佛诗画一般。
“有道是‘中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷’，宋兄，这云湖美景当真名不虚传。”一中年文士手抚短髯笑道。
另一年纪较长的文士也笑道，“陈兄有所不知，这桃花林早有名号，叫做‘长春花漪’，与前面的‘万浪卷雪’一起，便是所谓的‘云湖双绝’了。”
郁竹一身男装打扮，也正置身于这桃花林中。湖风阵阵，花香袭人，她心里的烦闷似乎也消退了些。
静益师太对她外出之事，一向睁只眼闭只眼。郁竹身份贵重，若是强着不让出去，她发了小姐脾气，广福庵岂不自讨没趣？况且云州乃富庶之地，百姓性格温和，作奸犯科之人极少，郁竹又聪明机警，行事极有分寸，所以静益只稍问她的去处，其余的就随她去了。
走了约莫一顿饭功夫，她眼前豁然开朗，原来是已到了桃花林的尽头。隔开一条青石板铺就的路，便是那波光潋滟的云湖了。这里是纵观云湖山水风光的绝佳之处，只见远处一脉青峰逶迤而下，伸入洪涛之中，三面湖水拥抱，冲波兀立。今天风和日暖，微波涟涟，涛声轻缓；若遇狂风怒号，浊浪滔天，湖水则轰然而鸣，犹如万马奔腾，是为“万浪卷雪”。
青石路上有不少货贩，售卖当地的土特产品，其中最有名的就属那形态各异、憨态可掬的泥娃偶了。泥偶成对摆在一个精致小盒里，眯缝着眼睛冲人笑，十分逗人喜爱。郁竹在游人中穿行，忽见前面货摊上摆放着一对小娃偶，捏得文雅秀致，与周围五彩缤纷、胖乎乎的泥偶十分不同。她心中忽地一动，伸出手去就想拿起细瞧。突然，一只雪白的手从旁伸出，抢先拿起了那对泥偶。
“这对娃娃挺特别啊，店家，多少钱？我要了。”耳后一个女声脆生生的，十分好听。
郁竹却觉得这声音很耳熟，侧过头来瞧，那人也正睁大了一双妙目看过来。
四目相对，两个人都不由地“啊”了一声。那人雪肤花貌，身材袅娜，正是在观涛阁遇见过的丁二小姐。
丁二小姐扬起半边秀眉，先开了口。
“是你？”
郁竹挑眉未答，眼睛却看着丁二小姐手中的泥偶，心道，这姑娘也不知哪里来的？每次出现总和自己过不去。但是这回，自己也不想轻易让出这对泥偶。
“你也看中啦？”丁二小姐托起泥偶伸到郁竹鼻子底下。
郁竹点点头。
“那给你好啦！”
“嗯？”郁竹倒有些诧异起来。
“那天我哥请你喝茶，你呢，溜得倒快，害我被哥数落了一顿，说我没一点女孩的模样儿。”丁二小姐吐了吐舌头。她今天身着浅红色衣裙，背后映衬着白茫茫的湖水，有那么一股出水芙蓉的味道。
这时，有个年轻人从后面跑上来，道：
“你怎么跑到这里来啦！害我好找！”郁竹循声瞧去，来人正是丁二小姐的哥哥。这兄妹两人感情倒十分好，居然时时地同来同往。
丁二小姐回头笑道：“你赶紧过来瞧瞧这是谁？”
说话间，丁讯已到跟前。
“刚才还在湖岸边，一晃就跑这里来了，好歹跟我说一声，出了事叫我回去怎么交待？”他满头的汗，神情有点恼怒，又有点焦灼。
“好好一个大男人，偏偏婆婆妈妈的。”丁二小姐咂着嘴笑，“你倒是把脸转过去，瞧瞧这人，你还认识不？”
丁讯转过头来，将不声不响站在妹妹身边的年轻人瞧了瞧，片刻后，俊秀斯文的脸上浮出几丝惊喜。
他拱手施礼道：“这位兄台，今天也得了空闲出来踏青？”
郁竹点点头，道：“丁公子，你好。”
丁讯道：“上次小妹鲁莽，坏了兄台喝茶雅兴，还请兄台见谅。”
郁竹还没答话，丁二小姐倒扑哧一声笑了出来。她抛给旁边货摊主人几文铜钱，道：“这对娃娃我要了，你收钱罢。”然后，她把泥偶递到郁竹面前，笑道：“上次占了你的位，这次送你件物事，大家扯平了，免得你以后到处说云州姑娘凶巴巴的，坏了咱云州的名声。”
郁竹觉得这位丁二小姐倒也率直可爱，道了声谢，便老实不客气地接过了泥偶。
丁二小姐朝哥哥笑道：“在这里转了半天，肚子有点饿了，咱们请这位公子去喝早茶吧。”
丁讯点头称是，大力相请；郁竹也无事在身，见丁讯殷勤，便也应了。
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