也许是太伤心的缘故，罗来花刚喊一声“还我儿子”就昏倒在地，江兵的妻子只好去扶婆婆，章莲也急忙伸手相帮。古江堂将木棒举起来准备上前，古成竹急忙将他的木棒按住。牛维贵喊两名妇女将罗来花扶进屋去，站上阶阳坎对大家说：“大家听话点啊，有什么事都要按事先商量好的有礼有节地做。古话说得好，两军交战还不斩来使呢。”骚动的人群安定下来。
牛维贵话音刚落，古成竹跳到院坝的大方桌上大声说：“在场的各位听清楚啊，冤有头债有主，实话告诉大家，这包县长是我的亲表姐，不管她代表哪个，她今天来到我古成竹的门前了，就是我家的客人，哪个把她的头发绊掉一根，老子就叫他拿块人皮来补！”
贾飞也接着说：“大家冷静点，我进寨时看到寨上已经用上从青龙洞引来的自来水了，我也问了一下，牛家寨、胡家寨都用上了，现在你们再不会随便干旱就为挑水打架了吧。你们也许不知道，这是今年人代会期间讨论时，包县长听颜校长说后，向水利局长讨的情，不然凭你们的本事，还得挑水喝，也不知道挑到哪年哪月，这全县缺水的地方多着呢。”
人群中一片议论声，加之随行的人都迅速与在场人中最亲或最熟的人站到了一起，人们愤怒的情绪已缓解。包章莲对牛维贵说：“牛支书，你看这样好不好？这人多意见难统一，是不是选一些代表我们坐下来商量商量？”
“包县长，代表已经选好了，我和他们先商量一下。现在先给你找个地方住下来，虽然条件有限，但保证有你吃有你住的。”
章莲回答说：“我在颜校长家住就行了，贾书记和颜校长睡，其他人全部回家。”来时仲江就已给她讲过，他和辛娅住那间房子，被褥较为整洁，平时除上面偶尔来干部住住外，少有人使用。仲江觉得她住在这里安全些，大家都已明白他的身份，于公，如果加害她，这件事怎么了结？于私，不但她在这里有许多熟人，就是那做起事来可亡命的古成竹也无人敢惹。
晚饭后，圆月从青龙山升起来，灰蓝的天空没有一丝云彩，稀疏的星星在白虎山上空闪烁着。双方代表来到颜仲江家院坝，在摆放一圈的条凳上坐下来。左边是包章莲、颜仲江、牛国禄、贾飞等人，章莲的身边是一张小方桌，桌子上摆着手提包、笔记本、钢笔和一盏亮着的马灯。青龙坝的群众代表20来人在右边坐了半圈，有部分村组干部，也有族长，还有古成竹、古成旺、古江堂、牛世发、古八字等；村干部中只是没有牛世荣支书。颜河义、古成兰、聂景红则为来人倒茶，将葵花籽、落花生递送一圈后，放在方桌上，嘱咐大家随便抓吃。
谈判在牛维贵的主持下开始。从大家七嘴八舌的讲话中，章莲知道了事件的起因。青龙乡前年实施的万亩蚕桑基地，以承包责任地为据，强制农户种植，苗木一律以物放贷。可桑苗种下后，是养蚕还是用来做柴禾，再也无人问津。听说是蚕丝跌价，无商家前来签订合同，如果再强制养蚕，矛盾更大。问题是，这笔贷款却在各家各户头上挂着。烤烟肥料款先说是赊销，结果也成了以物放贷。一年四季都在收这样税那样费，还要这样集资那样摊派，“农民负担监督卡”成了摆设，上面有的科目要收，没有的科目也在收。上级来检查，也是检查乡村干部安排的人家。那些税费也收得莫名其妙的，比如那果树，刚栽下去就要收特产税，后来管你有没有特产都要交，没有杀猪要交屠宰税，没有种烟要交特产税，不承包不种地要收荒芜费，大家想问，那些城里的工商户，停业了是不是还要交停业税？后来干脆按人摊，大家都称这些税费叫“出气税”，只要你没有死，都得摊一份。集资摊派也是不明不白，比如拉电，前年每人收了70多块，去年说不够，每人又补20块，今年又说还要差。究竟差在哪里，一会说送乡里领导了，一会说请供电局领导吃饭了，一会又说找分管县长也花钱了。牛世发也趁机发了一通牢骚：“也是，年年都在收教育附加，我们学校还是七十年代修的，晴天漏太阳，雨天滴雨水，要点钱来维修都没有，我看哪天房子倒塌压死人了才会重视。”
牛维贵接话说：“这些事到处都差不多，杀人抵命欠帐还钱，大家马大家骑，都认了，可是乡里工作队来清收时，又要加什么百分之二十的误工费在上面。这加误工费还是一回事，有的人家根本就没有得过什么良种、肥料、苗木，也有一个欠帐名字，没有盖章，也没有签字，却说那手印是人家盖的，不相信就叫人家出钱到公安局鉴定，谁知道他们会搞些什么名堂啊。交公余粮得的钱，说先将孩子的学费交了都不行，马上就抵扣了。他们来收钱时动不动就要立地生财，动不动就辱骂，稍辩解两句就用电棒指到人家脸上来了……”
在笔记本上记着的包章莲抬起头看着牛维贵说：“牛支书，这些问题是这次事件的根根，一时也难扯清，我在这里给大家表个态，等这件事情结束后，县里将派出工作组进村查帐，一定会给大家一个明确的交待。没有依据的不能收，该多少收多少，乱收多收的该退就退。今后凡要收取的项目和标准，都用标语牌的形式在街头公布出来。现在我们还是集中精力来商量处理目前的事。一是死者为大，怎样安葬，尽快让死者入土为安。二呢，是大家把枪支交出来，现在失散的枪支一共有4支微型冲锋枪，8支手枪。枪支收起来后暂由你们集中保管也可以。这些枪支在外，容易产生不可预测的危险。三是要保障被抓公安干警的生命安全，刚来时我已给牛支书谈过了，他们作为干警，也是服从命令，也是父母的儿子，儿女的父亲，如果再死人，大家都不好交差了。”
“要我们交枪可以，放公安狗也行，但如牛支书刚才所说，杀人抵命欠债还钱。我哥的命谁来抵？”古江堂话音虽不很高，却透着一股冷气。
牛国禄接话说：“当时处于混乱中，一些公安干警的枪支被缴，也许是群众误打也说不准。”
“放你妈的狗屁！”古江堂站起来指着牛国禄骂道。“我们追到鱼丘田时，那公安狗跳下坎去，我哥也跟着跳下去，那公安狗转身朝天打了一枪，看到我哥挥棒向他打去，他就向我哥胸堂开了枪，当时我也赶到，我朝他手上打了一棒，他哎哟一声手枪掉在田里转身跑了，我追了几步未追上，跑回来喊我哥就喊不答应了。”江堂说着哽咽起来，双泪直流。“那人手杆可能已被打断，只要一查，保证查得出来。我们其他要求没有，只要他抵命！”
牛国禄低头看着地面，不再答话。包章莲接过话说：“昨天晚上失散的公安干警，基本上都不知道在什么地方，那人如果是你说的那样，他暂时也不敢公开露面。再说，就算查出是他开的枪，也只能按法律程序来处理，大家想想，不可能喊到这里来让大家活活打死吧？”
“爸爸，我们走，他们喜欢怎样处理就怎样处理！”古江堂将一直唉声叹气的古成旺拉起来，算是拖着离开了会场。
谈判陷入僵局，吃过夜宵，大家离开时，包章莲将牛维贵等人留下来，一边与他们协商，看如何圆满解决这一问题。包章莲要求牛维贵分头做工作，一定要先将枪支收起来。牛维贵对古八字说，能不能用算命的形式释放一下古江兵家人的情绪。最后，章莲要求牛维贵带她去探望一下公安干警。
包章莲、颜仲江、牛国禄、古成竹随同牛维贵等人来到牛家寨，穿过小巷走过院坝，来到寨中一家房前。牛维贵向持刀拿棒看守的10多人打过招呼，打开吱嘎的房门，走进里间没有任何光亮的屋子。包章莲将马灯提进屋，看到被捆着的干警们蜷缩睡在木楼板上，从头到脚泥迹四布，有的眼睛四周青肿如大熊猫，有的嘴巴肿大如猪八戒。干警们听到响声，睁开眼睛，呆呆地看着，其中一人突然喊一声“包县长……”随即嗡嗡大哭起来。其余5人也如作梦刚醒一般，先后泪流满面地跪起来呼喊“包县长，救我们”。包章莲从他们杂七杂八的回答中得知，他们逃跑中迷失了方向，被抓后，将双手反捆在脚上，都不同程度地被痛打了一顿，在古江兵遗体前跪了一夜，今天中午才被转移到牛家寨这间屋子来。几人都是皮外伤，只是饿得慌，从昨天晚上到今天晚上，天黑时才解开手被10多人拿刀持棒围着吃了两碗面条，吃后又被捆上。章莲安慰干警们几句后转向牛维贵，请他与众人商量商量，能不能将捆绑干警们的绳子解开，就近请医生来看一下，根据伤情吃点药。
“包县长，如果把绳子解开他们跑了我怎么向众人交差？”牛维贵显得有些为难。
“这你放心。”包章莲转身对干警们说，“绳子解开后，吃住都会把你们安排好的，你们就在这间房子里不要离开。你们要知道，如果跑危险更大，到时更难保障你们的安全。就算你们跑出去了，我在这里怎么办？想来大家都不会让我为难的。”
“包县长，我们一定听你的。”干警们七嘴八舌地表态。
“那我明天中午再来看望大家，与你们一起吃午饭。”包章莲说完随牛维贵出来，请他赶紧找众人商量。
“包县长，你是好人。我一会就和负责看守的商量。”牛维贵激动地回答。
(第15章 阵痛时分 5、不是结局,下周一发.)
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