如果不发生天灾，从生产队分得的粮食不出售，或亲友家有红白喜事时不挑去送礼，仲江家的粮食还是能够年头接到年尾的。自从他进高中，将基本口粮卖给粮站后，吃饭由学校统一发饭票，不用再从家中背米到校。每餐只将吃过洗净的饭盒随饭票统一由值日生交到食堂，放学吃饭时找到自己的饭盒就行了。由于每月要统一交9元菜钱给学校，不得不卖米和海椒，或者自留地上的棕片、桐子。一年的粮食，即使不是灾年，也只好用红苕、洋芋、荞麦混着吃才够。仲江两个星期回家一次，回家炒一两瓶油海椒带到学校，食堂像猪食般的大锅菜，不卫生不说，还不够下饭；每次回家，父母都要给他一两元零用钱，这零用钱，也多是买了笔墨。草稿纸，则是用别人写过丢弃的另一面。
仲江早上多数时候是第一个走进教室，放学吃饭时又多是最后一个离开教室；下午放学后，如果不是他的卫生值日或天不下雨，他就去教室后面小山上的松林边，看书或将文件夹铺开做习题。每天与他同样喜欢上山的，还有几位同学。最引他注目的，是与他不同桌但相邻的女生，叫辛娅。辛娅长得过于苗条，五官虽算得上眉清目秀，脸却太过于白净，白净得使人想到“营养不良”四字。她为人不亢不卑，不忸怩作态，与许多同学见面时都打招呼。她几次打招呼在先之后，仲江也主动与她打起招呼来。当然这招呼很简单，多是日常用语，或在日常用语前面加上姓名。
辛娅是复读生，去年考中专差5分。仲江心想，农村人能送姑娘读书的不多，送到高中毕业还允许复读，更是凤毛麟角屈指可数。当他得知她家也在偏僻山乡时，对她父母的开明更是敬佩。后来从她口中得知，她一家姊妹5人，她为老大，人人进了学堂，居老二的妹妹小学毕业复读一年也没有考上初中，再也不愿补习了；老三辛文是弟弟，正在读初二，成绩用她的话来说，也是“比上不足，比下无余”。她父亲为什么连姑娘也送读书呢？也许与他的身世有关。他记忆中没有父亲的影子，等到解放后读书时，已经满10岁了。刚读完小学，母亲病逝，只好遥望别人上学流泪。他跟人学木匠，进步之快令人咋舌，深得师傅喜爱，他深知这是自己比别人多读几年书的结果。仲江猜想，辛娅父亲送子女读书，也许是希望自己的心愿能在儿女们身上实现吧。
中午下课后去食堂端饭的人很拥挤，仲江和辛娅都是在教室看一会书后再去。一天中午，估计同学们差不多离开食堂时，他俩一前一后来到食堂。进入食堂大厅，仲江傻了眼：案板上只剩下一只小铝饭盒，饭上盖着十来片长有黑斑的洋芋片，洋芋片的皮零乱地堆积着，盒盖搁在饭盒下。仔细一看，上面用钉子刻有一个“辛”字。他那刻有“颜”字的大铝饭盒不知被谁端走了。辛娅一看这情景，明白了大半，提醒他到寝室问问，是不是被某位同学替他端到寝室去了。他们都知道，端错是不可能的，如果端错，应该还剩一盒在这里。
仲江到寝室一问，没有哪位同学为他端来，他想，肯定像以往一样——遭遇小偷了。这种人，偷饭盒不是为了吃饭，是为了将饭盒拿去卖给其他学校的住校生。在仲江考虑如何解决午饭时，辛娅将她的饭端到他们宿舍门前，喊他端去，说他们寝室有一位女生生病没有吃，多了一盒，她吃了，她这盒给他，吃后将饭盒和饭票一起交给值日生。他吃后上街用5角钱买了一个陶瓷钵，每次可以蒸1斤米那种，在老师那里用红油漆写上“颜”字。像这种饭钵，食堂里越来越多了。
倒霉的事接踵而至。中午是仲江值日，他逐个将全班男生寝室的饭盒饭票收齐，交给食堂师傅时，食堂师傅一数，说有4张废票，并递给了他。他接过来一看，一面没有字，原来饭票被启成双层，他收的只是没有字的那一层，已不再具有伍两甚至二两伍米饭的意义，只是一小片废纸。他跑回寝室打开木箱，从笔记本的塑料壳中取出4张饭票补进去。他到教室问是谁这样干了，都答“我没有”。辛娅从座位上站起来不阴不阳地说：“颜仲江同学，你太天真了，你以为这是几张饭票的问题吗？谁承认了别人就会认为他的人品有问题；不承认就是‘正人君子’。”仲江只好自认倒霉，为赔饭票“勤俭节约”准备用来买小说书的钱打了水漂。
仲江第二天才知道，根本没有同学生病未吃饭之事，辛娅到供销饭店花2两粮票5分钱买1个馒头做了午饭。在山上看书见面时，他问她，为什么哄他。她淡淡地回答不想吃饭，想吃馒头。他知道她还是在哄他，但不想再问下去，只是心灵深处，涌起了一阵感动，这感动包含一种难以言表的情愫。当他继续深思时，与阮云琴发生那一幕，迅速闪现脑海，使他心中一阵痉挛。
功夫不负有心人，第一个学期结束时，颜仲江的成绩在班上排列第十五名；第二个学期，他进入了前十名，排在了牛国松的前面。辛娅的成绩没有多少进步，总在三十名左右徘徊。
1978年秋季学期结束时，一道难题摆在颜仲江面前，古八字通知他父母，洪香玲的父母要求他们去烧香（定亲），衣服要18件，其中，灯芯绒、的卡、的确凉不得少于4件；60根条方（肉），包括洪姓家族和内外三辈亲戚；猪腿4条，给3个干爹和1个保爷。她父母那根虽然没说，但按规矩还是万万不可少的，即应该准备5条；另配65包白糖，5层米花。
“一头猪有5只脚？”仲江母亲嘟囔着，显然有些不满。
“你出这点算什么呀？到时你们又进人又进嫁奁，人家养女的呀，人财两空。”古八字笑着劝道。
仲江父母没有再反对，算是应承下来了。圈上唯一的肥猪，全部用来给仲江烧香，还要到别家购买才够；布票将历年节存下来和当年一家老少的指标用上，在亲戚那里也借不了多少，何况以往不时买一段布存放着呢。最大的困难是白糖，每包封8两，也要50多斤，找不到那么多糖票，拿着钱也难买到。成兰要古八字去给香玲的父母说说，能不能将其中30包换成30斤面条。
古八字回来时说“可以”。对方传来的另一个要求是烧香那天仲江必须自己去烧纸磕头，不能像其他家那样，喊同胞兄弟代替；给香玲父母磕头时还必须改口（称呼），要喊“亲爷（岳父）亲娘（岳母）”。显然，对方是为了考验他对这门亲事的诚意。这些年来，他们听到不少仲江不太欢喜这门亲事的风言***。成兰夫妇对这一要求没有异议，认为这是天经地义合情合理的。仲江则坚决不同意，只同意跟香玲同喊“爸，妈”。他辩解说，在青龙场和双龙场，那些人都是随姑娘称呼，这样才显得亲切，也不难听。他内心当然知道，农村烧香后，就像单位的人请了结婚证，举行婚礼只是向众人告知的形式而已。古八字将仲江的意见转告女方父母，他们不同意，说这孩子耍的是可进可退的把戏，是为今后考上学校后不同意这门亲事打埋伏。古八字往返几次后，劝女方父母说，仲江家送来那么多东西，不花一千要花八百，世间只有逊（戏弄）男哪有逊女的？他如不同意，自然不会退一分一厘的彩礼。“谅他们也折腾不起！何况他家那成份，有谁愿意？考学校？学校是为他那种人开的？即使考上了，他爸妈也不会允许他毁这门亲事。”
古八字的劝说，多少打消了香玲父母的顾虑，他们没有再坚持。仲江父母虽然有些不悦，只要人家不再坚持，也只好这样了。仲江更高兴，他内心就是这样想的：现在他在班上已是前三名，不是考得上考不上的问题，而是考哪一种层次学校的问题——如果考的是师范，就算了；如果考上中专，不同意的天平就会倾斜；如果考上大学，肯定会不同意。
正月初五仲江要到学校补课，古八字翻书说，初三是个好日子。初三清晨，邻居及仲江的亲人来到他家，吃过绿豆粉汤粑（汤圆），挑的挑肉，背的背米花及祭祀用的香、烛、钱纸、鞭炮，上了白虎山，一路蜿蜒。仲江穿一身半新半旧的中山装，跟在孟江后面空手走着，孟江举着沾满繁花似锦的龙凤烛。他们走进洪家寨，来到香铃家,她家用木板和树桠遮拦的房屋，四周打扫得干干净净。堂屋的香盒，可能是过年时请先生安的，贴在木板上的对联“香烟冲天天赐福，烛花落地地生财”，与贴在大门上和阶檐坎柱头上的对联一样，鲜艳夺目。古八字向对方的司礼先生递过写着如下诗句的书子：
命从媒议诺千斤，谊结朱陈幸有缘。
谨具清香盟一日，亲如秦晋永代延。
表示双方关系密切，生死与共，永不反悔。
在女方家吃过饭，开始“烧香”。洪家寨的男女老少以及来这里拜年走亲的，帮的帮忙看的看热闹，拥挤在屋里屋外，走动在院中院边。古八字和洪家寨的人，将衣服、肉食等礼品摆在香盒下两张相连的大桌子上，点燃龙凤烛和大香，点燃院坝李子树上悬挂的一万响大小间杂的鞭炮，燃起纸钱，由古八字和成竹磕头作揖祭拜洪家祖先。仪式完毕后，仲江在古八字的引导下，参拜了岳父岳母，改口喊了“爸，妈”。香玲的父母在礼桌上摆上为仲江准备的帽子、衣服、皮带、裤子、袜子，香玲做的白底黑色灯芯绒布鞋和纳着万字格的鞋垫。随后拜见她家的至亲。那些人要么不到场，到场的都要丢三两元或拾来元在桌子上，算是见面礼，或者说磕头钱。告别时，每个箩筐或背篼里，不是有一升稻谷，就是一升大米，或者是十来个泡粑。
仪式在众人的啧啧称赞和香玲父母的喜笑颜开中结束，也等于是告诉了在场和不在场的亲友：婚事正式定下了，庚书（女方的生日）已经开出，女子有了归属，女婿已经“合法”，只待“于归”成家。
（第7章 山乡曙光 6、万金家书）
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