古成兰的二姑娘在3岁时出麻疹未及时医治死了，后来怀上的小孩7个月时，因背着苞谷下山跌倒，当即流血生下一男孩。小孩下地脸色乌紫，不一会就断了气。自从她又怀上孩子后，夫妻俩特别小心，宁愿扣工分，也不去干重活。成竹和孟江参加生产队劳动后，每人每天可按半劳力计5分，弥补了她因怀小孩少出工扣的工分。
春节刚过，上级传来准许青龙坝小学重新开课的指示，但必须由贫下中农管理。校长由大队支书牛维贵兼任，除1名教师戴上反革命帽子外，其余两人照常可以来上课，他们本来就是贫农出生，在新社会接受过教育的初高中毕业生。由于200多名学生只有2名教师，大队支书将牛永发也请到学校当了民办教师。
颜仲江上学的第一天，一点不怯生，而且显得特别高兴。原因是第一次用蓝色布缝制了4个兜的“军装”，换下了长期穿着的由母亲缝制的土布对襟汗衫，往往还是成竹或孟江穿过的补疤衣。背的书包也是新买的绿色帆布“军用”包。成竹和孟江那时的书包是用布缝的，后来用来提鸡蛋赶场买盐巴，或提礼物走亲友，或装晌午饭上坡。一个已不知去向，另一个补了一层又一层。铅笔也是新的，成竹一早就用柴刀给他削得尖尖的。
他上学的第一天很不顺。出门时天上飘着毛毛细雨，雨虽不大——看样子也不会下大——地却是又硬又滑。他和其他小孩一样，没有戴斗笠，背着书包上了路。一路蹦蹦跳跳，时而看看田中长出的麦苗油菜，时而看看自己身上装有一只铅笔和两个本子的书包；时而指着雾霭沉沉的青龙山议论。走出寨子有半里路光景，他脚下一滑，扑在地上，如不是古江堂将他拉住，他就滚进冬水田里了。他爬起来一看，膝盖、胸前和双肘处，都沾满了泥浆。他将手在路边野草上匆匆擦拭几下，放在眼前一看有一些断草沾在手心，随后迅速地擦拭身上的泥浆。这一擦，反而将泥浆涂到了干净处。古江堂急喊他不要用手，扯草草揩。他们几个人每人扯了一把青枯混合的杂草来到竖立亭子的花花桥上，擦完一把就丢到桥下。不管怎么擦，最终他还是穿了件“花衣服”进学校。
仲江走进庙林小学，发现柱子象脸盆那么粗，楼有两屋，上下共5间教室。开学典礼上，校长说，一年级是两班，二年级是两班，三年级是一班。他们这班的班主任是牛永发，他喊他们走出教室，站在操场上按高矮秩序排队。最后排好时，他站在了中间。两人接两人地走进教室，按老师指定的座位坐下后，他也在中间。长他两岁多的古江堂，则坐在后面去了，比他小两岁的牛国松，坐的是第一排。
仲江重复翻着老师发下来的书。有字和图的是《语文》，有许多数字的是《算术》。由于他哥哥和舅舅教他认识了数字和一些简单的字，他摸出铅笔，模仿着写起来。老师在黑板前讲了些什么，他一句也没有听进。到后来，他希望老师快点下课，他想撒尿。下课后，他急忙跑出教室，解开裤带，裤子落到脚弯，露出两根大腿，对着檐下的滴水沟就开始撒起来。还未撒完，**就被人踢了一脚。他回头一看正要骂，发现是牛老师。牛老师指着离教室不远的一处小房子说：“喊你们解溲去厕所，厕所就是茅厕，就是圈，就是用来屙粪撒尿的地方。讲了半天你是左耳朵进右耳朵出。”这时围在他周围的男同学哄堂大笑起来，女同学则站得远远的，他觉得脸上非常烫。
仲江回家不一会，就传出了妈呀老天的哭喊声。古江堂跑去一看，是仲江的妈妈在打他。他妈手里拿着一根小竹竿，仲江跪在灶头边，流着泪，一抖一抖的。只听他妈妈说：“这个***气死人，刚刚才花7分钱买的新铅笔，还没写就被他弄丢了。”转身问江堂，“你们看见没有？”当听到没有时，又举起竹竿打了他一棍，仲江又哭喊了一声。“你今晚上给我跪到天亮，不准吃饭。你明天不把笔找来，小心你儿脑壳落。”
颜仲江读完一年级，庙林小学就撤了，据说是为了方便小孩读书，在上坝和下坝新设了两个小学。他到了下坝小学，牛永发老师也被分到下坝小学。牛维贵将自己的堂屋和另一间空屋用来做了学校，二年级和三年级同在堂屋上课，老师教二年级时，三年级的学生做作业；反之，亦然。一个学期后，学校改在古家寨生产队新修的仓库，仓库占了古成兰家被烧老屋地基的一半，另一半，由失火烧房那两家共建了一栋新房。仓库的三间房屋满足了三班学生的需要，只是四周尚未装上木板，风来对穿对过，冬天冷得手提烘笼的学生也全将脖子缩进衣领里。
初夏的一天，仲江放学回来发现家里来了客人。来客穿着蓝色背心和劳动布裤子，理着平头的头发，黑白相间；还有一位十五、六岁的女孩。女孩穿一件有些陈旧的白衬衣，一条蓝色的裤子。他们在成竹的屋里，老头在屋里煮饭，女孩在门边看一本厚厚的书，一只脚踏在门槛上。他路过时伸颈一看，书上横七竖八地画着一些线。
晚饭时，仲江问爸爸妈妈，那老头是谁。成竹抢着回答：“牛支书说，是省城的右派分子。”
颜河义接着说：“贫下中农家的空屋不多，仓库用来做学校了；今天牛支书从公社把他接来，说成竹这间房是空的，暂时安排住我们家，以后再说。”
“暂时？晓得他那个暂时是几年哟？”成兰气嘟嘟地说。
“轻点声。人家从省城下放到这些地方来，也是命不好。”颜河义一双眼睛盯着古成兰示意，“听牛支书说，他老婆和她划清界限离婚了。真是夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。”
“那老头叫秦明，这名字和梁山一百零八将中的秦明相同。他女儿不知叫什么名字。”孟江在一旁补充。
“我给你们说啊，不要欺负人家。这人是三节草，不知哪节好。何况人家和我们不一样，像城里那些当官的，武斗结束了，人家还是照样当官！”颜河义一半是说给儿子们听，一半是感叹时事变幻无常。
当晚，孟江、仲江、成竹都睡到了成兰这一边的楼上。成竹那边地楼屋作了姑娘的睡房，老头则睡到了楼上先前用稻草编织的稿荐上。
每天秦老头（大家都这么称呼他）和群众一道出工，虽然做得不多，质量也不好，但看得出他已经很卖力了。古成旺决定将他的工分按男劳力算，每天记10分；男女分开劳动时，就将他分在妇女那边，每天照记10分。没过多久，大家知道了秦老头的身世：他在日本投降的前一年当的兵，随解放军打过长江，来到大西南，后又去了朝鲜。1958年从朝鲜回来，因反对大炼钢铁和大跃进，被划成右派，而今作为危险分子，疏散来了这里，另一方面也是为了接受贫下中农的再教育。他儿子作为上山下乡的知青，去了另一个公社的乡下。小孩些也渐渐熟识起来，知道了姑娘名字，叫秦蓉。
又过不久，人们发现，秦老头不但故事多，说话也风趣。他那姑娘，不但声音好听，歌唱得好，字也写得好。听她说，她今年15岁，文化大革命前小学毕业，后来请邻居一位老师补课，已经补到高一的课程了。如果不是下乡，过不了多久就会补完高中课程。牛永发听说后，向牛维贵反映，想请她到下坝小学教书。牛维贵去找秦老头，谈了大家的想法。说下坝学校的老师，最高学历是高中没有毕业不说，还只有两人，顾不了4个年级4个班。如果愿意，工分按一个妇女整劳力算，每天记8分。秦老头看到大家心诚，学校又在坎下，每天只上下午课，加之姑娘在家只做些读书和煮夹生饭之类的事，也就同意了。
秦蓉被安排上二年级，刚好是仲江那班。一天她布置组词造句，不一会，牛国松问：“秦老师，富字怎么写啊？”秦蓉刚转身向他走去，古江堂就在后面说：“你这人才是哟，又不说清楚，是富裕的富还是互相的互？是护士的护还是妇人的妇？”一阵哄堂大笑在教室暴发，秦蓉的脸红到了脖子。当晚，江堂被他爸喊跪着打了一顿，并到秦老头家，当着秦蓉的面，说了好几个“对不起！”
秦老头说：“没关系，孩子家，不懂事。我也给蓉蓉说了，孩子那样说是对的，只是心思不纯。”
仲江爱听秦老头讲故事，时常坐在秦老头身边等待，秦老头不去睡他也不去睡。因此，常常睡到“太阳照**了”，还在父母的吼叫声中做着起床、穿衣或上山砍柴的白日梦。一天晚上，月明星稀，生产队每家来一个劳力到生产队的粮仓前的院坝，评记工分。女的走后，男的围着秦老头，又要他“吹光光（摆龙门阵）”。他忽然问：“我考大家一个问题，你们说，是万寿无疆好，还是永远健康好？”
古八字说：“还是万寿无疆好。”
古成旺说：“我说都差不多。”
“差多了。”秦老头哈哈笑了一会说，“你们想想，‘万寿无疆’是说永远不会死，但可能有大病也有小病，可能有大灾也有小灾，只是药到病能除，逢凶化吉，遇难呈祥罢了；‘永远健康’就不同了，那是无灾无病，神仙过的日子啊。”
大家正听得津津有味，只听得古八字笑着说：“秦老头，你该遭整！”人们仿佛回味过来似的，也一阵哈哈大笑。
（第4章血色昙花5、艰苦奋斗，待续）
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