二
“若林……”施笙的声音颤抖着，怔怔说：“这次会不会又是野猫、野狗？”
“你说呢？”惠若林不答反问，语气却已否定了施笙的臆断。他走到门前蹲下，就着那作响的地方，问道：“你到底是人是鬼？如果是人，也不急于现在与我们相见，明早自会碰面。如果是鬼，那也无碍……”
不过没等他说完，只听“哐”的一声响，门外那东西像是动了怒气，竟狠狠地朝里撞来。惠若林毫无防备，被它一吓，险些跌倒。
“怎么办？怎么办？周忘杨说这里不太平，说你到何府后，三天就会主动找他。可现在连一天还没到，我们就被鬼盯上了……”
听施笙这声音，像是带了哭腔。他左转右晃，最终盯上一张桌子，想要以此抵住门。
此时，房外平静了，只有寒风掠过的“呼呼”声，如同鬼嘶一般。惠若林快步走来，捂住施笙的嘴，让他保持安静。
许久许久，门外仍无声响，风平浪静。
松口手，让施笙得以喘息，惠若林说道：“枉你读了这么多年的圣贤书，这种江湖术士的话，可信吗？”
施笙一时词穷，但又不甘在口舌上输给若林，强辞夺理道：“那周郎风采翩翩，宛若仙人，你见过这样的江湖术士吗？”
“兄台，注意你的逻辑。”惠若林无奈摇头。
想起那清新脱俗的周忘杨，是觉得他有些与众不同。不过，惠若林不会以貌取人，那周郎年纪似乎比他还小些，怎会未卜先知、料事如神？
施笙语塞，又另辟蹊径，罗嗦起别的来：“我大老远陪你从乡下赶来，不曾想到这何府居然不干不净……”
“我也不曾想到。要不，你明儿一早打道回府？”若林打趣道。
施笙一愣，掇了条凳子坐下，气道：“我不回去，一个人上路，危险重重！我……我要去请周忘杨……”
“不行！”惠若林打断道，“你我都是客，刚到何府，请奇人怪士过来做什么？做法捉鬼吗？你也不怕别人笑话我们。”
惠若林说着，同时也不忘去听门外的动静，那个未知的怪物像是真已离开，就连他二人拌了这么久的嘴，外面也不再出声。
清晨时分，鸡已报晓，惠若林与施笙坐在桌边，浅眠一夜。忽听屋外传来门锁开启之声，两人同时抬头，看见一名壮实的男子走进屋来。
“小人盛达，是何府的仆役。彭管家让我叫两位公子先行洗漱，用过了早膳，再去见过夫人、老爷。”
盛达看起来三十出头的样子，说话时眼睛看着地面，显得木讷、老实。
惠若林本想问问他何府的情况，略带提起昨晚那惊险一幕，不过看此人纳于言辞，与之搭话，他最多是礼貌性地应上几句，若林也就打消了这一念头。
尽管话不多，但盛达做起事来，却异常麻利，他把打来的水倒入铜盆，让两人洗脸。施笙低头掬水时，看见盆内浮着几缕头发，说道：“这水是从井里打来的吧。怎么还没用，就有头发飘在上面？”
盛达听了，脸色一变，赶紧为施笙重新打来一盆水，道：“公子可以用了。”
施笙有些尴尬，挠挠头，说：“真是有劳你了。把头发撩走就行了，不必换一盆。”他话已说完，却发现盛达并没在听，他正忙着收拾铜盆内飘浮的发丝，攥成一团，捏在了手心。
洗漱完毕，惠若林与施笙又换上了盛达带来的衣服。他二人原就生得俊俏，换下了粗布旧衫后，立即焕然一新、神采奕奕。
“老爷和夫人还没起来，两位公子先随我去前厅用早膳。”盛达说着，就走到了屋外去候。惠若林看他处事恭恭敬敬，不想让他多等，立即叫了施笙一同出门。
何府的清晨鸟语花香，很是宁静，廊外的假山、湖泊皆被笼罩在一层清雾之中。
一路跟随盛达穿过长廊，惠若林忍不住试探道：“请问，在何府打杂待遇如何？住宿条件还好吧？”
听见若林问话，盛达放慢脚步，回头道：“公子也看到了，何宅如此之大，仆役住宿自然不成问题。除了彭管家和我是一人住一房外，其他下人都是两人住一间。”
惠若林闻言点头，内心疑惑却依然不减。
照盛达所说，府上普通的仆役都应是两人合宿，那昨夜自己与施笙待的那间，过去到底住的是不是下人？
目光不经意间，落在廊外的一间小屋上，惠若林顿感奇怪，只因这小屋四墙皆黑，只有一扇窗口，开得极高，且配上了铁栅栏。
他刚想询问那间小屋是做什么用的，盛达却已转过身来，说：“丫头已备好了糕点，两位慢用，我去请夫人、老爷过来。”他说着，就把惠、施二人带进了前厅，吩咐丫头好好侍候，自己则迈步离开。
前厅甚大，布置奢华，中央的食桌上放了几碟精美的糕点。自从上路后，施笙就是饱一顿、饥一顿，此刻看见吃的东西，不禁食指大动、大嘉赞赏，说这早膳做得极赋心意。
桌边站着一个丫头，她见施笙天真、俏皮，不禁笑了起来。惠若林用手肘撞撞同窗，低声道：“别总乱说话，让人家当我们是乡下人。”
边上的丫头插话道：“没关系，两位从夫人的家乡赶来，一路辛苦了，这些糕点都是为你们准备的。”那丫头微笑起来，脸庞露出两个酒窝，伶俐可人，她告诉二人，自己名叫玉珠。
惠若林问玉珠：“姑娘，我刚才来到前厅时，看见院中有一间小黑屋，窗开得很高，那是做什么用的？”
“哦，那是自省用的暗房。”玉珠快人快语，直接说道：“何府管制森严，如有人犯了大错，就要被关进暗房自省一夜。”
惠若林释然，道：“难怪要把窗口开得这么高，原来是想把被关之人陷入阴暗中，让其好好悔过。”
“可是你们不觉得这么做有所不妥么？”施笙口中嚼着糕点，含糊道：“把人关进黑屋，这听上去就挺那个……”
惠若林咳嗽两声，意在叫他别再往下说，忽见另一名丫头手持行囊，慌慌张张地从前厅外走过。
玉珠见状，连忙出门去拦：“彦虹！一大早的，你提了东西要去哪里？”
不便起身去看，惠若林与施笙就坐在前厅，听着外面的对话。
厅外，那名叫彦虹的丫头，急切说道：“玉珠姐，趁老爷和夫人不在，你就当没看见我，让我走吧。这五年来，我们睡过安稳觉吗？这何府哪里是人待的？除了住人，还有鬼住！”
“住口！”玉珠一跺脚，“夫人的弟弟刚到，你别吓唬客人。昨儿夜里，我见你收拾行李，就觉得不对劲，一定是嫌天冷，夜路不好走，才选在白天出逃。”
“我也考虑过不走，可今早我打水洗脸时，又打上了人的头发，还有一个铜铃。只有林七戴过铜铃串，他都死了五年了！”
“别说了！你给我回房里去，再想逃走，休怪我告诉彭管家！”
门外传来推搡的声音，但很快，玉珠又折回前厅，笑着赔不是：“刚刚那丫头和我住一个房，脑子不太好使。她说的话，两位公子千万别往心里去。”
现在看来，就算去问玉珠，她也不会如实说。莫名的，一双丹凤亮目从心头一闪而过，惠若林干脆问起别的来：“姑娘知道周忘杨此人吗？”
听见这名字，玉珠眼波一颤：“公子是说人称鬼仙的周郎？”
这话题施笙也感兴趣，连手中的竹箸也放下了，跟着问：“周忘杨到底是什么人？他是道士么，懂得捉鬼么？”
玉珠“噗嗤”一笑：“公子这话让周郎听到，他准要动气。洛阳城里，对周忘杨的传言越来越邪乎了，鬼仙这一封号也是别人强加给他的。我有幸在街上见过周郎一次，正逢有人请他去府上捉鬼。他说自己只管凶案，世间哪来什么鬼神，鬼自由心生罢了。”
“管凶案？这么说来，周忘杨是衙门的人？”惠若林问。
“不，周郎这儿与别人不一样。”玉珠说着，指指自己的脑袋：“他睿智机敏、聪明过人，推理之术无人能及，衙门破不了的悬案，只要请他来，没有解决不了的。不过听说，周忘杨为人散淡，像是闲云野鹤，并不愿附庸在谁之下。”
那丫头的几句话，着实把周忘杨夸赞了一番。
惠若林刚想再问，忽听门外传来一声咳嗽，又见玉珠低首靠到门边，恭敬地唤了一声：“老爷”，心下一想，定是姐夫何福松来了，他赶紧催促施笙一同起身去迎。
何福松年过半百，比夫人惠蕾大上十多岁，与大多富商一样，他的体态也微微发福，气度却还不错，一进前厅，便盯着两个青年上下打量，一下子就认出了哪个是自己的小舅子。
“像！你长得和你姐姐真是像！”何福松紧拽惠若林的手，热情十分：“我和她都成亲都十六年了，内弟怎么现在才来洛阳？”
何福松身后有彭管家跟着，即便是在白天看这老头，他那一双浑浊的眼还是让人心生忐忑之感。
惠若林抽出手，向何福松苦笑一下，一时竟不知要说些什么。想起姐姐惠蕾出嫁时，自己才年仅十岁，因为舍不得与书塾内的伙伴分开，害怕更换新的环境，就哭着闹着不肯一同上洛阳。
若林双亲早逝，惠蕾一旦出嫁，家中便只剩下他一人。孩提时做事总是有欠考虑，十岁时的惠若林盗走了家中的部分积蓄，交予书塾的先生，说是姐姐快走了，管不了他了，他要住在先生家潜心学习。
迎亲队伍已至家乡，惠蕾却找不到弟弟。当得知惠若林躲在先生家中后，她头一次如此气急败坏，穿着吉服就跑了来，抓住若林便打。
“你要是嫌弃我这个姐姐，今天不跟我一块儿走，就这辈子也别来找我！”
这是惠蕾出嫁前，留给惠若林的最后一句话。
而后的岁月，因为那份共同的倔犟，惠蕾不曾回乡看过，三年五载才来一封家信，惠若林也真就耳根清静、无人干扰地苦读了十几载，直至先生过逝，书塾解散。
因为当年的任性，现如今，他虽不至于肩不能挑、手不能提，但也逃不出“百无一用是书生”的命运。惠若林后悔过，他没有一技之长，在家乡靠帮人写信为生，如不是实在走投无路，也不会厚颜来投靠姐姐。不过，惠蕾应该还没原谅他吧，要不然，自己上路前寄来的信，她也不会不回。
看出惠若林有些走神，何福松扭头向门边的玉珠，道：“刚才你都胡说八道了些什么？若林是读书人，他才不会信什么神鬼之说！”
惠若林听不清姐夫在说什么，他的目光已全然锁在了门外一名妇人的身上。
纷繁头饰、绸衣缎服，再华丽的装扮也掩盖不了岁月的痕迹，眼前的姐姐不再是印象中的双十妙女。
惠蕾显得有些疲惫，她是由盛达陪同而来的，走到弟弟面前，盯着那相似的五官看了许久，才道：“没想到你这样记恨，姐姐当年说了一句气话，真就隔了十多年才与你相见。”
仅听这一句话，惠若林就觉眼眶酸涩，他像个做错事的孩子那般，低下头：“书塾已经解散了，若林无能，没法养活自己。”
“不打紧，你姐夫的几家分行正缺帐房，你就到他那里搭把手。”惠蕾没问丈夫，已先行作了决定，她看了看弟弟身边的男孩，问道：“这位小兄弟是若林的朋友吧？把这里当成自己家就好，不必拘束。”
第一次碰上如此爽快的贵妇人，施笙赶紧答谢，说自己带了些乡产和字画，要送给何福松与惠蕾，当是见面礼。
“你们姐弟连这脾气也一个样儿，有事就爱自己扛着。家中困难，早来洛阳就是了，我这就吩咐人到分行走一趟，安排两个差使。”
何福松像是有些惧内，听见家里要入住两个人，还要到他的古董行里帮忙，没有显出一点不乐意，带着彭管家很快就离开了。
前厅内，盛达、玉珠还陪着惠蕾。亲人再聚，过去的隔阂早已烟消云散，惠蕾坐到桌边，问若林：“你已经长大了，也是个翩翩公子了，可有意中人？”
心跳应言一急，惠若林答：“还没有……”
“哪里没有？何夫人有所不知，在老家，倾慕若林的人数不胜数，不过他只对那于烟罗姑娘情有独衷……”施笙原想接着说，却因惠若林死死地瞪着他，而放弃。
“于烟罗？”惠蕾重复道，“这姑娘家世如何？喜欢的话，我请人去说就是。”
施笙这才意识到自己说漏了嘴，支支吾吾道：“她……她是个唱曲儿的……”
“那不行！”惠蕾斩钉截铁，又看向惠若林：“你的婚事定要好好斟酌，不论门户对，就说这才子佳人的韵事，世间又有几对能白头偕老？”
惠若林瞅了嘴快的施笙一眼，不愿在这八字还没一撇事上兜圈子，说：“若林尚还不想考虑成家之事。过去收到过姐姐的家信，提到喜儿，怎么没见她？”
他话音一落，惠蕾的眼神立刻黯淡了下去。
那应是好几年前写的信了吧……
何喜儿是何福松与惠蕾的女儿，不过这一名字，何府上下现在已不会再有人提。
不曾看见姐姐眼中的落寞，惠若林拿出一只随身携带的波浪鼓，说道：“喜儿今年也该十五岁了吧，我这个做舅舅的却连一面也没见过。”
“小姐她……在五年前失踪了。”
所有的平静皆被打破在盛达一句话中，他站在惠蕾身边，说道：“公子第一次来何府，有所不知，喜儿小姐十岁那年莫名走失了，至今生死未卜。”
手中的波浪鼓突然坠地，“咯噔”一声，犹如惠若林乱了的心跳，他有些难以置信，忙问惠蕾：“莫非是有人贪图何家财富，绑架了喜儿？”
惠蕾叹气，摇头：“若是绑架，至少有封勒索信。没有没有，什么都没有，这人就这样凭空蒸发了。”
“夫人报官了没有？”施笙急着问。
“自然是报了，官府找了五年，还是杳无音信。”提到女儿，惠蕾难掩痛楚，她诉说起何喜儿失踪当天的情景。
一切太过寻常，毫无波澜。何喜儿生性调皮，夜里缠着下人要去看花灯，好不容易把她哄睡下，趁丫头靠床小憩时，她又偷偷跑出房去。
等服侍她的丫头醒来，发现何喜儿不在，立刻慌了神。
何福松派人到灯市去找，问街上众人，却无一人见过何家小姐，而府上看门的仆役称，当晚几扇大门都有人守夜，小姐想要离开，不可能从门走，想她只有十岁，翻墙也应无法办到，府上又没有狗洞。官府以此为据，推断何喜儿应是在大宅里失踪的。
惠蕾这席话说得施笙心惊肉跳，对这宅子愈加敬畏起来，仿佛在它内部住着一个噬人饮血的怪物。惠若林同样好不到哪儿去，但他表面仍然平静，不再去提喜儿，与姐姐聊起别的事来。
正午时分，何福松从外赶回，说是已在两家分行为若林与施笙找到差使，明天就可过去帮忙。下午，他又拉着两人上街，把洛阳城兜游了一番。直到深夜，三人才精疲力竭地回到府上。
惠若林与施笙的寝厢已重作调整，彭管家安排了两间朝南的厢房给两人。
那一夜，尽管疲惫，若林却睡得很不安稳，一闭上眼睛，仿佛就能看见一个古怪的小女孩，她蓬头垢面，站在何府的暗房前，一双眼睛泛着绿光，对着自己痴痴地笑。
脑中还回响着那个叫彦虹的丫头说的话，水井里的头发、铜铃，那一夜门外的怪声……除了喜儿的失踪，在这深宅大府中，一定还隐有其他不为人知的秘密。
“周忘杨……”惠若林念叨着这个名字，他真应该去找他吗？
半睡半醒间，仿佛听到门外有人蹑手蹑脚而过，眼睑渐渐沉重，惠若林已经睡了过去。
翌日一早，何福松便带着惠若林前往古董分行，熟悉工作。施笙与他不在同一处，便由彭管家引领，去了另一家。
何福松日理万机、事务繁多，到了古董行，把惠若林向底下的工人稍作介绍后，就急着离开。他走前向若林叮嘱：“内弟在我这里干活，有什么不懂尽管开口。工钱的事，昨夜你姐姐已与我商议好了，绝不会亏待你。”
说不上来是什么原因，面对何福松的热情，惠若林总觉得别扭。托人帮忙，且是家人，对他而言，总觉得有些抬不起头。惠若林不愿成为何府的累赘，他珍惜眼前的差使，渴望自食其力。
“老板！今天怎么刚来这么一会儿，就急着走了？”
何福松走到门口，忽见一个玲珑的身影挡在了跟前。看着底下那张水嫩的脸蛋，他即刻掏出几块碎银，往对方手里一塞，笑道：“狗子，我夫人的弟弟在这里干活，你可别欺负他。”
狗子是个半大不小的孩子，极瘦，如同猢孙，一看就很机灵。他回头瞅了瞅惠若林，邪气一笑：“我哪敢欺负老板的小舅子。”
何福松低头，与狗子耳语几句，两人说得眉飞色舞，那模样让惠若林看了极不舒服。
待何福松走后，惠若林就等着掌柜分配他工作。说是来做帐房的，不过掌柜的并没有把账本拿给他，店里进进出出、前来看货的客人也不少，惠若林却无事可做，在店堂内来回转悠，即怕磕了古董，又怕撞了客人。
狗子是这家分行的小杂役，见惠若林一个上午都不知所措，休市用午饭时，便主动坐到他边上搭话：“舅爷，你刚到何府，有没有发现什么奇怪之处？”
被他问得不着头绪，惠若林暗忖，莫非何府的怪事在这城里已是无人不知、无人不晓了？他定了定神，问道：“小兄弟这话从何说起？”
狗子说话也爽快，直截了当道：“你不觉得你那姐夫非同于常人？有些不一样的嗜好？”
惠若林听得一头雾水，又问：“什么嗜好？”
“他喜欢生得漂亮的男孩，每次只要我讨好他几句，他就会两眼放光，给我好多钱呢！”
当此话是童言无忌，惠若林道：“我姐夫可能比较喜欢孩子吧。”
“才不是那样简单。”狗子放下食盒，正正经经道：“何府五年前有个叫林七的小厮上吊自杀了。他原是个唱戏的，长得很标致，是何老爷带回府的，据说他两人关系暧昧，林七表面是佣人，实质是个娈童。他死后阴魂不散，何府上下半夜都听到过铜铃声，林七活着时戴着的那串铜铃……”
“别说了，我不想听！”惠若林厉声打断。他性情温和，很少生气，这一次却也皱紧了眉头。
无论狗子说得那些是否属实，它都会给姐姐带来羞辱，惠若林对此很是厌恶。他饭也无心再吃，不理狗子，直接走去找掌柜，道：“麻烦您派发点事情给我做，上午不是有客人订了瓷器么？不如让我送去。”
“这种重活哪敢劳烦舅爷！”掌柜的暗叹自己接了一个烫手山芋，思前想后一番，说道：“要不，您帮我到东街的分行，问问他们是否有新货送到？”
想起东街分行正是施笙工作之处，也不知今日他表现得如何。惠若林遵照掌柜的话，离开店堂，步行而去。
这一路，他经过集市。街两边人流如梭，小贩高声叫卖着，如此热闹的地方却似乎没有他的容身之处。
寄人篱下、怀才不遇的感觉并不好受。一辆堆草的推车从惠若林身边擦身而过，险些撞到他，推车人回头骂了一句：“寻死啊？走路眼睛看哪里？”
惠若林不曾听见，他只是沉浸在内心的自怨自艾中。正迷茫着，身体忽被人冲撞了一下，若林一定神，看见眼前站了一个穿着邋遢、灰头土脸的妇人。
那妇人抱着一个婴儿、一包草药，很是紧张，把孩子往他怀里一塞，求道：“公子，有人要抢我的孩子！我跑不动了，你行行好，赶紧带他逃走！”
“大嫂，这……”抱着大声啼哭的婴孩，惠若林一阵发窘，他朝街尾望去，那里果真有人追来，一名贵妇和一群家丁一面大喊一面追赶而上。
穷妇人一见这阵势，立即吓得浑身发抖，伸手拽住惠若林，急道：“公子，是钱夫人要抢我的孩子，她因为不能生育，就带人来夺，求你救救我们母子……”
那穷妇人不曾说完，却已被人“啪”的一声扇了一记耳光。
姓钱的贵妇厉害万分，身边又有家丁撑腰，显得嚣张无比。她冲来掴了对方一巴掌，仍不觉解气，骂道：“哪里来得贱女人？光天化日之下，居然厚着脸皮说我儿子是她养的！”
惠若林本不想插手此事，可见那穷妇人被打，着实可怜，便抱着婴孩上前拦道：“这位夫人怎可随便打人？这孩子尚处襁褓，话也不会说一句，也不可凭你一面之辞就证明你是他娘。”
钱姓贵妇一瞅惠若林，见他书卷气极浓，看似手无缚鸡之力，尖声道：“瞧你这模样也不像与她一伙的，想打抱不平是吧？我家上月才给孩子办得满月酒，宾客济济，谁都知道这是我儿子！你小子不清不楚的，别大白天站在坟地里和鬼打交道，没一句人话！”
若林一直自认为辩才不差，不过面对街井泼妇，自己的舌头还是打了结。怀里的婴孩不知何时已被穷妇人抱去，婴孩大哭，那女子便搂着他又亲又哄，甚是疼爱。
惠若林愣了半天，许久才道：“口说无凭，你得证明！”
吵闹声引来路人围观，眼看四周围看客增多，钱夫人倒也不怕抛头露面，咬牙道：“证明什么？孩子身上哪边有痣，哪边有胎记，我全一清二楚！”
“说不定你早在他出生不久，就抢来了。时值今日，当然知道他身上有什么特征。”惠若林把话顶了回去，又侧身问那抱着婴孩的穷妇人：“大嫂，莫怕。你尽管说，把他们抢你孩儿的经过说清楚。”
此时此刻，惠若林心中已有了论断，婴孩的生母必是那穷苦妇人，毫无疑问。
穷妇人怯生生地望着他，眼神游移不定，开口道：“我生产过后身子虚弱，终日服药。孩子满月前，钱夫人带了大笔金银说要买下他，被我断然拒绝，没想到她见我体弱多病，又恰逢丈夫出远门，就让家丁抢人。我今天冒险潜入她家，把孩子救了回来。”
“胡说八道！”钱夫人又是一声尖叫，催促身边的家丁，道：“快去！给我撕烂她的嘴，把孩子给我抢回来！”
她态度跋扈、蛮横，周边围观者中也有不少人看不下去，纷纷站到了穷妇人一边，谴责起另一方。
家丁看众怒难平，不敢贸然抢孩子。钱夫人气得大叫：“要证明是吗？大不了滴血认亲！”
“算了吧，放了你的血以后，既便再加上的一滴是狗血，同样能混在一块儿。”
喧哗之中，一个清亮的声音赫然响起，动听非常，仿佛干涸大漠上流过的一股清泉，明朗夜空中划过的一颗流星。
所有人的视线都集中在那声音的主人身上，周忘杨的到来，就像是注定要揭开所有的谜底。人们相互说道：“是周先生！他总算来了，终于可以搞清谁是孩子的生母了……”
发及腰间，青色长袍配上白狐围脖，把众人面前的周忘杨衬托得清秀至极。
惠若林望着他，忽觉有些失神，人说，鬼仙周郎才智天下无双，可即便论及他的相貌，想必在这洛阳，也是少有人能超越。
“周忘杨？”钱夫人被他先前的话一损，也顾不上动怒，抢先说道：“你来得正好，也省得我去请。你快摆两句话，让我快把孩子抱回去！”
完全忽视了钱夫人的存在，周忘杨看了看那怀抱婴孩的穷妇人，又望向惠若林，道：“是你？初次见面时来去仓促，只知兄台名叫若林，也不知你姓什么？”
这周忘杨浑身上下似是带着一股仙气，说话、举止都冷冰冰的，惠若林有些意外他居然还记得自己的名，开口答道：“在下姓惠，叫若林，无字。”
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