月的天本该渐渐凉下来，这几天却热出奇，火辣辣的大地，河中府之西又是毫无遮拦的一溜黄土地，干硬干硬的，似乎要冒出烟来。整个官道上到处空荡荡的，人影儿都没有，这天气，出来不是找罪受吗？
一阵马蹄声打破了正午的死寂，数百匹快马从河中府方向行来。一个身披重盔的微胖汉子抹了一把脸上的汗珠，对中间的脸色润红的年轻汉子道：“三郎，这天气实在太热了，凉快凉快再走吧。”他话没说完，刚刚抹去汗珠的脸上又刷上了一层汗珠。
中间的年轻汉子正是郎兵，说话的是王大山。五天的时间，他们从京城到了这里——已经过了河中府，前面不远就是同州，往南不远则是华州。他们速度基本上和急行军毫无二致，今天天气热的出奇，郎兵身上也出了一身汗，盔甲都黏在了身上，湿答答的特不舒服。让郎兵颇为欣慰的是，还没有士兵抱怨辛苦，实际上这些士兵都是精锐中的精锐，如果说顶下去，那肯定最先撑不下去的就是他。
黄六看了看郎兵一片潮红的脸，抹了抹脸上汗珠子，猛力一甩道：“是啊，将军，休息下吧，我都受不了了。”
郎兵用手指着左前方道：“往这里再走十来里就是洛水，我们去那里休息。”
十来里转眼的功夫就到了，郎兵对着身后满是期待地士兵笑道：“休息一个时辰。等太阳小了，我们再赶路。”士兵们欢呼起来，纷纷跳下了马背，看那架势就想直接往河里冲，郎兵急忙道：“水冷小心激着，先洗洗脸，不要急着下水。”
王大山拉着郎兵往河边走：“行了，军医没少讲这事，你就不要瞎操心了。”几人洗了手脸，一阵清凉之后。和士兵们一样躲到了树荫下。他们刚走到树荫下，就听着噗通噗通声，士兵们已经跳下了水。
王大山瞅着郎兵道：“幸亏没让你家那丫头跟着来，不然多不方便？”
黄六笑道：“那大丫环多娇嫩的身子，我们这样的行军她哪里受得了？她要是跟着非得给她弄辆马车不可，别说五天了，就是七八天能到这里就不错了。”
临来的时候刘芸打算让马新梅跟着郎兵去灵州，说是照顾他，郎兵不同意，刘芸却执拗地让马新梅跟着去。一旁的王大山取笑她说，放了一把锁，就不用担心三郎在外拈花惹草了。郎兵却猜到刘芸可能让马新梅跟着是想让她给自己治疗那个“病”。但是此去不仅苦，还危险重重，他怎么会带上一个累赘的丫鬟？说什么郎兵也不同意。刘芸急的都要哭出来，王大山和黄六都有点看不过去，最后还是马新梅附耳不知跟刘说了些什么，刘芸才作罢，泪眼婆娑地把他送出了门。不过她还是让郎兵答应。等在那里稳了窝，就让马新梅过去照顾他。
郎兵拉回思绪，转头对精神有些萎靡的卢多逊道：“卢兄感觉如何？”一边说着一边把身上的羊皮袋子扒开了盖子递过去。
卢多逊嘴唇干裂，面容憔悴，接过郎兵递过来的袋子道：“还好，都说行军难行军难，卢某也不是走过远路地人，以为不过古人为了渲染战争，夸大其词罢了。如今看来所言非虚。真让我惭愧啊。”他说着拿着袋子咕咚咕咚灌了一气，然后还给郎兵。
大凡有才能的读书人或多或少都有几分傲气。卢多逊也不例外。不过他也硬气。郎兵军怎么走他就怎么走，第三天的时候。他大腿内侧都磨出了血，硬是没吭一声。还是身边的一个侍卫发现了，这才让军医给包扎上，他依然坚持跟着行军，说不能因为他一个人而拖累大家。这大大赢得了士兵们的好感，对他多加照顾。
“等过一段时间习惯了就好了，这还仅仅是苦，去西北那就不仅仅是苦了，你现在回头还来得及。”郎兵看着卢多逊道。
卢多逊睁大了眼睛，不悦地道：“三郎这是什么话？卢某岂是半途而废的人？当初都说好的，把我当成普通士兵一样对待，他们能做的我也照样做到。”
郎兵哈哈一笑，拍了拍他的肩膀道：“好兄弟，今后这话我不再说，要是说了，你抽我的脸。”
卢多逊也笑了：“刚才我就想抽你地脸，这儿都是你的人，我才不敢。”
忽然曹彬一指河对岸道：“三郎你看，有人过来了。”
郎兵站起来顺着他的手指果然看到几匹快马从远处而来，从另一侧小桥上绕了
直奔他们而来。
王大山撇撇嘴道：“是同州地官员。”
曹彬却摇摇头道：“不像，同州官员不应该从这个方向过来，倒像是从华州来的。”
两人这边说，那几匹快马已经到了眼前，已经可以看清了人脸，两人顿时停了嘴。秦旺手下一都亲兵一见那几人疾奔过来，急忙跑到郎兵面前护卫，弩箭都拿了出来，郎兵道：“在大周境内还有人敢袭击本官吗？”挥手让他们收起兵刃退后。
快马在郎兵面前十数步停了下来，为首两人下了马，笑呵呵地走了上来，左边一人拱手道：“敢问可是郎将军？”
这人四十出头，白净的面皮上沾了些灰黄的尘土，不过说话从容不迫，眼睛炯炯有神，十分有气度，仔细看眉眼间却隐隐有忧色。郎兵上前回礼道：“在下正是郎兵，未请教先生是？”
“不敢，在下楚昭辅，为永兴节度使刘大将军记室参军。”他指了指身旁那人道，“这位是李处耘先生，在府上作客。”
郎兵打量李处耘一番，一身常见的圆领青衫，此时已经被汗水打了个半湿，身材中等，脸色黄中带黑，和楚昭辅站在一起显得很不起眼。不过能在刘词府上作客不会是凡人，郎兵更不会以貌取人，拱手为礼道：“久仰久仰。”
楚昭辅道：“楚某奉刘大将军之命前来请故人前去节度使府上作客，望将军切勿拒绝。”
“这........”郎兵犹豫了一下，急着去西北却不好拒绝刘词的邀请。刘词是大周有名的宿将，高平之战时刘词率领地援军到达才最终决定了胜负，他也曾在柴荣面请替郎兵美言，和他有过数面之缘，说是故人也不为过。
李处耘道：“将军此去西北，经过华州也不过多走一小段路而已，听说郎将军一路餐风野露，不也可以趁机休整一下？刘大将军可是为将士们都备好了酒饭。”
“李先生这么一说，郎某再拒绝就是不识好歹了。也好，我也想见见刘老将军，高平一别一年多了，真快呀。”郎兵说着让士兵上马，去华州。
三百人迅速整好装备集中起来。李处耘见士兵们迅速上了马，列齐了队形，眼中露出欣赏之色：“早就听说第二军训练有素，今日一见果然不凡。”他见郎兵淡淡地笑了笑，丝毫没有骄气，暗暗点头，一边骑马前行一边随意地道：“李某原本以为郎将军这个灵州刺史要再过半个月才能上任，没想到这么快，看来上面下定决心了。”
难道他看出了皇上的计算？郎兵眼皮一跳，不由地瞟了李处耘一眼，很普通的一张脸，一点特色都没有，除了眼中偶尔一闪而过的神光，这是一个完全引不起人注意的人物。郎兵一和他并辔而行，故作不解地笑道：“不知道这个上面是指什么？”
他眼神微微一转，和李处耘碰个正着。李处耘不闪不避，拿眼睛看着郎兵，伸手往上一指道：“上面不就是天吗？”
答的妙，这个“天”的含义可太多了。郎兵还没说话，在前面引路的楚昭辅转过头笑道：“前天收到朝廷的邸报，我和李兄、王仁赡兄三人打赌猜测郎将军什么时候能过河中府。我和王兄都说至少后天，李兄却说至多明天。哈哈，还是李兄地眼光毒，我那瓶三十年的老酒可保不住喽。”
李处耘道：“李某胜之不武，楚兄擅长政事，王兄擅长理财，独独李某在军中呆了十几年，于这行军还算有点心得。”
郎兵可没想到他地行军速度被人用来打赌了，他朗声一笑道：“拿郎某来打赌，这瓶三十年地老酒可不能少了我的份呀。
”
“能请到郎将军我们自然是求之不得。”楚昭辅笑道，“不过说真地，郎将军这个行军速度真够得上兵贵神速了，连刘大将军也说大周无人可比了。”
郎兵顺口道：“至多和契丹人差不多罢了。”
李处耘、楚昭辅互视一眼，都明白他是把契丹人看作大敌了。楚昭辅道：“郎将军好胸怀、好抱负！楚某最佩服敢硬碰塞外强族的好汉，今晚当与将军浮一大白。”
郎兵笑道：“别让我明天让侍卫架着赶路就成。”
李处耘、楚昭辅也哈哈一笑，瞬间气氛融洽起来，几人说说笑笑，在天色擦黑的时候赶到了华州。
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