作出决定。立即执行。
吴小雨刚刚打完三个电话。耳边立刻听到了1A748模拟出来的声音：
“寄生体。给杂志社写文稿。”
收到命令的吴小雨。赶紧将电话里的IM芯片取下。塞回抽屉。重新坐回了摆着计算机的桌前。
然后。他操纵鼠标双击点开邮件收发工具。显示屏幕中。马上出现了一长列主题名称各异。来源地址相同的邮件。
随意点击进入了其中一个之后。34级寄生体那双漆黑瞳孔反射的图象中。最显眼的。自然是最后那行加粗加亮的文字：“附言：若下次投稿内容能在拷问及刑罚之外的领域另有创新。本杂志社将不胜欢迎。”
又要创新……这次该写什么了？
这个问题。耗费了吴小雨整整一秒的思考时间。
一秒之后。吴小雨双手搭住键盘两侧的边缘。手臂手腕手指一齐发力。立刻。可怜的键盘上下翻转。变得底面朝上、外壳脱落。露出了里面密密麻麻的。出厂时绝不可能存在的细小电路。
吴小雨又略一沉吟。很快就将十个指头放到了电路上。开始快速地滑动。
和以往的任何一次一样。吴小雨的动作。几乎无法用肉眼看清。显示屏幕上。密密麻麻的字符们。成排成排……不。成页成页地从白色背景中跳出来。它们几乎是同时出现。难以分辨出先后顺序和时间间隔。
比起按钮式键盘。电路式键盘的灵敏程度更高、输入速度更快、操作方式更为简单便捷……等等等等——除了正常的人类无法使用之外。几乎不存在缺点。
几分钟后。显示屏上的图象倏地静止。不再继续往下翻滚。
吴小雨输完了最后一个字符。
没有丝毫停顿。他的手臂手腕手指再次晃了晃。键盘的底壳被重新装好。正面重新朝着上方。
这个时候。显示屏左上角虚拟的“发送”按钮。才结束了被按下之后的动画演示。
地球缓缓地、年复一年地、日复一日地、自顾自地转动着。让自己身体地各个部位。轮流享受一下太阳光线的温暖按摩。
现在。轮到了北美大陆。
“笃笃笃。”
“请进。”格雷斯/阿克海斯继续盯着办公桌上的文件。没有抬头。自然也就没有去看那张刚才被敲响。现在被推开的房门。
“早上好。格雷斯/阿克海斯先生。”
格雷斯仍然没有抬头。还在继续和桌上几份薄薄地文件搏斗。他伸出左手。用一只皮肤上爬着许多皱纹的指头。朝着印象中黑色软椅所在的方向示意了一下。然后准确地叫出了来者的名字：“早上好。亲爱的林德拜尔先生。”
谁都可以做到这一点。
不用去听那种相当熟悉的声音。仅仅是总连名带姓一起称呼。却又从来不加上职位绰号的家伙。整个城堡出版集团的管理人员里面。只有一个。
趁着地毯上还在传出极有规律、似乎还稍有些沉重缓慢的脚步声。格雷斯迅速活动着右手手腕。在文件上写下了最后几笔。
“砰！”
一声轻响。似乎是有什么重物掉下、或者是双脚重重地踩到了地毯上。
随即。前方软椅上也传出了被身体压迫的声音。格雷斯抬起头来。看到了微微有些喘气、表情略有些疲惫地林德拜尔。
格雷斯将钢笔套上笔帽。抓着尾端轻轻地点着桌面。道：“亲爱的林德拜尔先生。很感谢您又一次来看看我这个老家伙。不过。如果我没有记错的话。上一次和您办公室那位可爱地小女孩打招呼。似乎已经是一周零一天以前地事了？”
“是的。格雷斯/阿克海斯先生。您的记忆力就和您写出来地签名一样可靠……”透过办公室敞开了一条条细小缝隙地百叶窗。光影相间的条纹形日光。照到了靠着软椅地林德拜尔身上。也照到了他那张挂满正经严肃的面孔上。使那儿加上了一副阴晴不定的面具。
林德拜尔微微沉吟。微微张开嘴巴。继续说道：“……格雷斯/阿克海斯先生。没有预约就前来打扰您。对此我深感抱歉。不过。有件事情。我不得不现在就和您谈一谈。”
“亲爱的林德拜尔先生。我相信您说的事情。一定相当重要。那么请说吧。我们拥有……”格雷斯抬起手腕。看了看时间。道：“……整整八分钟的时间。”
“非常感谢。格雷斯/阿克海斯先生。”从林德拜尔紧绷的神情、僵硬的声音中。不难看出。主编先生实在不太擅长“非常感谢”这种语气。
幸好。接下来交谈的内容。并不属于“非常感谢”的范畴。
林德拜尔将早已在自己脑子中想了好几次的话说了出来：“格雷斯/阿克海斯先生。有件事情。您大约还不知道。”他顿了顿。道：“就在昨天晚上。我们又收到了执政官的最新投稿。”
“现在我知道了。然后呢？”格雷斯拿起刚刚处理完毕的文件。放到左手边一堆薄薄文件的最上方。
林德拜尔看着他的动作。道：“这份最新的投稿。竟然还是天际的牢笼”“恩哼？”格雷斯顺手从右手边码着的另外厚厚一叠的文件中。取下了新的一份。
这完全不是林德拜尔所期望的反应。他将音量稍稍抬高。掩饰语气中微微的沮丧：“格雷斯/阿克海斯先生。这样下去可以吗？我的意思是。您不觉得我们应该做点什么吗？”
“做点什么？……”格雷斯抬起刚刚低下的脑袋。用探询的目光盯住对面的先生。道：“您地意思是……或许我们应该给这位可爱的执政官先生。再提高一点点稿酬？亲爱的林德拜尔先生。您觉得7星条元每单词……”
“不是……”
“或许您觉得应该给执政官先生开设一个专栏？”
“不……”
“专访？邀请参观？安排旅游？或者是……”
林德拜尔的双眼中。希冀地目光渐渐黯淡。随着格雷斯的话语。他脸上的皮肤微微抖了一下。而桌子底下。在格雷斯看不到的位置。林德拜尔的双手攥得紧紧得。眼睛里也迅速变成了另外一种强烈的目光。
终于。等不及格雷斯说完。林德拜尔摸了摸十几分钟前。塞进外套怀袋里的那一大叠厚厚的纸张。然后说道：
“不。不是专访。不是参观。也不是旅游。格雷斯/阿克海斯先生。我的意思是。天际的牢笼不能再继续下去了。自从天际地牢笼一。二。三之后。现在一直到了天际的牢笼十。格雷斯/阿克海斯先生。不得不说。那个该死的执政官。把我们地杂志当成了连载故事会！”
“连载？”格雷斯微微皱眉。仿佛根本就没有看到林德拜尔稍有些激动地反应。这位老头将背脊靠上软椅。将花白的头发搁到顶部。眼睛眯着。继续说道：“天际的牢笼在连载？亲爱地林德拜尔先生。非常感谢您告诉我这个宝贵地消息。虽然它早已经发生在两个月份之前。”
“另外……”老头平静地说道：“连载又有什么关系呢？难道超自然传说不是经常会有连载性的故事吗？难道是我记错了吗？”
说完刚才那番急促地话语之后。林德拜尔的胸膛渐渐平复了一些：“是的。格雷斯/阿克海斯先生。超自然传说确实经常会有连载性的故事。一些故事连贯、描写逼真、主题明确、引人入胜的好故事！但是天际的牢笼二之后。它就在也不是一个好故事。或者说。它根本什么都没有。”
林德拜尔的胸膛重新开始剧烈起伏：“从头到尾。这个该死的牢笼。除了施刑者与受刑者之外。再没有其他角色；除了刑罚之外。再没有其他故事情节；除了一只笼子之外。再没有其他场景；除了……”
“嘿……嘿……嘿……亲爱的林德拜尔先生。”格雷斯连连摆手。打断了他的话语。道：“亲爱的主编先生。您是专家。您当然知道什么是一个好故事。”
“不过。作为一个愚昧的总经理。一个顽固的老东西。我只相信一点。也只同意一点：读者们喜欢看的故事。才是一个真正的好故事。”
“是的。格雷斯先生。我完全同意您的观点。”
林德拜尔这句话的语气很有些奇怪。格雷斯无法从中听出他究竟是同意前半句。还是同意后半句。或者是干脆同意整句话。
而且。格雷斯也无法根据林德拜尔的表情作出判断。因为。在说出那句话时。林德拜尔先生。已经莫名其妙地俯下身体。钻到了桌子底下。
然后。他的声音从那里继续传了出来。
“我也认为读者是否喜欢确实是最重要的一条依据……”
说到这儿。林德拜尔的声音忽然开始断断续续。似乎多了一些似乎相当吃力的成分：“……而且……这也正是……我最想向您说明……的一点。”
说完这句话。林德拜尔从桌子底下站起。重新站到了格雷斯的面前。
“喔喔……”掌控着城堡出版集团经营方向的老家伙脑袋后仰。嘴巴张开。身体猛然一缩。终于吃了一惊。
正对面。主编先生手中。正捧着一只半米长。半米宽。半米高的纸箱子。
它一定相当沉重。因为。林德拜尔先生的脸上、手上、脖子上青筋绽出。牙齿紧咬着。嘴唇微微有些发颤。
随后。那只半米长。半米宽。半米高的纸箱。像一颗炸弹一样。狠狠地砸到了格雷斯先生的办公桌上。发出了“砰”的一声巨响。让办公桌上的钢笔、纸张、文件夹、铭牌等等小物事。或弹或跳或滚。一齐跟着活跃了好长一会。
在这个过程中。通过没有封口的顶端。格雷斯先生看到了纸箱里面装着地。是一整箱层层叠叠、整整齐齐码着的信封。它们已经与箱口平齐。仿佛只要再多放一封。就会满溢出来。
“这是什么东西？”
“这就是读者们……”林德拜尔抹了抹额头。指着箱子。双眼紧紧盯住目瞪口呆的格雷斯。道：“……这就是读者们对该死的牢笼地看法。而且。这仅仅是天际的牢笼九后。短短半个月内。编辑部收到的意见。您可以看一看。读者们对它有多痛恨。”
“喔。喔……”惊讶过后。格雷斯撑了撑眼镜。恢复了原来的坐姿。他没有去碰任何一个信封。只是张嘴问道：“林德拜尔先生。我想您肯定乐于告诉我。读者们对它到底有多痛恨？”
“残忍、血腥、过分、拖沓、琐碎、跑题……”
格雷斯再次摆摆手。打断了林德拜尔滔滔不绝的势头。道：“看起来仍然有许多人不是很喜欢我们的执政官。不过。亲爱的主编先生。我并不关心这个。我只想知道。来信里面有多少封写着：如果继续刊载执政官先生的文章。就会直接停止购买？又有多少封来信说：希望超自然传说能将执政官先生的文章剔除？”
林德拜尔微微沉吟：“……一部分。”
“一部分？”格雷斯身体微微前倾。微微笑着。露出了微微的、坚决地询问表情。
林德拜尔舔了舔嘴唇：“不是太多。”
“不是太多？”
该死的！林德拜尔感觉口中有些干涩。道：“好吧。只有十几封。”
“是啊。只有十几封。”
听到林德拜尔苦涩的声音后。格雷斯露出了心满意足地微笑。发出了一声几近于感慨地声音。
过了一小会。格雷斯收回笑容。身体坐直。用相当正式的口气说道：“林德拜尔先生。实际上。就算那里面全部都是坚决反对执政官的来信。我们也不可能将他地文稿剔除。”
着坐直在软椅上。衣领略有些歪斜地林德拜尔。格雷斯继续说道：“作为一个愚昧的总经理。一个顽固地老东西。我只相信一点。也只同意一点：读者们喜欢看的故事。才是一个真正的好故事。”
“而且。对我这种老东西来说。读者们的留言、读者们的反馈、读者们的来信等等。通通都不能作为读者们是否真正喜欢的判断依据。”
说到这儿。格雷斯翻了翻。找出一份薄薄的文件。道：“这份东西。才能真正说明读者们的真正看法。也是我们唯一应该在意的看法。”
说完。格雷斯轻轻地将那张纸。放到林德拜尔搬来的纸箱子上。林德拜尔一眼便即看出。那正是他自己也翻看了无数次的：《超自然传说》的刊印数量增长表。
表格上的数据。起始于今年二月。终止于今年六月。总计增长量：些眩晕。也略有些恍惚。竟然会觉得那份薄薄的纸张。比底下厚厚的箱子。还要重上几分。
在城堡出版集团呆了这么多年。林德拜尔当然知道。仅凭着刚才那番话。那些东西。确实很难以说服集团高层。
不过。他还有希望。
林德拜尔又摸了摸十几分钟前。塞进外套怀袋里的那一大叠厚厚的纸张。
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