清军经过休整，继续开始他们的征讨之路。为了壮声势及鼓舞士气，在出发前，多尔衮下令将大顺政权的兵部尚书王则尧斩首示众。王则尧原来是明朝的密云巡抚，明朝基本快完蛋时，这鸟人投降了李自成，捞了个兵部尚书的闲缺。山海关大战前夕，这倒霉蛋被派往山海关做劝降工作，无奈吴三桂够狠，不投降也罢了，还把他扣押起来，作为礼物送给了多尔衮。这斯反复无常，要德没德，要才没才，连做宣传的价值都没有，多尔衮水平高，垃圾再利用，砍他脑袋，榨取最后一点剩余价值。
一大早，清军出发了。行前多尔衮发布军令：“此次出师，所以除暴安民，灭流寇以安天下也。今入关西征，勿杀无辜，勿掠财物，勿焚庐舍。不如约者罪之。”他还颁布文告，晓谕官民，声明清军“取残不杀，共享太平之意”。
李自成自率残部逃到永平后，以为已与吴三桂达成协议，可以安全的撤回北京，但如今吴三桂因面临清廷的压力，又综合考虑各方面的情况，所以灵活的改变策略，选择打头阵来攻李自成。当吴三桂部逼致永平时，大顺军还没缓过气来，双方交战片刻，大顺军便慌忙开始撤退。当李自成逃到永平城西二十里的范家庄时，李自成的脾气终于爆发，他再也无法容忍这种耻辱，他需要找个发泄口，吴三桂倒霉的父亲便成了牺牲品，吴襄不但被斩首，其头颅还被用竹竿挑着示众。
大顺军一路被追赶，无险可守，逃回北京成了他们唯一的希望，四月二十六日，大顺军的残余部队终于回到了北京。为了弥补战场上接连失利带来的晦气，李自成决定冲喜，他在匆匆忙忙中登了极。面对强势的吴、清联军，这京城虽说城高墙厚，但李自成心中明白，要想守住恐是很难，一但被合围，就算是插上翅膀也难以逃脱。他与军师牛金星商量，心情忧郁地说：“北兵（指清兵）势大，城中人心未定，我兵岂可久屯于此！即十个北京，不敌一秦中险固。今为之策，不若退处关西，以图坚守。”牛金星表示赞成，说：“大内（指皇宫）金银搜刮已尽，但皇居壮丽，焉肯弃掷他人！不如付之一炬，以作咸阳故事（指西楚霸王项羽焚咸阳）。即使后世议我辈者，亦不失为楚霸王之英豪。”李自成认为可行，撤退之事就这么定了下来。
大顺军攻入京城时是何等的辉煌，何等的踌躇满志，但仅仅一个多月，形势就发生了如此翻天覆地的变化，这让李自成的心深深的流血。一想起吴三桂他便不禁咬牙切齿，他要报复，要让吴三桂也尝尝切肤之痛的滋味。二十七日，他命把三桂的继母祖氏、弟弟、妹妹及全族共三十四口全部处死，尸体丢在王府二条胡同。整个吴氏家族仅剩下吴三桂和他的哥哥吴三凤，真是全家白骨成灰土，一代红妆照汗青。
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