嘴里这么笑着的藤吉郎，心中却是咬牙切齿。
（这个家伙！）
而半兵卫这方对于藤吉郎这种激动的情绪却很冷静地应付着。这时侍者终于把好茶端上来了。
“怎么样？竹中先生！刚刚我们所说的事情，你在心里已经有所决定了吗？”
“请问你是指什么事呢？”
“哈哈哈……当今孔明也真是个会装蒜的人啊！我藤吉郎已经将我主君信长公所考虑的事情告诉你了，希望你能将这座城交给信长殿下，我正在等你的答复啊！否则我木下藤吉郎如何回去交差呢？总不能叫我拿这些玉米须……”
“啊！原来你说的是这件事情啊！”
“正是！”
“这件事刚刚已经回答你了。木下先生是个英才，而且也愿意终生追随织田家，但是我半兵卫还只是个年轻人，请你不要对我开这种玩笑！”
“那么，你的回答是……”
“我刚才已经说过，我并不打算将这座城献出来，现在我要更明白地说，我毫无此意。”
这时半兵卫的唇边泛起一抹微笑。
“听说木下先生慧眼过人，你应该能洞悉我的想法啊！因此请你回去，我刚才已经说过，我们各为其主，都是身不由己啊！”
“竹中殿下！”
“是的！”
“这么说来，你对于织田家八千兵力将要攻打美浓这件事，是毫不考虑的了？”
“这件事完全是信长公一厢情愿的想法，我这边又能说什么呢？”
“再问你一次，你真的不再考虑了吗？”
藤吉郎似乎有点激动地站了起来：
“身为武士应该为知己者死！人和人的接触，多少应该有情谊反映出来才对啊！然而你却是如此冷淡，你一定会遭到报应的。”
“哈哈哈……”
这时半兵卫终于笑出声来。
“我认为木下先生是位相当聪明的人，应该看得很透彻才对，然而似乎却不是这样。为此我就将自己的立场更清楚地告诉你吧！”
“你说要更清楚地表明你的立场，是指什么？”
“是这样。如果木下先生认为我是背叛了我的主君龙兴，那么我就必须把事情说清楚。”
“什么？你说你没有背叛，那么你并未把他逐出城？”
“哈哈哈……为什么要背叛呢？这是不可能的事！”
“什么？不可能的事？”
“是的。无论如何我们都会追随龙兴，随时向他提出谏言，所以我才只用十六个人来夺这座城，我要它赶快坚强起来，及早为织田的进攻做好准备！”
“嗯！”
“龙兴现在已经深刻反省了自己过去的所作所为，只要他肯反省，我们的目的便算已经达到，因此我打算再将这座城还给主君龙兴，好让他尽早为织田方即将攻过来的这件事做准备，同时我也会再度回到磐手城去。”
这时木下藤吉郎不由得点了点头，但是却哑口无言。
“我相信这样说你应该都明白了。这也意味着我只是尽我家臣应尽的责任，尽管我们之间的情谊很深，但我又怎么能将斋藤家的本城献给信长先生呢？你想我能做这种事吗？如果我真的这么做了，岂不表示我竹中半兵卫重治是个为了自身野心而消灭主家的大奸臣吗？这会使得我的子子孙孙永远抬不起头啊！我之所以提出谏言，只是为了忠义，我不是谋叛啊！你是到这城来劝我献出这座城的使者，我们各为其主，因此都是身不由己，我所说的就是这件事！如果你对我真的了解，那么我们就在这里互相微笑祝福，然后分开吧！如果有缘，我们将来一定会在战场上相逢的，无论如何，我们身为武将就应该尽自己的本分才对啊！”
木下藤吉郎哑口无言，因为他已经不知该说什么了。
从这里看来，他对信长，不！就连对龙兴本身而言，都有超越世俗的想法，而且是更高一等、更透彻的正义之士啊！
他不是任由才略去谋夺主家的实力者，而是愿意为主家而提出强谏的臣子，是与众不同的忠臣啊！
（这真是一个伟大的人物！）
藤吉郎也是个直率的人，尽管起初他茫茫然无计可施，但最后却有着无限的感动。
对方既然说得如此明白，可见对于织田方即将攻打过来的事情，他们早已经有了万全的准备。
“不！我已经明白了！毕竟是竹中半兵卫先生啊！你真是叫我开了眼界，你是所有武将的榜样啊！听了你这番话，我藤吉郎实在无话可说，但是我会将你刚才用玉米须为我煎成的汤，放在舌尖好好品味的。我走了。”
“你已经明白我的话了吗，木下先生？”
“我明白！我现在立刻回到主君那边复命，也许我得切腹自杀呢！对于你所说的话，我会一字不漏地禀告给我的主君。好吧！那么你就好好表现一个做武将的精神吧！”
藤吉郎说着就大声笑了起来，然后离开座位。这时候除了这么做之外，也别无他法了。
当他来到外面之后，从寒霜之中透出的冬阳洒落在身上，但这反而使他感到一阵恐惧而战栗不已。
因为他想起自己曾经在信长面前夸下海口。
尾张的猴子和美浓的麒麟儿相比，当然是我的脑袋瓜要管用多了啊！
（唉！这真是祸从口出啊！）
如果就这样把事情告诉信长，信长会怎么想呢？
无论如何他都会渡河攻打稻叶山吧！
一旦我方攻打过来，竹中半兵卫将会如何应战呢？在他的言谈之中，处处可以感觉出他的确非常自信。然而这位苍白的青年，不仅很有自信，而且相当冷静，在他与藤吉郎交谈之时，眉毛甚至不曾动过一下。
藤吉郎坐上船，渡过长良川，之后又骑马来到木曾川对岸。他的心中有着一份感动和害怕，这种又害怕又感动的情感在他心中错综交织，使他再也无法思考。
在他眼前流动着的是木曾川的河水，然而他却似乎看见了信长的脸。
在河川另一边的笠松，就是他们的阵地，而从小牧山城过来的信长，也正在那边等着藤吉郎归来。
这到底该怎么办呢？藤吉郎似乎看到正睁大了眼睛等着自己的信长。
船终于靠岸了，这时藤吉郎也下定决心，无论受到何种叱责，在这种时刻他都不能再说谎了。
“这一次是我自己错看对方了。”
他这么说着，竹中半兵卫凛然述说自己忠义的神情又浮现在眼前，看来只好将这件事据实告诉信长，除此之外，也实在别无他法。
（但是我今天却总觉得自己变得更小而且可怜了。）
当他来到信长的营地时，寒冷的河风吹得幔幕呜呜作响。
“藤吉郎先生回来了！”
一看到他的影子，信长身边的侍卫即如此叫道。藤吉郎抖着他瘦小的肩膀跪了下来：
“殿下，请你割了我的尾巴吧！我这猴子……不！我实在是瞎了眼啊！”
他只好先发制人，免得待会更抬不起头来。
信长自一开始就一言不发地听着藤吉郎的报告。
偶尔他也抬起头看看一片灰暗的天空……
当他听完之后，原本以为他会立即发出前进的命令，但——
“哈哈哈……原来如此！原来如此！好啊！猴子！你既然有勇气回到这里，一切就没有关系，如果你没有立即离开那边，那还真是我信长的耻辱呢！你能立即结束在那边的任务而马上回来，哈哈哈……好！现在我们先带兵回去，等到一月时再来吧！你放心，我们已经胜了，美浓已经在我们手中了……”
他的笑声几乎传遍了整个山野，然后立即下达回城命令。
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