发布 坐火车，转班车，一路劳顿，赶到县城时，天色已经快黑透了。艳萍和玉霖都累得够戗。
发布 说起来，还得怪玉霖，要不是他一磨二蹭三耽误，也不用赶这么狠。早上起个床，他硬是磨蹭了个把钟头，才呵欠连天地坐起来。从床头到卫生间，也就五六米远，他硬是跋涉了二十分钟还多。解、刷、洗、吃，四道程序下来，又花掉一个钟头还挂零。前前后后，打一百个呵欠，捶一百次腰，还都是保守数字。当听到他第N遍地呼累叫困时，艳萍终于忍不住了，兜头给他下了个五字批语：“你太无度啦。”岂料，他倒欣然接受了，而且觍着脸皮说：“你上街给我买一兜子羊外腰，煮好带上，我当零食吃。”好不容易要出门了，他一脚跨到门外，一脚留在门里，身子靠住门框，背在框上磨，脚在地上蹭，连声哀求道：“萍萍，我好累、我好困呀！要不，我们明天再回去吧。”艳萍用鼻子“嗤”了他一声，斩钉截铁地说：“定得好好的计划，怎么能随便更改？”
发布 车站离外贸局宿舍区，仅有一箭之地，本来艳萍是要乘坐“11路”的，说十来分钟就走到了。可玉霖随地找个水泥台坐下，死活不肯挪窝，非要坐那等了半晌才肯光降的出租车。
发布 据玉霖说，他爸郑百通是副科级，他妈刘瑞琴是正科级，俩人都是副局长。家里住得非常宽绰，在同一个单元，二楼有一套三室一厅，三楼还有一套两室一厅。他爸他妈在底下住，他弟弟一人在上头住。他弟弟正上高二，两个姐姐都在外地工作。
发布 俩人走进二楼的屋子。客厅里，老两口和小儿子正在吃饭。他俩一进去，三个人赶紧放了碗筷，各自忙活开了。
发布 屋里的气氛显得热闹而欢快。弟弟慌着给他们倒开水、沏毛尖，拿脸盆接凉水，再倒点开水调成温的。他俩只需享受现成的，爽爽快快地洗了手脸，接着喝茶等饭。老两口跑进厨房里，不多时便献上了劳动结晶：炸鲫鱼、青椒肉丝、韭黄炒鸡蛋、白菜豆腐炖粉条四个菜，还有一碗乌鸡汤以及两碗大米干饭。
发布 这当儿，玉霖的弟弟已吃完饭，去学校上晚自习了。艳萍、玉霖拿起筷子端起碗，开始让朵颐大快了。早上、中午都吃得很少，这会儿俩人确实饿得发慌。
发布 玉霖吃了一碗，又盛半碗饭吃着，就把他和艳萍要订婚的意思说了。艳萍埋头吃着饭，垂着眼皮去夹菜，耳朵则静静地、热热地捕捉着体外的声音。
发布 “你们要订婚？明天就要办？”郑万通嘴巴张得大大的，随即把烟卷插进去，“呼哧呼哧”猛吸几口，拔出来丢到地下，又踏上一只脚踩踩，“事先怎么不打个招呼？你呀玉霖，这点儿脑筋都不长。你突然搞了这么个突然袭击，搞得我和你妈……实在是措手不及呀！哎，你说怎么办才好哇？”后一句是问老伴的。
发布 艳萍大气儿没出，小心地打量着老两口。刘瑞琴刚放下饭碗，听见丈夫发问，眯起眼睛说了句“我考虑考虑再说”，两手抱住膀子，一双眼皮塌蒙下来，脸上是看不出表情的表情。
发布 艳萍心中的不祥之兆，便是由刘瑞琴的脸引发出来的。
发布 “好，你不说，我就先说。”郑百通点了支烟吸着，语气比刚才温和了些，“叫我说，你们在家里多停几天，也好叫我们好好准备一番，不说搞向多么隆重了，最起码总像像那么回事吧！办完了你们再走不迟。你说呢，艳萍？玉霖刚说的那些，应该算是你们俩的考虑，不行，太简单了。那一套，在大城市行得通，或者干脆用不着。可在咱这小县城，就说不过去。”
发布 玉霖想了一阵，妥协地说：“爸，要不这样吧，办是可以办，不过得缩小范围。太铺张了，就太耽误时间。而现在，时间对我们——尤其是对艳萍来说，不光是金钱，更是工作呐！她只请了三天假，回去晚了老板要受处罚的。”
发布 “那你想怎么办？”他爸没好气地问。
发布 玉霖瞄他妈一眼，望着他爸说：“我觉着，找个饭店办几桌酒席，把咱们家、还有艳萍家的主要亲戚请来，大家到一块儿热闹一下，有那么点喜庆味儿，也就可以了。”
发布 “不行、不行，你说那绝对不行！”郑百通从嘴上拔下烟卷，晃着脑袋摆着手，口气强硬地反驳道，“我的、你的还有你妈的那些好朋好友们哩？我和你妈的那些老上级、老同事、老部下和老同学哩？另外，还有艳萍和她爸她妈的那些哩？难道不请人家吗？开玩笑这简直是！要是不请人家，明天办完了，你们**一拍走了，后天我和你妈，就得把老脸装到裤裆里上班！哦，还有你俩姐、俩姐夫，你也没跟他们说一声，他们没回来，你悄没声儿把婚订了，我看你回头怎么见他们！除非你今后不承认你是他们的兄弟了。”
发布 这一通机关枪加迫击炮，轰得玉霖大气儿不敢喘，声儿也不敢吭了。艳萍心里一阵窃喜，旋即转成了忧——她又瞄见了刘瑞琴的脸。
发布 “你这孩子，老是这么冲动，哪天才会考虑问题成熟点儿！一冲动，往往容易犯简单化错误，这是铁的规律。”郑百通仍在对着玉霖开火，不过有点步枪加手榴弹的味道了，“长个脑袋干什么的？也不想想，咱们是什么样的家庭？远的不比，就说在咱县城，好赖也算是有头有脸的哩。人家乡下一个小农小户，遇上儿女相亲、订亲的事儿，不管好赖，还要摆上几桌，热闹一场哩！咱能跟他们比去？你干脆拿刀把我和你妈杀喽算啦。”叹几口气，又“呼哧呼哧”吸起烟来。
发布 玉霖垂了半晌头，气并没有丧，反倒长起来了，似乎他懂点儿黄老之术。当下，他朝***方向多瞄两眼，仍旧望着他爸说：“您说的固然不错，有理。可是，请那么多人，得需要时间呐！而现在时间对……我刚才跟您说过了。事实上，就是那样的。我觉着，不必请那么多人。我们是订婚，又不是结婚，何必那么铺张呢？我知道您是想排场排场，热闹热闹，高兴高兴，可我们也得有时间哪！”
发布 “反正，我的意见就是……刚才我所说的一切。听听你妈的意见吧！”郑百通说罢，用征询的目光望着老伴。
发布 就在玉霖和他爸侃侃而谈之际，艳萍一面用心地听，一面用眼睨视着刘瑞琴的脸。那是一张白得像汉白玉样的脸，脸上略有些马虎人肯定看不出来的褶皱。这会儿，它绷得紧绷绷的就跟鼙鼓相仿，上面已由晴转多云，渐至于乌云密布，似乎即刻便要创一个鼙鼓降暴雨的人间奇迹……
发布 “暴雨”并没有降下来。听了郑百通最后一句话，刘瑞琴慢悠悠地抬起头，慢悠悠地站起身，慢悠悠地笑了笑，曼声说道：“我看，这样吧，这个问题先放一放，有空专门讨论一下。你们爷儿俩的争议，暂且就告一段落。小林呢，坐了一天车，恐怕早就困得慌了。老郑，你领她上楼休息去吧！”
发布 郑百通马上应了一声“好”，就往门口走去。艳萍愣了一霎，想想也不好说什么，只得站起来随着老郑出了门，上了楼。她忘了跟玉霖和他妈打招呼、道晚安了。
发布 时间还早得很，才九点三十几分。玉霖他弟弟还没回来。艳萍躺在另一间屋里的席梦思上，望着亮光光的日光灯管，思来想去的琢磨着。
发布 她在琢磨刘瑞琴的那张脸。那张脸很白、很光，也很洁净，很滋润。要是能从哪儿弄来些发自内心的笑，且能像搽胭脂抹粉一样涂上去，那一定会产生“淡妆浓抹总相宜”的绝佳效果。然而很可惜，这只能是“要是”，却似乎不可能成为“是”。因为她从那上面，已经读出了几分不妙，感觉到了几分不祥。
发布 她相信自己的眼力，也相信自己的感觉。
发布 果然，第二天早上便应验了。艳萍发现玉霖眼皮有点浮肿，眼神和脸色都显得黯然、戚然、惶惶然，对她也有些躲躲闪闪的。
发布 早饭后，等弟弟上学去了，爸妈上班去了之后，俩人坐在长沙发上，半天没说话。
发布 “咱俩……敞开谈谈吧。”玉霖终于开口了，嗓子有点沙哑。
发布 艳萍不错眼珠地望着他，低低地说：“你谈吧。”她心里怦怦跳着，脸上也有些黯然、戚然、惶惶然。
发布 “好，我先谈。”玉霖两只手搁在桌上，不安地捏着彼此的指尖，“昨晚妈和我、和爸爸我们三个，讨论了大半夜。妈的意思是，想叫我、叫我跟你……断喽。”
发布 艳萍两手分别掐住大腿，膝盖紧紧地抵住茶几。她的小腿微微抖动着。
发布 玉霖瞟她一眼，旋即垂了眼皮望着茶几面，哑着喉咙慢慢地说：“妈主要是为我考虑的。怕我将来会落个、落个‘一头沉’。”
发布 艳萍不掐大腿了，小腿也不抖了，膝盖仍在茶几沿上抵着。
发布 “妈说咱俩不……不般配。她说你一来是没有省城户口，这会直接影响下一代的户籍问题；二来没有正式工作，这会影响到你、还有我一生的幸福，比如到了晚年，你不可能享受到‘劳保’等福利待遇；再一个就是，你没有学历，没有文凭，会影响到我、还有他们的……面子。怕别人知道了，不光彩。”
发布 艳萍挺起身子，倚住沙发靠背，微眯了双眼，盯着对面墙上的挂钟。挂钟上，时针已过了八，分针正指着三十。
发布 “我反复跟她……他们解释，还争吵了好大一会儿，甚至跪下来磕头向他们求情，可是都不顶用……妈始终咬住她的观点不放。她说：就凭你个人的，还有咱们家庭的这些条件，什么样的姑娘不好找？而且什么都现成成儿的。你说她正在努力奋斗，会一步步奋斗到好上去，谁敢料定？那可不是吹糖人的。万一有个什么意外变故，你哭破天都不会掉下一滴雨！还尽浪费时间，浪费精力，浪费感情，浪费你的美好青春！那样一来，你就是想‘进’也不行了，就是想‘退’也不能了，只有落得个‘一头沉腾腾’，哭都哭不出来！”
发布 说到这里，玉霖眼里闪出了莹莹泪点。他用手朝脸上一蒙，就势往茶几上一趴，喉咙里即时发出压抑的哽咽声。
发布 艳萍眼眶没湿，喉头也没有哽咽。这会儿，她心里平静多了。她定定地望着玉霖的头，待它不再扭动、不再颤动了，她便咬了咬上唇和下唇，幽幽地问道：“你、你的意思呢？”
发布 “我想想也是的。爸妈毕竟是为我好，是为我的前途着想的。”玉霖微微抬起头，泪光盈盈地说。
发布 艳萍垂下头，闭上了眼。许久，她望着胸前的一朵带刺的玫瑰，从左手无名指上缓缓取下一枚戒指，放在茶几上，柔弱地说：“是吗？”随即站起了身。
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