朝旭的车渐渐离云溪远了，回头望了望那营屯般的县城，只剩下几栋高高低低的楼房在闪动。他回过头来，龙达理、姜珊、魏初民、任青林、云浦的村民仍在脑海中浮现。他对朱江说：“云溪怎么会是这种情况呢？”朱江满不在乎的笑道：“市长——！岂止一个云溪唷——！”林杰眼望着前方，补充一句说：“县一级靠贷款发工资的比比皆是，可是，县委、政府乃至政协的办公楼、接待宾馆、小车等，日新月异，互攀新高。”听朱江和林杰如是说，朝旭心里凉凉的，沉默了许久，谁也不多说一句话。
小车从省级公路越上了国道，朝旭想起给妻子凤玲打了个电话，可家里没人接，再打她的手机通了。凤玲说她在医院，他下乡之前，母亲就病重住院了。朝旭打完电话脸色显得难看极了，眼角渗出了泪水。他问林杰：“现在几点啦？”林杰告诉他“九点十分。”他憔燥地动了动身子，自言自语地说：“嗯——！还得整整两个钟头。”林杰也听到了朝旭刚才打电话的内容，问：“怎么？奶奶病了？”朝旭默默地点点头，朱江也侧过身来，问：“怎么样？问题不大吧？”又问是住在哪个医院，朝旭告诉他说：“住楚云市立一医院，我下乡之前，她老人家就病了，而且拖了半年多了，一般情况下，她是不会住院的。”说着，用两手中指擦拭眼角的泪水。林杰从反光镜中看到，赶紧从手提包中拿来一包餐巾纸，默认地递给他，朝旭接着，扯出一张重新擦拭一下眼睛，侧过头看着车窗外。他恨不得马上飞到母亲身边。朱江在一旁安慰他说：“人老了！身体或多或少都会有些毛病，您不要急，市立一医院的条件和技术都很不错，相信很快就会康复的。”朝旭仰着头靠在靠背上，深深地呼吸一声，深沉地说：“但愿没事呀！不过……。嗨！”他不再往下说，慈眉善目的母亲总在脑海里走动。
朝旭的母亲出身于民族资产阶级家庭，从小就受过良好的教育。父亲原在外祖父家做长工，人虽穷，却也长得一表人材，且为人忠厚老实，外祖父说他是一个放得心的人。当年，母亲也称得上是大家闺秀，外祖父也曾经想给她找一个门当户对的归宿。然而，母亲却对虽然贫穷，但勤劳忠厚的父亲很是同情，且有好感，她向自己的父亲提出，要与这位贫穷的长工结婚。开始，虽有外祖母的支持，但舅舅极力反对，可母亲态度坚决，后来，全家也只得依从她自己的决定。但从此她姐弟间的关系，就出现了裂缝，一直延续了好多年。母亲离开了家境宽裕的娘家，跟随父亲回到了一贫如洗的朝家。她安贫认命，相夫教子、无怨无悔。她的一生吃了多少苦，遭了多少罪，只有天知道。朝旭从懂事时就记得，母亲为了让孩子读上书，自己连衣服都舍不得做，冬天都穿得好单薄，常常捂在破烂的棉被里不敢下床，吃饭都是端到床上坐在被子里吃的。可以说，母亲自从结婚，直到解放后的好长一段时间里，她没吃过一顿饱饭，没有穿过一件新衣。后来，母亲从事教书工作，家庭条件相对优越了，但母亲还是坚守着那份清寒，保持节俭的生活方式。她从不开口找儿女们要钱要这要那，就是孩子们送给她一点什么，她也舍不得用。新衣服留到变旧，好吃的东西留得发霉。然而，在孩子身上，她是倾其所有。朝旭记得，他从部队回家控亲时，母亲把一只生蛋母鸡杀了，用一个小火炉炖好叫他吃。朝旭要妈妈一块儿吃，妈妈说：“鸡有什么好吃的，我们经常吃，部队艰苦吃不到，你快吃吧。”老人家硬是坐在一边守着儿子，慢慢看着他吃好，她才眉开眼笑的走开了。
她把自己的幸福全部寄托在孩子们的身上，她爱儿女，但更懂得正确引导儿女如何做人。儿子在身边，母亲从不放松对他的教育，可是，当儿子远离她去部队服役后，母亲却无比地思念。一次，朝旭从部队回家探亲，当时父亲还在世，他告诉儿子说：“你妈的眼眼已经快不行啦！”朝旭问：“那是为什么？”父亲叹了口气，说：“你出去这些年，她没哪一天不想你呀！晚上总是偷偷地哭泣，连做梦也叫旭儿旭儿呢！看到你回来可高兴啦！别看她当着你的面笑呵呵，背地里流泪哩！”朝旭说：“我回啦还哭吗？”父亲衔着焊烟袋点头，说：“她不是怕你呆不了几天又要走吗？”朝旭听到这里，走近正在做饭的母亲背后，孩子似地搂着母亲的脖子，说：“妈——我不当兵了，转业，回来永远陪着您！好吗？”母亲转过身，故作严厉地说：“你说啥呢？大人们想念远在天边的孩子们是正常的事，京剧《晋阳宫》中的窦太后，是何等人物！当儿子李世民征战在外时，她也是好不牵肠挂肚，她唱道‘望儿台上望儿回……’儿行千里母担忧啊！”。母亲唱着唱着，自己控制不住也流下了眼泪。她撩起围巾擦了擦眼睛，微笑中还带着泪水，掰着儿子的脸看了又看，说，“你有你的事业呀！咋能成天守着妈呢？没出息！”。朝旭的转业，这不能不说是其中的因素之一，楚云市政府办公厅很多人都知道，朝旭是个孝子。
朝旭的心中，母亲是伟大的，比谁都伟大。朝旭还常以自己的面貌酷象母亲而自豪，也常在人前说：“我像我的母亲。”想想这些年来，自己工作的不稳定，母亲为此操了多少心？都快近知天命之年的人了，还让母亲操心，唉！真不应该呀！想起来感到好内疚。他曾给妻子说：“只要想起母亲，志向消沉就会化为意气风发；虚度年华就会化为豪情万丈；羁旅漂泊的日子里，就会萌发恨不得早早回家的心愿；想起了母亲，彷徨无依的心灵就找到了栖息的家园。母亲永远是我最初时党的观念。”凤玲当时听了还不理解，不高兴地问：“那我呢？”朝旭风趣地回道：“你嘛——！那是斌儿的事啦！”
时光如水，年华易逝，似水流年淡去我们多少回忆，却始终不改我们对母亲的绵绵思念。莺归燕去，春去秋来，容颜渐老，白发似雪。儿女在一天天长大，母亲却在一天天衰老。当儿女望见高堂之上的白发亲娘，他们都会投入母亲怀抱，热泪涟涟！
朝母对儿子朝旭的观察了解非常细致，她从儿子的言行举止，甚至衣着、饮食中，都能清楚的知道他是喜是忧、何去何从。不论是为人处世方面的知识，还是语言、仪表、生活方面的常识，抑或律已、待人、以身作则等人缘关系。朝母在理解、尊重、支持儿子的前提下、总是在最适当的时机，用一些最恰当的故事，或者寓言、或名人名句，教育启发儿子。有一次，她和儿媳妇凤玲，谈到孙子朝斌，她对凤玲说：“每个做母亲的都希望自己的孩子成材，并不是为了图他什么，不是为了占有他，更不是炫耀自己、享受晚年，而是因为孩子是母身上的一块肉，是自己生命的延续。所以，孩子生了病就象自己生了病一样，孩子有高兴的事，做母亲的比孩子还高兴。一句话，做娘的心与孩子的心是连在一起的，要教育好孩子，首先要理解孩子，就这么简单。”老人的教子之方，并没有什么成规训道，但对儿媳妇凤玲影响很大。当朝旭时常在她面前说母亲如何如何时，她说：“当初，我对你总是提起妈，也和其他女性一样心感觉不是个滋味，即然妈这好那好，你就跟她过一辈了啦！这几年来耳濡目染，我从妈身上学到了不少。我也在抚养儿子，也意识到了做母亲的责任，母亲应该具备的基本素质：正如妈说的，母亲是儿子一生中最早、最标准、也是最重要的榜样。良好的素养、端正的人品、丰富的知识、正确的方法和对孩子的理解……。”朝旭笑道：“特别是儿子做了错事，说了错话，犯了错误的时候，最能体现出做母亲的水平。”于是，他给凤玲讲了自己的一件事。小时候，住地一个领导干部工作方法简单，口碑不好，群众关系自然紧张。后来，这位领导干部犯错误下台了。那个年代，凡是犯错误的干部，和“四类分子”同等待遇，就是打扫卫生。平时神气十足的他，现在却每天在单位打扫卫生。对这个领导干部一些不好的事，朝旭也有所闻，他打心眼里也恨这人。一天傍晚，不谙世事的小朝旭放学回家，正好碰到那位原来的领导干部在门口扫地，朝旭嘲笑他说：“书记大人，你也扫地呀！”，那位犯错误的干部听了，弯着腰斜了小朝旭一眼，并没说什么，继续扫地。后来，这话传到了母亲耳中，母亲听了非常生气。一天，朝旭刚放学回家，母亲便令他放下书包，并严厉地叫他“跪下！”，小朝旭不知犯了什么事，只好乖乖发跪在地上。母亲将早已准备好的小竹条，在朝旭的**上轻轻抽了几下，问：“你知道妈为什么要揍你？”朝旭摸着**，含着泪说：“不知道！”母亲说：“你看到原来那个书记扫地，说了些什么？”朝旭恍然大悟，点了点头：“是的，我说你也在扫地呀！”母亲问：“你说这话是啥意思？”朝旭说：“他平时对大家不好，现在自己也变成了老百姓，我只是想挖苦他一下嘛！”母亲说：“你先起来，妈给你说。”朝旭从地上爬起来，恭恭敬敬的站在母亲面前。母亲放下竹条，拍去他膝盖上的灰尘，边拍边说：“你一个孩子，不知头，也不知尾，听别人说他不好，你也跟着说不好，你了解他吗？”朝旭摇摇头。母亲说：“看一个人要看他的本质，人都有说好说坏的，特别是当干部的，被人说的就更多了，树大招风嘛！他只要一件事没办好，一句话没注意到，得罪了一个人，这个人就会在群众中说他的坏话，把他原来做的好事全淹没了。其实，妈也听人说过他不少好话，他不谋私、不走后门、不讲人情，就是工作方法简单。如果都象别人一样，啥东西都往自己家里拿，上班吊儿啷当，那还象什么话？”朝旭听了说：“妈！我错了。”母亲问：“你说你错在哪儿？为啥要那么说？”朝旭摇摇头，不知道自己到底错在哪儿。母亲对他说：“以后不要别人说啥就是啥，看人要全面些，要用自己的眼睛看，自己的脑子分析。再说呢！啥叫得饶人处且饶人？”朝旭又摇了摇头。母亲告诉他：“哪怕一个人干了坏事，他已经受到了应有的惩罚，已经对周围、对他人没有什么威胁，没有什么危害了，就不要再去伤害他。即使他原来当领导不怎么样，可一个下了台的人，你还不放过他、奚落他，这就说明你有仇恨心理。领导犯错误和群众犯错误没什么两样，如果你对犯错误的人这么恨，将来你要是当上了领导，你的手下也犯错误，还不把人往死里整？一个人难免有缺点错误，他已经是很倒霉了，你还去往他伤口上洒盐，这是极不道德的。俗话说‘良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒’啦！”朝旭听后，说“妈！我懂了！您刚才说的，贤文里也说过。”母亲说：“读了贤文，就要做个贤德的人。人的一切都应该是美丽的：面貌，衣裳，心灵，行为。”从那以后，母亲更重视对儿子在做人方面的教育，而深受母亲影响的朝旭，自己在为人处事上也非常注意。在学校，对落后或有缺点挨过批评的同学，他总是热情地安慰、帮助他们；在部队，当有的战友被点名、甚而挨了处分，他都会给予他们关心、鼓励、团结他们。
朝旭也特别尊敬、依恋、崇拜自己的母亲，他把母亲当成毕生的精神支柱、知识和智慧的源泉，对母亲的深厚感情，同事们随时可以察觉得到。在部队时每周至少要给母亲打一次电话，回到地方工作后，出差在外也要告诉一下母亲，甚至住的、吃的、到哪儿去参观什么都要给母亲说说，回来总要给母亲捎带点什么。尤其是父亲去世以后，他生怕母亲孤独、寂寞，经常问妻子凤玲和儿子朝斌：“到妈那儿去了吗？去看奶奶吗？”冬天，他总要抽空去给母亲煨几次脚，也就是睡在母亲的脚头，把母亲冰凉的脚紧紧地抱贴在自己的胸口上，让胸部的热量温暖母亲……。
通往楚云的国道上，小车在疾风般飞速前进，司机也知道朝市长的母亲病重在医院。尽管市长并没叫他加快速度，还一再要求司机慢点，注意安全，司机也口头答应着，可脚下的油门一直没有松下来，两只眼睛瞪得电灯泡似的注视前方。他的车开得快，且开得好，省级领导的专车司机都是经过精挑细选的。
小车进入了市区，朝旭说：“先送朱厅长回家。”朱江说：“市长！那可不行！先去医院，我陪您去看看伯母。”朝旭拗他不过，只好随他。
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