楚江大桥奠基典礼定于12月28日举行。
这天，位于大桥两岸的会场热闹非凡。主会场设在河南，河北会场以大屏幕电视直播主会场的盛况，这个方案是程佳运提出的，这是一个别出心裁的策划。两岸相对耸立的四根高高的水泥柱，平行系着的四条尼龙绳拉过江面，编织着万只彩色的空气球系在相连的四条尼龙绳上，随着江风微微起伏飘荡，远近看去都象一道彩色大桥横跨江面。
南北两岸红旗飘扬，大幅长标随着氢气球在空中飞舞。市政府破例请来了武警文工团一支由八十余人组成的军乐队，雄壮的管乐时不时奏起《解放军进行曲》、《我的中国心》与上百名年轻女孩子组成的腰鼓队相呼应，管乐稍停，腰鼓响起，此起彼伏，会场显得异彩纷呈。锣鼓声，鞭炮声，音响声，鼎沸的人声响彻桥头两岸。一队队参加庆典的队伍从城市、从市郊、从农村、从四面八方敲锣打鼓，沿途鸣放鞭炮，喜气洋洋地涌向两岸会场。有的队伍前面还抬着猪、羊、鲜鱼、青菜，赠送给建筑大军……。
会场设在拆迁平整后的一片宽阔的空地上，主席台用12台超常平板车对接而成，铺上简易的红色尼纶地毯，在晨光的照射下，泛着喜庆的红光，显得特别的整肃壮观；两台长臂吊车相对，组成了主席台的门楹，上端横幅写着：
楚云市楚江大桥奠基典礼大会
两厢吊车的长臂上写着：
改革开放搞活为楚云经济腾飞插上翅膀；
桥通路畅财丰让千年大江驯服造福人民。
主席台正中是青松簇拥着的八面特制红旗，两侧摆放着各色鲜艳的花卉；电台、电视台的工作人员们，除在主席台安放着高频音响设备外，还在会场的四周布下了摄像机和音响；整个会场格调明快，庄重、气派，给人一种光摇红辉动，云拂翠华流的美感。
九时左右，参加奠基典礼的人们陆续入场。今天座次特别，先是12支头戴安全帽、身着各色工作服的建筑大军，就象电视台组织知识竟赛那赤橙黄绿青蓝紫的方阵，进场后，他们被安排在会场的中间，表示他们是这一工程建筑的主体；党政机关和有关部门的与会者，则分五排横在这十二支建筑队的前面，靠近主席台，意思比较丰富，可又一下说不清楚，周围是前来祝贺的其他单位。
楚云市党政要人，副市长以上领导，华宇公司总裁、副总裁在鞭炮声中徐徐入场，走在前面的是书记、市长、程总、程宗华、朝总、人大主任、政协主席、、、、、、以官阶类推。入座时，则是程总与市委书记并列坐正中央，其他不论，这一排列顺序应该说是绝对规矩的。
程宗华是程佳运在美国的第三个儿子，是朝旭特意安排来参加这次重要活动的。经与程佳运商定，朝旭回深圳后，由丁克负责全面工作，宗华为丁克的助手。程总还规定，宗华每月到第一线跟班作业，不得少于十个工作日。朝旭这个安排，就是叫他和楚云市的主要领导，以及所有的建筑队伍见个面，以后便于工作。
方格明、顾同苏被作为特邀代表也在主席台就坐。指挥部提前几天就给他俩送了大红请柬，此前，朝旭曾亲自登门造访，方、顾二人颇受感动。朝旭紧靠方格明的座位，这时的二人正轻松自如地交谈着，并不时发出爽朗的笑声。
九时48分，主持人江枫走向主席台正中，一切声响暂停，会场人头攒动。江枫今天显得特别精神，西装革履，头发吹得高高的，本来就不显老的他，在晨光的映射和红色地毯的衬托下神采飞扬。只见他手持一份大会议程，看了看会场，对着麦克风，用十分标准而洪亮的普通话宣布：
楚云市楚江大桥奠基典礼大会——现在开始！
会场出现三个连续动作，即开始、全体起立、鸣炮。顿时，会场外鞭炮声大作，周边鼓乐齐鸣，会场上空烟雾弥漫。同时，河对岸亦出现同样景象，隔岸观“火”，与身在其中相比，又别有另种感受。时间近十来分钟之久。主会场声响结束了，河那边还在噼哩啪啦地响着。
就座完毕，各种声响亦相继停下来，只有个别的鞭炮在油桶里或纸箱中自由散漫的闷响着。唱完国歌，由市长致词，接着是朝旭代表华宇公司讲话。
他从容地离开座席，手持讲稿走向主席台右侧，先向程总和主席台的领导示之以礼，程总向他微笑着侧了一下身。然后，阔步走向主席台正中，向全体与会人员鞠了一躬。全场立时寂静无声，似乎全被他这一非凡的仪表和举止所摄服，全都几乎屏声敛气，以等待的心情聆听这位有传奇色彩的人物作精彩演讲。不少人挺起胸，翘着首向台中望去。有人轻轻说：“他就是朝旭！”有几个年青仔好不嫉妒。
一个年青仔将咀里大半截香烟往地上一吐，说：
“吐！这家伙酷，真他妈酷！”
“他占尽了人间春色。”另一个小子补充说。
朝旭展开讲稿，亲切的看了一眼全场。便以他清脆洪亮带有京腔的嗓音，宣读他代表华宇公司企业形象、热情洋溢的誓师书——。
这既是一篇战斗的檄文，给楚云领导和人民以信心和期望；又是一遍情文并茂的抒情演讲，在与会者心中激起层层波澜，声声共鸣。体现了他纯真的理想，卓越的才情，敏锐的智慧。全篇演讲并无惊人警句，也无官样套话。然而，就凭这大众语言，朴实文风，赢得了人心，博得了一阵又一阵的掌声。
且看他开首两句引子，就很有特色：
楚江北去，激浪簇迎各路英雄，
紫气东来，长虹飞接银河天堑。
出语不凡，抒情壮景，无出其右，与眼前的场面，大会的主题非常贴切。一向以豪爽著称的市长听完这句词大声叫：“好！”，并带头鼓掌，全场一片掌声，程佳运最来劲，把鼓掌的双手举过了头顶。
朝旭简约的陈述了市委、政府的决策过程，情真意切地阐述了修建楚江大桥的重大意义。他说：
“千百年来，楚江以它丰富的乳汁哺育了它流域全境的人民，她，无愧于我们。这条母亲河为楚云人民的生存发展，为全市的经济繁荣孜孜不倦的奉献，默默无闻的工作，用自己的血液和能量，抚养了繁衍在她身边的万代子孙，她，是我们的生命之泉，生存之源。然而，她又象隔断鸳鸯的天上银河，情绝仙凡的严厉王母，无情的把我们南北两岸人民长期分开，而且，从无‘七七’鹊桥恩典。面对楚江，多少对牛郎织女隔江相向，多少奇思妙想付诸东流。波涛汹涌的巨浪把座座金山推向海底，日夜奔腾的洪流将幅幅宏图葬进远洋。她，阻断了我们的思路，她，扼杀了我们的辉煌，她使我们破灭了美好的憧憬，留下了无数的愦憾。这说明，生产力的落后，自然经济的消长，多少年来，我们只能是对她望洋兴叹。”
“看今日之中国，已傲然屹立在世界的东方，征服自然，改造人寰，已不再是痴心妄想。楚云要腾飞，人民要富裕，其先决条件就是要问鼎楚江。今天，我们要用自己的智慧与血汗，在狂涛奔涌的楚江之上，筑通途、架桥梁，挥戈开战。让千百年的神话，变成现实，给楚云的经济插上腾飞的翅膀。投身这千秋伟业，我们怎不感到由衷的骄傲，无尚的荣光？”
朝旭的讲话，如诉如歌，如诗如画，引起全场一阵又一阵掌声。安知盛宴之余，他又出乎意料地端出一碟碟脍炙人口的家常小品，谁也不会料到，他竟在如此高规格，大场面的集会上唠起了家常。只见他离开讲稿，凭着他对大桥工程的熟悉，对筹建过程中所接触到的大量问题，以诙谐、调侃的语气，面对数万群众和楚云市的高层领导，推心置腹，述诉衷肠。
他说：“我们的先辈把修路筑桥视为积阴德的佛事，早在南宋时期，福建晋江桥建成后，有人在中亭上撰写了一幅楹联。上联是‘世界有佛宗斯佛’；下联是‘天下无桥长此桥。’这就是说信神信佛，莫如架桥，桥为万佛之宗。因为它造福子孙，恩泽万世，是做好事，积阴德。是要长寿的。”朝旭说到这里；风趣地把手向上空一挥，说道：“我这里祷告上苍，为今天参加这个大会的人们增寿十年！”全场欢声叠起。
“为楚云每个关心、支持楚江大桥工程建设的人们都增寿十年！”全场响起热烈的掌声。
“悠悠万事，福寿为先。黄金难买长寿人啊！”朝旭把话锋一转，说“可是，有些朋友却不信此道，为了那些可望而不可及的身外之物，硬是要把钉子往自己脑袋上钉。”他指着尚在冒烟的“钉子户”说：“那些，就象一个健康人身上的腐疮，影响寿命哪！”众人随着他手指方向看去，发出轻蔑的笑声。有人议论说：“政府行为，早晚得动，这不是膛臂挡车——！”“还不是敲政府的竹杠，要钱——！
朝旭继续说：“俗话说，当路莫栽荆棘草，要留好样给儿孙哪！就从积阴德这一点，我认为没有什么坛坛罐罐不愿打破，没有什么棚棚院院不想拆除。为造就这宏伟的工程，作点牺牲，做点贡献，人民记得你，自己也心安啊！岂有不长寿之理？反之……”十几支建筑工人齐声喊：“阻工缺德，短阳寿！”朝旭笑道：“话也不能这么说，想通也有一个过程，但如果总想到‘亏了’，没完没了，那就只有请推土机、城管队帮忙罗！”
朝旭之所以在这种场合，毫不掩饰的讲出自己的看法。因为他在实际工作中碰到类似的钉子太多了，间接地指出了地方政府协调不力，甚至有的领导就是这些“钉子户”的后台。接着他又把话题引向有关部门，他认为这是一个难得的机会。如果不把一些问题在此时曝光，下步和这些老爷们打交道就更难了。
“我们需要理解，我们期望支持。应当想到，在这浩瀚的大江之上构筑如此庞然大物，其艰难险阻可想而知，这是要付出代价，甚至牺牲的。我们也有充分的思想准备，无所畏惧。正如**所说：‘为有牺牲多壮志，敢叫日月换新天。’嘛！但是面对这一壮举，我也诚恳地希望与此项工程建设有关的人和单位，多一点支持关爱。当你们深居高楼大厦，手握审核大权时，多想一点潜入河底和日晒雨淋的工友们，少想一点‘民营’、‘国营’或者其它什么的，就可能极大地减少我们的重复劳动，就不可能一次办完的事，让我们十次八次往返奔波。不错，华宇公司是民营企业，如果是国营单位也许办事要方便得多，观念的转变有一个过程，我们充分理解。我们也希望国家机关对我们民营企业，多一点温暖，少一点冷落；多一点信任，少一点猜疑。象过去对待国营企业一样支持我们，关怀我们，真正与民营企业建立起深厚的感情。这里，我倒想起一首藏族歌曲，大概内容是说，太阳和月亮是妈妈的女儿，这首歌把汉族和藏族，都当成是中国母亲的女儿。同一个道理，国有企业与民营企业也好比是太阳和月亮，都是社会主义祖国的重要的经济成份，应该说都是祖国母亲的女儿，没有轻重、亲疏之分，手掌手背都有是母亲的肉哇！（台下响起热烈的掌声）。我深知当官不易，又怎知做工更苦。从今天起，这些戴安全帽的工友们，将日夜奋战在这里，背景离乡，抛妻别子，长年累月啊！你们享受空调，他们连扇蒲扇的时间都很少，终日一身泥，一身水。有的要在水深五六米以下的河底，长时间的承受寒心彻骨的凉水浸泡，水下施工，苦不堪言哪。人都是父母所生，没有贵贱之分，只有分工的不同，他们也是我们的兄弟。我们不是嫉妒你们，也不是要求你们和这些工友们同甘共苦，我们只要求为大桥早日竣工，酿造一个宜人的软环境。”
又是一阵热烈的掌声。他双手抱拳对着前几排的机关干部说声：“拜托了！”前几排有不少人低下了头。
“工友们，楚江市委、市政府的领导在期待我们，楚云几千万人民在看着我们。我们的举手投足，都直接关系到全市人民的切身利益，干系子孙后代的幸福繁荣。我们今天来这里不是享受母亲河的温馨，而是向它宣战，用我们的智慧和汗水征服这桀骜不驯的苍龙。你们——十二支建筑大军，是经过精心挑先，严格审批，百里挑一的高素质队伍，你们要维护本企业的形象，在质量、进度、安全上为本企业争得光荣。百年大计，质量第一，精心设计、精心施工。创优秀品牌，建鲁班工程。信誉，是每个企业的生命。”
“我们一定不辜负楚云市各级领导的希望，不辜负几千万楚云人民的期待，优质、高速、安全、低耗，让‘一桥飞架南北，天堑变通途’，让楚江大桥这座丰碑永远立在楚云数千万人民的心中！”
末了，朝旭将早已准备好的纸笔令服务人员捧出，当众在台上大笔一挥，书写了颂扬楚江大桥的，一幅气势磅礴的对联：
雄胜当楚江，看横空出世，与银河平分秋色；
神工系华宇，任沧海倒流，和鲁班一见高低。
工作人员将这幅对联在台上抖开，在一片掌声与喝彩声中，朝旭结束了他的讲话。
施工队伍代表讲话以后，市委书记作了总结性发言。起初，秘书处给他准备了一个打印出来的讲话稿，当他听完朝旭的一番讲话后，他被触动了。只好放弃了原稿，征对朝旭的讲话即席发言：
、、、、、、、
“朝旭先生刚才代表华宇公司的讲话，非常精彩，实在，也很策略委婉。我认为，一年来华宇公司的工作是出色的，成绩是卓越的，由此证明：我们市委、市政府选择了他们作为楚江大桥的业主，也是非常正确的。”台下响起热烈掌声。鉴于众所周知的原副市长代宇庭，竟然行窃华宇公的丑闻，这位书记不得不干脆把这张包火的纸撕开，不过，他还是说得比较委婉。他说：“但是，我也知道，由于市委、市政府个别领导不得力、致使我们的华宇公司，在大桥筹建过程中碰到了不少困难。朝旭先生的发言，间接地表达了他这一年来因工作的不顺，而郁结在心中的苦衷，我们表示理解。作为市委书记的我，愿意代表市委，政府向华宇公司表示歉意。”说到这里，他向端坐在主席台中央的程佳运总裁和朝旭欠了欠身，程总笑了笑点点头。
“朝旭先生提出的问题，从表面看是个投资的软环境问题，领导出难题，机关办事作风拖拉，部门索拿卡要，对企业缺乏服务精神等等。这种风气已经严重的影响了政府的形象，败坏了党的作风，成为了我们楚云市经济发展的的拦路虎。实质是什么呢？实质是我国长期以来没有认真解决，或者说还根本没有认识到的政治体制问题。这个根本性问题已经不可回避地、客观地也可以说历史地摆到了我们的面前，已经直接影响到中国的改革能否继续深入，能不能取得最终的胜利。经济体制的改革可以说是看得见，摸得着的，而政治体制的改革是一场深刻的革命。”
“我知道，朝旭先生还有很多话没有讲出来，他是在给我们市委，市政府的领导们留面子啊！他刚才讲话中有一个非常生动的比喻，就是‘国营’与‘民营’同是祖国母亲的女儿，很感人哪，同志们！我也知道华宇公司在楚江大桥工程上受了不少委屈，我在这里代表市委、市政府再次向他们道歉。”他又一次转身对着程、朝二人示意。
、、、、、、。
市委书记所例的种种现象，朝旭深受其害，感触颇深。他原以为市里领导对他的讲话会反感，没想到市委书记今天的讲话却很通情达理，他十分认真地听着，记录着。
“你们，不要以为把持一个部门的大权，门口有一块牌子，就可以永远享受特权。你们应该知道这样一个基本的道理，党政机关的所有干部是靠纳税人——企业养活的”。
“这其中就有包括了占利税30%以上的民营企业。你们还应该知道，你们手中的权力是人民赋予的，你不知道拿它去为人民服务，那么好吧，我正式告诉你们，从今天起，又要大幅度的取消你们的权力，明天要见报，取消248项行政审批权。”
“我还要预先告诉大家，中国加入WTO已是指日可待。随着中国加入WTO，对我们政府来说要求更加严格，形势更加严峻。首先，入世是政府的入世，是小政府，大市场，多企业；政府要转变政府的职能，而政府职能的转变是政府工作人员角色的转变和管理模式的转变，营造市场氛围，强调政务公开，宏观调控；一切以令代法，暗箱操作，随心所欲的现象，将在人民的监督下和社会的监督下退出历史舞台。我们要实行行政执法责任制，凡是使企业造成损失的，要追究责任。讲了多年的体制问题，将随着中国的入世而一个一个问题的解决。取代行政管理的行会组织，将成为领导企业的基本形式。这是使中国经济建设与国际惯例接轨的要求，是全球经济一体化的需要。我看你还用什么来卡？用李玉和的一句唱词说：‘看你横行霸道还有几天？’”会上发出笑声。“当然，我不是说所有的行政执法部门都存在索拿卡，但情况十分普遍，非常严重。往往手里拿着公章的小人物毁掉了不少大项目，以至使楚云的外引内联长期徘徊不前，经济建设落后于周边各省。有一位台商携上亿美金，要来楚云搞开发，转来转去转了两三年，公章盖了七、八十个，还没给他把手续办妥，最后听说手续快办妥了又要他挪地方，他一气之下把资金打了回去。你说这样的事可不可气？这样的投资环境又留得住谁？长此以往，楚云经济又怎么能够腾飞？”
“关于楚江大桥建设今后还需要办什么手续问题，我今天在这里向你们说清楚，一旦哪个部门再出难题，华宇公司可直接找我，我再忙，时间再紧，我也会放下一切事情，亲自带他们到这个部门去办。我已经私下给朝旭和他们的总栽打了招呼。我倒要看看哪个部门，非要我当书记的亲自去给你们磕头不可？”
最后，他大声说：“同志们，我们现在是处在世纪之交，同时也是处在时代之交，中国加入WTO，我相信是一个时代的结束和一个新时代的开始，我们要顺应时代的潮流，跟上时代的步伐，与时俱进，创造更加美好的未来。
楚云人是有志气、有能力的，一定能支持政府建设好楚云。不久的将来，一个繁荣昌盛，美丽富绕的南国天都——楚云，一定会以崭新的面貌出现在祖国的南方。”
台下响起热烈的掌声，还燃放了一盘十公斤重的鞭炮。座在主席台的领导和台下的全体与会人员一齐起立、鼓掌。程总和朝旭走到主席台前与市委书记热烈握手，程佳运与市委书记久久地拥抱在一起。
主持人宣布：
“大会进行最后一项，请领导为楚江大桥奠基剪彩。”
这时，鞭炮声、鼓乐声又一次响彻楚江两岸。
人群面向楚江，两名佩带红绸的礼宾小姐笑容可掬地扯开红绸，扎在红绸中间隔约一米的两朵大大的红花，显得特别地鲜艳夺目。市委书记和程佳运总裁走到红花前，从两位礼宾小姐的盘中，各执一把剪刀，同时从两朵红花处剪断红绸，把剪刀放回盘中，回身高举着手，向人群鼓掌。
电台、电视台的记者，以及业余摄影爱好者们争着拍下了这一珍贵的镜头。楚江大桥的总工程师丁克不知怎的，他今天摇身一变，成了会场里一个最活跃的摄影师。只见他上窜下跳，到处抢拍重要镜头，特别是程总、朝总以及他俩和市领导一起的镜头，这个有心人，看来又是在为公司收集资料。
接着，朝旭将系有红布条的两把铁锹递把给程佳运，并将自己握的这一把交经程总的儿子程宗华，自己上前扶着程佳运向河边走去。朝旭和程佳运、程宗华与市委、市政府领导一起，接过工作人员递过来的安全帽戴上，围绕刻有“奠基”二字的石碑，你一锹我一锹地给石碑掩着土……。
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