孙膑抱拳道：“陛下知遇之恩，草民必结草以报！”
“孙爱卿，”魏惠王抱拳还礼，话入正题，“魏地处中国，有齐、楚、秦、赵、韩五大强敌环伺，为四战之地。寡人自承大统以来，东忧西患，无一宁日。前几年，秦人自西来，夺我河西数百里，占我函谷要塞，威逼崤关和河东。前不久，齐人自东来，兵锋胁逼大梁。幸有庞爱卿中流砥柱，方使寡人转危为安。痛定思痛，寡人决定恢复先王铁骑，重组大魏武卒，重振大魏雄威。这是大事，唯庞爱卿一人，独力难支，爱卿此来，适逢其时啊！”
庞涓从这几句话里探知惠王已基本赞成自己的扩军奏案，心中大悦，面上却是声色未露，只将目光缓缓地移向孙膑，希望他能推波助澜，最终促成此事。
孙膑缓缓应道：“陛下壮志，草民不胜敬仰。草民有一言，不知当讲否？”
“爱卿但说无妨！”
“先圣老聃曰：‘兵者，不祥之器，不得已而用之’。老聃又曰：‘以道佐人主者，不以兵强天下……大军之后，必有凶年。’是以草民……”
孙膑接连引出老聃之语，庞涓已知话头不对，连使眼色，又打手势，不让他再说下去。孙膑看见，只好止住话头。
魏惠王身子微微前倾，眼睛直盯着他：“孙子，请说下去！”
孙膑望一眼庞涓，迟疑有顷，继续说道：“草民以为，先圣之言，不可不察。自古迄今，圣人治世，没有一人是靠兵强马壮打出来的！”
“这——”魏惠王略显不快，收回前倾的身子，“请问孙子，兵若不强，马若不壮，倘若有人打上门来，寡人何以拒之？”
孙膑抱拳道：“回禀陛下，治国必以兵备，但兵备当以息争为旨，不宜恃强好战。草民先祖孙武子说过：‘百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’”
魏惠王的脸色阴沉下来，凝眉思忖有顷，微微点头道：“听孙子之言，寡人耳目一新。关于治军用兵之法，寡人择日讨教。孙子听旨！”
孙膑缓缓起身，叩拜于地：“草民候旨！”
“封鬼谷士子孙膑为客卿，赐客卿府一处，仆从三十名，黄金三百，锦缎三十匹。俟有功绩，另行封赏！”
孙膑再拜道：“微臣谢陛下封赏！微臣告退！”
“爱卿慢走！”
返回途中，庞涓只是勾着头，一句话不说。快要走至武安君府，庞涓终于摇了摇头，长叹一声：“唉！”
孙膑抬起头来：“贤弟，膑适才所言，哪儿不妥吗？”
“唉，”庞涓又叹一声，“孙兄如何能在陛下面前说出不战之辞呢？”
“这——”孙膑略怔一下，“贤弟，膑心有所想，口就……”
“孙兄啊，”不待孙膑说完，庞涓摆手打断，“身为将帅，若不征伐，陛下养我何用？”
孙膑大是惊讶：“贤弟——”
“好了，好了，”庞涓再次摆手打断他，“小弟恳求孙兄，此等话语，今后莫要再说。否则，朝中就会有人将我鬼谷士子看做贪生怕死之辈，于先生面上无光！”
孙膑不再说话，只将两眼茫然地望着庞涓。庞涓爆出一笑，朝孙膑的肩上轻拍一掌，面色和悦起来，大声说道：“好了，孙兄，莫提这些不快之事。明日若无大事，随涓弟大营里瞧瞧！”
孙膑点了点头：“唯听贤弟吩咐！”
翌日晨起，庞涓如约邀孙膑驰入城南的中军大营，同时使人请来司徒白虎作陪，如前番惠王视察一般，向他们展示了三千虎贲的虎威。
看过力士的精彩表演，庞涓不无得意地望着孙膑和白虎：“这些将士，不知两位看得入眼否？”
白虎叹服地说：“看庞将军带兵，真是没个说的！有这样的勇士冲锋陷阵，何阵不陷？”
庞涓笑道：“三千虎贲各有所能，勇冠三军，皆为折旗夺帅之士！”
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