景监面露不平之色，正欲说话，公孙鞅缓缓开口：“殿下、太傅息怒，容公孙鞅一言！”
嬴虔将头迈向一边，不屑一顾：“胆小如鼠之人，还能有何说辞？”
公孙鞅却不睬他，只将目光望向孝公：“微臣听闻孙武子说，知可以战与不可以战者胜。两军相争，守要守得住，攻要攻得克！”目光缓缓移向车英，“就眼下而论，除一条处处可渡的洛水之外我方几乎无险可守，请问车将军，你究竟有几成把握据守三年？”
这个问题似乎谁也没有想过。车英迟疑一下：“大概是五六成吧！”
公孙鞅紧追一句：“车将军，究竟是五成，还是六成？”
车英沉思有顷，嗫嚅道：“五成！”
公孙鞅将目光转向孝公：“君上，战前仅有五成胜算，这战事能开吗？”
被这么一问，秦孝公也开始冷静下来，眉头紧皱，陷入沉思。
公孙鞅继续说道：“明知不可以战，硬要去战，是自取败亡！君上，大丈夫立世，能伸能屈者方能久长。昔日勾践卧薪尝胆，方有大图——”
嬴虔冷笑一声：“公孙鞅，你只记得卧薪尝胆，却忘了卧薪之前，勾践先有一战！”
公孙鞅转向嬴虔，微微一笑，反问道：“太傅难道真的认为魏罃只是夫差之辈吗？”
嬴虔语塞。秦孝公的眉头越皱越紧，有顷，以几乎听不到的声音说道：“诸位爱卿，御敌之事，明日再议！”
入夜，在孝公的寝宫养心殿里，秦孝公没有丝毫睡意，皱着双眉来回踱步。不一会儿，门外传来一阵脚步，内臣走进来，跪下禀道：“君上，您要的物什，全齐备了！”
孝公略略一怔：“哦，拿进来吧！”
内臣拍手，两个宦人各抱一捆稻草，一个宫女平端一只铜盘，盘中放着一只苦胆，鱼贯而入。
内臣起身，领着他们走到墙角，指着冰凉的地砖：“干草铺这儿！”
两个宦臣铺好干草，内臣比量一会儿，亲手将苦胆悬吊起来。
一切收拾停当，内臣让三人出去，对孝公道：“君上，全都放置妥当了。所用干草是南方稻草，所用苦胆是南方最苦的水牛之胆，就连悬胆所用的绳子和悬吊的高低，也与越史所载一丝不差。”
孝公摆了摆手，内臣退出。
孝公试着躺在稻草上，两眼望着悬在头顶的苦胆。迟疑了一阵子，他慢慢地将苦胆拉过来，放在唇边，闭上眼睛，伸出舌头，朝苦胆轻轻舔去。
岂料舌尖刚一触到苦胆上，孝公就忽地从稻草上跳起，大声叫道：“来人！”
内臣急急走进。
一脸苦相的孝公连声叫道：“水！水！水！”
内臣似乎早有准备，轻轻拍手，早已候在门口的宫女端着一个托盘快步走进，托盘上放着一碗清水和一碟黑糖。孝公接过水杯，连漱几口，又挖一匙黑糖塞入口中，总算感觉好些。
内臣指着稻草和苦胆道：“君上，微臣这就收走这些物什？”
孝公却道：“放这儿吧！”
这天夜里，孝公再也未能睡下，只拿眼睛望着那只苦胆。秦宫逢单日上朝，次日逢双，不是上朝日。天刚放亮，他稍稍梳洗一下，来不及用膳，即叫内臣摆驾大良造府。
公孙鞅平素就有起早的习惯，这日起得更早，因为他也一宿未睡，一直在琢磨如何使孝公改变态度。
秦孝公进来时，公孙鞅正在院中晨练，一把宝剑被他舞得上下翻飞，一片光影。孝公看有一会儿，不禁脱口赞道：“好剑法！”
听到声音，公孙鞅急忙收住脚步，见是孝公，吃了一惊，当即掷剑于地，叩道：“微臣叩见君上！”
秦孝公急走上来，一把将他扶起：“爱卿快起！”
二人走进府中，孝公道：“爱卿，昨晚寡人已经尝过了。”
公孙鞅一下子没有反应过来，愕然道：“尝过什么了？”
秦孝公微微一笑：“就是越王勾践曾经尝过的东西！”
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