从古渡城出来之后，泛秀径直走进了城下的一间吴服屋中。先前织田家以此为居城时，泛秀居住了几年，并不陌生，这家吴服店是由名为永井左卫门的商人经营，门口也径直写着“永井屋”的名字。
尾张物价不算便宜，一件能穿出去的衣服，最少也需数贯银钱。虽然颇为肉疼，但衣袖上裂了半尺的口子，却是无论如何不能穿回去的。
古渡城曾是织田信秀的居城，交通也颇为便利，店面虽不及京都、界町的商人，比之热田、清州却并不差。吴服屋中，已有不少顾客，皆是武士家眷打扮，泛秀扫视一眼，并未见到熟人。
或许是来客规格不低的原因，除了几个担当伙计的稚童之外，永井店主也站在大厅中，身旁那个与之交谈的少女，却也是先前见过的熟人。
“平手大人，久违了。”永井见到泛秀，勉强笑了笑，脸上却仍有些，而他身边的少女，居然是以前在古渡城下经营酒屋的合子小姐。
“久违。”泛秀举手回礼，这个时代的商人地位并不如人们想象中那么低下，更何况永井左卫门这样与当地武士熟稔的豪商。
“合子小姐也在啊……诸位最近生意如何？”泛秀随口寒暄，却不想收回永井连声感慨。
“连续数月都是入不敷出，前几年的贮存都消耗殆尽。”
“积货难消，连雇佣的工资都发不出来。”
“尾张米贵，在下区区一介商贾，恐怕难以安居啊……”
……
“否极泰来，永井先生节哀。”泛秀有些惊异地环视店内，客流虽不甚频繁，但至少不会入不敷出吧。
永井与泛秀对视一眼，也看出了对方的疑惑，苦笑道：“此间承蒙附近诸位殿下照顾，尚可苟延残喘，而清州和热田的分店却已月余毫无进账，佣金却要照常支付……那伊藤……不提也罢……”
伊藤？泛秀随声附和，亦不作问，只是暗中记下这个名字。
热田和清州是尾张的商业中心，远比古渡城繁华许多，如“永井屋”这般根深蒂固的商家，又怎么会突然滞货难售呢？
“至于合子小姐……为了替不破先生治病，再加之连接遭受无赖之徒滋惹生事，已经将店面卖掉了。”
“不破”是那家酒店店主的名字，也就是合子的父亲，泛秀印象中自己刚到古渡城，这位就一直处在病中，寥寥见过几次，也没有什么印象，然而既然提起，总该问询一下。
“不破老板可曾安好？”泛秀微微侧首，看着那个素衣的少女。
“多谢大人挂念，家父……已经不在世了。”少女轻轻鞠了一躬，说话的时候并没有带着戚容。
“噢……如此……”泛秀一时语塞，不知该说些什么，毕竟只是偶遇，不宜交浅言深。于是立即找店中的伙计拿到衣服，随后告辞离去。
小插曲并没有影响到泛秀的行程，想来时间也已经差不多了，便急匆匆向清州城赶去。
“主公的意思如何？”见到恒兴，未及进屋，泛秀就忍不住问道。
“主公什么都没说。”恒兴也是无意谈笑，“既不赞成也不反对，似乎是根本不放在心上。”
“不放在心上？”泛秀皱眉。
兴点头，将泛秀让进门来，又随手倒了一杯茶水递到泛秀手上，“通常说来，主公会有这种反应，只能说明……他又更重要的事情要考虑！”
“更重要的事情，是指骏河？”泛秀扶着额头苦恼不已，“这倒是麻烦了。”
恒兴斜瞟了一眼，摇了摇头，“恕我直言，令兄久秀殿这位……实在不适合作一个武士。”
泛秀无以回答，只能苦笑。
“不要再想这些无聊的事情了！昨天我去见主公的时候，主公似乎有点不满，吩咐你自己去见他……”
“噢……噢？”
“先别急着走啊……”正事说完，恒兴突然又恢复了“正常”的表情，“话说那位村井家的小姐……”
“这才是池田恒兴的真实面目啊，刚才的样子真是太不习惯了！”泛秀早知有此一问，也并不惊讶。“认识内藏助数年，才知道他居然……”
“居然什么……”
“你不觉得像内藏助这样书卷风流的武士，他的妻子也该是书香门第大家闺秀吗？然而那位春姬小姐……”
“村井宗兵卫不过是一介浪人出身，他的女儿又怎么会是大家闺秀呢。”恒兴诡异地笑了笑，“或许在京都的人看来，我们尾张本来就不会有什么‘君子’和‘淑女’。就像阿市公主……”提到这个名字的时候恒兴神色明显一动，“最喜欢的东西居然是舞刀弄枪……”
“刀枪？”泛秀眨了眨眼睛，实在难以想象未成年的娇弱女子持着太刀的样子。
“不论体力的话，她的武技恐怕不在我之下吧。”恒兴故作深沉，捋了捋颔下不足一寸的胡须。
“以前我倒是听说过主公少年时聚集一帮少女相扑，并且宣称‘身处乱世，女子也要习武保国’，不想内眷之中，也是治如军旅啊。”
“的确如此。当年先殿万松院虽然令监物殿教导子弟，然而武藏守、大隅守诸位殿下虽然礼仪备至，但却是不以为然。当时阿犬公主倒是手不释卷，可惜身为女儿身，只是跟随着几位殿下听过几次。说到底本家毕竟是以战事发迹，文治不盛……”
“所言极是……”泛秀抬着眼睛扫了恒兴一眼，“可惜如恒兴这般文武兼备之士，仅此一位而已……”此言倒也不算全然胡扯，至少恒兴幼时是信长的玩伴，读过的书至少比前田利家、佐协良之等人多得多。
“用不着讽刺于我。”恒兴嘿然一笑，“虽然本人不过是叶公好龙，但至少……”
“连叶公好龙的典故都知道，果然士别三日……”
“你小子……”
傍晚用过了晚饭的时候，泛秀被信长的随从带到清州城的天守阁。
清州城壮丽辉煌，乃是尾张翘首，但建筑并不高明，初秋时节，仍是有些燥热。泛秀跪坐在信长驾前，又不敢妄动，心下愈发不耐。
眼见泛秀进来，衣襟半解的信长挥手斥退身旁摇扇子的侍女，稍微直了直身子，仰躺在身后的细毛毯上。
“在我这里就无需拘谨，随便坐成什么样子都可以！又厚又沉的吴服，也不知是谁的发明，实在难受极了！”
“谢主公体恤。”泛秀深知信长性格，自然明白此话并非客套，于是换成盘腿的姿势，顺便手伸到背后揉了揉腰。至于信长的后一句话……就当做没有听见吧。
信长乜斜一眼，脸上露出一丝赞许之意，卑微拘礼的臣子固然不为他所喜，而恃宠而骄更令人厌烦。在行事的分寸上面，众臣之中，也只有丹羽和平手最合君意了。
至于另一个最擅长拍马吹嘘的人，似乎也是来源于泛秀的引荐啊……
“斯波义银那小子，最近如何了？”
“啊？”信长此语泛秀心下骤惊，不由双肩一耸，竭力平复，方才不形于色。
说起来，泛秀如今还算是担着监视斯波义银的“任务”，然而这位名义上的尾张守护实在太过于老实，全然不似暗藏祸心的样子，渐渐也失却了戒心。更何况最近又遇上利家被逐，兄长收子诸多事宜，心思更不在此处，除了派遣几个家臣轮流守护在深田城外，本人几乎没有到过场。今日信长问起，想来是免不了渎职之责了。
“臣并不知武卫公行事有何异常……”泛秀委婉开口。
“不知道？究竟是毫无异常，还是一无所知呢？”
“这……渎职之罪，臣不敢隐瞒。”依这位殿下的性子，坦然认罪比自作聪明更好。
“莫非连你也认为，我派人看着这个废物是多此一举了？”
“主公高瞻远瞩，臣下思量不及。”
“如此……”信长脸上飘过的并不是怒气，反倒有几分兴趣盎然，“我倒也称赞那小子几句了。”
泛秀不再答话了，此时信长需要的不是谋臣，而是听客。
信长看了看泛秀微带诧异的表情，仿佛很是得意，却是自顾自地笑出声来，一番戏谑之后，方才娓娓道来。
当初斯波义银因父亲义统被弑投靠信长时，清州信友、岩仓信贤都还是称雄一方的诸侯，于是名义上的武卫先生就成了重要砝码，信长虽然不齿此人，也不得不待若上宾。然而时过境迁，如今的尾张除犬山城孤悬壁外，几乎全部掌握在信长手中，这个名义上的守护，也变得可有可无了。
世态炎凉，自古亦然，斯波义银自然是识趣之人，况且他遭受诸如柴田胜家等织田家臣羞辱亦非首次。然而信长若是吝啬到连应允的五百贯年俸都不肯兑现的话……
“能够忍到现在，亦非常人所能及的啊。”信长的言辞倒也并非全然讥讽，神色之间居然真有几分赞赏的意思，“最近骏河今川屡屡意动，我那几个不安分的兄弟也是跃跃欲试，真是难为武卫先生了！”
“只是臣下不解的是……”区区五百贯，对于我平手泛秀还算是巨款，至于殿下您……
“五百贯资金，足以供养足轻百人，难道甚左还认为算不上多？”信长有些不耐烦地斜瞟一眼，“远江局势日紧，东海道商贾渐稀，尾张关税已亏损三成以上，又兼骏河今川、美浓斋藤禁止粮商入尾，你居然闻所未闻？”
“……”
“算了，”信长随即又摆了摆手，“或许是万千代和宗兵卫他们有意隐瞒。往日平手爷言及农桑乃是立国之本，我却反驳道只要富甲天下即可从别国土地上购回米粮布匹，如今……果然知易行难。”
泛秀并没有将信长的自语放在心上，而心思却飞至别处。
“臣前日无意见到一名熟识的商人，唤作永井左卫门。据他所说，最近生意萧条难以为继，又提及‘伊藤’的名字，似乎破坏恨意，却是欲言又止……”
“永井和伊藤？”信长托额思索了片刻，“永井就是那个古渡城的吴服屋商人，伊藤是所谓的清州座的座头……你是想说六角家的‘乐市’之政吗？”
“主公英明。”
“乐市……”信长得到了肯定的答复，反倒是有些犹疑起来……
此时日本诸地的工商行当，多由町中寺社或者座头掌握，控制米盐、衣带等生活必需品，对于其他商人则征收税款，甚至动辄囤积货物摄取差价，而各地名主则从座和会所收取商业税。
天文十八年，近江国大名六角定赖建构的城下町石寺新市，实行“乐市”的政策，免除城下町的市场税和商业税，废除座商人特权，收效甚佳。然而，强大如摄管领职的六角，也没有足够的魄力与实力将这项与豪商寺社作对的措施坚持下去。
至于如今的织田家……
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