初春时节，细雨润物，天清如洗。
田亩之间，驿道从中劈出，一行数十骑的，由东向西而来。
“这个便是京都了？”队伍最前方的，是个华服骏驹的青年，身材修长，剑眉如削。正是尾张的诸侯，织田信长。言语之下，似乎是对眼前所见颇为不满。
经东海道向西北行进，穿过琵琶湖的南岸，即可隐约眺至御所的所在。
千年古都平安京，早已非先前的乐土之状。与清州及津岛相较的话，就类似于刚刚挖掘出来的文物，古色古香，但又铺满尘土。
外围的街道上，四处都是因战乱而废弃的房屋，路边杂草丛生，走近的话，居然可以闻到并不陌生的尸腐味道。依稀可见森森白骨，更有蛛网与爬虫夹杂其间。
虽然曾经听到亡父说起过京都的荒芜，但汎秀仍然是惊诧不已，而其他的人则更是难以置信地看着眼前。
“全日本的中心，就是建立在这样的地方了。”
“难道皇宫和御所也在这里吗？”
“听先殿提起过，皇居的城墙因为无钱修缮而有好几段倒塌掉，甚至有许多物品被偷盗。”
“难怪监物殿每每提及京都之行，泪泣不止了……”
低声的议论不断传来，只有信长沉默地径自向前走，一言不发。
趋身上前，方才见到些许生气。下马步行片刻，街道的深处可以看见几处宽大的店铺，从外面望去，竟是满目琳琅，比之清州的商铺亦是毫不逊色。然而百步之外的地方，却有衣冠褴褛的妇孺，沿街乞食。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨，亦不过如此了。”平手汎秀轻叹一声，抓起一把铜钱洒在乞丐的碗中。池田、佐佐、蜂屋等人眼见，连忙随之解囊人群中不断传来道谢的声音。
信长牵着马冷眼立在旁边，看着臣下的举动。泷川一益则是保持着身为忍者的觉悟，守在主君的侧后方。
等到家臣撤回来，信长才缓缓开口：“甚左以为今日解囊，可以救几人呢？”
“能救一人是一人，但求心安罢了。”
“授人以鱼，只是扬扬止沸而已。而我要的，却是救天下人于水火！”
“主公高义，臣下不及。”
“欲救天下人，唯一的途径就是一统之内，重建平安乐土，汝等……也需将毕身之武借于我，方可实际如此的宏愿！”
“臣等但附骥尾，万死不辞！”佐佐成政上前屈身道，声音低沉而坚毅。
汎秀亦随之施礼，起身的时候，突然见到信长的眼眶上闪过晶莹之物。
“主公，此地耳目众多，我等身在明处，不宜久留。是否即刻拜望公方大人，还是……”警戒四方的泷川，似乎从来不会被外物所动。
“觐见将军这样的大事，怎能如此草率呢？先暂且在此稍作休息，备齐礼数，明日，先随我拜见山科内藏头，再行安排后事。”
两月之前，围攻岩仓并未出现什么变故，开战不过半日，信长军即突破外城，讨死对方家老稻田贞佑以下共计两百余人。当日晚，织田信贤终于献城投降。出城之时，堂堂的尾张守护代，织田伊势守信贤一身素服，面如枯槁，眉骨深陷，竟是在雪地中瑟瑟发抖，不禁令人恻然。或许亦是心怀不忍，信长饶恕了他的性命，将他驱逐至长岛一带。
凯旋之后，信长即宣布了率领侧近上洛的安排。吉法师一旦下定决心，就是无法更改的，面对“千金之子坐不垂堂”的劝谏也只是敷衍道“手下诸将皆可一骑当千”。
在原来的安排中，前田利家也在上洛的行列之中，然而临行前，利家与“青梅竹马约为白首（佐佐成政语）”的阿松结为连理，信长体恤到他新婚燕尔，便放他与娇妻多聚几日。
婚礼上自然又是一番热闹，年仅12的阿松虽然落落大方，然而在后世看来，无论如何都未到采摘之时——当然这些话汎秀自然是不会说与利家的。前田犬千代虽只是没有继承权的四子，但身为信长侧近又在年轻一辈中人缘甚佳，宴席上也是宾客如潮。
唯一令人尴尬的插曲来自一位不速之客。与利家做了三年邻居的木下藤吉郎如今已是领着五十贯俸禄的奉行，自然也得以出席。然而藤吉郎丝毫不通武家礼仪，令佐佐、丹羽等注重仪态的武家名门蹙眉不悦，横眉冷对。
如此种种，尾张诸多琐事，按下不表。一路西行，并未遇到危险。南近江的六角家似乎丝毫不把这个尾张的少年当主看做威胁，没有设置任何的障碍。美浓的斋藤义龙倒是派出了几批乱波伏击暗杀，只是在精于此道的泷川、以及武艺高超的池田、蜂屋、佐佐面前，几乎是不堪一合。
令金森长近前往商屋购置些文物礼品之后，信长率众臣在城中的宿屋中入夜。次日晨，一行人等又急匆匆地出发了。
绕过西宫，穿过大德寺，靠近紫野的地方，有一条羊肠小径，路口的碑上刻着繁复的汉文，四周杂草丛生。
“山科内藏头大人就是在这种……”金森可近忍不住嚷道。
“噤声！山科大人乃是朝廷石柱，怎能如此无礼！”信长厉声喝道，脸上的沉郁之色愈盛。
沿着小径向里，有一座类似宫殿样的建筑，墙上满是斑驳，残垣上甚至长出野穗。马厩的顶棚上破了个大洞，唯有屋宇还在勉力支撑。
成政走至门口，呼唤了几声，才见到一个五六十岁的老仆颤巍巍地走出。
“此处是山科内藏头的府邸，不知贵殿……”虽然白发苍苍，然而数十年沉浮下来，基本的眼力却是不曾缺乏的。
“尾张的织田上总介，率随从八人前来拜望。”
“上总大人，真是有心了。”身处乱世，公卿的门房自然不敢对这些乡下人有丝毫不敬的表示。
“内藏助，甚左，五郎八，吉兵卫随我进来，其他人照看好马匹。”信长随手念出四个通晓礼仪不至于失态的随从。
说完之后，信长就随着老仆踏上台阶。
走入玄关的时候，地板上突然发出吱吱的响声。
“请轻一些。”老仆回身低头道，“这些木板都是百年前的东西，稍稍重一点就会有踩断的危险。”说话的时候，他的脸上既没有讪笑也没有尴尬的表情。仿佛是在说着毫不相关的事情。或许身为公卿门下，早已适应这种高贵而又低贱的身份。
眼前老仆走在前面拉开可距离，沉默许久的信长突然发话：“尔等可知山科大人家为何会状如此类？”
众人面面相觑，不知所措。幸好信长也并不要求他们作答：“昔日先父向朝廷进献金四千贯，皆经山科大人之手，然而朝廷的卷宗中，礼金的数目并不曾少一文。而山科大人的府邸……更胜往昔了。”
“啊……”汎秀喉中不禁响起一声沉吟。按照此时的常识，织田信秀的献金，其实是包含了“朝廷成例”在其中的。倘若太平盛世的清廉只是值得赞赏的话，那么自顾不暇的时节亦能面对数千贯的财富不动声色，又该如何形容呢……
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