春末夏初，正是繁花似锦之季。
一场争夺嗣位的剧目，终于落下帷幕。下方贞清父子率领信广军的数百名士兵及时赶到了清州城，织田信贤在抛下接近两百具尸体之后，终于无奈退去。而原本被担心的斋藤义龙却一直没有出现，十数日之后，才从美浓传出义龙病重不能出战的消息。
外援断绝，信行方逐渐呈现出穷途末路之态。已经集结兵力的柴田胜家与林通具试图兴兵一搏，却是旋即被准备不足的信长以并不占优的部队击败。眼见事不可为，剩下的人以桥本十藏为守纷纷请降。此时，似乎能够预知未知的林佐渡守通胜方才悠然结束了在庙宇中的“静养”。
“老狐狸果然就是老狐狸，这样一来，他的责任也就完全撇清了吧？”池田恒兴轻声念叨，眼中殊为遗憾。林佐渡混迹尾张数十年，人情世故自然不在话下，并未树立什么敌人——至少前田利家与佐佐成政对他无甚恶感，然而池田恒兴的言论却是颇有些怨恨的意思，据说是因为生父的原因。
“要说完全无关也不尽然啊，至少身为守役监管不力之责，是逃不掉的。”汎秀侧首回答，目光从主位的信长身上移到大厅正中，柴田胜家与林通具双双伏跪于地，负荆请罪。仅仅是两人的受降也要聚拢百名家臣坐到万松寺的大厅来壮大声威，的确也是信长好大喜功的性格，尤其在素来轻视于他的柴田和林面前。
“监管不力也算罪过吗？顶多只是斥责一番，连领地都不会剥夺吧！”恒兴看起来仍是耿耿于怀愤懑不已，“反倒是身为本家支柱的柴田和美作免不掉惩罚，恐怕现在今川义元和斋藤义龙比主公还要高兴吧。”
“噢？这个倒也未必吧？”汎秀转过身来，神秘地冲恒兴笑了笑，“主公一向以仁德治国，定位容恕柴田与林二位殿下的……”
“啊？”恒兴愣了片刻，始终不能把信长与仁德这个词联系起来。不过身为臣子，不管如何孟浪，总不敢说出“主公分别是残暴弑杀”这种话来反驳。
“甚左所言，未免……我也以为主公最后会饶恕这两位，然而削减相当知行想来是难免的。”正襟危坐了半天，佐佐成政也不禁参与进来，下一句话却是对恒兴说的，“柴田殿与美作并非权欲熏心之人，之所以朋党比周，无非是心忧本家罢了。而后铤而走险，亦是骑虎难下。如今局势明朗，今后必忠于主公，不会再起异心了。”
“这样啊……既然你们都这么说，想必是有理的。”恒兴漫不经心地点点头，令人看不出他的心思。随即似是又想到了有趣的事物，指着场中轻声呼叫：“你们看，柴田殿把头发全部都剃掉了！”
循声而去，果然眼见柴田胜家摘下头盔，额上依然是秃顶。
“落发以示悔意吗？柴田殿果然光明磊落。”佐佐成政惊叹。
说话间，柴田已经开口了。
“此次的事件，完全是我权六与美作的自作主张，并未经由武藏殿下的同意，所以我等愿意听从您的任何处置。”柴田捧着头盔伏在地上，而林通具也没有提出异议。
第一句话就是把责任揽到自己身上？倒真是血性的武士。
主位的信长微微一笑，颇为得意的捋须，看起来心情是不错的。
“权六啊！”
“是。”
“既然这样说的话，那么即使是被勒令切腹，也已经有所觉悟了吧。”
“这本是臣应得的。”柴田神色泰然不变。
“新九（林通具通称新九郎）也是这么想的吗？”信长把目光转向另一边，问话的先后，也显示了对两个人不同的重视程度。
“谋逆之罪，唯诛而已。”林通具低垂着头，看不清脸上的表情。作为信长的守役家老而受兄长的引诱投向另一边，不仅是有战败的耻辱，更会被嘲讽为有眼无珠的无能之辈，比柴田胜家更加的尴尬。
信长笑容不减，抽出腰间的折扇拍在手中，起身徐步走了下来。
“主公！”两侧的家臣中有人想要求情，却被信长挥手打断。随后他上前用扇子打在柴田肩膀上。
“一副死相的话，还是你权六吗？过去的事情就付之东流，难道你以为我是睚眦必报的人吗？”
听到这句话，旁边与柴田和林有私交的人都不免松了一口气。
“主公……真是抱歉……”
“不过说起来，你们的战法真是不高明。”
“……”
“新九啊！”
“在！”
“居高临下，势如破竹，这是人所众知的，而我却故意把部队放到山下，难道你就没有想到会有阴谋么？”
“臣下愚钝……”
“啊，我明白了，你心中一定想着，那个大傻瓜连最基本的兵法都不懂得，居然主动放弃有利的地形，对吧？未战之前就已经先低估对手，这可不是你美作的风格啊！”
“主公高屋建瓴，洞若观火，又岂是臣下所能够明白的呢？”林通具终于抬头，脸上已经涨成红色，眼中隐约有泪珠。信长的话虽然不客气，却毫无怨恨的意思，不仅很干脆地原谅了他，并且开始冷静地与他讨论战法。这与貌似礼贤下士实际却多疑的信行完全是两个样子。
“还有权六！”
“是！”
“明知新九已经陷入了埋伏，还要坚持正面攻打我的本阵，实在不是明智的做法。毕竟那已经是建造了十几天的阵地，又怎么会在仓促之间攻破呢？”
“主公说的是。”
“权六啊！关于你作战勇猛的名誉，连三河和美浓都可以听到，但是只会冲杀终究只是中等的武士，要成为名震列国的大将，还需要勤读兵书！”
“二位，请起身吧，主公已经说过，过去的事情就付诸东流，二位何必还要介怀呢？”
说话的是坐在信长侧近的织田信光，以他的身份，即使在信长发言的时候插话也算不上太失礼的行为。话毕，信光和旁边的佐久间大学一人一个把柴田和林通具扶起来，然后把酒杯递到他们手上。
“主公！”柴田胜家脸上已经露出泪痕。他举过酒杯一饮而尽，随后把杯子摔碎在地上：“我柴田胜家，向万松院起誓，此生若再有异心，便如同这个杯子一样……”
林通具也连忙说了类似的话。
“还是甚左看得清楚啊，真的是没有任何的责罚。”出门的时候，恒兴俨然有些欣喜。
汎秀摇头微笑，并未答话。作为敌人的时候，就要杀之而后快，而一旦失去敌对的立场，就立即会担心对方的安危。这种武家的逻辑，果然不是外人可以理解的。
走出几步，有人挡在面前，正是丹羽长秀。
“这次多亏甚左了。”丹羽上前说道，“涉及大隅（织田信广）殿下，恐怕不能章示于众，但是主公已经铭记于心，日后定然会有所表示。”
“在其位谋其政而已，长秀殿言重了……”
“哎呀，这些客套的话就不要再说了。”恒兴打断了汎秀的话，“不知道武藏殿下（织田信行）最终如何了？”问话的对象自然是丹羽。
“这个……”丹羽沉吟片刻，“武藏毕竟是主公嫡亲的兄弟，况且并未出现在叛军之中，恐怕不会……”
“正是因为是主公嫡亲的兄弟，与主公拥有同样的继承权，所以才不得不剪除啊！”恒兴语出惊人，“如果这次轻易饶恕的话，迟早还会有下一次！”
“这么说……倒也并没有错。”丹羽苦笑着摇摇头，“只是香林院（信秀遗孀，信长与信行的生母）那边，胜三郎可曾考虑过？养德院（恒兴生母，信秀侧室）莫非没有提及么？”
“母亲对我说过，但以我之见，现在并不是应当看香林院颜面的时候，主公应该当机立断才是……”恒兴脸上露出少有的严肃。
“所以你才永远成不了主公这样的人！”汎秀揶揄了恒兴一句，随即转身朝向丹羽：“那么津津木藏人、角田新五郎这些人呢？想必是难以身免了。”
“你们还不知道么？看来是主公并未宣布了。”丹羽长秀眼中显出一丝无奈，“方才刚刚传来消息，角田新五兵败之后退向东南方，诱杀守山城主安房殿（信长之弟，织田信时）之后逃向三河了……”
“这个傻瓜！”恒兴不禁勃然，因为出身的关系，他与信长的几个弟弟交往甚密，“本来还能有商谈的空间，现在却是不死不休了，等日后本家踏平三河之日……”
丹羽和汎秀静待恒兴发泄完，才重新开口。
“据说津津木藏人是个愚蠢而又刚愎自用的人，武藏殿下反叛，与他关系密切，如今又出了这种事情……想必主公不会轻恕吧。”
“不错。”丹羽点点头，“原本或许还有机会求得宽饶，但安房殿下的事情传来之后，主公立即勒令津津木藏人切腹了。”
“噢？武藏没有为他求情么？”
“据说武藏已经在古渡城香林院处滞留了数日，食不知味夜不能寐，自顾已经不暇，又哪有别的心思呢？”
“这样的话，主公饶恕了反叛的柴田和美作，而武藏却牺牲了最亲近的家臣来保全自己，倒是明显的对比啊。日后，想必不会有人再起异心了吧。”
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