永禄三年（1560年）盛夏，在上杉谦信居城春日山城城下，一株松树下围着一群村民。人墙内中央有一头牛、一个男人。男人风采类似武士，全身散发出风尘仆仆、疲累不堪的神色。若非腰际上交叉佩带有代表武士身份的长短双刀，否则同一般叫化子没两样。
男人口中喃喃念着各种开场白，间接不时加入一些咒文，之后，低声喝道：“看好！现在开始，我要吞下这头牛！”在场所有看官，皆无言地点头。
“看着我的双眼！”
村民们情不自禁被男人那锐利眼神所吸引。看着看着，男人的眼睛越来越大，似乎要将众人吞噬进去一般。男人牵着牛鼻，逐步往后退。他身后的人群，也逐步为他开出一条路。最后，人群变成一排横列，聚精会神地看着男人与牛。就在众目睽睽之下，男人开始表演‘吞牛术’。
在村民眼中看来，那么一头庞大的牛，先是后足不见了，再是牛身不见了，接着是前足、牛颈、牛头不见了，最后，男人口中只剩下牛角与牛鼻。众人看得呆若木鸡，瞠目结舌。
冷不防，顶上传来一声叫唤：“骗人！骗人！那家伙只是趴在牛背上！他根本没在吞什么牛，你们不要受骗了！”村民们这才如梦初醒，定神细看。
果然不错，男人只是趴在牛背上而已。男人抬眼瞧了一下头上松树。原来，松树枝头上，坐着一个行商，正在哈哈大笑，幸灾乐祸。“各位看官，既然法术破了，在下再来一招‘开花术’吧。”
男人从怀中取出一粒牵牛花种籽，搁在手心上，继而拔出腰际短刀，在地面挖了一个洞，郑重其事地埋下种籽。之后，卸下身上的斗篷，盖在种籽上。
“看着！要开始萌芽了！”村民瞪大双眼，凝视着斗篷。男人掀开斗篷，土中果然已经冒出两片牵牛花嫩叶。男人时时抖动斗篷，掀来覆去之际，牵牛花逐渐伸长茎子，缠绕上松树。不一忽儿，茎上长出花蕾，顶端开出一朵大红花。
“花开必谢，在此徒费工夫等花谢，不如先摘下。”男人道毕，抽出长刀，快如闪电般斩下红花。咚的一声，红花掉落在村民眼前。
与此同时，缠绕在松树上的花茎也消失了。顿时，松树下欢声雷动，掌声四起。男人牵着牛，冷笑一声，扬长而去。待村民收回视线，回到地面上的红花时，才猛然惊觉，原来，那朵红花，竟是原本坐在松树枝头上商人的头颅。众人当下抱头鼠窜，仓惶而逃。
可是等人群散开后，为独原地有一个人看似行商呆站在原地。他冷眼看了看地上的尸体冷声道：“好高明的幻术啊！好快的刀！看来他就是少主要找的那个人。你们给我小心的盯紧他！”
这时四周的树杆走出四，五个身穿黑衣的忍者单叫跪下齐声应道：“是！”
紧跟着黑影一闪所有的忍者都消失不见了只留下几片枯叶，行商冷哼道：“轩辕忍者幻术师‘加藤段藏’……”
他就缓缓的向男人离开的方向走去。
‘越后之龙’上杉谦信某家臣，听闻加藤风声，立即向主君报告了此事。这在战国时代是家常便饭。当时，隐士或某些穷途落魄的武士，通常利用这种方法露才扬己，再静待当地掌权者派人前来迎接。上杉谦信听后，深感兴趣。当时年仅二十三岁的上杉谦信，虽非出家人，却为了达成统一天下的夙愿，剃发、穿僧衣、吃素、避色如避雠，过着克己自制的生活。
上杉谦信和加藤段藏会面当日，上杉谦信问加藤道：“你可有名字？”
加藤段藏淡淡道：“忍者向来没有名字，请殿下赐名。”
上杉谦信微笑道：“中意了，当然会给你取名。听说你会使邪术，你的法术，对战略有用武之地吗？”
加藤段藏道：“那当然不在话下。殿下可想看看敌方的城堡内部？”
上杉谦信不满道：“废话！事前能够得知敌阵阵容，自当不战而胜。”
加藤段藏自豪的道：“在下可以自由自在出入任何城堡与宅邸。”
于是，上杉谦信为了测试加藤段藏就命令加藤于翌日夜晚潜入居家臣之首的直江兼续宅邸，窃取一把宝刀。宝刀是上杉谦信当场递给直江兼续的。
当晚，直江兼续宅邸戒备森严，里院又养有两头猛犬，罕得有忍者能够潜进去。直江兼续退城后，当天立即发令，召集附近所有家臣，聚集到宅邸来。可是加藤他一早就化装为家臣之一的侍兵，傍晚便从正门堂而皇之地潜进去了。
由于约定时日是翌日夜晚，众家臣的注意力均集中在翌日夜晚，但是，身为忍者的加藤，怎么可能守约？他正是趁着众家臣率领侍兵纷纷聚集到直江兼续宅邸，乱成一团那空隙，潜进去的。
翌日，宅邸内如临大敌，搁置宝刀的房间四周，更是有如铜墙铁壁，连房内天花板上都派有忍者潜伏着。加藤先用涂有毒药的肉块，毒死猛犬，再潜入婢女房间，背着一个熟睡的小婢女，逃之夭夭。小婢女是加藤成功潜入宅邸的证据，至于那把宝刀，则在直江兼续退城回家途中，被加藤段藏掉包了。
因此，加藤根本不用刻意潜入壁垒森严的房间内，去窃取宝刀。上杉谦信也真的守约，将加藤段藏列为‘讲师’之一，以便可以随时召唤加藤段藏入城，听加藤段藏陈述诸国地理风俗见闻。
不过，第五天，上杉谦信便后悔了。心想：“万一，日后加藤企图谋反，与敌方通风，自己的性命不是很难保？”
第九夜，上杉谦信终于决定毒杀加藤段藏。第十天，加藤段藏进城后，作为忍者的本能对危险他察觉出上杉谦信的意图，他利用催眠术，迷惑在场的众家臣与暗杀者，保住了性命。可是加藤段藏还是心有不甘，便就转投到上杉谦信的宿敌‘甲州之虎’武田信玄。
可是这回，测试加藤功夫的，是管理武田忍者集团，并兼具武田信玄军师身份的山本勘助。武田忍者集团有不少会施行幻术的高手，山本勘助当然不可能当下便将加藤推荐给主君。山本勘助命令手下，在五公尺高的宅邸围墙内，铺上一层荆棘。
傍晚时分，勘助带领加藤来到围墙外，叫他飞越围墙。此时，信玄躲在围墙内院子树荫，观看测试结果。院子内也挤满了众多看戏的家臣。在勘助的示意下，加藤轻而易举地腾空飞起。按照勘助的计画来讲，加藤应该会落在荆棘上，就算人不重伤，也会刺伤双脚。
万万没想到，加藤在落地之前，察觉到地面上的荆棘，竟然凌空又飞回原地。这一招，令看戏的家臣们赞不绝口。山本勘助问信玄，是否要将加藤列入臣下之一？可是武田信玄断然回说：“斩掉！”
山本勘助厄然的问道：“殿下这是何因啊！”
武田信玄眼睛寒光闪闪冷声道：“那种异乎寻常的功夫，将来很可能成为葬送武田家的武器，现在除掉比较安全。”
结果，老谋深算的山本勘助，当晚就宴请了加藤段藏，席间不时给加藤戴高帽子。加藤段藏以为可以如愿以偿，成为武田家家臣之一，疏神之下，多喝了几杯酒，就在这时山本勘助事先安排好的刺客正要把利刀插进他胸口的时候。
那刺客突然惨叫一声就倒在地上，只见他的后背上插着一把黑觑觑的苦无。还有在宅邸的另一边还传来救火的声音，加藤段藏看到这情况马上酒醒过来，他刚想跳起来逃跑的时候。脚一麻又坐回榻榻米上，加藤段藏知道自己中了圈套还有刚才喝的酒是掺了麻药的。
山本勘助先是吓了一跳但很快又冷静下来命令道：“上！先把加藤段藏给我砍了，再去对付入侵者。”
四周的武上马上拔出长刀砍向加藤段藏，加藤段藏心想：“看来这次是真是劫数难逃。”
就在这时候他身后忽然出现两个黑衣人，一左一右的把呀夹起来。手一扬地上‘砰砰’两声升起一团白雾，山本勘助马上大叫：“快！不要让他们逃走！”
一边说一边就冲进白雾里，可是还是晚了一步那还加藤段藏的人影。山本勘助马上对着还在发呆的部下怒吼道：“混蛋！你们还楞这干什么还不快去追。他们一定还逃得不远！”等人所有都离开后，山本勘助心想：“混蛋！究竟是谁这么大胆，居然敢来甲州武田大本营放火救人。”
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