荒木村重似乎并不以辩才见长，他的语速不快，用词也很通俗，言语甚至不太连贯，但也正因为如此，反而让人生不出怀疑的想法
只是赤松则佑不解的是，如此一个勇武刚直，却谈不上风雅的武士（至少看上去如此），日后如何变成了著名的茶人？
荒木所述无甚出奇，不过是说别所、小寺等家臣势力膨胀，而主家赤松氏无暇顾及等等……只不过有意无意，有几句“播磨守护别所氏”的字样。
偶然一次，还以为是口误，但连续三四次的提及，显然是出自刻意。
赤松则佑恍如未闻，池田胜正却有些坐不住了。
“播磨的守护乃是赤松家！”
声音虽轻，却足以让室内的人都听得见，显然是觉得手下人不知礼数，让自己颜面有失。落到听者耳中，说不定会以为是荒木在讥讽赤松家守不住祖业。
虽然池田看不起赤松则佑这个仅凭出身就能得三好家礼遇的家伙，不过也只能暗诽，断不会如此当面拆台。
“不是只差一个字……”荒木小声辩了一句，方才记起此处是什么位置，连忙伏身向主位的三好义兴告罪。
“殿下，外臣不懂礼数……”
“荒木殿坦率刚直，正是武家子弟应有之风。”三好摇摇手，和颜悦色地补充道，“别所家只是东播磨六郡的守护代官，荒木殿大概是听错了。”
“可是……噢，一定是我听错了。”
话音未出，已经被池田胜正一瞪眼挡了回去，于是连忙改口。
“正是如此，尊卑礼法，岂可轻慢。”池田连忙接过话头。
“池田殿……此言差矣。”赤松则佑神色安宁如初，话语却突然锋利起来，“我等武家皆是代天皇陛下管理天下，彼此上下，何必分得那么清楚呢？”
堂堂名门之后，反而说这种话？
“赤松殿下……”池田胜正正要说两句“无规矩不成方圆”之类的话，余光却瞥见主座上的三好义兴，心下顿时一紧，这几句话就说不出来了。
三好家就是靠以下克上才得以领有十数国土地，在他面前说什么尊卑礼法，这不是……
急促之间，额头上立刻淌出几滴汗水，池田胜正愤懑地盯了赤松则佑一眼，却见对方面色平和，不知是装模作样，还是无心为之。
此处小节，就此揭过。不过则佑已在三好义兴身边担任辅臣两月有余，根据往日经验，可以判断出，这位少主的心绪有些起伏。
空来风，未必无缘故，那句“播磨守护赤松氏”终于还是引起了遐想。
能够册封守护职役的，天下只有足利幕府一家，如荒木村重所言，别所家显然已经于幕府扯上联系。
别所家势力不过半国，十几万石领地，足利幕府衰落已久，对三好家而言构不成威胁。但别所家身后是西国的巨人尼子，而足利家背后是近畿强藩六角，倘若二者联合……
至于是否确有此事，那反倒不重要。只要尼子和六角有可能勾结在一起，三好家就应该彻查，并且避免。
三好义兴心怀旁骛，反而故作兴趣盎然状，提及新的话题。
池田胜正也颇为合作地揭过此节，而赤松则佑的目光，却时不时飘到荒木村重身上。
三好和池田两个人，并没有怀疑荒木是故意扰乱视听。一些出身贫寒的武士，分不清守护代与守护的差别也是正常，就如同明清朝的小民分不清知府与同知的区别一样。荒木村重这个人，正是由小厮做起，逐渐累积战功成为重臣的，说出一些不合礼法的话语，也只会被当成笑料来看。
不过，知道历史走向的人，还会把这个人当作是有勇无谋的武夫吗？
虽然所知不甚清晰，不过则佑记忆当中，荒木似乎是取代了他现任的主家池田氏而获得了摄津国的领地。
这乃是枭雄的作为。
也就是说，荒木是刻意混淆视听？
这也是间接帮助了赤松家——不过目的何在？
则佑此时的心性，已经远胜往昔。但遮掩情绪的本事，比起专业的政客仍是差得太远，此时心怀旁骛，举止不免失神。
而这自然落入三好义兴的眼里。
……
饮过茶水之后，正要各自退散。三好义兴突然又开口了。
“则佑殿。”
虽然叫的只有一人，但池田胜正和荒木村重也没有擅自离去。
义兴在主位上端坐不动，却向则佑欠了欠身。
则佑心绪有些不宁，也懒得装出惶恐的样子，只屈身施礼。
“殿下太客气了，直呼外臣‘次郎（通字）’即可。”
“那我就逾礼了。”三好义兴一反常态地没有坚持，而是点了点头，随即改换了称呼：
“次郎来此已经三月，为我分忧不少，却没有一份相应的俸禄，实在是不应该啊。”
义兴慢条斯理，言语颇为真诚，则佑却心下大震。
俸禄？
显而易见，只有三好家的臣子，才会领取他家的俸禄。
赤松家虽然把嫡子送到芥川山城来当人质，却并不意味着要向三好称臣，在名份上，两家还是对等的大名——虽然实际上绝不可能对等。
就像历史上织田信长一贯把德川家视若奴仆，但明面之上，德川家却无须对织田家屈膝。
三月以来，则佑也一直代入到这种身份当中，把三好义兴当作是对等的知交，下意识忽略掉了彼此的身份。
而三好义兴这段话，就是要撕破这层外衣，逼迫赤松则佑接受家臣的身份了。
一旦此事成了既定事实，就很难推翻。
在场的见证人不多，而且身份也正好合适。
倘若则佑老实地接受，那么接池田家之口，旬日之内就能传到播磨。
就算他愤而拒绝，也不会走漏出去，有损三好家的名声。
则佑低下头，脸色阴沉。
并非为了所谓的名门赤松，而是为了自己。
身为七尺男儿，被迫向人称臣，实在不是什么荣耀的事情。
更令人羞恼的是，自己似乎不能拒绝——与其说是不能，毋宁说是不敢。
则佑毫不怀疑，倘若现在对三好义兴做出什么无礼的事情，在三好家的处境立即就会有天翻地覆的变化。
甚至看不到明天的太阳。
这三月的生活，并不算舒适，但总算是活着。
蝼蚁尚且贪生，何况人乎？
则佑暗自舒了一口气，对着三好义兴伏身下拜。
“长者赐，不敢辞。殿下的心意，臣就此拜受了。”
再起身之时，则佑面无表情，只是话语仍有些不畅。
三好义兴微笑着点了点头，眉目间却并无喜色：
“次郎虽然是我臂助，不过毕竟年轻，俸禄太高未免难以服众，就先领百贯俸禄吧。”
时则佑自然无心计较这些。
“书状明日我会叫人送给你的。”
三好义兴取下腰间的折扇，摇头走向门外。
池田胜正走到则佑身旁，道了一声“恭喜”，眼角却不自觉露出一丝嗤笑来，随即不等答话，径自出门。
则佑伫立片刻，轻舒了一口气，心绪终于沉静下来。
出门走向自己的房间，行不满百步，却又见到荒木村重，不知是有意还是偶然。
“今日之事，多谢贵殿。”则佑拱手道谢。声音轻微，但神态郑重。
对方却只是诡异地笑了笑，答非所问。
“赤松殿的邀请，本来不该推托，只是把茶换成酒就更好了。”
则佑愣了片刻，继而一笑。
“噢，其实在下也不懂茶道，只不过附庸风雅而已。”
“是吗？听说京都附近的僧坊酒……”
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