人类之所以能繁衍至今，全靠世世代代的男女结合。性，除了解决生理需要之外，最重要的功能便是繁衍后代，不致物种灭绝。可是谁又知道，同性恋这种行为却也是古已有之，至于女同性恋更是拥有悠长的历史，可追溯至古希腊时代。
名称源自希腊
女同性恋者英文称为Lesbian，这个名称其实是希腊第一位女同性恋者的名字，正因为她是历史记载中第一位女同性恋者，因此就用她的出生地作为女同性恋者的代称。
古代希腊的列斯波岛，有一个著名女诗人莎弗，出生于公元前六一二年，由于她生长在富裕家庭，因此年轻时过的生活十分美满，嫁了给当地一个年轻贵族。后来列斯波岛被僭主皮塔可斯统治，她的丈夫被杀，自己被放逐到西西里岛，虽然最后获赦回乡，但却对男性失去了兴趣，变成一个女同性恋者。Lesbian这个名称，就是来自列斯波的译音。
各国宫廷盛行
此外，欧洲的宫廷中，部分女性由于种种原因变成女同性恋者，当中甚至包括皇后在内。路易十六的皇后玛丽安托妮，嫁了给路易十六之后，发现他完全不能满足自己的性需要，于是常常与宫中的女侍纠缠，即使被人发现后，仍不改这个习惯。
在古代阿拉伯王宫中，也有类似情况出现，一些侍女和宫女由于难耐苦闷，因此互相找寻慰藉，她们都被称为“磨镜女”。
美洲土人习俗
除了较为文明的社会外，较原始的一些土人部落，也有同性恋的行为出现。根据十六世纪一个西班牙冒险家的记载，当时一些中美洲的原始部落，有些女子会扮演男性的角色，不但负责打猎及战争等传统男性的职务，甚至与其它女族人结成夫妇。
社会禁忌
古代社会中，对女同性恋并没有太大规限，可是随着时代转变和男性权力发展，女同性恋渐被鄙视，甚至有中世纪的传教士认为，这是“魔鬼”诱惑人类造成的罪行，予以大力鞭挞，继而成为社会禁忌之一。
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