妓院伙计被呼为“龟奴”，此称呼始于何时，典于何处，这些我都不甚了然，但总觉得这称呼有一股文人的酸气。北方人把妓院伙计叫作“大茶壶”，就很形象，也幽默。大概是因为妓院伙计整天忙着伺候客人，拎着茶壶到处乱转，故有此名。天津话里还有“茶壶套”的说法，暗指“大茶壶”与妓女有染，天津人这“卫嘴子”还真让人不佩服不行。
晚清上海妓院里的伙计一般称“相帮”，这叫法较雅驯，歧视色彩不那么浓。当然也有人喜欢称之为“龟奴”，其中尤以读书人为甚，像《九尾龟》等狭邪小说里就都径呼妓院伙计为“龟奴”。
上海妓院里的龟奴大多来自苏北扬州一带，都是些粗人，在妓院里的地位和轿夫不相上下。平时守候在堂子门口，有客人来，就往里吆喝一声：“客来！”端茶送水还轮不到他们，因为有娘姨、大姐专司其职。另一主要事务是送信儿，客人上门，先生恰又出局在外，此时就需要龟奴前往递信，请先生早点转回。客人写局票招妓，也需要龟奴跑腿递送。
先生出局原是不带龟奴的，多由娘姨、大姐随轿跟行，“肩舆出局快非常，大脚娘姨贴轿旁”。但到了光绪末年，公共租界开始征收轿子税，生意不是很好的堂子为省钱，未成年的清倌人出堂差，就不再坐轿子了，而是由龟奴肩扛。龟奴肩上铺一条白手巾，清倌人斜坐其上，手扶着龟奴的脑袋，龟奴则双手抱拢妓女两脚，耸成一座小山似的在街上疾走。开始时还只是扛清倌人，后来连年纪不小的妓女，一百来斤也堆在了龟奴肩上，这些龟奴自然须是膀大腰圆才行。龟奴扛着妓女招摇过市，成了当时四马路上的一大风景，有人称之为“人上人”，这些龟奴又被戏称为“鳖脚”。
龟奴自然还负有看家护院之责，然而一旦客人在堂子里大打出手，龟奴是绝不还手的，毕竟客人是衣食父母，相打起来，坏了名声，谁还敢上门？但若是老鸨命其教训妓女，他们会毫不犹豫地出手，而且下手挺狠，不留情面。
以前有一种说法，妓女第一次接客拒不相从时，老鸨会唆使龟奴先行奸污，让其死心塌地，破罐子破摔。这在晚清年间大概是极罕见的，精明的老鸨怎肯白白损失一笔清倌人的“开宝”费呢？至于“茶壶套”这等事，在上海的高等妓院里亦无可能。先生们要找相好，多半会去姘戏子，岂肯委身于粗蠢的龟奴？那等浪漫之事大概只会发生在低级的窑子里吧
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