火焰越发炽烈，灼人的热浪四下逼散开来，叶长风面上肌肤如同刀割，虽有心相助，却一步也不能近前，只能眯起眼，竭力在黑烟与火焰中寻觅陌生人的身影。
草屋轰然一声，终于在此时整片坍塌下来，叶长风心中一紧，同时便见一道身形自烟光缭乱中纵跃而出，步法轻灵，几个起落已到了自已面前。
“接着。下回可要小心了。”
救人者脸上数处被烟火熏黑，葛袍也燃破几处，却若无其事一般，也不加擦拭整理，轻轻一拂，一个裹着婴儿的碎花襁褓己落入叶长风怀里，叶长风慌忙接住，这才醒悟那人定是将这婴儿当成自已所出，不由暗暗一笑，正要道谢攀谈，那人却再也不多看他一眼，只长叹道，“今生脱死，焉知明日便能逃生？呜呼，人若有灵，又何必托生于此乱世！”
转身大步离去，火光烟尘里，那背影宽阔威猛，竟隐有一股豪迈之气。
叶长风心中一动，抱起婴儿紧追几步，扬声笑道：“有道是疾风知劲草，乱世虽不好，却最能见识英雄，不知兄台可以为是？”
那人骤然停住，顿了一顿，缓缓转过身来时，眼中精光迫人，再没了方才的漠然无视：“阁下是？”
声音浑厚有力，字正腔圆，分明是一口地道的大宋官话，细微处却难掩一丝生涩，叶长风听在耳里，更料准了几分，微微一笑：“我是这宋城之人。远来是客，兄台千里而来，何故匆匆便去，且留步缓行，容我一尽地主之谊如何？”
那人却不答话，凝视叶长风，似在沉思，又似在度量，片刻后突然一笑：“龙图阁丹凤学士，水陆转运使，叶长风？”
暗惊于对方的头脑敏捷，既己识破，叶长风也不隐瞒，爽然笑道：“正是区区在下。这位兄台面目却是陌生得很，敢问如何称呼？”
“果然英姿飒爽，风采过人，难怪我那二弟四弟同时都为你倾倒，推崇备至。”葛衣男子抱臂在胸，神态悠闲，全然不见匆促欲走之象，反而饶有兴味地打量着叶长风，“我的来处你定是知了，至于我的身份，不妨猜上一猜？若能猜出五成，我今日便饶你一命不杀。”
“哦，事关性命么？这倒是不能不好生想一想了。”叶长风唇边含着淡淡笑意，注视葛衣男子。时值正午稍后，秋阳正炽，云影烟尘里，那男子张扬侵迫的气势却似比阳光更烈，叶长风看在眼里，面上虽带笑，心中却是暗暗叹喟，大宋有此劲敌，边关焉得安宁？当下已是微微起了杀机。
口中却云淡风清，娓娓而论：“……早闻说契丹出了个神秘主帅，领兵连破我宋十数城，却无人知晓他的来历……想必就是阁下了。然而要说一点来历也无，我却是不信的，试问有哪一国邦，肯将重权交予无名无功之人？所以你定不是无功，而是功不在宋……至少近年来不在宋，所以我朝探子才会不加留意。”
葛衣男子瞳仁微微收缩，笑容反盛：“就算只是猜，能想到这个，己是难得了。”
叶长风不动声色，将男子表情尽收眼底，继续缓缓道来：“……你既称耶律燕、萧伟为二弟四弟，想必是和他们有些渊源……该是同时出道罢？江边那一役后，我特命细作查探了那两人的出身，虽然也极模糊，却让我发现了一个人，一个久己不在宋边的人……”正眼相看葛衣男子，从容微笑，“萧达凛，萧将军，是你么？”
葛衣男子面上的笑容己有些凝固，瞪着叶长风：“你……你怎知……”
“我怎样？可猜中了么？”
叶长风浅浅含笑，光影洒在他的眉梢眼角，一刹间竟有说不出的潇洒自在，仿佛一切都可了然于心，萧达凛如此眼光，也不觉为之一眩，却听叶长风长叹一声，郑重而道，“萧将军，你我虽为敌对，我却素敬你是个英雄……雍熙三年，也即辽统和四年，你以少年之身，任诸军副部署，协助枢密使耶律斜轸出战，将我朝名将杨继业擒于朔州……那时我大宋就该留意到你，然而耶律斜轸的名气实在太大，将别的都掩过了，竟令我大宋无人对你心起警惕……你家女主却是好的，亲封你为南院都监，之后你带兵大破高丽，平服诸蕃，名虽不显于宋却扬于海外，此番功业，确非大丈夫而不为也！同为男儿身，叶某在此有礼了。”
说着肃然一揖，萧达凛素向粗疏不羁，此时却也不自禁回了一礼，叹道：“先生果有天人之颖，猜心度事易如反掌……令咱家一见而心喜，却又不得不列入必杀名单之内！”
秋日晴空之下，两人各自一礼，含笑对视，如多年好友般默契于心，杀气却是各盛。均知对方这等人物，绝不会背主投诚，更不会半途而废，劝降是不能了，要言和也是不易，更知若留着他在，日后必成本朝大患，因此虽各各英雄相惜，心中却都下了必诛之念。
“你是文人，咱家杀你原是胜之不武，何况咱家也应允了今日饶过你，然而时机难得，”萧达凛衣袍无风自动，渐渐地鼓涨起来，沉声道，“便请先生往我契丹大营一游如何？”
“我若说不去，能行么？”叶长风唇边仍是清清淡淡一丝安然笑容，“我不会武功，天下皆知，你要怎样，那也只得由你。”
萧达凛往前一步，却反犹豫了一下，面前的若换作是旁人，纵是独步武林的高手，身经百战的大将，他也不会有半分迟疑，只是这叶长风……明明不会武艺，却安稳如山，也睫毛也未曾稍颤，究竟是故作姿态，还是确有把握，己布了阵，设了下陷阱？
想到二弟四弟转述江边那鬼神莫测之八阵图，再看眼前之人一尘不染的衣角，洒脱自然的气度，萧达凛一时竟陷入生平未有过的迷惑，进退也难以决策。
正僵持间，半空白影一闪，翩然落至叶长风身旁，容颜俊美黑眸如玉，正是蓝珊索敌竞功，凌空而来。
蓝珊也是生就的剔透心肝，早在远处便听得二人对话，也不急着现身，悄然绕到山壁后，放出求救烟花，这才赶来。因正有树木遮挡，萧达凛心神又全贯注在叶长风身上，故而也未曾觉察。
叶长风与蓝珊眼神相接，蓝珊微微一颔首，叶长风立知其意，暗暗大松了口气，微笑道：“珊儿，来，见过这位辽国的英雄，此次的主将，萧达凛萧将军。”
“我可不认识他是谁。”蓝珊傲然一笑，双刀轻嘶出鞘，在空中挽了两朵雪亮刀花，“管他是什么英雄，将军，想要动你，先问过我这对刀。”
萧达凛冷电般的目光扫视过蓝珊，又落在叶长风脸上，突地大笑起来：“叶长风，我倒底还是上了你的当，刚才你确是空城计，对么？我若动手，你根本无可抗之策罢？可叹我明明想到，却仍是疑你另有妙计，白白错失了这个良机！”
“昔年司马懿英才绝伦，不也一般有犹豫。”叶长风微笑目注萧达凛，“可见人在局中，确实易迷。萧将军也不必过于自责了。若有空，指点我这随从一下，也就是了。”
名为指点，不过是动手过招之意。
若论内力，蓝珊未必能及得上萧达凛，但要论起小巧缠斗功夫，放眼天下，能胜过蓝珊的还真没几个。
要拖住萧达凛，直到城内援军赶至，应该也不算什么难事。
叶长风含笑不语。秋阳风声中，这局势三人如何不解，蓝珊心领神会，一挑眉：“请萧将军指教。”双刀飒然展开，雪练般似的一团，直向萧达凛怒卷而去。
“这般心急……”萧达凛微笑，双掌分拍，从容不迫接下来势，刀光剑影中又瞟了一眼叶长风，叶长风却是浅浅带笑，坦然注视。
只这淡如水光的一瞥，镇定逾常的萧达凛竟莫名地有些被激怒，叶长风为何还能如此淡定，是太过自信，还是不屑于我？随即化成轻笑，“既如此……那就对不住了。”
掌风陡紧，将蓝珊迫退数步，仰天便是一阵长啸。啸声如龙吟清朗，又隐有说不出的肃杀之气，浑厚有力，在平原丘壑间绵绵不绝地传了开来。
蓝珊有内功护体，还不觉得怎样，数步之遥的叶长风却是胸口如受重击，气血翻腾，连耳畔也嗡嗡地响个不停，象有千百只大锺同时轰鸣一样，再竭力忍耐，仍是摇摇欲坠，一口鲜血，无声无息地自唇角漫出，染湿了主衫前襟。
蓝珊同时变了面色，却是为了另一件事。他耳目灵敏，在萧达凛啸声将息未息之时，便听得远处有群啸声此起彼伏，隐隐相应，情知是萧达凛的属下所发，为数还象是不少。若他们在守城宋军之前赶来，以蓝珊一人之力，无论如何只得以惨败二字。
不敢再往下想，蓝珊一咬牙，头也不回，大声道：“你在这儿只有碍事，快回去。”
虽未指明，谁都知他是对叶长风而言。只是这口气，却绝不象下属对上官应有之礼，萧达凛瞧在眼里，目中闪过一丝玩昧。
叶长风怎会不知蓝珊是为自已着想，然而眼下这情形……多说何益。只得苦笑，勉强道：“好。”
虽只有一个字，气息微弱却是难以掩藏，蓝珊心中一震，寻了个空回头，一眼便见叶长风摇摇欲坠的身子，更兼衣襟上如花的血染，触目惊心。蓝珊稍一凝神便知原因，不禁暗恼：“我怎地未想到这一层。”
心中牵挂，稍一分神，招式不免缓了下来，萧达凛岂肯放过这良机，前踏一步，大开大阖，排山倒海的一掌就此击了下来。
蓝珊躲闪不及，眼看就要被掌风扫中，萧达凛掌势何等雄浑，就算不直中要害，也无人敢坦然受之，正在危急时刻，风声疾起，日光下一箭破空，来如流星，挟满劲力，直向萧达凛咽喉射至。
箭影炫目，杀气之宛然，便连萧达凛也不敢轻视，被迫得微侧身，错开一步，才闪过箭簇。也不再动手，萧达凛眉宇一沈，双掌竖立胸前，望向箭来之处：“是谁？倚多为胜么？”
一声长笑由远而至：“萧达凛，你脚下站者，谁家土地？你欲杀者，谁家子弟？不告而入，你其行与贼无异，又有何资格与本王评论是非？”
声音悠远宏亮，自有天生一股威势，来者除端王外不作第二人想。听到这语声，蓝珊固然喜出望外，叶长风也不知不觉地舒展了眉宇。
马蹄如暴风骤雨，迅速接近，端王直冲至叶长风身前才急收缰绳，乌骓马唏历历一声长嘶，人立而起，尘土飞扬中，端王眼锐，已瞧清叶长风襟前血迹，面色微微一变：“你受伤了？”
长臂一伸，将叶长风揽至身前马上，不容多说，另一手按住叶长风背心，内力源源不绝地便传了过去，叶长风只觉全身暖意流转，胸口的窒痛也跟着好过许多。
“没事了。多谢。”叶长风低低道了一句。
“不用。”端王不理叶长风的微微挣扎，面无表情，双臂却紧拥住不放，“你未奉军令，擅自离营，回去听候处分吧。”
这人明明是忧心自己的伤势，口中却定要说得严厉。叶长风被迫紧揽在端王胸前，耳里听得端王疾速的心跳渐转成平缓，不知为何，突然明白了这男人对自己关切看重，原来并非作伪。
然而现在明白又能怎样，风雨飘零，昨日黄花，一切无可再来。叶长风原不是多愁善感之人，但他情深受创，伤痛本深，又强行压着，多日来胸头积郁无处可诉，此刻身受内伤，意志一弱，被人紧拥在怀，忍不住家国山河中，也生起几分情长路短的惘然来。
端王敏感地觉出怀中人不再反抗，大感意外，低头瞧去，叶长风双眸迷离，面色苍白如雪，平日里的一点清劲在软弱茫然中全化作了柔和，唇边苦笑清浅，若有若无间竟也象有一缕情意传出，实为平生仅见，不由心中怦然，极想就此亲下去，却不敢在强敌前露出半分失态，全身都忍耐得有些僵硬了。
叶长风却没觉察端王的心事，一抬头，正想说话，迎面正对上萧达凛似笑非笑的眼神，大有了然于胸的意昧，叶长风面上一热，神思顿然清明，挣脱开端王怀抱，在马上坐直，朗然道：“萧将军，你适才没能杀了我，对不住这三个字，现下该原句奉还了。”
“有一件事，你还不知。”萧达凛微笑着，对叶长风说话，眼神却锐利如鹰，紧盯住马上深沈不动声色的男子，“这次平夏靖边回来，太后一时欢喜，已封我为兰陵郡王。”
“哦，那是在下浅陋了。”这是新近的消息，叶长风倒真不知晓，也想不出萧达凛此刻提出这个是何用意，淡淡而应。
“以王见王。”萧达凛黑袍宽袖，负手而立，自有股潇洒的风范，“我这样的身份，若欲向端王爷请教，不为过罢？”
叶长风不由愕然，两军阵前交锋，原是一对一出战，然而此刻野遇，敌国之争不同江湖对垒，自然不用讲什么规矩，萧达凛这番话，分明是在有意挤兑端王与他单打独斗了。
正犹疑间，耳边马蹄声声，起落如急雨，逶迤而来。叶长风回望一眼，端字银丝黑底大旗迎风招展，黑压压一线人如潮马如龙，为首数骑，气宇轩昂杀气凛然，正是端王近卫队的陶威数人。原来端王马快，收到消息，心急加鞭，竟将众军抛在身后，一人先赶至了。
端王精锐卫队训练有素，不待发令，已自行围成个不大不小的圈，将三人绕在中央，勒马按刀，静静等待。
兔起鹄落，情形瞬间转变，萧达凛赤手被宋军重重围住，孰优孰劣，一目了然。
萧达凛也不惊慌，眼神反而更亮，微笑抱胸，静待端王回答。
如此风度，世所罕见，然而唯其如此，更难容留。端王不动声色，目注萧达凛，淡淡道：“你既知我是谁，也当知我生平行事手段至上，何必再多此一举，要与我单独过招。”
这答案象是早在萧达凛意料之中。萧达凛一声长笑：“端王果不愧是端王，我也知你若占上风，必不肯与我单打独斗的。”
“那是自然，本王又不是疯了，要在这两国相争的关节时刻扮什么大侠，争那虚名。”端王面色从容，全身却暗蓄内力，不敢稍松，停了停，又一笑，“多说无益，本王也决不容你拖延时间，等人来救，萧达凛，你认命吧。”
手一举，众骑军齐刷刷刀剑出鞘，蓝珊，陶威这等有数高手，已各自凝神，只待与场中人作一番困兽之斗。
“慢着，我还有一句话要说。”杀气阵阵作严霜，萧达凛也终究不能不惊心，然而多少生死关头历了下来，一份镇静已融入到了骨肉里，笑道，“只有一句。”
笑吟吟转向叶长风，竟然恭恭敬敬一个长揖，弯下腰去，叶长风被他吓了一跳，还未说话，萧达凛已直起身来，朗声道：“我求长风你下嫁于我，萧达凛人虽不才，但此生忠贞不二，绝不敢有负。”
一句话声正腔圆，字字分明，行云流水般道来毫无滞碍，在场众人个个听得清楚，却又象都没听清楚，刹那间原野上只剩山风呼呼过耳，沈寂得如欲窒息。
叶长风面上红一阵白一阵，他自然知这是萧达凛看破了自己与端王的关系，方出此言，当着众多宋军的面揭破，一时心中又是羞惭又是难受，间或委屈不服，还夹着一点点的无地自容直欲避去……纷乱如麻，连出言斥责都忘了。
端王面沈似水，凝视萧达凛，两人目光在空中交会，各不相让，空气都象要冻结了一般。
蓝珊见机不对，挺身喝骂：“你这辽狗，死到临头犹自不服，还要出言辱及我家大人么？瞧我拿你的头给叶大人洗罪！”
萧达凛也不动怒，悠悠道：“你家大人仙露明珠，本来萧某也不敢有此念亵渎，但在南下之前，我曾听到一些传闻，今日亲见，更知非假是真，故而不嫌冒昧，特此求婚，有何不对么？萧某心事坦荡，说一是一，他人如何看，又与我何干？”盯住叶长风，神色诚挚，“长风，我久慕你盖世风华，又怜你在汉人堆里委屈求全，内心实苦。随我回大辽罢，我给你我的胸膛，终生不负。”
叶长风早听得呆了，他是何等明察的人，一眼扫去，便知萧达凛此言出自真心，并无作伪。心中一酸，差点落下泪来，原来天地茫茫，最解他苦衷者，竟不是宋人，而是敌国一介素昧平生的对手。
“住口。”端王再也听不下去，沈声喝止，将缰绳递给身边侍卫，跳下马来，甩去披风，冷笑道，“萧达凛，你花言巧语，说了这么多，不就是为了要我与你单斗么？也罢，今日若不让你死得心服，倒显见我小家子气。”
“不到最后关头，谁敢言胜负？”萧达凛深深瞧了叶长风一眼，“长风，你作个见证罢。我要你知道，天下间并非只有端王一个才是英雄，才值得你相与。”
劲风呼呼，衣袍闪动，两人都是果断的性子，既决定动手，再不犹豫，掌影迭起，干脆利落过起招来。旁边一众宋军俱是端王心腹，跟他跟久了的，虽都有些发怔，倒也都原地按刀待命，无人敢私下喧哗惊扰。
叶长风手中原有自火中救下的婴儿，被萧达凛拂了**道睡得正香，端王卫队赶至时，早有随从上来接过，也无人多加注意，此时或是**道自解，突然哇地一声大哭起来，全场肃然中，听来格外响亮刺耳。
抱着婴儿的侍卫何尝有这种经验，手忙脚乱地拍哄，叶长风瞧着，忽然心中一动：他刚才啸声震伤我，可婴儿却没事，其实是力尚有余，控制得很好啊，难道他当真是……不想杀我？
端王虽在激战之中，仍瞟了叶长风一眼，见叶长风怔怔出神，面色惘然，知他已是将萧达凛这个名字放在了心上，胸中翻腾，分不清是何滋味，杀意却是更浓，招招见风，直欲将对方立毙于掌下才好。
萧达凛心神却也象有些不宁，眼光飘忽，不知在想些什么，两人各自心不在焉，倒也没谁能乘虚而入，赢回这局。
又过十数招，萧达凛眉稍一动，脸上陡现喜色，一直紧紧注视他的蓝珊陶威诸人，不约而同都心中一凛，暗道不好，果然，倾刻之间，远远宋县的方向，几排带着尖啸的响箭冲空而起，天边更隐隐有黑烟火光，人喧哗马嘶鸣，愈见纷乱。
莫非是辽军攻城？
上至将官下到军士，莫不起了暗暗猜疑，正在这景况难明人心浮泛的时刻，四周马蹄伴着喊杀声一片，数十骑辽军蜂涌而来，竟是不由分说冲进宋军中便杀。
宋军意料未及，阵脚骤乱，幸亏都是战场上历久了的，稍一回神便回迎上去，刀剑相击铁骑纵横，端的激烈，那也不用去说它。
叶长风在数侍卫的保护下勒马后退了几步，脑中急速思忖，突然心念一动，转向萧达凛瞧去，萧达凛也正向这边望来，目光相对，萧达凛一笑，远远地抱了抱拳：“长风，记着我的话，后会有期！”说完，在数骑骠卫的簇拥下，趁着宋军尚未合围，急行而去，一路势不可挡。
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