周奕觉得自己睡得很舒服，已经达到了最高境界——睡觉睡到自然醒。
此刻醒来，能闻到从窗子透过来带着花草味的清风，空气不热不潮，盛夏时分有这么清爽的感觉，别提多痛快了。
懒懒的眨眨眼睛，刚要掀开身上的被子……不对！
半梦半醒的大脑，突然警觉起来，周奕甚至没费时间环顾四周——被子不对，床不对，屋子里的味道……也不对！
透过淡青色薄如蝉翼的纱幔，周奕侧头向外看，屋子的宽幅起码有十五步，长度更是有进出五间的距离，高度……不用想了，有这么高屋顶的房子，必定只能存在于皇宫里，而且绝不是皇宫里的普通房间。
发生了什么事？
刺客招供，聊天…回宫，争执……罗耀阳的微笑。
「用最直接的方法，做最有效的攻击。」
“Oh，Shit！”周奕无法控制自己的粗口。他居然敢把自己敲昏了直接带回来，这种手段简直…太…不入流了！
刚想跳起来找他去理论，周奕发现一个更令自己心惊的事实，他被……
发稍散着新鲜的皂角味，身上没有任何汗渍留下的不适，内衣是全新的，周奕忐忑的低头，看见胸前的玉滑落在衣服外面，依然晶莹剔透，温润细腻……
身份曝光了！
也许…也许……还没有…毕竟洗澡换衣这种事……不用劳烦太子出手。
如果没人多嘴……
“啊，公子醒了。”一个清脆的女音。是两个宫娥，她们见到周奕醒来，高兴异常。
“奴婢这就去禀报。”一个屈膝告退，另一个则体贴地拿过来一件外衣，给周奕披上，“公子刚醒怕受不得凉呢。”
“小奕，”进来的人是皇后，她身着便服，后面还跟着捧托盘的冬儿。
皇后来到床边，摆摆手示意旁边的人退下，然后自己坐下，伸手探探周奕的额头柔声道，“醒了，有没有不舒服？”
皇后的手柔软且温暖，让周奕有种莫名安心的感觉。“我很好，谢谢皇……”后面的话被皇后的一根手指抵住了，皇后笑了笑，“先喝点东西，都睡了好几天了，不饿？”然后端起冬儿煲的粥，轻舀一小勺贴到周奕唇边，在周奕做出相对的反应之前，皇后微微摇头，“不要拒绝，有时…能够付出…也是一种幸福。”
周奕看着皇后温淡的笑容，不自觉地张口把粥喝掉。
每一勺都带着香甜的鱼粥，带着暖暖的气息缓缓滑向周奕有些发紧的胃里。
静默中，一小碗粥吃完了。
皇后抬起手，抹去周奕嘴边的残渣，从深沉的凝眸中回过神，抬高兴致，语调轻快，“好了，起来穿衣服，我们在花园里转转，然后去吃正餐。”
皇后站起来，顺势揉了把周奕的头发，“动作快点，我在外间等你。”
周奕看着那抹摇曳的背影消失在门后，掀开被子，下地站起来。踉跄了一步，但很快扶着床边站稳。
他不是傻子，而且如今的情形也不容他继续鸵鸟下去。
皇后的眼神，她的语气，她的动作，她的温柔已经说明很多问题。思及他们在同华城望江楼上的那次见面，她那样看着自己，说话时的神态…及随后的安排……
周奕咬了咬嘴唇，她……早知道了……
为什么没有直接拆穿自己，为什么不质问，为什么…她什么也不说……
皇后走出门，深深吸了一口气，握紧了拳，努力平静下止不住颤抖的手。
“如果你连自己都控制不好情绪，怎么能让星儿的心境稳定下来？！”她语气严厉的对自己警告。
随后的几口深呼吸，让心绪逐渐平复，待手不再颤抖，她才发觉手指有些刺痛，抬起来一看，指尖发红…大概是被碗沿烫着了……刚刚没感觉到，皇后心不在焉的甩甩手。
她让人都出来就是为了给周奕一个可以冷静思考的片刻……星儿……将会是什么反应呢？
只要……他有反应……
忽然听见背后的门响，皇后暗吐一口气，摆好微笑转身过来，正好看见周奕跨出门槛。
熟悉感迎面袭来，那一刹那，皇后全然忘记刚刚的紧张和小心翼翼，惯性又自然地走过去，“瞧瞧你多大了，还拉里邋遢的！”很自然地把周奕自己系的揪揪巴巴的结一一打开，整理好衣服，再挨个重新绑好……
好像回到他小的时候，整天上演‘大闹天宫’，邋遢得像个小脏猴，恨不得每个时辰都得给他换套干净衣服。
衣服有点肥大…看来…他又瘦了。
“过来梳梳头发。”不由分说地把周奕按坐到镜子前，皇后拿起梳子。
“干娘……”周奕挡住皇后的手，有些试探性地问，“您……没有什么要跟我说的吗？”
皇后呼吸一滞，任手中梳子齿深深刺进掌心——他终于回应了。
她拉下周奕的手，开始给他梳拢头发，几息以后才缓慢开口告诉他她的想法，声音依然柔和，却只有她自己明白她尽了多大的努力才能保证声线平稳。
“小奕…你已经足够大了，应该明白事实和决定是完全不同的两码事。”
“你自己的事，只有你自己才有权利做出决定，只有你自己才能决定你未来的方向。”
“而我只希望……在作决定之前……你能给我们彼此一个机会。”
“希望你能静下心，好好感受，好好观察，不会担忧，也不要逃避……”
“我也有期盼……但是我可以等。我已经在绝望迷茫中等了将近二十年，就不在乎再继续等下去。等你决定的那天，等你愿意诉说的那天……我会接受…无论是怎样的答案。”
“再怎么心照不宣，秘密在没有说出来之前，还是秘密。我只是想要你明白…主动权…握在你手里，这是你自己需要做出的决定，永远不会有人逼迫你。”
这种事必须慢慢来，她渴望他叫她一声，毋庸置疑。但她不能做出任何强逼的举动。
还记得上次见面的情形，还记得上次他眼里的迷茫、忐忑和拒绝。
他已经大到不再需要父母的年纪了，他有自己的想法和自己的生活，他的拒绝、他的犹豫总是有原因的——最保险的方法是找到那个原因，然后解决它。但这恐怕并不容易，不过现在他已经在她身边了，她坚信，那么总有一天……总有一天……
“你是我最宝贝的……”
皇后把下巴放在周奕的头顶上，两个人一上一下，齐齐倒映在铜镜里。
周奕看着亮中透黄的铜镜，他和他母亲，一模一样的鹅蛋脸型，一模一样的凤眼……怪不得纪珂总会觉得自己似曾相识。
自己跟母亲其实有很多地方都很像，只是气质大不一样。母亲总是神采飞扬充满自信，而自己眼睛里的孤寂和悲伤……原来从不曾淡去。
“我……会仔细…考虑。”周奕轻声应下来。
虽然没有表露出任何答应下来的迹象，但在周奕内心深处涌上来的深沉无力感让他知道，这更像是个借口。
他的秘密，只是一层薄薄的窗纸，他们彼此都心知肚明。
但是即便这样，皇后也愿意忍下心中的渴望继续等下去，愿意给他时间慢慢适应，愿意等他慢慢揭开性格里的固执，愿意等他亲口承认的那天。
「永远不会有人逼迫你……」
周奕没有理由不被感动，没有理由不丢盔弃甲。
一张温柔的网就这么铺下来，像第一次过招一样，再难的事，他也应的心甘情愿。
随着画舫冲着码头渐行渐进，空气中隐约传来小孩子的哭声，混在飞溅的水花中几不可闻。周奕一直跟皇后聊天，没有听见，直到持续的哭声越来越大，越来越清晰，他突然猛地意识到……
霍地一声站起来，“是子藤跟子菲。”
皇后愣了一下，然后马上明白过来，是她还没见过的两个小宝贝。
这时船身微微一晃，画舫停下来了，已经靠岸。
周奕快步走出去，跳到岸上，两个小豆丁儿分别被两位年轻的妇人抱在怀里哄着，已经哭得上气不接下气，等终于看到熟悉的身影走过来，争着往周奕怀里扑，“爹爹……抱……”
子藤不停的抽噎，小小的身子一直在抖；
子菲嗓子都哑了眼睛红肿的眯成一条缝，一点泪水也哭不出来的样子，看得周奕一阵心疼。
自从他醒过来，震动他心神的事情一件接着一件，他还没分出精力顾及其他。
而且因为罗耀阳那天的话，他一直努力试着去无条件地信任他，冥冥中告诉自己他一定会帮自己照顾好一切，所以当他知道自己被敲昏了带回来，也仅仅是情绪不满，而不是愤怒。
他体谅罗耀阳有他自己的顾虑，而且也肯定罗耀阳起码会把他的家人照顾全，可是现在看来……这一路上难道……
他轻拍着两个儿子，转过头看着面无表情的罗耀阳，根本控制不了被辜负信任的失望和出离的愤怒，“你就知道把我敲昏了带回来，就知道把他们当作我的软肋抓住，难道就没想过没有熟识的人在他们身旁，他们会害怕吗？带着他们的奶妈上路不会浪费你多少粮食的。从没见过你这种吃人不吐骨头的，永远压榨最低成本来完成利润最大化，小弟还真是望尘莫及。”
对周奕的无端指责，罗耀阳神色平常，只是淡淡应了一句，“你看起来很好。”
“我为什么会不好？”
罗耀阳见到周奕锦衣华服的贵公子模样，又转过来看见从画舫上走下来的母后，没什么表情地对周奕开口，“你在宫里没什么事就好，子藤和子菲就先留在你身边。”
皇后走过来，“你们两个怎么……”
罗耀阳冲着皇后微微见过礼，“儿臣还有事，先行告退。”说完，便转身离开。
她看着大儿子有些疲惫的背影，再看看余怒未消，依然在安抚两个孩子的周奕，无声叹了口气，“先带他们回去吧。”
周奕刚刚把两个孩子安置妥当，就看到皇后一脸阴沉的走进来，手里抓着一张小纸条，递给周奕，“耀阳回太子府的路上遇到袭击……”
周奕大脑嗡地一下子。
他对皇后递过来的纸条不闻不问，只是缓缓抬头，茫然看着皇后那张不复悠然轻松的面容，觉得眼前发黑，嘴里泛苦，心口也突然剧痛，好像被生生挖去了一个大洞，浑身上下的血都沉到了脚底。
身体僵硬了，却在下一秒整个人跳起来，作势就要往外面冲。
皇后眼疾手快，一把把他拖住，开始数落，“你这孩子怎么毛毛躁躁的！我还没说完呢！他好好的，你刚刚不是见到他了，还冲他嚷嚷了？”
周奕停下欲挣开的脚步，缓慢的转过身，眼神慢慢集中，等神志逐渐恢复镇定以后，他疑惑地看着皇后。
皇后把周奕拉到椅子边，坐下来，“是今天上午的事。你是被我连夜提前带回来的，耀阳他们的车队正常行程，今天上午才到的京城，然后就遇到了袭击。”
“还好随行的人都挺警惕的。人员伤亡不大，不过……”皇后努努嘴，指床上睡着的两个孩子，“他们的奶妈没能沉住气，带着孩子慌乱瞎跑，中了刀剑，还险些伤到他们，让两个宝贝受了惊吓。”
周奕盯盯儿地看着皇后，又转头看了看两个孩子，落下心的同时，亦很不是滋味。
皇后形容的轻描淡写，但当时一定凶险之极。三皇子派去的刺客没有都死绝，还被带回京城，这对三皇子是多大的刺激？他定然会狗急跳墙，奋力反扑。
本来罗耀阳刚刚回府有一堆事等着，又遇到刺客，应该忙得脱不开身，加上三皇子再次失败，万一失去理性，孤注一掷……不该轻易出府的。
他刚刚……
涌上来的脱力感，让周奕把头靠在皇后的身上，“我刚刚……是不是……有点儿过分。”
皇后宠溺地拍了拍周奕的脸，“不是‘有点’过分，是‘相当’过分，你应该庆幸耀阳被我教导的涵养好，不然碰上个态度暴戾的，肯定会把你吊起来打**。”
周奕自个懊恼了半天，猛然抬起头，“我得去帮他。”
皇后自己也坐下来。低头寻思了一下，最后还是决定直接说出自己的想法。毕竟，周奕迟早有一天也要融身进这个染缸的。
“你帮不了他，小奕，你很聪明虽然也不算太纯良，但是你的心还是不够狠，所以你的思考中一定会不由自主地给对手留下生机，这是大忌。在这皇宫内，凡是争斗，最终目标都是你死我活，没有半点余地。这次只会比上回淮王的事更严重。”
皇后的意思，周奕一下子就明白了。
她这是在变相提点他，上次他跟罗耀阳闹翻时，间接造成的无谓混乱。
淮王虽然被整倒了，但是三十年河东，三十年河西，谁知道以后他会不会是个隐患？听皇后的意思，上次就是因为他的妇人之仁，而留下一颗不定时炸弹。
“每当权力交替的前后，都是国家最动荡的时刻，种种台面底下的势力都蠢蠢欲动，使尽手段唯恐落于人后。这三年来他父亲让他着手学习处理政务，为的让他有时间适应朝堂、掌握人心，巩固正统皇权的继承。但是……这对其他势力来说，又是怎么样的威胁？他们怎么会甘心呢？从现在开始的往后五个月内，是他们最后的机会，耀阳这个时候屡被袭击，实在避无可避。”
周奕看着皇后眼中浓浓的担心，突然想起自己以前的‘兄弟姐妹’——就是在儿时结识的一群跟他一样的孤儿，作为一家人，他们之间相处融洽，相互扶持，亲密无间，最后成了真正的‘生死之交’。
他一直觉得像罗耀阳这样的，有父有母，有如此多的…真正的…手足兄弟，可以一起生活，一起学习，一起奋斗是多么让人羡慕的事。
他求都求不来的幸福，却只能眼睁睁地见着他们彼此算计、勾心斗角。
每每舒心都是因为在争斗中重创对方的来得片刻胜利；
每每微笑，都含着令人毛骨悚然的深意；
每每一个得意的计策，为的是把对方置于死地。
所以他不屑，他鄙视，他心灰意冷，他远走高飞，但是现在……他才明白，这种毫无怜悯之心的争斗，这种残忍冷酷的手段却是保证在宫廷中生存下去无可奈何。
他的这种明白，不是作为一个翻阅史书的旁观者，冷血分析得失的点评，而是真身亲临其境的受到的心神震撼。他以前觉得罗耀阳心狠手辣、排除异己，为了权力、为了消除甚至只是潜在的威胁，手段凌厉，不留丝毫余地。
但是这次，他见到了更冷血的刺客，更狠绝的对手，而且这样的对手，将会无穷无尽，一辈子纠缠在罗耀阳身边。
他的心突然很疼。
如果这是这里必须的生存手段，如果非得在这场你死我活的争斗中决出个最后胜利者的话，他怎么能让自己白白看着罗耀阳受人威胁，遭人攻击，被人践踏？
他是他亲哥，而且，不仅仅是兄弟……
每个人的生命都是无价的——这种博爱的观点，只能是上帝他老人家才能说出来的话。
周奕，只是个平凡人。
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