第二天天还没亮的时候，季宁起身离开自己蜗居的看瓜小屋，踏进了被防风林阻隔在前方的沙漠。远处黑漆漆的空寂之山被清晨的雾气掩映着，就仿佛漂浮在天空中。
季宁身上背的东西很简单，除了攀援和防身用的绳索小刀，就是一只水袋，两个硬馍，还有一袋摩天草的种子。面对无法估计的路程，他不是不想多带一点干粮，可是身为军营统管的流犯，他每日的粮食是限量领取的，而瓜田里的蜜瓜充为军资，绝不能私自采摘。所以只有水华从交城带来的神奇的摩天草种子，是他穿越沙漠的希望所在。
他在松软的沙地里尽量迅速地走着，趁太阳还未升起的空隙多赶一些路，否则越来越炽烈的骄阳会迅速蒸发他体内的水分。然而他也不敢在夜晚靠近空寂之山，无数即将在空寂之山湮灭的鬼魂总是在阴暗的夜色中挣扎哭喊，而栖息在空寂之山某一处的妖魔鸟灵也会结队而出，开始它们恣意吸食灵魂的狂欢盛宴。这些诡异的声音有时会被沙漠里的狂风卷带进他的梦里，让他在睡眠中也体会到那种森冷的恐惧。幸亏水华不会听见这些声音，她住在有结界保护的伊密城里，和所有城里的人一样感到安全和平静。不像他，独自住在沙漠边缘，是睡在距离空寂之山最近处的空桑人。
这片沙漠他已经来过不下二十次，因此可以撇开那些移动着身形迷惑人的沙丘，直接走向前方若隐若现的空寂之山。很多年前，当他横渡镜湖，在空中看见那昭示着读忆师最高境界的幻象时，他就知道自己最终要来到这个地方，即使幻象中那个少女的脸庞已经模糊，她背后空寂之山的景色却越发鲜亮，堪堪与他此刻眼前的景象重叠起来。
太阳从他的背后渐渐升起，在他的身前拖出长长的影子。西荒的太阳毒辣得惊人，即使初升，也足以将他的后背烤得汗湿。自从来到伊密城后，他早已习惯省略早餐，于是他此时只是拔出水袋的塞子，浅浅地抿了一口水滋润火烧般的喉咙。
脚下的沙地越发松软起来，让他心头暗暗一惊--才出发不久，难道自己的体力就无法支撑脚步了么？凝了一口气，他望着黑沉沉的空寂之山坚实地踏出一步。如果无法取到山顶的泉水医治水华的眼睛，那自己还有什么资格承担下照顾她一生一世的重任？
然而当他那集中精力的一脚稳稳踩下时，脚下的沙砾仍然非同寻常地深陷下去，连带他的整个身体都是微微一颤。突如其来的惊骇蓦地攫住了他，他站定身回首四顾，发现周遭的大片沙漠都渐渐地起伏起来，仿佛有什么东西在地底涌动着，要破土而出。
是魔鬼湖，魔鬼湖出现了！季宁的头脑中霎时涌出这个念头，他下意识地往前方跑去，心头闪过一阵绝望--从四周的情形看，自己正是深陷在魔鬼湖的湖心部位，就算怎么狂奔，也跑不出这片湖水的范围了！
大股的水流滋滋地从他的脚下冒出来，淹没了他的小腿，而前方一片幽幽的水面彻底断绝了他逃生的梦想。脚下原本踩实的沙地就像溶化在水中的砂糖，霎时不见了踪影--季宁身子一沉，跌倒在浩瀚而至的湖水中。
水从沙漠底下不知何处的泉眼中拼命奔涌，顷刻之间形成了一个方圆数十里的大湖。湖岸边，原本因为缺水而蛰伏在沙漠底下的红棘花根迅速地钻出沙地，开出了灿若朝霞的花朵。一切都如同梦中的幻境，美丽而诡异。
季宁呛了几口水，手脚划动着，却分辨不出何处才是最近的湖岸。本已饥肠辘辘的身体迅速消耗掉了最后的体力，他渐渐向水中沉去。此时此刻，他只是后悔出生在海滨的自己为何从未精通过游泳。眼前所能见的都是水，大片而不可切割，就仿佛大滴的松香包裹了他这只挣扎的小虫，冷冷地看他的死相会如何可笑。
这样的死，未免太过荒谬！满腔的不甘从心底冲上来，季宁按捺下慌乱的心绪，挣出水面换了一口气，划动着疲惫的手脚向着前方某个方向游了过去。可是身体似乎越来越沉重，手足似乎越来越虚弱，他望着茫茫水面后黄色的沙岸，忽然丧失了自己在淹死之前游到那里的信心。
忽然，背上有什么东西簌簌而动，竟将他所背的背囊往上提起，让他沉滞的身体也顿时感觉轻巧起来。季宁心中一缓，吸了一口气振作精神，再度拼命往对岸游去。等到终于触碰到沙岸边缘，季宁挣扎着回头看了一眼，便伏在岸边连动弹一下的力气也没有了。他回头之间，已明白了方才的缘由--背囊中的摩天草种子浸水之后，迅速生长，散浮在水面之上。摩天草的藤蔓中空，浮力甚大，因此将季宁的身体也连带浮了起来，救了他一命。
他就这样伏倒在浅水中，想起先前的干渴，现在却已是灌饱了一肚子水，不由有些好笑，只等养好力气，便继续赶路。然而还未等他缓过气来，不远处忽然传来一个人的声音："是你来找我么，阿湄？"
季宁大吃一惊，这样人迹罕至的沙漠，怎么还会有人？而且听这样的口音，并非空桑人，倒像是冰族人了……冰族人，这个认知让季宁顿时惶急起来，却又更加不敢稍动，只盼覆盖住自己的摩天草藤蔓能够蒙骗过冰族人的眼睛。
仿佛回应那一声呼唤，原本平静的湖面顿时散开了圈圈涟漪，在阳光下如同点点金鳞。在波光中心，一个身穿金色纱衣的鲛人从水中一跃而出，万千水珠从她散开的蓝色长发中甩落，披开了一道晶莹的彩虹。
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