玄林没有说话，两个人静默地站在空旷的客厅中，锋锐的空气让季宁不由自主地仰了仰下颏。对面前这个人，他不是不恨的，可是且不论当日逼他承揽罪名是否是玄林故意安排，举目整个空桑朝廷，玄林依然是最好的官员之一。他虽然恨他，却又不得不倚靠他，否则又有什么必要说这些话。
"我竟然没有看出来，你有这样的见识。"半晌，玄林叹息道，"说得好，句句都是诛心之论，连我自己都不曾想到。"
"本来我也不愿这样跟大人说话，可是静海县的惨状太过触目惊心。"季宁直率地回答。他之所以放弃尊严，冒着被驱赶的耻辱重新回到沙头堡，都是为了将亲手放出的恶魔重新囚禁。
玄林认真地审视着季宁，虽然他对季宁的话感到尴尬恚怒，却又从内心深处对这个以身犯险的读忆师生出尊敬来。"冰肝雪胆，表里澄澈"，这是他以前送给季宁的赞辞，此番看来，历尽磨难却风骨不改的读忆师果然当得起这八个字。
玄林正要开口，忽然有叶城使者求见。玄林示意那使者就地禀告，却原来是冰族军队进犯，新任的叶城太守邹安请玄林带兵支援。
"沙头堡地势冲要，本官不敢擅离职守，请邹太守见谅。"玄林不假思索地回答。这个邹安他以前在交城时打过交道，是个清高刻薄的中州人，与自己素来不和，此番却得了枢密大臣徐涧城的保荐，掌握了叶城的军政大权。
"邹太守已经料到大人会这样答复，不过他说一则情况紧急，二则……"叶城使者犹豫了一下，见玄林点头示意他说下去，方战战兢兢地道，"二则他与大人旧怨天下皆知，若大人不肯驰援，叶城失利，天下人定会指责大人公报私仇。"
"哈哈，看来老夫爱名之癖，连邹安都知道了！"玄林看了一眼季宁，笑道，"可惜依照当初的军防部署，沙头堡地势冲要，不得弃守。若是撤沙头堡之兵驰援叶城城下，无异于挖肉补疮，只会加剧颓势。你回去告诉邹太守，我虽然不发兵，却会帮他通知其他兵力增援的。"
使者无奈，告辞而去。玄林皱着眉来回走了几圈，见季宁还在一旁侍立，便道："进去看看水华吧……静海县的事，我会给朝廷上书。"
"我走了……你保重。"鲸艇内，凤书披挂整齐，提着手中新制的喷火枪打开了座舱的铁门。他转过头来朝着明石一笑，一颗虎牙闪出了嘴唇，看上去有些调皮，让明石忽然意识到：凤书，还这么年轻。
"剩下的事情，你好好做……"凤书笑着用枪杆戳了一下明石，"别这样愁眉苦脸的。叶城好歹是云荒第一大港口，比帝都还要富庶繁华，用我的命去换，值得。"
"不能换别人么？"明石忽然吼了出来，一把抓住面前的枪杆狠狠甩开，"我去求巫姑，为什么不能牺牲旁人，却一定要是你！"
"是我自己请求的。我常常把空桑的艨艟水师打得落花流水，他们恨我入骨，我死了他们才会被胜利冲昏了头，方便巫姑实施计策。"凤书堵住了舱门，不让明石出去，"能为帝国的复兴而死，是一个军人的光荣。"他忽然低下声音，直视着明石，"你日后告诉我伯父，这是我为了巫礼家族的荣誉而选择的路，如果他要报仇，请将仇恨都对准空桑人。"
"我没有亲人，我代你去！"明石斩钉截铁地说。
"怎么能让你去呢？我这样的人冰族还有不少，可你‘飞将军‘的蹑云术却无人能及。"冰魄少将自豪地看着好友，满怀希望，"你不过在半空中对着静海县撒下一点‘太素‘，就震慑得所有的空桑人丧失了斗志。若是战事仍旧胶着，我猜巫姑可能会拼着舍弃伽蓝帝都，让你直接毁掉空桑的心脏。"
"你是说，让我飞到伽蓝上空，撒下‘太素‘？"明石有些吃惊地问道。他们口中所说的"太素"正是从那层层锁住的铁箱中取出的毒粉，巫姑派人参照手稿复制后，以发明者太素的名字直接命名这种世上最凶猛的毒剂。那日明石奉命以蹑云术到静海县城上空按照预定方式洒下"太素"，立时返回，虽然没有亲眼见到效果，但从后来空桑人的传言中却也猜到那些黑色粉末的巨大威力。如果以多数十倍的剂量洒入伽蓝帝都，确实可以一举歼灭空桑人的政权，只是那座湖心繁华了几千年的城市，那座凝聚了空桑人世代最高的智慧与艺术的城市，也会从此变成地狱。
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