气势汹汹的鞑子兵来了－－正月二十三日，努尔哈赤挥师越过首山与螺峰之间的隘口，兵临宁远城下。按照预定的部署：他的先头部队已在城南五里处扎营，将通往山海关方向的大路拦腰截断，后续部队也先后到达指定位置，从而完成了对宁远的大包围。努尔哈赤的大营，就在城北的一处高地扎设。
一切都在按计划顺利进行，努尔哈赤听完各部的报告，非常满意地连连点头，随即由四大贝勒陪同，沿城绕行一周实地查看。回到大营，他要皇太极立即找来李永芳和孙得功等降将前去招降袁崇焕－－"还是我说过的那句话：不降则攻城，破城即屠城！"他心里清楚：袁崇焕是不会低头的，于是狠狠地一挥手臂，就象宁远和袁崇焕已经在他眼前消失了似的－－接着，便又招呼担任前锋官的代善和阿敏一起到地图前面，向他们作攻城前的最后一番交待。
一如努尔哈赤所料，招降没有成功－－李永芳和孙得功他们恰好遇上了正在北门城楼查防的袁崇焕，便声嘶力竭地向城楼上喊起话来："大金国汗让我等致意袁大人，大汗这次带三十万大军来攻宁远，志在必得……八旗劲旅，威震天下，无敌不克，无坚不摧……袁大人若肯投降，大汗一定优待。不降则攻城，破城即屠城！我等好心来劝，也是为宁远全城军民着想，为大人前程着想。请大人三思，千万莫错过机会，后悔一辈子啊！"
袁崇焕的回答则义正词严："岂有此理？滚回去告诉你们的主子：宁远本来就是我大明土地，由他劫掠霸占，又再放弃。我修好了来住，理所当然要死守，哪有投降之理？他号称有三十万兵马，未免太夸张了吧。何必如此虚张声势？算起来，他的兵力也不过十三万上下。这点兵马，我宁远兵民却也看不到眼里。至于说后悔么，告诉你们：固守宁远，我袁某人从来不知后悔、不曾后悔、也永远不会后悔！滚回去，你们这些卖身投敌的无耻之徒！顺便也告诉你们的主子：他派进宁远城的奸细已被尽数抓捕，那个内应也得到了应有的惩治－－宁远城，他休想踏进一步，让他早死了这条心吧！"
耐心听完李永芳和孙得功他们的回报，努尔哈赤只是淡淡一笑："此事，原也在我意料之中，你们已经尽职了。回去吧，准备好明日大战。"
一切早已准备好了，也都作了周密详尽的部署，他只是坐等捷报而已－－信心十足的努尔哈赤随即吩咐："传令各部：今晚吃饱喝足睡好觉，明日卯时攻城！"
晚饭后不久，努尔哈赤便早早地安歇了，而且很快就酣然入眠－－这是久经杀场百战百胜的他多年来养成了的习惯：每当大战的前夜，他与平时那夜以继日的忙碌完全不同，总是要提前入睡，睡得还非常地沉稳－－他当然也想让他的将士们知道他此时的心态：一座小小的宁远城、一个小小的袁蛮子，都算不了什么，他早就稳操胜券了！
宁远城里的袁崇焕则不同，自备战以来，他就没有睡过一个囫囵觉了。
临战前的这一夜，他的每一根神经似乎都被蹦得很紧很紧，心情也紧张到了极点－－整整一夜，他不知疲倦地带着宋世英和一队兵丁在城内巡视在城墙上查看，黑子呢，也一直跟在主人的身边，一声不响却也寸步不离……
天快亮的时候，他们巡视完了全城。宋世英再三劝他稍作歇息，他摇摇头，反而带着他们又去了衙门附近的驿馆。
驿馆里，还有昨天刚到宁远的几位客人。
客人是朝鲜去北京的使者以及他的译员韩瑗等随从人员。朝鲜原本是大明的属国，年年都向北京进贡，以换取明朝对它的保护。建州女真的崛起对朝鲜也是一个很大的威胁，所以明朝几次出兵建州，朝鲜都站在明朝一边，或出人或出钱帮助明朝。而在明朝三战三败、特别是努尔哈赤收买了不少朝鲜的王公大臣之后，朝鲜已经明显地改变了态度，它对明朝和建州都交好，谁也不得罪－－努尔哈赤眼下要的就是这一点，出兵南朝大可以放心－－甚至在战前，还派人将伐明的事告诉了朝鲜。而对此，朝鲜却另有考虑，担心明朝怪罪它。于是，就有了使者与其随从的此行，他们的任务就是前往北京观察动静、打探情况，以便出现不测事态，也好早做准备。说来也巧，朝鲜使者一行人前脚刚踏进宁远城门，努尔哈赤的大军跟着也包围了宁远。就在这样的非常时期，他们前进不得、后退不能，也只有留在了这个非常之地。
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