天聪元年（天启七年）五月十一日，皇太极亲率正、镶两红旗和正镶两白旗六万铁骑抵达锦州，迅即就将锦州团团围困，犹如铁桶一般。
对于锦州，皇太极不仅志在必得，而且认为易如反掌。不为别的，就因为锦州的守城主将是赵率教，而此人在天启元年的辽沈之战时，还未待金兵攻辽阳先就弃职潜逃了！
这一点，刚从朝鲜凯旋的二贝勒阿敏说得最为透彻：“赵率教么？当年辽阳还未围城，他就先跑了。这一次兵围锦州犹如铁桶，他跑不了啦，还能不降？一个怕死的胆小鬼，这种人哪，老子见得够多了，根本不足为虑。不就像朝鲜国王李琮那个熊样？还没有打他几下呢，就尿了裤子害怕了、趴下了，乖乖地举手投降，给我签订又一个城下之盟！”
刚刚扎下大营，皇太极就连下两条命令：一是招降赵率教，二是派重兵在双驼岭一带设伏。
他非常自信，甚至很有些得意地对在场的贝勒、众将及诸臣道：“二贝勒阿敏说得不错——赵率教非降不可，他只有这一条路可走。而我八旗铁骑取锦州则一如探囊取物，这就叫不战而胜；在宁远到锦州的必经之路上重兵设伏，正好消灭袁崇焕派来的援兵，这就叫围点打援；袁崇焕既失锦州，又受重创，我大金也就先灭了他的志气，我八旗铁骑一路横扫过去，一盘散沙的宁远还能象去年那样抗得住么？这就叫先声夺人。懂吗？”
可是，这一次皇太极却错了！
殊不知人是会变的——在袁崇焕的熏陶和感染之下，如今的赵率教早已经不是从前守辽阳的那个赵率教了，他早已变惧怕为愤恨、变怯弱为刚强了，他的腰杆直了、骨头硬了——就象完全换了一个人似的。
面对即将到来的鞑子兵，赵率教挺直了身躯，在校场上向正在练兵的将士们高声讲道：“弟兄们！一年前，我奉袁大人之命与弟兄们一道来到锦州修城守城。一年来，我们把血汗全都浇铸在这锦州城墙里了。如今城墙修好了，鞑子兵却要来夺城，我们能答应么？记得袁大人去年在宁远城说过：‘是七尺男儿，为朝廷、为百姓一定能作到生能舍己；就是倒下了，也要作一个誓不还乡的千秋雄鬼！’我和弟兄们今天是在锦州城，相信也能这样说：‘七尺男儿，我们配！作千秋雄鬼，我们也不悔！”
就在鞑子兵围城当天，赵率教又在城楼当众对天立誓：“誓与锦州共存亡！”这些话，和袁崇焕去年守卫宁远时说话的语气甚至声调都特别地相像——不同的只是：一个说的是带着岭南口音的京腔；一个则是大嗓门的陕西话——就连站在赵率教身后的左辅和朱梅，也和在场的所有将士一样激动得热血沸腾，就象又回到了去年正月时的宁远……
对于皇太极的劝降，赵率教又有他的应对之法——
他笑着对部属道：“和皇太极这狗日的玩玩这样的把戏，也好！咱也拿这手拖狗日的几天，等一直拖到袁大人的四路奇兵开始动作之后，再让狗日的鞑子们吃咱的铁子儿！”
对城下等着回信的鞑子送信人，赵率教则道：“回去告诉你们的汗王，说老子先考虑考虑，为示诚意，我就不发炮了。不过你们的营盘得靠后挪挪，免得我的这些弟兄们有谁不小心点着了捻子，那炮又没长眼，一炮轰了出去，伤着了碰着了那可不是好玩的哟！”
赵率教的这一着倒还有效——皇太极还真把赵率教的话当了真啦：他相信自己对赵率教的判断，又特别寄希望于不战而胜，所以也就照着赵率教的要求，将靠前的兵营向后挪了挪——接连下来的几天里，双方拉锯似的你来我往谈起了条件，一直到鞑子的兵营不时响起火枪统炮的声音方止。
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