夜色已深，易锋寒的住所中，虽然前来探望的族人均已散去，但是依旧烛火通明，显示主人并未安歇。
室内，易锋寒头靠在斜置的枕头，半睡半坐地躺在床上，面对站在床头的司空照、宇文华颜、鬼隐龙韬三人，淡淡地道：“已经确认是我族人干的么？”
鬼隐龙韬猛一点头：“属下已经审讯了萧城死牢的狱卒，查到贿赂牢头、私放刺客的人名叫李军，虽然此人已经被人灭口，但是从邻人处得知他死的当日，有易府家丁身着便服找他，恰好那人与该名家丁认识。”
“易府家丁？”宇文华颜道：“三天前染上急病暴毙的易贵？”
鬼隐龙韬道：“不错。易贵是三公子的仆人，不过据我搜集的资料，此人与七公子门下家丁易灿交往甚密。”
易锋寒微微一笑：“加上鬼隐二叔在大哥那里找到的疑证，看来我的三个哥哥都有可能？嘿嘿，这趟家回得真是天怒人怨、家宅不宁啊！”
宇文华颜冷不丁地道：“七公子。”
易锋寒一愣：“何以见得？”
宇文华颜冷静地道：“三公子待下暴虐，不得人心，除了他私养的十三死士，没有什么势力。易贵这个人，根据龙韬的资料，是个贪生怕死的小人，而且擅长见风使舵，绝对不会为了一个公认没有前途的人冒险。大公子方面，龙韬还在继续调查，但是无论大公子是否表里如一，他都不会是第一个动手的人。七公子则不同，他手下兵精将猛，郅里奇心细如发，筱山四刀忍更是暗杀毁迹的行家，加上他的刀法外刚内柔，喜欢险中求胜，显出性格中冒险和阴谋并重，最有可能干出这种事情来。”
易锋寒道：“六哥呢？他手下奇人异士甚多，策划、暗杀、栽赃，都应该有相应的人才才对？”
司空照笑道：“少主有所不知，渭州养士，与蜀州、神州不同。蜀州采取包容天下英才的国策，对于外来的学者、武士予以充分的尊重和信任，不断依靠外力推动本国的学术、激发自身的活力。神州靠科举来拉拢天下士子为国家效力，士人取得功名，就可以参与朝政。渭州则不一样，渭州有一个广泛的本地士人阶层，他们与神州、蜀州士人类似，读过书、学过武，其中颇有精英人物，具有为国效力的才能，但是与蜀州不同的是，渭州士人排外偏狭，与神州不同的是，渭州士人无需通过科举，就可以得到国君赋予的特权，拥有高于工农商贾的地位，接受朝廷资助和千户供养的资格。”
易锋寒哑然失笑道：“也就是说其中不乏充数的庸人？”
司空照道：“不错，所以渭州好士之人，往往是化了大笔的费用替朝廷养活一群吃白食的废物。其中固然有真才实学的英才，不过更多的是一无是处的酒囊饭袋。六公子也不例外，他门下食客三千，真正有用的不足二十，这些人，龙韬都有派专人盯梢，一有异动，我们立刻会知道。”
易锋寒叹气道：“六哥锋芒毕露，自然招人防备。”
宇文华颜微笑道：“所以少主一族，信奉的是韬光养晦、隐而不发，在四大世袭千户侯中地位最为稳固。”
易锋寒闻言，嗤的一笑，自嘲道：“谈何容易！先父难道不是因为没有做到，所以才流亡国外的？”
宇文华颜肃容道：“千户并非不知功高震主者死，只是时逢国难，逼不得已，只能置个人生死于不顾，挺身而出。惟因为此，我宇文华颜才甘心为他效命。”
易锋寒油然道：“这就是所谓塞翁失马，焉知非福吧？”说着话锋一转：“十四弟呢？他有四姐撑腰，麾下能人应该不少。”
司空照摇头道：“四小姐虽然势力大，但是说到底在皇上的眼皮底下，这种大事，并不敢为所欲为。皇上为人稳重，而且对于千户颇有内疚，少主没有露出峥角，他不会采取刺杀这种行为的。”
宇文华颜接着补充道：“当年千户去国，朝野均有议论，皇上亦有所闻。少主倘若遇刺，必然有此类非议，对皇上声誉不好。少主现在无权势无名望，对皇上并无威胁，他不会允许有人这样做的。四小姐手下的人，除了看她的脸色，恐怕更多的是揣度皇上的意思，没有明确的判断之前，他们就算接到四小姐的指令，也会阳奉阴违，不敢有实际动作的。京城的人，没有冒失鬼。”
易锋寒道：“如此说来，七哥的确嫌疑最大。”
鬼隐龙韬目射寒光，咬牙切齿地道：“少主放心，属下已经加紧调查，很快就有准确消息了。嘿，属下不信，渭州还有可以设计欺瞒鬼隐杀众的人！只要被属下查实谁是刺杀少主的元凶，无论他什么身份，都一定不得好死。”
易锋寒呵呵笑道：“我自然放心。先父曾言，探有鬼隐，事无巨细，毕知矣。不过这种小事，不需要着急，鬼隐叔叔慢慢查就是了，此番失手后，估计对方短期内不敢再轻举妄动了。”
鬼隐龙韬道：“少主不可掉以轻心，对方也可能如此推测少主的心理。”
司空照斥道：“啰嗦！少主的安全，应该由你负责的，少主干什么要操心？”
鬼隐龙韬闻言，连声应是。
易锋寒知道易水三杰中，司空照官职最高、年纪最大，加上司空家与易家的关系，一向是三人中的领袖，说一不二，不好直言相劝，岔开话题道：“渭州养士，良莠不分，实在是大败笔，这点应该学习蜀州才是。”
司空照道：“谈何容易？渭州士人阶层人数众多，倘若变革目前的供养制度，大量的士人将失去生活来源，从而产生愤懑，届时激发民变，皇上也不能置之不理。引入重用外人，更是渭州大忌！”
易锋寒道：“如果给予真正有才能的人权力和财富，只要公正，自然可以稳定士人之心，而且可以督促他们奋发进取、展示自己的才华。那些力不足取的混混，国家不应该滥用财力去供养。至于外人，据我所知，宇文叔叔就是神州人。”
司空照道：“华颜是千户慧眼赏识，力排众议，破格启用的人才。即便如此，当时千户启用他，也是弄得整个渭州朝野沸沸扬扬，最后皇上亲自下旨，以战时将令宜独专的名义，授权千户全权处理军中人事，才解决问题。但是后来千户得胜归来后，这点仍然是很多大臣攻击千户的理由。直到现在，很多渭州望族出身的官员，都不把华颜放在眼里。”
易锋寒闻言面露怒容：“岂有此理！”
宇文华颜淡然笑道：“少主不要因属下而动怒，他们也没有错，启用外人，必然会影响对本地人的启用。人，都是有自身利益的，千户与少主虽是一片公心、为国举贤，一旦损害到朝廷中的那些既得利益者，他们肯定会群起而攻之。”
易锋寒闭上眼睛，喃喃地道：“是么。”
司空照见状，低声告辞道：“少主，等到龙韬查出真凶我们再来报告，你多休息。”
易锋寒唔了一声：“查刺客不用着急，替我安排一下，明天开始，我要处理先父名下的产业。”
***
次日午后，易锋寒不顾族人的反对，带着鬼隐鹰击和两名武功出众的家丁，前往易昌名下的章家村巡视。
等到易锋寒等人远去，易猛冷笑道：“十二弟缺钱吗？伤势还没有好，就赶着去收租！”
易豪淡淡一笑，并不言语。易可却替易锋寒辩护：“昌叔昔日在军中与士卒同甘共苦，早已散尽家财，流落蜀州期间，不宦不贾，家境自然窘迫。十二弟此番回来，先去收些钱应急，也是情理之中的事情！”
易尝笑眯眯地道：“三军未动，粮草先行，十二弟不简单啊，三哥。你也该去你名下的农家看看了。”
易猛闻言，冷笑一声：“秋收未至，急什么？”说罢转身扬长而去。
易尝望着易猛的背影，朝着易可一笑：“你说他会不会立马去收租？”
易可撇了下嘴：“肯定会，不过他不会自己亲自去。”
“那倒也是。”易尝笑道：“什么事情可以劳烦三少爷亲自去办理啊？呵呵！”
不消片刻，这番言论便通过鬼隐杀众的探子传到易锋寒耳中，易锋寒惊诧于鬼隐杀众谍报效率的同时，也不禁为同族兄弟之间的心机大感唏嘘，叹了一声气之后，打发走探子，继续前行。
眼见村庄在望，鬼隐鹰击躬身请示道：“少主请留步，待属下派人探路。”
易锋寒微笑着摇头道：“无妨，我们直接进去吧。你放心好了，吃一堑，长一智，既然有人存心暗杀我，我再也不会像昨天那么疏忽了。嘿，我有心防范之下，能够暗算我的人，可不多哩。”
鬼隐鹰击闻言不好多说，心下暗叹一声，回答道：“是，少主。”话虽如此，还是以目示意，让随行的两名鬼隐杀众分别走在易锋寒前后，自己落在易锋寒身后，手握剑柄，满脸肃容，一幅蓄势待发的样子。
易锋寒感念鬼隐鹰击的忠心，虽然心下不以为然，却也并不多言，径自来到村中。易锋寒还未开口，走在最前面的鬼隐杀众便高声呼喝，报上易锋寒的名字，通知村民集合。不一时，整个村子都被惊动，全村男女老幼，在村长的带领下前来拜见易锋寒。村长满脸尊敬地奉上账簿：“章家村账簿在此，请少主过目。”
易锋寒接过来，略一翻阅，笑道：“章村长，数目似乎不对啊？”
那个村长吓得连忙跪倒在地：“少主明鉴，”
鬼隐鹰击目光一寒：“大胆！”右手一伸，便抓向村长的琵琶骨。
易锋寒见状手一挥，拦住鬼隐鹰击，笑着道：“鬼隐三叔，不要冲动。”
鬼隐鹰击收势俯首道：“属下冒失，请少主原谅。”
易锋寒点了点头，转向村长：“我看过你们村历年的账册，最好的一年收成也就六百余石，怎么今年上缴的粮税就有一千三百石？记录有误吧？”
村长拱手道：“少主明鉴，我们村子由于靠海，土质含有盐分，出产并不丰富，所以收成不好。但是千户继位后，十分照顾我们，宣布减免我们村子的粮税，至今已经快二十年了。这些粮税，都是我们村民承千户恩德、历年积存下来的富余，为的就是供千户需要时取用的，如今千户不在了……”说着老眼一红，声音哽咽起来：“自然应该上缴给少主。”
易锋寒炯炯的目光徐徐扫过面前那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的村民，想要开口，忽然觉得喉头一堵，说不出话来，暗自将真气一提，冲开喉管的阻塞：“谢谢各位，不过我不需要。”说罢从怀中取出两本书册：“这是当年东夷君分封采邑时，给我们易家的地契和奴籍。请章村长过目一下。”
村长连忙把头摇得跟拨浪鼓一般：“草民相信，不用检查。”
易锋寒目光一冷：“看！”
村长见易锋寒已有怒意的样子，不敢不从，只得面带难色的接过地契和奴籍，草草翻了一下，归还易锋寒：“草民已经看过，的确是东夷君大皇赐给易水千户的凭证。”
易锋寒淡淡一笑，把手一抖，顿时将两本书册震得粉碎，化作满天纸蝶飞舞：“从今日起，你们再也不是易家的家奴，你们土地所产，悉归自有。”
鬼隐鹰击身形一震，跪倒在地：“少主！”
接着，章家村的村民从惊愕莫名中醒悟过来，哗的一下子跪倒在易锋寒面前，涕泪交加：“少主！”
易锋寒笑道：“你们干什么？快点起来！”
鬼隐鹰击颤声道：“祖宗基业，少主三思！”
易锋寒耸了耸肩膀：“凭证都毁了，还思什么？呵呵！”
村长磕头作响：“少主，我们立即与少主重订契约！”
易锋寒脸一板，骂道：“混账！你们就这么贱骨头？这么喜欢寄人篱下当奴隶？”
村长热泪盈眶地道：“少主，我们村子由于千户的照顾，才能得保衣食，倘若转为国民，就必须缴纳国税，不出三年，我们又会过上三餐不继的日子了！少主既然要帮我们，就请像千户一样继续庇护我们吧！”
易锋寒一听愣住了，他一心解除这些农人的枷锁，却没有想到对方竟然说出这样的话来，呆了一呆之后，沉声道：“就这样吧。我会再来的，下次我会告诉你们如何脱离贫困。我易锋寒一天不能让你们安居乐业、衣食无忧，你们所有的税金，都由我承担！”
在一旁跪地不起的鬼隐鹰击闻言急得不知所措，心头暗道：“少主啊，没有家奴，你哪儿有钱啊！”
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