易天行迷迷糊糊地睁开双眼，背脊传来一阵锥心的刺痛，忍不住哼了一声。
“你醒了？”玄玉真人和蔼的声音传入易天行耳内。
易天行挣扎着撑起身子，发觉自己躺在一间小竹屋内，窗外清风徐徐，带来丝丝竹叶的清香。玄玉真人清瘦的背影屹立窗前，仰头望天，仿佛融入进这一片宁静的天地之中。
“前辈……”易天行话刚出口，玄玉真人已经转过身来：“觉得怎么样？”
易天行运气三转，察觉到体内真气运转如意，微微笑道：“不碍事了，只是背后还有点痛。”
玄玉真人叹了一声：“芷儿下手太重了，幸好你练成了护体真气，否则定然难逃分尸之劫。”
易天行这才猛然想起薛芷：“对了，薛姑娘伤势如何？”
玄玉真人徐徐坐到易天行的床边：“她不但被震伤了内腑，而且中毒颇深，伤势比你只重不轻，现在还在休养。嘿嘿，百毒真气真是了得，弄得我们蜀山上下数百名医道行家束手无策，只好动用乌风返魂丹，才解去了百毒真气的毒性。”
易天行歉然道：“对不起。”
玄玉真人笑道：“有什么对不起的？公平决斗，你们双方都没有事自然最好，万一有什么不幸发生，也只能各安天命。”
易天行应了声是，转口道：“晚辈昏迷了多久？”
玄玉真人道：“三天。”
易天行闻言一急：“那么琼华大会已经结束了？”
玄玉真人微笑点头：“是啊，琼华大会只开一天，早已结束了。”
易天行急促地道：“那晚辈提出的请求……”
玄玉真人道：“尚无结果。”
易天行露出失望的神情，勉强笑道：“是么？”
玄玉真人瞥了易天行一眼：“没有什么话说？”
易天行闭了闭眼，徐徐睁开，长嘘了一口气，微微笑道：“没有了，强人所难，非我所欲。事既不成，那么我就只好另谋他法了。”
玄玉真人道：“并非贫道不愿意帮你。你要明白，蛮族尚未开化，只知图一时之利，贫道倘若贸然允许他们进入蜀山，一旦对蜀山胜境有所毁坏，又或者与本门弟子起了冲突，恐怕后果就不是你我所能控制的了。”
易天行心中一动，恭敬地回答道：“这点前辈大可放心。晚辈会派人统管，保证蛮族只在贵派认可的蜀山边缘地带开垦，这样一来可以防止他们滥开山林、涸泽而渔，而来也可杜绝双方的纷争。前辈，八千年前的赤帝族，何尝不是蛮荒未化的民族？只有让蛮族适应农牧的生活，放弃逐猎而生的环境，才能逐渐摆脱野蛮的习俗。所谓仓癝足而知礼仪，向衣食无着的人要求守道知礼不是一件可笑的事情吗？要让蛮族开化，就得让他们拥有开化的资本，否则空言教化，终归无济于事。”
玄玉真人沉默半晌：“你知道为什么董师兄他们鼓励上传道台切磋？”
易天行愣了一下，摇头道：“晚辈不知。”
玄玉真人呵呵一笑：“你不知道也敢上台？你难道不知道这种场合，无论胜负，动辄都会与一个人门派结下不解深仇？”
易天行淡然笑道：“董前辈如果要我与贵派结下梁子，晚辈就结吧。”
玄玉真人道：“你这么信任董师兄？”
易天行道：“我可以不信，不过我不想不信。”
玄玉真人鼓掌道：“好一个不想。呵呵，贫道还是告诉你原因吧。”说着声音一肃：“本门立派以来，向来是本着海纳百川、有容乃大的精神在发展，但是三千余年过去了，我们只在本门内部交流，顶着蜀州第一派的招牌，难免有人自以为是、小觑天下英雄，董师兄让你上台比武，不仅是想让你展现自己的武功供我们观摩学习，更重要的是想告诉蜀山下一辈弟子，天外有天，千万不要闭门自大。当日你能够与本门下一辈弟子中的第一高手芷儿战了个两败俱伤，已经达到了我们的目的。”
易天行哦了一声，苦笑道：“我们俩代价似乎大了点。”
玄玉真人笑道：“芷儿心高气傲，上次与你一战平手，一直耿耿于怀，主动挑战你是迟早的事情，可不是我们的授意。”
易天行再次苦笑：“薛姑娘……女人真是不能得罪啊！”
玄玉真人笑道：“呵呵，其实这样也好。其实修道之人，除了良师益友，能够碰上相伴一生的强敌，乃是最好的缘分，因为他无时无刻都在鞭策你前进。芷儿以前太顺利了，上次败于铁姬，就她的年纪而言，乃是天经地义，根本不会令她产生强烈的奋进**，现在有你这样年龄相仿、功力相当的强劲对手，真是她的幸运啊。”
易天行没有好气道：“她幸运了，我可不幸运！我有不少朋友武功都不在我之下，我一样会跟他们切磋、一样会互相较劲，但是我们绝对不会性命相搏，跟薛姑娘动手，真是随时都拎着脑袋在拼命。”
玄玉真人道：“只有抛开所有的人际关系，放手一搏，才能展示真正的实力，也才能激发自己最大的潜能。你也许有武功相当的朋友亲人，但是他们加起来，都比不上一个与你武功相当的敌人，更能促使你进步。”
易天行闻言若有所思，不再言语。玄玉真人继续道：“而且你付出的代价也没有白费。你战平芷儿，不但令本门下一辈弟子刮目相看，也令本门那些反对蛮族进山的长老改变了主意。”
易天行愕然道：“前辈不是说蛮族进山一事尚无结果？”
玄玉真人淡淡地道：“因为贫道尚未与你商定细节。如果你的安排不能令贫道满意，贫道就会否掉诸长老的意见。”
易天行坐起身子：“前辈，为什么晚辈战平薛姑娘会令那些反对蛮族进山的长老改变主意？”
玄玉真人悠然道：“修道者追求的是什么？”
易天行不假思索地道：“天道。”
玄玉真人道：“何谓天道？”
易天行沉吟片刻：“顺天顺势、自然之理。”
玄玉真人道：“自然之道，用于天，则四季更替；用于地，则万物繁衍；用于生灵呢？”
易天行道：“弱肉强食、共生共亡。”
玄玉真人道：“人必自贱，而后人轻之；人必自强，而后人重之。你如果是兔子，便别想得到苍鹰的尊重；你如果是凤凰，鸾鸟也会为你鸣唱。你证明了你的实力，那些长老才会倾听你的声音，这比其他长老出面给你说好话有力得多，如此而已。”说着微微一笑：“你现在可以给贫道说说你打算开垦哪些区域吗？还有，由谁统管进山的蛮族？”
***
8630年一月人旬二，回到玄汤谷后闭关多日的易天行甫一出关，就得到了叶道凡的好消息，端木辛帮助羌风族建城之后，并未停止征伐，继续挺进，一连收服了狂枭、连狐、长匈三族，一直打到了昔日芙蓉王朝建国时期的兵败战场五丁原，就是当年那场血战，丧送了孟渊最得力的五名将领，最终导致了生蛮数千年来始终未能归附到蜀州正统王朝的管辖之下。这些事迹通过穆渊派到生蛮地界的弟子们传播到生蛮诸部，端木辛声威大震，也促成了会盟的成功，先后已有三百二十七个生蛮部落与穆渊的弟子定约，于二月天旬一在五丁原会面，商议结盟，目前端木辛正在五丁原赶建造气势恢宏的会盟台，为会盟做准备。
易天行听完之后大笑道：“事情似乎比想象中顺利很多啊！三百二十七，嘿嘿，比我们预计的六七成多了不止一成吧？”
叶道凡点头道：“不错，只要此次会盟成功，除了不同意参会的二十六个部落，生蛮诸部便尽在我们掌握之中。”
易天行道：“剩下的二十六个部落，人口与实力如何？”
叶道凡道：“只有龙遗、佤蛮、彤颜三族势力较大，兼且看出结盟之后不可能当上盟主，又不甘心臣服他人，所以干脆一口拒绝。其余诸部都是一些极南之地的小部落，由于交通不便，与外界完全隔绝，连生蛮其余诸族都没有来往，穆兄的弟子虽然通过赠送粮食取得了他们的好感，但是要他们远离居处去结盟，就非常困难。”
易天行冷笑道：“那些踞险自闭的小部落，不足为虑。龙遗、佤蛮、彤颜三族具体情况如何？”
叶道凡道：“龙遗族人数大约三十万，居住在五丁原西北百里外的天水江畔，是生蛮中少有的依水而居的民族，该族自称龙种，勇猛善战，他们除了力大身轻、熟悉水性之外，还天生逆鳞、刀枪不入，当年芙蓉王朝企图统一蛮郡，他们便是率军抵抗的主力之一。佤蛮族居住在蜀山灵薇峰东面百里之外的佤原，当地地下与蜀山灵脉相通，物产丰富，所以佤蛮族生活环境比其余生蛮都有优越，人口已达五百万，不过该族由于生存压力小，个人战斗力在生蛮中算是差的，经常都会遭到附近生蛮的侵扰掠夺，全仗着人多，才能保全自己的居地。彤颜族是个很麻烦的种族，他们居住在地肺表层，常年的高温和不见天日，造成了他们的皮肤紫里透红，因此而得名彤颜，他们具体有多少人，我们现在还不得而知，但是可以确认的是，不在二十万以下；他们居住的地势过于复杂，熟悉地形的人可以以一当百；另外，他们还喂养了许多凶猛的地下生物协助他们作战，我们倘若要征伐他们，前景实在是难以乐观。”
易天行道嗯了一声：“对于我们来说，佤蛮族这种种族，最为简单。个体弱、数量多，那么要发挥最强的战斗力，就要靠组织人员集团作战，说到行军布阵、运筹帷幄，佤蛮族再怎么厉害，也不过蛮荒之地的一群野人，军事理论也好、作战经验也罢，怎么都轮不到他们在我们面前卖弄。龙遗族人数有限，而且他们的逆鳞天赋我听说过，并非没有缺陷，我有三法可破，第一，我们在夏日动兵，引诱他们远离水源，在阳光下暴晒一个时辰，他们便会浑身骚痒难当，不攻自溃；第二，他们的双掌、双脚以及面颊并无逆鳞，都是可以攻击的部位，以神射手强弓击之，可也；第三，我赤龙学院人才济济，铸剑良匠辈出，假以时日，小辛麾下将士必然可以作到兵甲精良，哼，我很想知道，这世界上有什么天生的鳞甲可以坚固到抵御吹毛断铁的宝刀。”
叶道凡点头道：“所以，最大的问题，是彤颜族。”
易天行炯炯的目光投向天际，若有所思：“要对付彤颜族，贸然动兵不是上策，需要另谋他策。反正还有时间，我回头想想，叶老也多费心一下，希望在会盟前有个结果。”
叶道凡道：“是。”说着声音一顿：“公子会盟之后，要不要等到收服彤颜族再走？”
易天行呵呵笑道：“小辛总不能一辈子在我们的卵翼下生活？他的天下，自己去打！对了，他现在建筑会盟台的物资够不够？不够的话尽快联系一下商家。”
叶道凡笑道：“现在我们的物资充足得很，公子以后都不必担心了。”
易天行诧异道：“怎么回事？我闭关期间你们发现什么大矿藏了？”
叶道凡摇头道：“不是，是商家现在主动给我们提供物资，而且收费很低。”
易天行皱眉道：“商家会主动降价？我们现在征伐远方的部落，正是急需物资的时期，他们不坐地涨价就已经是奇迹了，怎么可能降价？”
叶道凡淡淡地道：“老夫还未来得及告诉公子，元世盛已经登基。”
易天行惊讶地道：“这么快？”
叶道凡道：“要怪就怪元世勋这个蠢货，看到自己逐渐失去父亲的信任，居然铤而走险，派人刺杀元成邑。结果一举一动，尽在元世盛掌握之中，一方面以护驾之名，率大军入宫，诛除刺客的同时，以保护的名义将元成邑软禁宫中；另一方面趁机以朝廷名义宣布元世勋谋逆，列举其四十七项不赦大罪，公告天下、予以讨伐。一夜之间，芙蓉城内血流成河，元世勋的党羽尽数伏诛，刘忠、刘义两位大柱国亦在其中。次日，元成邑便宣布传位给元世盛，自己当太上皇去了。”
易天行嘘了一口气，微笑道：“元成邑生了两个好儿子，呵呵！刘忠、刘义死了，刘家什么反应？”
叶道凡揶揄道：“你应该问元世盛接下来什么反应。刘家刚接到刘忠、刘义的死讯，还没有来得及商量对策，就接到元世盛的圣旨，连出四道难题。”
易天行笑道：“元世盛这小子！我知道他狠，没有想到这么狠！嘿，他出了哪四道难题？”
叶道凡道：“第一，要求刘家立即解散私兵，家丁人数只能保留五百。第二，皇帝体察刘家历代忠良、护国有功，登基之初，犒赏有加，即日把瑶、白、桂三郡的刘家官员全部擢升三级，调京城任职，朝廷马上便会派遣官员接任，希望刘家好好交接。第三，国家百废待兴，刘家财雄势大，希望他们为天下的地主巨贾作个榜样，捐献一百万两黄金充实国库。第四，请刘宗立即进京，接受忠义王的封号。”
易天行倒吸一口凉气：“我靠，这样一来，刘家只有立即造反了。”
叶道凡叹气道：“可不就反了么。”
易天行不解道：“如此说来，元世盛要处理的问题很多，照理不会招惹商家才对。”
叶道凡再次叹气：“老夫也不知道他是刚毅果敢呢？还是莽撞冲动？他在下旨给刘家的同时，命令白浩然利用魔教的力量清洗商家在蜀州的势力。三天之内，商家在蜀州的生意全部被破坏，明里暗里的据点丧失了九成，数千商家嫡系人士被捕遇害，在他们手下做事的人，全家贬为官奴，涉及人数达十余万之多。”
易天行呆了半晌：“我承认，元世盛的魄力，我这辈子都赶不上。”说着苦笑道：“商家也有急红眼的时候，唉！叶老，以后赤龙联盟的出产，全部降价三成卖给商家，不要让他们吃亏太多，我们不是他们的复仇者，不要欠他们的人情。”
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