（对炼金术的）不信任者是关在既无窗又无孔的窄屋中的小孩，这些小孩因为看不见屋外的东西而否认地球本身的存在！
——8世纪，智者杰伯
欧洲存在着无数神秘的传说，其中最有名的无疑就是炼金术，就是学术上称的金属转换，那就是最古老的化学研究，它曾经主宰了人的梦想和精神领域，风靡了好几百年，它的历史更是古老无比。甚至是在过去的还是现在的文学著作里，还是能看见它的影子——
例如哈利波特里出现的点金石（又叫魔法石），就是传说中炼金术的最高成就：可以让一切物质变成黄金，可以使人长生不老的点金石！
而雨果的名作《巴黎圣母院》里，那个邪恶的主教，就迷恋着炼金术，文章里有很长几段对于追求炼金术的人做实验的房间的描写，和炼金术在当时的发展状况。
看来无论在东方还是西方，财富和长生都能让人疯狂无比。
但是它对于欧洲历史的发展无疑是极为重要的，因为最早的世界物质划分起源就来自于此，无论是四元素说还是物质小分类说，都是来源于炼金术的观点。
《炼金术哲学史》第三卷：所有金属都是由两种物质构成，一种是金属土，有种是他们称之为硫的红色可燃物。两种物质纯净完美的结合就形成金子。而其他金属则是混入了各种杂质成分。
这样看来，人们对于金子有一种盲目的崇拜。认为它是大自然最完美的杰作，这样说来，以制造完美金子为目标的炼金术士倒也勉强可以称做是艺术家了。
炼金术的起源模糊不清，他有无数种说法，以下列举最重要的几种：
1.在基督教的神话传说里是说它可以追溯到诺亚时期，就是大洪水以前，那时候人人都具有炼金术的知识，并引证诺亚一定懂得制造“护命水”，否则他不可能活了如此长的寿命而且在500岁以后还能有小孩。
朗莱.弗莱斯诺伊在他的著作《炼金术哲学史》中说：“他们中的大多数人声称诺亚的长子闪精通炼金术，而且在化学（chemistry)和炼金术(alchemy)这两个词的结构来看，很有可能是闪(chem)的演变。”
2.很多人坚信炼金术来自埃及。基督教里著名的摩西法典是从上帝那里得来的，而摩西是从埃及学来炼金术的，但却从来不把它传授给以色列人，所有纂写炼金术著作的作者都得意的引用《出埃及记》第三十二篇中的《金牛犊》这个故事，以证明这一伟大的立法者摩西就是一位出众的炼金术士，，可以任意点金和化金。据记载摩西对以色列人的盲目崇拜感到气愤，因为他们把他制造的金牛带走并把它投入火中烧毁，再研磨成粉末放到水里，迫使以色列的孩子们把它喝掉。
3.还有一个很有趣的说法，耶稣会会士马丁尼在其《中国历史》记载，早在耶稣诞生前2500年，中国人就在使用这种法术了。所以炼金术的起源和基督教有关的说法绝对都是不正确的。
4.在历史文献的记载中第一次出现，是在耶稣时代前后的几个世纪，在罗马出现了点金术的追求者，当然那些人都被后人称为毫无理智的妄想者，在那个时代他们一出现就被当作歹人和骗子处置。但在4世纪的君士坦丁堡，人们却广泛相信金属的转换，许多希腊传教士还写过相关的论文。
但是一个很有趣的事实是，一开始真正崇尚炼金术并将它发扬广大让世界瞩目的不是希腊人，也不是埃及人，而是阿拉伯人。
AlSofi(智者）杰伯，真实历史中存在过的最早的著名炼金术士，阿拉伯人，出生于公元730年，真实姓名是阿卜.穆沙.伽法。他认为高等级炼金术配制出来的魔法药水可以治疗所有的疾病，但是就连称他为妄想家的科学也不得不感谢是他最早发现了腐蚀性升华物，红色汞氧化物，硝酸和硝酸银。在他死后的200多年里，阿拉伯人继续研究炼金术，并把它和星象学结合在一起，出现了不少有名的炼金术士。
一直到公元1036年，大炼金术士，也是苏丹道莱王的大臣阿维森纳暴病而死，阿拉伯世界中就再也没有出现过杰出的炼金术士，它从阿拉伯世界中衰落，也渐渐消失。
但是同时，炼金术在欧洲引起巨大关注，法国，英国，意大利和西班牙的学者都迷恋上了它，特别在十二十三世纪时，那时候所有最具光彩的名字都和炼金术联系在一起。
当然，因为化学变化使金属转换发生的奇妙现象，让每一个智者都想明白个究竟。而那个时代每一个试图研究自然之迷的为人都被愚昧的人们认做是魔法师。这也是欧洲文化发展的一个奇怪地方，他们把所有不能理解的东西都极度排斥，对于可以控制这些变化和了解这些变化的人敬而远之。要不然崇拜要不然杀之后快。
到13世纪中叶，欧洲社会的各阶层都投入到炼金术中了。
著名的医生，学者，诗人，贵族，哲学家，所有的化学家，教士，甚至教皇，他们在炼金中一沉迷，就是几个世纪。一直持续到16世纪，这场狂热才有所减弱。
当然在其中也出现过一些有名的恶徒和骗子。
15世纪炼金术的最大鼓动者，吉尔斯.拉瓦尔.雷斯勋爵，一位法国元帅。在罪恶和邪行上，占有最高和最恶的突出位置，即使小说也描绘不出来。
教皇约翰二十二世曾经发布两道训令反对那些在基督教世界里四处兴起的炼金术追求者，因为这位曾经在历史上留下姓名的教皇可能是教廷历史上最出名炼金术士，然而他痛恨那些冒充者。
这期间还出现过很多组织，其中最有名的是玫瑰十字会，或称蔷薇十字会。对于这个组织，除了炼金术以外还有许多神秘传说，《达芬奇密码》里就有对它的详细介绍。
附：红色与白色是炼金术的代表色，红色代表阳性物质，即可燃物。白色代表阴性物质，即非可燃物。
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