姬常是冉胆少时的同学，都曾师从名儒，冉胆能武，姬常会文，成为当时老师的二位得意门生战乱后，冉胆带着不满百天的冉闵降后赵，成了将军。一次意外地相逢，二位同学相见。为了谋生，姬常丢弃了他的锦秀文章，做起了小本生意。
两个不得意的人到了酒馆喝酒，说起被汉人误解的痛苦，冉胆是以酒解愁。姬常就劝解冉胆说：“何为汉贼？那些逃到江南过舒服日子的王公贵族，还是那些见了胡人骑兵望风而逃的将军，他们难道就是英雄么？冉将军你曾经浴血奋战过，现在虽然降了后赵，却保护了数以万计的汉人，这也是一种英雄。”
冉胆如逢知己地对姬常说道：“知我者，姬常也。在乱世中能够自保，唯有武力啊。人数少了不成军，人多了又养不起，这真是两难之事。今天姬兄说起，我有个想法，不知道姬常你愿不愿意和我合作。。”
姬常当然是一口应承下来，原来冉胆是要姬常替他出面行商，赚取财富来养军。因为古时对于商人都是较为鄙视的，在朝为官之人如果行商，会被认为是奸妄之徒。再说冉胆虽为京官，却住在城外，如果借行商之名在天子脚下安插线人，这会遭到灭门之罪的。所以这一切都是在暗中进行，就这样，冉胆出资出人，姬常出力，首先就在后赵的都城襄国开起来了这间南望酒楼。然后规模不断地扩大，并做起了货通南北的大买卖。关外，关西，江南等等，凡是人烟密集之地，都有南望酒楼的货栈据点，人员也有几百人之多。赚的钱，除了商队的营运所需，全部都上交冉胆装备了冉家军，成了冉家军最重要的秘密军费来源。
为了安全，不至于引起后赵朝庭的注意，成了姬常主公的冉胆从来都是单线与姬常进行接触联系，所以即使是冉家三老也是无从知晓。保密工作做得这么好，可是冉胆突然一死，这也就成了问题。
姬常没有了直接的领导，完全可以将这么大的产业据为已有，或者干脆南下入晋，彻底地脱离冉家。这么大的产业在手，谁还会怀疑它不姓姬。可是姬常没有这么做，他是留下来，想与冉家取得联系。可是由于他的商人身份，以前又从来没有直接去过冉家，所以多次碰了壁。姬常不死心，他知道没有了秘密军费的输入，几千之众的冉家军一定会陷入困境的。到那时，他再去雪中送炭，相信他的人就多了。一听说有一小队的冉家军在一个叫王亘的人带领下进城了，姬常预感到机会来了。
可是那王亘也确实了得，很快就将事情大体摆平了，没有给姬常去帮他的机会。今天见到四个人敢于在最不稳定的城南城中一带来，而且还选择了将行街南望酒楼，姬常就感到他们四人不象一般的人。因为襄国城中四霸，只有这城南一霸跛脚虎刑通天没有被王亘抓起来，一方面是因为他狡猾，另一个原因是他和石虎的儿子石遂有交情。刑通天没有受伤跛脚前，是石遂的亲兵，曾经在石遂的军中立过功。后来受伤退下来，凭借一身的本事和悍勇，并仗着和石遂的那层关系，也就成了城南一霸，欺行霸市，无人敢惹。
在屋外，姬常就听到了冉闵四人与小二的对话。发现他们对于冉家军王亘的事情特别关心，而且还直呼王亘其名。见多识广的姬常就肯定了这四个年青人一定与冉家军有关系，而且地位还在王亘之上。这才借故支开了小二，自己亲自前来打探，却见到了新的冉家家主冉闵，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
冉闵听了姬常的诉说，知道他所说道并无虚言，他被姬常的忠心感动了，于是拱手长揖道：“冉闵代表所有的冉家军士卒感谢姬老板的忠心。”徐德、张楚、司马杰也一齐向姬常施礼。
姬常见了一惊，连忙回礼道：“还请主公和三位将军不必多礼，姬某所作所为，只是做了人臣应尽之责，也无愧于先主公的知遇之恩。”
冉闵大笑道：“大家都不必多礼了，都是为了冉家军，为了几十万汉人的福祉出力。以后就由司马单独和姬老板联系，以我的年龄来看，经常出入酒楼也不大好。我们的这层关系，除了在座的各位，就没有其它人知道了。这种安排，姬老板，你意下如何？”
“这样也好，那司马等会儿和我定个日子，你好来将东西取走，冉家军还等米下锅吧？总之一句话，对这事，大家要低调再低调。”姬常开起了玩笑。
直到知道了姬常的这个秘密的军费渠道之后，冉闵才总算将以前冉家军的怪异行为想通了。其实冉家军的装备非常精良，所有的训练都是全装甲全负重训练。可是奇怪的是，每到冉家军出去执行任务，总是穿着破旧的装甲，或者就干脆无披甲出去，就象这次王亘带队到城里维护治安，除了统一的军服，竟然没有一个士兵披甲。所以羯族军队经常讥笑冉家军就是一个纯粹的民兵组织，连套象样的铠甲也没有，一定是群乌合之众。
冉闵也曾经问过那些带兵的军官，他们也只说这是老主公生前定的规矩，大家以后就都习惯这样了。冉闵也觉得这肯定是父亲节俭的方式，哪知这却是为了隐藏实力的做法。几千上万人的吃穿就不说了，光说那整齐的铠甲与武器，人手一套，那个花费，就是很大的一笔数字了。如果每次出去都显摆似的全副武装，不说是后赵皇帝，就傻子也要怀疑，以冉胆那不多的俸禄和朝庭那点象征性的军饷，不可能养得起这样一支装备精良的军队的。所有的东西没收充公还算轻了，再安上一个图谋不轨的罪名，那可是吃不了兜着走了。看来，有时候装穷示弱，也是生存的迫不得已的手段啊。这姬常说的低调，真的是金玉良言了。
“是啊，你再不出现，过不了多久，可能就要吃野菜咯！”徐德也开起了玩笑，说完他笑了起来。
冉闵笑了一下，接着说道：“我觉得姬老板开始来见我们的初衷，可能并不是为此吧？”
姬常一愣，随即笑道：“主公果然厉害，刚才我进来不过是想到你们是冉家军的人，我想帮助王亘，然后拉点关系，才好和冉家取得联系。不想直接与主公接上了头，少了许多麻烦，一时高兴，反而把刚才的事给忘了。”
张楚奇道：“王亘不是摆平了么，怎么还要姬老板帮忙呢？”
司马杰说道：“刚才不是说有城中四霸么，王亘只抓了三个，还有一个在外面，并不算全部解决了啊。”
姬常也说：“是啊，这最后的一个，城南霸跛脚虎刑通天，才是最大的麻烦，我们这儿所有的商家，都是向他交了保护费的。他的地盘最宽，人也最凶残狡诈，如果他没有被制服，现在的局面，迟早要被这家伙破坏的。”
“那姬老板是有办法收拾他咯？”徐德在一旁问。
“第一种方法，就是给点钱给刑通天，叫他老实点儿。”姬常知道有钱能使鬼推磨，所以他先想到了用钱去买通。
“这不行，与其给他，不如多救济点儿穷人还更好些。投骨与狼，只能让它得寸进尺，欲壑难填啊！”冉闵首先执坚决的反对意见，徐德他们也觉这样不妥。
“那就来狠的，先主公曾经命令我训练暗袭勇士，如今就派上用场了。”姬常露出了少见的杀气。
这些勇士就是杀手，刺客。对于这些，冉闵听到了也不觉得奇怪，父亲既然能够秘密地组建那么大的一支行商队伍，那这个杀手组织，也就可以理解的了。在很多时候，利益总是同武力联系在一起的，没有强有力的武力保护，再大的利益也可能成为过眼云烟，转手易主。
“好钢还要用在刀刃上，为了个小小的流氓，犯不着暴露自己的力量。”冉闵淡淡地对姬常说。
听冉闵的意思，他是已经有了制服歹人的妙计了，姬常也是连声称是，责怪自己是杀鸡用牛刀了。在徐德的催促中，饭菜终于上来了。为了避嫌，姬常也就下楼去了。
冉闵先吃完饭，他将头往窗外一看，就发现了不同之处。先前冷清的街上，怎么忽然人就多起来了呢，最确切地说是乞丐一下子多的，街头街尾都有。依照先前王亘收买乞丐的说法，那这些乞丐应该是王亘派来的人，他们出现了，那说明主角也要出现了。王亘也许是在这次尝到了甜头，在以后的冉家军的王亘部，就多出了一支特殊的乞丐兵。一些乞丐直接在军中服役，另一些则散落各处收集情报。这种组织，也许就是后世丐帮的雏形吧。
果然，街的那头出现了一群人，其中一个人骑马，神态委靡，似睡非睡。只是他那满脸的虬髦，勾勒出的那副凶相，一个典型的羯族粗野男人。即使是睡着的，也会把人吓着。左右跟了五六个跟班，看样子就是一脸地痞相。
离这群人不远，出现了一张熟悉的脸，那不正是王亘么，他此时着了便装，带着几个兄弟，若即若离地跟在后面走。冉闵一下子明白了，王亘跟的这个人，极有可能就是跛脚虎刑通天。王亘这么辛苦地便衣跟随，可能是苦于没有直接证据抓刑通天，这可是个有后台的流氓啊。冉闵马上就想好了帮王亘的计策。
于是，冉闵忙向徐德他们低语了几句，他们都是兴奋地点着头，今天总算是找着点儿事做了。借着付帐的机会，叫小二将他们老板叫来，说是要提点意见。见几人的派头不小，小二连忙就将姬老板请来了。支开小二后，冉闵就连忙将计划说给姬常听了，姬常也连忙称是妙计，说没有不喜欢吃腥的猫儿，那刑通天肯定上钩。并说冉闵要的老山参，恰好前几天进来一批。这种北货，南方人是最喜欢的，也最赚钱，也是冉家商队最重要的买卖之一。
不多久，姬常亲自拿来了一个锦盒，里面装着比拇指还粗的人参，竟然隐约有些人型。徐德不信地问：“这东西真的值那么多钱啊？”
“那是肯定的啊，这东西的岁数，比你们加起来的年龄都大。稀罕的东西，当然值钱了。”姬常得意地说。
然后司马与徐德一组，冉闵带着张楚一组，他们要演一场戏，观众当然就是那刑通天了。按照姬常的说法，那跛脚虎刑通天来将行街只有两个可能，一是逛窑子取乐，二就是来南望酒楼吃饭。现在是白天，后者的可能性要大些。
果然，跛脚虎的马就停在了南望酒楼的门口。小二连忙迎上前，亲热地招呼道：“哟，是刑爷啊，里面请，里面请！”
那被叫着刑爷的人下马来，果然是跛的，是刑通天无疑了。为了向冉闵他们确认来人的身份，姬常也露出商人的笑脸迎着来人说道：“刑爷，您可是这地面上的土地爷，来此小店，是我们的荣光啊。”
被人奉承得非常舒服的刑通天假意骂道：“把你的狗眼睁大些，爷可比土地老儿高大多了。”
以下姬常肉麻的话冉闵他们也无瑕去听明白了，司马杰和徐德两人先出场了。他们和刑通天那伙人刚好在门口相遇，徐德故意地就撞了一下刑通天，这一下有点重，差点将跛脚的刑通天撞倒，以引起他的注意。要是在往常，这早就引来这些地痞的一阵拳脚了，可是现在是非常时期，同城的那三个流氓头子还都被关起得，刑通天不得不忍了。他招呼手下人不要多事，只是狠狠地盯了一眼徐德，就继续往里走。这流氓都生出耐性了，难怪王亘没有办法了。
司马杰走在后面怀里抱着个锦盒，用关外的北方口音向徐德喊道：“大哥，你不要生气。”徐德停下来等着司马杰说道：“我可是气大了，那些家伙有眼无珠，给不起价也就算了。敢怀疑我们的东西，这可是真正的百年老棒槌，就算是八百两，也是便宜他们了。”两人都是关外口音，加上徐德的粗鲁与彪悍，没有人怀疑他们不是从关外辽东一带过来的山货客。
“是啊，再没见识的人也不会看不出来啊。”司马杰打开盒子自己看了一眼，将里面的老山参显摆似的露了下，然后飞快地盖上，和徐德大步地走了。其实他是故意地亮给刑通天等人看的，看到刑通天等人口水都要流出来了的眼馋样，司马他们暗笑，鱼儿要上钩了。
“哎，怎么说走就走了呢，还怕我们给不起银子啊。爷可是唯一不缺的就是银子了！”冉闵和张楚两人追出来，一付富家子弟样。飞快地从刑通天他们身边跑过，看也没有看对方一眼，似乎真的很急。冉闵他们一出门就看到了跟随到此的王亘，冉闵连忙给王亘递了一个眼色。王亘是何等聪明之人，知道他们要做什么，也装着不知似地在旁边瞎逛起来，只是眼睛就没有离开过刑通天。
口水都快流出来的刑通天在心里说，今天可是开了眼界了，这么好的人参，还确实是头次看到。如果到了自己手里，再把它送给石遂，说不定看到这颗老参，再加上往日的旧情，石遂一个高兴，就给了自己一个一官半职了呢。这样亦官亦匪，襄国东西北的地盘，还不是归自己啦。就算不送人，自己用也好啊。小红袖那妮子真他妈爽，看来老子也需要补补了，不要在她面前丢了面子。
正在跛脚虎意淫的时候，姬老板的话惊醒了他：“刑爷，楼上请么？”
刑通天反应过来，东西还没有到手啊，瞎想啥啊。于是对姬常说道：“姬老板你先把好酒好菜给老子上好，等会儿我再来。”说完，带着手下，一阵风地朝冉闵他们消失的方向赶去。
姬常嘴上答应着，心里却在骂道：一群贪心的蠢货，这饭恐怕你明天也吃不成了。
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