一名皇家骑士用郑重的语气说：“这位便是王后陛下派来的使者。”
老管家和仆人们的目光一致对准了马鞍上的男子。布莱恩忽然觉得周围的空间太局促了，甚至没有他的藏身之处。布莱恩翻身落地，轻轻掸了掸衣服上的灰尘，然后很自然地把缰绳递给迎上来的仆从。
老管家来到“皇家特使”面前，目光在对方的脸上停留了一阵儿，那表情像是发现了什么秘密，却又不敢确认。他很快觉察到自己挡住了客人的路，立刻让到一边：“欢迎回…来到斯克尔特家，先生。”
——在布莱恩的印象里，老管家几乎从来没犯过错误。
灰发男子深深呼吸着，直到他觉得脑袋变得清醒些，便立刻戴上微笑的面具：“那么…接下来的路就拜托你了。”
老管家引领众人走上通往别墅的路，像是各怀心事似的，一路上没有人说话。布莱恩留意着自己的心跳声，越是靠近宅邸，他发现自己的呼吸便越是粗重。身体如同失去了控制，藏在袖袍下的手也比之前在正门外等待时抖得更剧烈了，以至于他不得不抓住袖口。布莱恩从来不认为自己是个逃避现实的人，即使现在他觉得腿里像是注满了铅。
会客厅中的温暖让布莱恩暂时放下了内心的紧张。老管家大方地说：“请随处走走，先生们。”这句话是对一路护送布莱恩到此的皇家骑士们所说的，其实在这之前，会客厅四周陈列的各色武器、盾牌和勋章便牢牢吸引住了这些武士们的注意。在每一件收藏品前端，摆放着的木牌记载了与之有关的故事，骑士们的赞叹声不时响起。也许是入了神，骑士们很默契地遗忘了布莱恩的存在。
片刻后…
踏上螺旋形的楼梯，布莱恩的视线也跟着旋转。溜出会客大厅后，他独自一人游览在大公府内。曾几何时，就是在这里，父亲告诉过他：“团结才能体现骑士的价值。”战争时期的经验让他对这句话深信不疑。但自从与教皇打上交道后，欧洛恩便习惯了单独行动，他并不因此而觉得违背了什么。毕竟，有些事情比自身的孤独更重要，比如…要严格保守的秘密。
欧洛恩尽可能地不与任何人碰面，无处不在的阴影成了他的盟友。因此，他也越发觉得自己像是个“斯克尔特家的亡魂”了。好在这个想法只停留在自嘲的程度，他并不因此而伤感。
“我所承受的痛苦、背叛与婕琳娜为我付出的相比，不值一提。”欧洛恩下意识地摸了摸胸口。
经过一段“艰难跋涉”后，灰发男子停留在二楼最西边的房间门前，他能感到房间内有人。仅仅一步的距离，欧洛恩不知道自己要在这里花费多少时间。
“你选择了遗忘朋友、亲人、功勋、地位、记忆，而是只留下‘布莱恩’这个称呼吗？”
“我不是一个逃避现实的人。”
“你还是逃避了一次，欧洛恩。”
“我所承受的痛苦、背叛与婕琳娜为我付出的相比，不值一提。”
……
记忆煎熬着骑士。
“为什么你看不到…艾林为你所付出的呢？”想到这里，欧洛恩的手已经推在门上。
艾林夫人坐在窗前，内心的担忧完全不似表面的平静：虽然已经是夜里，但远处点点火光还是预示着一丝不祥。无论是斯克尔特大公，还是女儿蕾克蒂，直到这时仍未归来，甚至连个口信都没有。已届中年的美丽女子把自己关在房中，她责备自己太过于粗心了。
门被推开，清晰的脚步声惊动了她，艾林夫人正要一看究竟，只听一个温柔的声音说：“请不要回头，林！”女子听清了每一个字，她像是被施加了定身的魔咒，只是站起身来，却依然望着窗外，目光慌乱。
记忆里，只有一个人可以对她使用昵称。艾林夫人辨别着玻璃上摇晃的模糊身影，想把它与记忆中英伟的男子重叠起来，却失败了：“不可能，他…他已经战死了…在天国与婕琳娜在一起。”
“是你的鬼魂吗？亲爱的？”艾林夫人的手触向映在窗户上的影子，犹如在轻抚爱人的轮廓。
“闭上眼，林。”身后的声音温柔得近似忧伤。
艾林夫人合上蓝水晶般的双眼，进入一片黑暗的世界。只觉得后心一撞，她的背已经靠上宽厚的胸膛。修长的手臂从后面环抱住了她，艾林夫人像是新婚的少女一样感到羞涩：“不会错的…是他。”她紧紧抓住那双环绕在腰际的手上，并不是因为抗拒，而是害怕身后的人随时会被夺去。两个人的影子静止了，艾林夫人不知道失踪的爱人为什么会出现，也许，命运就是最好的解释。天主将她的欧洛恩还给了她。
“欢迎回家！欧洛恩。”二十年后，艾林夫人再次以妻子的口吻说。
欧洛恩的呼吸变得紊乱，仿佛他在经历时光的倒流。房间内的陈设并无多大改变，就像是他刚离开没多久似的。
努力维持这一切的，正是一直等待他的妻子。
每天午后，艾林都会坐在窗边的藤椅上，细细地品味自己亲手泡的红茶。她仍清楚地记得欧洛恩每次接过茶杯时眼中露出的欣赏的色彩。她与记忆共同分享着茶香，年复一年。
二十二年前的一天…
饰有金盏花徽记的马车停留在侯爵府外，欧洛恩以斯克尔特家族长子，而不是军人的身份来到艾略特侯爵家作客。像是早有准备，艾林的两个妹妹们都着上新衣，打扮得花枝招展。她却只能穿着两年前的旧衣服，接受后母和妹妹们的嘲笑。艾林一度想把自己关在房里，哭上一场。没有哪个女孩子不知道斯克尔特家的欧洛恩的，虽然过去对欧洛恩的了解仅存在于几场有限的晚宴，但他的风度、自信、开朗和幽默都深深吸引着艾林。她不甘心让机会眼睁睁的流逝。“不…也许还有别的办法…”
对于爱情的认识，当时的她还只局限于“自私”。
围坐在火炉旁，艾略特侯爵的谈吐给年轻的欧洛恩留下很深的印象，他实在想不到，面前这位和善老人就是父亲所说的“龙牙骑士”。欧洛恩谨慎地选择谈论的话题，却始终没有说到此次到来的目的：斯克尔特大公早年前曾允诺过的婚约。
欧洛恩不喜欢自己的命运被父亲所掌握，但家族的信誉和责任又令他难以取舍。况且，艾略特家可是有三个女儿呢！
“你的脸色不大好看啊，欧洛恩。”候爵关心地说，但语气明显有些拖长。
欧洛恩以微笑来掩饰自己的尴尬，他想尽快转移话题。
正当他哑口无言时，一位女佣服色的少女手持托盘而来。很快，两杯热腾腾的红茶被放在桌上。欧洛恩接过茶杯，轻放在唇边…
温暖与甜香迅速驱散了欧洛恩胸前的沉闷，连呼吸也似乎变得暖和而舒适了，如同站在悬崖边感受迎面吹拂着的温暖的海风。带着惊奇的目光，欧洛恩看着侍立在对面的少女。她像是才哭过，眼圈还红红的，让她脸蛋上的小雀斑更明显了。黄金般的长发流淌在整洁朴素的衣装上，像是被欧洛恩看得有些害怕，那蓝色的眼睛到处躲闪着，红茶犹如带着泪的苦涩。
艾略特侯爵很快认出了眼前这个面熟的“女佣”：“艾林，你怎么…是这副模样？”
“艾林小姐？”欧洛恩释怀地笑着，他自认记性还不差，“这么年轻居然就是长女啊…”
艾林只觉脚下发软，她开始后悔自己的异想天开所造成的麻烦，艾林发现欧洛恩正朝她这边看过来，她猜自己的脸颊一定红透了：“我、我只是想到父亲好久都没有喝到红茶了…”
欧洛恩的目光再难移开。
被幸运之神悄然光顾的艾林，并不知道楼上的继母和妹妹们正用仇视的目光瞪着她，尤其是那两个衣着光鲜的小姐，躲在楼梯后面低声咒骂着自己的姐姐。欧洛恩一字不漏地全部听了进去，其内容着实令他眼界大开。
“那么…我也该告辞啦。”欧洛恩礼貌地说。
艾略特侯爵还以为是由于女儿的出现，惊吓了客人，所以他想尽力补救：“你不觉得留下来共进晚餐是个不错的选择吗？”
欧洛恩露出副为难的表情：“虽然您的建议不错，但我和奈克塔尔大人约定好了，下午会指教他的几个儿子剑术的…我觉得对骑士而言，遵守约定比享用一顿丰盛的晚餐更重要，不是吗？”他又补了一句：“我还会经常来的嘛。”
艾略特侯爵自知无力挽留：“看来夫人和两个小女儿的精心准备全部付之东流了呢。”老骑士最后拍了拍后辈的肩膀：“至少，让艾林送送你吧…她对这座大花园比较熟。”
欧洛恩欣然应允。
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