卡雷尔的话一下子犯了众怒：“欺负女孩子！你不害羞么？”
“骑士的脸都让你丢尽了！”
“根本不用蕾克蒂小姐出手，我就足够收拾这个狂徒了！”
蕾克蒂的身上隐隐发出碧绿色的光，风精灵在回应她的召唤，她觉得自己的身体轻得就像一团柳絮。寒风乍起，很多人选择闭上嘴巴，缩起脖子——深冬季节仿佛又回来了。水元素冻结成的冰剑悬停在蕾克蒂面前，像是在等待自己的主人。蕾克蒂轻轻地握住透明如水晶的冰剑，看上去宛如女武神一般。卡雷尔不带任何感**彩地说：“开始吧。”
一眨眼间，蕾克蒂便已听到卡雷尔细不可闻的脚步声。
“背后！”在风精灵的祝福下，蕾克蒂的脚几乎没有接触过地面，但始终都被卡雷尔追赶，女子的心里一阵发怵。“原来如此…波切利就是因此而战败的吧。”两人的影子偶尔重叠，又迅速分开。
卡雷尔的速度逐渐慢了下来，他有限的斗气是不适合长时间战斗的，蕾克蒂反击数剑，顿时险象环生。“荣誉属于斯克尔特家！”旁观的人纷纷喝彩，像是忘记了不久前波切利的掺败。蕾克蒂感到卡雷尔的呼吸有些混乱，劝道：“不要再坚持了吧，效忠于公主殿下不是很好吗？”卡雷尔差一点就认输了，只听蕾克蒂又说：“斯克尔特家不会由于刚才的事记恨于你的。”
这句话就像是在卡雷尔头上泼下桶冷水：“是啊，斯克尔特家的人只会对有实力的人感兴趣…至于弱者…他们从来不屑一顾！”蕾克蒂原以为自己的话起了作用，没想到对方的回答居然是——拔剑。紫色的斗气像是狰狞的鬼怪，不断试图挣脱卡雷尔的控制。
埃兰达略有不满地说：“这家伙居然藏私…难道我还不如蕾克蒂吗？”
连斯克尔特大公也命令道：“蕾克蒂，退下。”
不知道是不是错觉，蕾克蒂听到周围不断缭绕着鬼魂的呜咽声，青年的背后仿佛就是地狱的大门。忽听他说：“如果害怕的话，你也可以退出啊。”
轻蔑的语气令蕾克蒂的肩膀不住地发抖。从小到大，要强的她一直没有输给过家族中的异性。水精灵回应了她强烈的情绪，使女子手中的冰剑冒起森森寒气。
密集的红色的冰锥笼罩在卡雷尔头顶，然后纷纷砸落在斗气凝结成的护盾上。红色冰锥纷纷折断，卡雷尔刚想出言讥讽，只见混杂在冰屑中的红色液体一遇到空气便剧烈地燃烧起来。“怪不得是红色的。”卡雷尔奋力支撑，却听到了细微的“劈啪”声，护盾上的细长裂纹在不断增加。就在卡雷尔渐感难支时，压制着他的火雨居然消失了。金发女子的手中变得空空如也，寒冷的天气转变为凉爽。蕾克蒂身上再也感觉不到元素环绕的气息，又变回了原先那个美丽大方的豪门千金。
“为什么不击倒我？”卡雷尔平静地收起剑。他想挪动脚步，紊乱的呼吸让他觉得一点力气也提不起来，只能眼睁睁地看着蕾克蒂越走越近。
熟悉的面孔在他面前停下：“我觉得你应该仔细考虑一下我的提议，认输吧。”立刻，她又用小得多的声音说：“缇兰，没想到还能遇见你…”
“我叫‘卡雷尔-索兰尼亚’，与斯克尔特家从来都没什么关系可言。”说这句话的时候，青年一直是平淡的表情。
蕾克蒂仍不放弃：“‘卡雷尔-索兰尼亚’…是你现在的名字吗，缇兰？”
“蕾克蒂小姐，你的身后是斯克尔特家。我们是两个世界的人。”卡雷尔深深行了一礼，“是你胜了。”他没留给蕾克蒂反应的时间，径自向伊尔蒂娜走去。
雷安捅了捅身边的王储：“黑头发那家伙和蕾克蒂好像关系不错啊，你就不担心吗？”
“有什么好担心的？”埃兰达轻松的表情并不像是刻意装出来的，“你没看见伊尔蒂娜一直看着他的眼神吗？足以让我这当哥哥的嫉妒呢。追求蕾克蒂的人，有多少我都不在乎，最后的胜利者只会是我。如果有信心的话，你也试试？”看着雷安惊慌失措的样子，埃兰达再次体会到捉弄老实人的快感。
卡雷尔单膝跪下，头也不抬地说：“我愿意为我之前的出言不逊负责，公主殿下。”
伊尔蒂娜忽然成了事件的主角，把求助的目光投向斯克尔特大公。却见这位老公爵正出神地看着自己的孙女，对受伤昏迷的长孙波切利看都不看一眼。
卡雷尔久久等不到回答，变得不耐烦起来：“以后我会无偿为你做一件事的，无论是什么。”
“真的吗？”伊尔蒂娜和蕾克蒂交换了一下目光，蕾克蒂微笑着点了点头，公主狡黠地说：“我希望你能成为我的专属骑士…”
“不。”卡雷尔就像是拒绝了一个很普通的邀请，“这件事不行，再换一个。”
埃兰达既惊讶又欣赏：“与公主讨价还价的骑士？这家伙是第一个吧？”他又拍了拍雷安的肩膀：“居然连父王都惊动了…现在，我们不能待在这里了。”
“陛下？哪里？”雷安猛地一激灵，一脸敬畏地四处张望着，“我们要离开吗？”
“只要藏好就没问题。”埃兰达谨慎地观察着每一处可以藏身的阴影，“我还舍不得离开呢。”
“难道，是我的女儿不值得你付出生命来保护吗？”穆索伦四世威严的声音如同暴风雨前的雷霆，“年轻人，不要太傲慢了。”
“父王。”伊尔蒂娜有些忐忑不安，毕竟挑选护卫骑士的事，完全是瞒着父亲的。贵族们的礼仪体现着王的威严，这也令公主更加害怕。
“你的名字，年轻人。”
“卡雷尔-索兰尼亚。”佣兵不卑不亢地说。
“刚才…伊尔蒂娜的提议我觉得很好，你说呢？”穆索伦王步步施压。
“我是一名佣兵。”卡雷尔平静地说，“所以，我不会成为骑士。”
立时，就有几个贵族说：“陛下，他一再冒犯王室的威严…”
穆索伦王一抬起右手，反对的声音便消失了，他循循善诱地说：“我想你不会是由于自己的身份，而不愿承担这‘萨瑟里尔最光荣的任务’吧？”
“既然我是佣兵…”卡雷尔抬起头，正视着穆索伦四世的眼睛，“就按佣兵的规矩来。”
“佣兵的规矩？我不懂。”穆索伦四世摇了摇头，“先不说你们所谓的‘规矩’，你难道不是萨瑟里尔王国的子民吗？”
卡雷尔沉默了一会儿，涩声道：“一个人成为佣兵之时，往往就注定了他要与过去的一切告别。包括那些无论是痛苦还是快乐的回忆、爱过他的人和他所爱的人…至于姓名和国籍，却显得微不足道了。当那些曾经对自己很重要的东西一夜之间全都失去了意义…至于真正得到了什么？到现在我还不明白，这个问题或许连佣兵王也难以回答吧。”
说者无意，听者有心。蕾克蒂想到自己尚无下落的亲人，就忍不住黯然神伤。“祖父不是说缇兰被送到外地去了吗？为什么我一直见不到他？”女子不敢断然认定卡雷尔的身份，但回想起十年前斯克尔特大公亲口承诺过的话，她不由得越发惊疑。
穆索伦四世干咳似地笑了笑：“既然如此，那我就换个问法，你可以不是什么骑士，但你愿意终生保护伊尔蒂娜-拉-依夏-穆索伦公主，不让她受到任何伤害吗？”
穆索伦王的话很是耐人寻味，躲在一旁的埃兰达也感到颇为费解：“老爸想干什么？他以为给伊尔蒂娜挑选个私人骑士就像做游戏那么简单吗？”王储始终注视着伊尔蒂娜和蕾克蒂，只见一个羞红了脸颊，另一个则是面露忧色。
与埃兰达存在同样想法的人逐渐多了起来，“王为什么会把自己的信任赐予庶民？况且托付的还是伊尔蒂娜公主？”
“多么大的让步啊…”
不过这些话他们只能憋在心里，关键还要看卡雷尔如何回答。
“我愿意。”佣兵的话打碎了贵族们最后一点侥幸的幻想。斯克尔特大公忍不住在穆索伦王的耳边轻语了几句，君王轻轻颔首，却听卡雷尔又说：“我不会忘记自己说过的话，但是，在这之前，我还有另一个任务没有完成。”
穆索伦王盯着卡雷尔，那样子就像生怕他消失了一样：“这我理解，但你总要给我保证一个期限吧。”
“七天。”佣兵很快给出了答案。
“很好。”穆索伦王向卡雷尔走去。
一旁的斯克尔特大公忍不住说：“陛下，您真的要晋升他为骑士吗？”
王反问道：“孤的话难道还比不上一个佣兵管用吗？”
斯克尔特大公记得自己的君主很少如这般严厉，但身为拥有百年历史的斯克尔特家的主人、萨瑟里尔军队中名望最高的统帅，大公不会因为对方的一句话而改变自己的主见，哪怕面前的是萨瑟里尔之王。老公爵尽可能隐晦地说：“陛下…想要驯服性格暴烈的野马，只有凭强硬的手段才行。”
“那它还有野性可言吗？”穆索伦四世像是听不进去了。他解下随身的佩剑，“作为你履行承诺的象征，它将使你更好地完成使命。”
穆索伦王的佩剑招来不少艳羡的目光：纯银的剑鞘上镂刻着天使形象的花纹，剑柄由两对银翅构成，一对收拢，一对伸展开。湛蓝色的光华从剑鞘的缝隙里溢出，让人忍不住想一睹它的真容。
可这王家的宝物在卡雷尔眼中犹如普通的剑一般：“我还没有做好接受它的准备，履行承诺是要靠行动的，你只要信任我就足够了。”
穆索伦四世皱了皱眉：“你可真是个做事出人意表的家伙，或者说…这就是你的风格吧？也罢，接下来的七天是属于你的，而之后…我希望你能明白自己的立场。”
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