看著哭成泪人的杏儿，唐宁叹口气，“好啦，杏儿。咱们又不是见不到面了，只不过几步的距离，别难过了。”杏儿点点头，擦著泪水道，“宁姐姐，你多保重了。乾清宫的差，比这里可难当多了。”
唐宁笑笑，“只要我老老实实的认真干活，就没问题的。杏儿，快回去吧。”
杏儿离开，唐宁的脸色变的凝重起来。看看前面带路的侍卫，皱皱眉头，快步跟了上去。
“你叫宁子，是吧？我是乾清宫负责宫女的女官，叫我姑姑就行，只是个称谓罢了。这乾清宫是皇上呆的时间最长，最重要的地方。大到一份奏折小到一只御笔都要妥善保管，处理好。我不管你是内务府的旗人包衣还是哪个满洲人家的富有小姐，出了差子，轻的受罚挨打，重的摘脑袋。听仔细了麽？”一个老绿色旗装，袖口领口下摆绣著精致花纹，大概三十来岁，小眼睛大脸盘的宫女坐在东厢房的一个四合院子里对正跪在面前的新来宫女说著话。
“是，姑姑。宁子听清楚了。”
“嗯。”那姑姑点点头，接著道，“记著，多看多学别人怎麽做。管好自己的嘴，不许问问题。小心伺候，自然不会有事。从今天起，我先带你一阵子，能学多少，将来分摊什麽差事，要看你造化。起来吧！”
“谢姑姑。”唐宁站了起来，恭敬的低著头，心里却已经开始问候这女人祖宗三代了。
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揉著发胀的小腿来到东厢後面的一个院子里，唐宁叹口气。先前还以为当宫女不过是打扫打扫卫生擦擦摆设或是烧烧火那麽简单。来到乾清宫三个礼拜唐宁才知道了什麽叫辛苦。估计自己要打破历年宫女受罚记录了吧。
早晨不应该说是半夜寅时就得爬起来，洗脸刷牙编辫子，换衣服就要捣鼓大半天。著装规定细了去了。统一的淡绿色的纺绸旗装，一条大辫子，辫根扎红绒绳，脚下白绫子袜子，青布鞋。头一天因为姑姑说辫子梳的难看，返工了三次，唐宁当时胳膊都快没知觉了。然後是行为举止。走路不许回头乱看；笑不许出声，不许露牙。不许哭丧著脸；挨打更不许出声。不该问的不能问，不该说的话不能说。这个还算不太难，唐宁发挥高考背政治的劲头记下来并小心执行。姑姑似乎很满意教导的成效。再来是个人卫生。在乾清宫当差可不容易，从头到脚，一根头发丝也不许乱，要干净利落。
唐宁听那姑姑说有个太监在皇上看书的时候打了个屁立马就被拉出去砍头了。唐宁一哆嗦，这也太变态了吧？放屁打嗝儿谁管得住？这就有了虐待肚子的饮食制度。每顿饭宫女们都吃不饱，姑姑用眼角一瞟，就得把饭碗放下。听说轮到晚上当差的，虽然夜里有顿点心，可谁也不敢吃，由晚上直饿到天亮。唐宁暗道，这倒好，以後不用担心长胖了。不过每到半夜，肚子空的发慌，只好叹口气灌水喝。
“培训”了两个礼拜，唯一让唐宁感到舒服的就是这里的“值班休假”很长，象唐宁这样的新到宫女一周只需要值两天班，虽然剩下的时间还要学规矩练仪态或是帮姑姑打杂干活。等到“出师”了，一般都是一周三次当值。唐宁听有个老宫女说，以前明朝的时候，有些乾清宫的宫女很得皇帝宠爱，因为身份卑贱，无法收入後宫，只能在这里和皇帝鸳鸯戏水，所以一天到晚跟在皇帝身边的贴身宫女也是有的。不过走了的顺治老皇上对董鄂妃专情，故尔没有什麽贴身宫女。现在的皇上好学勤政，除了後宫的妃嫔，也没什麽“花边新闻”，所以如今的乾清宫当差宫女都还是一周三次班。
再有一个礼拜，唐宁的“实习期”就结束了。乾清宫都是依各人表现，各有分工。最笨的手脚不灵活的就分到御茶房当烧火丫头，好些的打扫乾清宫地板卫生，或是打扫周围的摆设，但皇上的冬暖阁书房和西暖阁寝宫不得进入，心细点的到端凝殿负责收贮皇帝的冠袍履带衣物，最聪明伶俐手脚勤快的分到书房或是寝宫，打扫里面的卫生，换洗床褥枕头座垫桌布，有机会给皇上端茶送水的就是最後这一类宫女。听说很多人讨好姑姑，总管太监，就想分到最後这一种差事，叫御前伺候，老实的宫女幻想著这辈子见一面皇上，大胆的又自我感觉良好的可能已经在想著如何勾引皇上，一步登天了。
唐宁撇撇嘴，本姑娘可不想成天给别人磕头。御前伺候，免了吧。最好还是分到端凝殿，起码可以睡懒觉，再不然就到尚茶房，那里不会碰到皇上，吃饱总没事了吧。再说，自己“实习”期间，头上没少挨爆栗子，还被罚过好几次面对著墙角跪著，怎麽也算不上伶俐吧。唐宁迷迷糊糊的想著睡著了。
“什麽？冬暖阁御前伺候？”唐宁丝毫没在意周围惊讶羡慕或是嫉妒的眼光，笑嘻嘻的对姑姑说道，“姑姑，是不是另外有个叫宁子的？”“咚”一下，唐宁的额头上已经狠狠的挨了一记栗子。
“规矩又忘了？闭著嘴巴当差。”姑姑瞪了唐宁一眼，接著说到，“这次新来乾清宫的５个丫头，差事就这样了。以後各司其职，干得好了也许有赏赐，干得不好了一定有惩罚。不想掉脑袋的，都给我打起十分精神做事。”
因为有了分工，为了方便随时听候差遣，唐宁住处也换了，搬到了乾清宫宫墙外的矮房子里。和唐宁住在一间的是个清秀俊俏的年轻宫女，叫盈喜的，不当值的时候都冷冰冰的。唐宁暗道，还是杏儿可爱。
因为一周才三天“上班”，空闲的时间很多。宫女们和以前在茶膳房一样的刺绣缝衣服，打牌聊天，乾清宫规矩严，没人敢明著吵架，不过也因为最接近皇上和“领导”太监，嬷嬷，暗斗确不少。
唐宁的原则是“糊涂就好”，不当值的时候就画漫画，或者用英文写″清朝见闻″的日记，反正没人懂英文，也不怕泄密，再不然就背背那些令人怀念的理科知识。没办法啊，这里的宫女都不识字，也不准私藏野史，书籍，活动更是贫乏，整天窝在炕上，怪不得古代的女的都不长寿。唐宁可不想做个短命鬼，就趁著四下无人的时候做做广播体操。
有的喜爱绣花的宫女偶然看到唐宁的漫画涂鸦觉得新鲜可爱，於是专门朝唐宁“预定”花样，然後绣在帕子，里衣上。既然有人欣赏，唐宁也乐此不疲，画了流氓兔，画小新，还带连续的，顿时乾清宫里开始流行这些古怪可爱的绣花样式。
（九年十月）
“皇祖母，您看什麽呢，这麽高兴？皇上和常宁来请安了也没察觉？”一个爽朗清亮的声音在慈宁宫东暖阁门口响起。
“阿，是皇帝和常宁啊，快进来！”孝庄放下手中的帕子招呼道。
请了安，常宁看到炕桌上画著奇怪图案的帕子，不由凑过去一瞧，“这是什麽东西，稀奇古怪的？还挺好玩儿的。皇上，你看看。”说著，递给康熙几方。
“是乾清宫兴的绣花样式，要一块一块的看，就好像活了一样。”孝庄笑眯眯的说道，抿了口茶随意的说道，“想出这个的宫女心思倒是灵巧得很，听说是个叫唐宁的丫头。”
康熙身体一僵，笑著道，“皇祖母，您的消息真是灵通。听说这个唐宁还救过庆禧一命，是不是啊，常宁？”常宁也是一怔，脸色有些难堪的说道，“她也救过我一次。”
孝庄微笑著看著两个孙子，“怎麽？常宁，觉得自己不如个姑娘，窝火了麽？”常宁挠了挠头，辩解道，“她哪算个姑娘，比男子还野蛮。”说著似乎想起了什麽，脸也红了起来。
旁边的苏茉儿解围道，“那皇上把她调到了最严格的乾清宫，常宁也出了口恶气啦。”
常宁看看康熙道，“皇上，我不是想真的惩罚她，我我。”孝庄打趣道，“看来我们常宁也有害羞的时候，真是大了，该娶房福晋了。”说著笑了起来。“皇祖母，你笑话我！”常宁脸已经变成了个红透的柿子，慌不迭的说道，“孙儿明日再来问候您。”说完，向孝庄和康熙行了礼就溜掉了。
孝庄大笑，对旁边的苏茉儿道，“你看，这小子脸红的象个姑娘。”康熙的脸色一沈，说道，“皇祖母，孙儿还有不少奏折要看。明日再来请安。”孝庄点了点头，认真的说道，“国家百姓的事是大事，耽误不得。玄烨啊，切记这点，要公正严明，不要感情用事。”
看著康熙离开，孝庄的脸色变得严肃起来，“苏茉儿，你看皇帝是不是对那个乌拉纳拉氏的丫头动了情？”苏茉儿一怔，“格格，您是怕他会走上先皇的路子？”
孝庄忧心的点点头，“为国君者，虽要以仁治国，却不可儿女情长。福临当年困在一个情字上，我是不敢想再有一次了。”苏茉儿眉头微皱，“格格，我看皇上性格豁达又勤政好学，应该不会怎样的。”
孝庄叹口气，“我时时反省自己当年，对待福临和董鄂氏的态度。”顿了顿道，“苏茉儿，你觉得呢？如果我一开始就顺著福临的意思，会不会有不一样的结果？”
苏茉儿有些心疼有些伤感，摇摇头道，“先皇的性子那是出生就带著的，格格不要再自责了。”孝庄闭上眼睛，抚摸手中的佛珠一会儿道，“找个机会，我要见见那个叫唐宁的孩子。”苏茉儿忙跪了下来，“喳！”
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