“大哥……是不是海德堡开始行动了？”夏斯林赶紧把头盔戴上，似乎等着对方一声令下就马上带兵出征。
“不光是海德堡！”雷恩突然回身，语气严肃得有点夸张，“斯托克王国国王莱西德半个月前突然驾崩了，那个半身瘫痪的大王子斯道普继承王位，如今派他的弟弟亚西里亲王以维持边防为理由带着最精锐的两个军团正在往南方边境赶，估计最多二十天后就会和边境上的几个新组建的军团汇合！海德堡几天前已经攻占了蒙特罗德堡主城，现在蒙特罗德堡领地已经不存在了，汉娜莱契现在手上已经有八个城市领地，野战兵力五万多人，是斯托克王国在边境上留守兵力的两倍！而且四周几个传统盟邦都在响应她的号召，估计准备和海德堡一起瓜分前蒙特罗德堡联盟的其他小城邦！”
“斯托克王国难道要报复？斯道普不是一直反对战争吗？”夏斯林脸色不忧反喜，“斯道普如果和汉娜莱契打起来不是正好吗，我们的压力就小了！”
“有那么轻松吗？明摆着克里斯汀小姐打算帮海德堡复国，那个斯托克王国老国王在政变后突然驾崩玄机太多，斯道普的心思我们根本无法猜测，他的弟弟亚西里亲王可是员战将！南大陆现在矛盾已经超过北大陆了！”雷恩似乎已经嗅到了浓烈的血腥气，预感到未来一两个月里肯定又是一场腥风血雨。
夏斯林默默地行了个军礼就打算下天台，可刚一转身，就又被雷恩拉住了。
“这是克里斯汀的加急信，她要我们马上派战舰到帝国西岸的多佩特港，你去拿去找波拉修斯，让他赶快安排！”雷恩将另一封书卷扔给了夏斯林，神情焦虑，“叫他无论如何要保证克里斯汀小姐安全回来！”
“是！”夏斯林坚定地点头敬礼。
“银狼真有这个能耐可以影响全大陆吗？克里斯汀小姐，希望您永远都是对的……”夏斯林一边跑一边自言自语。
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十一月十五日，北大陆凯恩斯帝国、雷兹多尼亚城皇宫正殿。一场庭议正在皇宫正殿里紧急召开，气氛异常紧张，除了大殿里回响着皇帝那严厉的呵斥外，就是一群群在深秋的冰凉温度下还在汗流浃背的帝国大臣们的紧张呼吸声。
皇位上的特里希海利斯脸色铁青，愤怒地目光几乎把台下所有大臣的头都深深压了下去，一双手死死地抓着面前的奏折，手臂在微微颤抖。
“耻辱！可恶……居然一个纳姆特就可以把整个西库维纳郡**于鼓掌之中！朝廷的威名何在！？帝国的名誉何在！？”皇帝愤怒地将手中的奏折扔到了台下，在场的贵族和大臣无一人敢应答。“坑害帝国贵族、鱼肉领地、贪污赋税……居然还敢斩杀皇家禁卫军、聚众造反！”
就在这一天清早，一封从帝国南方加急送来的军情引起了整个朝廷的震动。半个月前前去西库维钠郡缉拿纳姆特•；叶尔贝斯侯爵的皇家禁卫军遭到了当地贵族私兵的抵抗，几乎一夜之间一个大队的禁军官兵就被纳姆特为首的当地贵族小集团给围在叶尔贝斯城内消灭。
皇帝的逮捕圣旨在路途就被泄露，本就被皇帝撤封封爵领地纳姆特更加惊恐，以为自己暗杀克里斯汀和贪污赋税、军费的事情暴露，狗急跳抢之下纳姆特利用在当地依然根深蒂固的家族传统势力发起了反叛，在他的煽动和威胁下，十一月十日，纳姆特伙同西库维纳郡各地大小二十多家贵族举起了反旗，而西库维纳郡负责平定当地盗贼的帝国驻军的两个正规野战军团早就被他控制在手里，连同所有造反贵族的私兵合计总兵力三万多人，编成了五个军团。
西库维纳郡是凯恩斯帝国领地面积和人口最多的行省之一，南接鲁尔西顿商业自治领，东临文德里克王国，西海岸还有着帝国唯一的大型港口城市默特斯克，纳姆特的造反一下就掐死了帝国对外贸易的主要路线。根据一同上递的军情显示，纳姆特已经封闭了所有的边境出口，两个军团已经分别进抵鲁尔西顿边境和文德里克边境，而他从默特斯克城港口抢夺的帝国海军战舰也在外海疯狂地拦截北上的帝国商船。另三个军团则直接在西库维纳郡的北边展开，伺机北上进入弗路多特郡。
“传旨！命令帝**团立即讨伐叛逆，务必在新年节前剿灭！”皇帝大声喝到。
“皇帝陛下，现在我帝**大部分军团都在东方各郡，西库维纳郡相临各郡驻军稀少，恐怕难以短时间内集合足够兵力……”宰相拉得维希尔恭敬地说道，丝毫不在意皇帝现在的震怒，“而且如今军务尚书尼根隆得公爵尚在关押，我帝**各项事务、兵力分布、调动安排他最了解……”
皇帝一楞，身体僵硬地靠在了背椅上，脸色更加阴冷，“难道朕的帝国大军就此一人支撑吗？笑话！朕知道，你们都想放他出来……”皇帝严厉的目光扫过几个正要口帮拉得维希尔说话的贵族，吓得那几个人又缩了回去，皇帝嘴角露出了嘲讽的微笑，“他的嫌疑还没有洗脱，朕就这样放了他？”
“皇帝陛下，臣有一言……”只见路得从人群最角落走出来，笑着行礼说到，“尼根隆得公爵性情火暴，但为人坦诚，这暗杀一事本身蹊跷太多，所以臣认为可以让尼根隆得公爵以待罪之身为陛下分忧，也好验证其真心。至于现在讨伐的兵力问题，臣建议可以动用帝都三个近卫军团先行南下，以破纳姆特嚣张之势！”
看到克里斯汀的爷爷都在为尼根隆得说情，皇帝微微点头。可能是由于希克莱男爵的以往资历，也可能是因为他是克里斯汀的爷爷，在皇帝耳里，同样的内容听起来感觉就不是一样，再加上自己从小时候就比较敬佩这个前帝**务顾问大臣，所以他现在能够完全信任的人里面，也就希克莱男爵等少数几个人。
“那朕准奏……对了，各位爱卿，这讨伐军总指挥人选可有着落？”皇帝总算脸色舒缓了些，因为他相信三个帝国近卫军团的战斗力。
拉得维希尔偷偷地对着身边的帝国商务尚书皮特伯爵递了个眼色，只见这个白胖的老伯爵赶紧走出班列，“希克莱男爵曾为先皇军务顾问大臣，统军作战颇有见地，臣举荐希克莱男爵大人为总指挥带兵南下！”
“希克莱卿年事以高，恐怕……”皇帝赶紧把头转向了路得，眼睛里闪出一丝丝热烈的期盼，只是嘴上还是很客气。
哎……皇帝平时个性坚烈，张扬豪迈，可到了最关键的时候总是失去决断。路得心里微叹，平静地说道：“臣愿意带兵南下，以最快的速度平息叛乱。”
“恩……既然这样……就有劳希克莱卿就为朕平叛！”皇帝的愤怒居然在这个时候烟消云散，脸上又恢复了自信而愉快的笑容，“朕倒要看看这些平日里深受国恩的贵族们反叛朕的下场。”忽然脸色一转，语气严厉，“传旨，升希克莱男爵为子爵、授讨伐军总指挥官，统领第一、二、三帝国近卫军军团南下！命西库维纳郡周遍各郡帝国驻军务必围堵叛军！命帝国西海海军全军出动，封锁西库维纳沿海港口！调东部各郡兵力回援！”
“臣遵旨！”群臣恭身行礼。
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皇家别苑花园里，克里斯汀正和塔露夏在练剑，而米利罗娜和拉尔夏娅则在一边观看，克里斯汀刚把塔露夏逼到草坪边，就看见路得一脸焦虑地走进来。
“啊！爷爷要出征！？”好奇的拉尔夏娅拿着圣旨看了好几遍，吃惊地捂着嘴，“那什么时候回来啊？”
“拉尔夏娅，陪米利罗娜小姐回皇太后寝宫去……”克里斯汀轻推了一把妹妹，然后陪着路得朝别墅小屋走去。
“爷爷，拉得维希尔他们这样推举你可能有问题……”克里斯汀担心地看着路得，虽然在微笑，但眼睛里流露出的是深深的担忧，“现在塞罗卡爷爷正在官邸里进行香水毒性实验，如果这时候出现什么意外而你又不在场，我怕……”
“恩……我也是奇怪，为什么拉得维希尔会突然让我离开帝都，我这一走，你又在皇宫里，塞罗卡又无法和你直接联系……”路得摸着胡子，表情严肃，“我有预感，拉得维希尔一定知道我们在暗中调查他了，所以想把我调开。平定叛乱起码要一个月时间，在这段时间里他可以在帝都做很多事情，而你又无法完全干涉。”
“那爷爷为什么还要答应皇帝陛下？”克里斯汀握着路得苍老的手，看和对方比两年多前更加衰老的身体，心里很不是滋味，“要不您以身体不适推了吧。”
“不，这贵族叛乱是大事，调查先皇驾崩的事情相比起来还能拖延……你自己这段时间一定要小心，如果可能你找机会回官邸去看看塞罗卡，看看进度如何。”路得突然露出了笑容，和蔼地摸着克里斯汀的长发，“从明天开始，你就该被人叫成希克莱子爵大小姐了，呵呵……”
“哈，爷爷又升官！”克里斯汀笑着点点头，然后陪着路得朝外走去。
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宰相官邸。
“宰相大人，这纳姆特居然疯狂到这个地步！？”皮特伯爵苦着脸哆嗦着说着，“是否我们选错了对象？”
“确实是个激动的小子，我也没想到他会来这一手，看来他比我们想象得厉害得多……也很傻，就他那几万人，怎么是皇帝陛下的对手。”拉得维希尔闭着眼睛，身体软软地靠在椅子上，“不过事情已经这样了……也许还是好事情，纳姆特这样一闹，起码皇帝陛下总算能大出一口气了，而且皇帝陛下今后在考虑撤消地方封爵的问题上也要谨慎一点了……”
“哦……是啊……宰相大人果然深思熟虑，下官深感佩服……只是为什么您要把这个轻易就可以得到的军功让给希克莱啊？”皮特有点糊涂了，因为他知道一旦动用帝国最精锐的三个近卫军军团，等于是宣告了纳姆特的死刑，这样的军功简直如踩死一只蚂蚁一样轻松。
“希克莱在暗中派人从萨莫特香水店大量购买香水……有人看见一个神秘的老头经常出没他那里……”拉得维希尔微弱的声音显得很疲惫，又好象很心不在焉，“让他出去活动一下，免得他太专心某些事情了。”
皮特这时候脸色开始发白，身体都开始颤抖，汗水不停地从额头泌出，一双眼睛里全是惊恐不安。
“你颤什么……”拉得维希尔微睁眼帘，对着眼前失态的同僚露出鄙夷的目光，“看样子他还没有掌握最后的证据……”
“是……是……”皮特觉得心都要跳出来了，几年前的某件事情现在想起来都后怕，“宰相大人是打算把他暂时弄走，然后我们……”
“那个香水店也从我们这里发了不少财，其实萨莫特先生也应该知足了，还是选个地方养老吧……”拉得维希尔又闭上了眼睛，鼻子里居然还发出了睡觉才有的呼噜声。
皮特会意地点点，轻手轻脚地走出了书房。
十一月十七日，帝都雷兹多尼亚城外，三个帝国近卫军军团总计两万四千人做好了开拔准备，帝国皇帝亲自在城南平原上犒军祭祀，讨伐军总指挥官希克莱子爵以八十多岁高龄走马上任，并于当天率军南下，沿途百姓欢送队伍长达十里，近卫军官兵士气高涨。
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就在这一天，克里斯汀并没有去送路得，而是向皇太后告假出宫，带着塔露夏赶回了希克莱子爵府。
刚一进入后花园的小屋，克里斯汀就闻见了大量的香水和一些香料的混杂味道，气味浓度一时间简直无法忍受，赶紧捂住了鼻子，一边还轻轻咳嗽。
“喔唷！可爱的克里斯汀小丫头！”塞罗卡正在一个简易蒸馏设备前捣鼓着一些鲜花和香料粉末，只见房间四周全是踩得稀烂的花朵和一堆堆香料，塞罗卡一扭头，发现进屋的是克里斯汀，一张老脸都要笑烂了，“来，让塞罗卡爷爷抱抱！”
“啊！不要！”克里斯汀一个风系瞬移就闪出了房间，身体还没站稳，就看见眼前一黑，塞罗卡也出现在面前，一双很脏的枯手已经搭上了自己的肩膀。
老不正经的东西，怎么爷爷的同学是这样的人！克里斯汀柳眉一竖，身体四周就出现金色空气波纹般的神力斗气，一股强有力的冲击将塞罗卡推到了一边。
“哎……老了……”塞罗卡极其失望地苦着脸，无可奈何地摇着头，表情极其难过，仿佛遭受了天大的委屈，“克里斯汀啊，你的魔法能力可比我们两个老家伙加起来都厉害……”
“不好意思……”克里斯汀以为自己伤了对方的自尊，赶紧撤去了神力斗气，尴尬地走过去。
扑哧……克里斯汀感觉都要喘不过气来了。
只见塞罗卡双臂把克里斯汀娇俏玉立的身体抱了个满怀，那双粘满污垢的老手几乎都要从克里斯汀的后背抱到了自己背后，一边开心地笑着一边还把头枕在了克里斯汀的肩上。
“……”
克里斯汀又羞又愤，身体一震，强力的魔法冲击就扩散而出。
呼！只见一个黑影如炮弹一样从花园里飞上了天，黑影在上升的过程中打开了一圈厚实的魔法屏障……
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“塞罗卡爷爷，你这样实验简直是浪费材料！”克里斯汀看着客厅里一脸青红交错还带着泥土的塞罗卡心里暗笑，自己脸上则表情严肃，“先皇寝宫里的花不多，你没有正确的香水配方的话，就算一年时间也弄不出结果的！”
“有什么办法？我总不可能去偷萨莫特家的配方吧？那可是他的宝贝！”塞罗卡偷偷揉着后腰某个恶劣行为后隐隐做疼的地方，脸都红了，“不过进展还是有的，我发现你送来的这种“萨丽梅娅”的花很独特，居然花粉和花瓣有镇疼醒脑的作用，但是量大了就会引起麻痹甚至是……”
“那就是说，先皇寝宫阳台上的鲜花里，萨丽梅娅花的可能性最大了？”克里斯汀紧张地握紧了手，手心的汗都出来了，“能确定和那些香水或是香料会发生中毒反应吗？”
“有是有，不过程度太厉害了点，而且大多是加重昏迷的毒性，不像是老皇帝那种慢性中毒的效果，而且这样的中毒效果太明显，很容易被发现……”塞罗卡摸着胡子，有点不好意思地摇着头，“萨莫特香水店的那种香水已经没有货了，我试的都是他们店里的其他香水。”
还是需要真实的香水配方才行……克里斯慢慢站起来，在客厅里走着圈，“就算是有货，也不能做为真正的证据，毕竟那种香水很多贵族家都在用……”
“那你的意思是……”塞罗卡已经不敢对眼前这丫头再起什么花痴念头了，态度变得特别慈祥，就好象一位教养极高的老学者般彬彬有礼。
“第一，我们需要从萨莫特香水店找到原始的配方证据，证明这种香水只有萨莫特一家可以制造；第二，我们要找到几年前拉得维希尔在老皇帝驾崩前从萨莫特香水店进货的凭证；第三，我们需要证据证实老皇帝最后几个月所用的香水就是拉得维希尔进献的！第四，也是最重要的，就是我们要证明这种香水确实可以和寝宫里的某些花发生慢性中毒，而且中毒症状要和皇家记录中的一样！”
克里斯汀说完这一大串，塞罗卡头又低了下来，因为到目前为止，他一样都没有掌握。
“克里斯汀小姐……”正在商量着事情，只见尼奇特一脸紧张地走进书房，“打从您进府后，外面好象一直有人在监视。”
“切～这有什么，希克莱回雷兹多尼亚后这周围就没少过人！”塞罗卡不屑地哼了一句，表情满不在乎，“你这小子现在才发现？”
尼奇特被这一洗刷，连脸都红了，只好乖乖地退到一边等候指示。
“算了，反正现在爷爷也出征了，为了安全，您还是暂时休息一下，我会想办法帮您一把。”克里斯汀转身朝自己的卧室方向走去，“尼奇特，派人反跟踪他们，查出是谁在监视子爵府！”
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临近夜晚，克里斯汀释放出自己习惯穿的那套淡鹅黄色礼裙，只带着塔露夏走出了子爵府邸，朝外城某条街而去。
虽然西库维纳郡的叛变消息已经传到了帝都，但雷兹多尼亚大街上并没有因此而萧条，街边的商店照样夜间开放，一群群富裕的市民来来往往，华丽的马车到处穿梭。
“克里斯汀小姐，果然有人在跟踪我们……”塔露夏小心地几步跟上，在克里斯汀身边嘀咕了一声，一边回头看着人群里若隐若显的几个神情古怪的男人。
“哦……看来爷爷的担心是没错的，有人紧张了……”克里斯汀在对方的提醒下把精神力探视打开，一边转身朝另一条街走去，“呵呵，我们去买东西，带着他们多绕几圈。”
克里斯汀本来打算偷偷去萨莫特香水店去找个熟人，但发现有人跟踪后，索性开始了疯狂的购物。从服装店到首饰店，从食品店再到杂货铺，整整三条外城大街印上了克里斯汀和塔露夏的脚印，一直到了深夜，两人才带着大包小包一路笑呵呵地走回了子爵府，而身后的几个男子几乎一直就没有落下，直到克里斯汀进了屋，那几个精神波动才慢慢消失在远方。
“尼奇特，明天你把这封信带到萨莫特香水店去交给西伦娜小姐，她应该还认识你。”克里斯汀把一封信帝递给了亲卫队长，然后又把担当子爵府私兵副队长的银狼高级军官萨克罗叫到了跟前，“萨克罗，这段时间要加强这里的安全，还要随时保持和科尔诺威特大人的联系！”
当两个军官有力的立正行礼退出后，克里斯汀这才面向了塞罗卡说道：“塞罗卡先生，我有点担心我爷爷，想拜托你去帮助他，现在已经有人在提防你和爷爷的调查了，先暂时缓缓，香水的事情我会想办法的。”
“你爷爷这老家伙命大着呢！”塞罗卡无可奈何地耸耸肩，但脸上的笑容可是非常天真，“也好，我消失段时间，免得他们紧张。”
哎……就现在这局势，就算查出了是谁害死了老皇帝，爷爷又能怎么样呢，难道以他在帝国的微弱支持还能扳倒那些野心家，除了让帝国更混乱外，几乎没有什么实际意义了。克里斯汀疲惫地躺在床上想着。
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一大早，克里斯汀和塔露夏刚返回皇宫，就看见皇太后寝宫的一位女官匆忙走来。
“希克莱子爵小姐，皇太后正我去子爵府找您呢！”女官恭敬地俯下了身子。
“哦？可以先告诉我是什么事吗，不急的话我打算先去换换衣服……”
克里斯汀在皇太后寝宫已经快成了第二号人物了，所以这一句在平时看来有点违反规矩的话并没有引起女官太多的顾虑。
“好象是皇太后把鲁尔西顿男爵叫来了……”女官笑得有点神秘，“皇太后并没有说立刻要您去见她，所以您大可多准备准备……”
鲁尔西顿男爵来要我去干什么？难道是为了米利罗娜？克里斯汀一边朝皇家别苑方向走去，一边心里琢磨着米利罗娜身体刚刚恢复这皇太后就急匆匆地召见鲁尔西顿男爵是何种心思。
克里斯汀一身宫裙走进寝宫，还没靠近皇太后寝室，就看见拉尔夏娅和米利罗娜偷偷地趴在门前，耳朵竖得老高，不过相比拉尔夏娅那全身心投入的态度相比，米利罗娜还算稍微矜持点。再看看通常门前应该站着的几个宫女和皇家禁卫军士兵都不知道到那里去了，就知道这两个少女为什么这么胆子大了。
“咳……注意点……”克里斯汀突然咳嗽了一声，吓得两个少女都差点跳起来，脸一红，两人飞快地跑开了。
呵呵，米利罗娜也跟着拉尔夏娅活泼起来了，真是个好现象！克里斯汀一边招呼塔露夏呆在门外，一边推门而入。
“……鲁尔西顿男爵，这事情需要你给个态度了，如今皇帝身边的事情是越来越多，我担心这样拖下去对谁也不好……”菲丽罗尔叹了口气，正要接着说，就看见克里斯汀已经走进了房间在行礼，“哦，克里斯汀小姐，正好有些事情需要你给男爵大人解释一下……”
克里斯汀看了眼神情冷淡的萨默斯特，从对方眼里看到了深深的歉意和内疚，自己也觉得有点不自在了。
“米利罗娜这段时间一直是希克莱子爵两姐妹在照顾，米利罗娜的身体已经全好了，你上次给我承诺等她病好了就会给我个答复，我想也应该让我知道了。”菲丽罗尔严肃地说着。
啊……皇太后难道在下最后通牒了……克里斯汀看着皇太后那无奈而严肃的表情，心里忽然觉得很难过，不光是对米利罗娜的怜悯，也是对这位母亲的同情。
“米利罗娜的身体是好得差不多了，不过她的心情还是……”克里斯汀微笑着把最合适的话说了出来，以缓和有点僵持的局面，“鲁尔西顿男爵应该多多来宫里陪陪她，也好尽快让她身心完全康复！”
言下之意，你和路得编出来的故事已经严重伤害了米利罗娜的心理健康，你这个做父亲的责无旁贷。“那……鲁尔西顿男爵，你去看看你女儿吧……”菲丽罗尔有点失望地看了眼克里斯汀，好半天才有气无力地叹了口气，“克里斯汀，你留下来陪我说说话。”
当鲁尔西顿男爵走后，菲丽罗尔这才露出了严厉的表情说道：“克里斯汀，我需要你给我个满意的解释，为什么刚才你会说出那些话来？米利罗娜到底什么地方心情不好了？难道你要皇帝整天都绕着你吗？这皇后一天不确定下来，帝国贵族的猜忌就会越来越大，我倒希望你能住在宫里安全点，但你自己愿意吗？”
“尊敬的皇太后陛下，其实您考虑过米利罗娜本人的意见吗？”克里斯汀咬着牙低头说着，“或许我也曾经认为米利罗娜比较适合皇帝陛下，但我们从来都没有去考虑她的真实感受，她到底爱不爱皇帝陛下？皇帝陛下爱不爱她？”
“什么！？”菲丽罗尔吃惊地张大了口，“这帝国皇室的婚姻本来就是由我和皇帝来决定，和米利罗娜有什么关系，难道一个皇后她会看不上！？”说到这儿，态度有点不高兴了，“你们是帝国贵族，应该知道规矩，婚姻大事是父母做主，由不得你们像那些平民那样抛头露面！就好比你，我也只是征求希克莱子爵的意见，至于上次我对你的询问，不过是看在你比较特殊的情况下才提出的！”
晕……这包办婚姻说得真是天经地义啊！克里斯汀苦笑着，她已经找不出什么更合适的话来反驳这个世界人人认同的伦理道德观，反而觉得自己刚才说出的话显得那么异类，难怪皇帝会那么在意自己，说不定自己敢于挑战这些传统观念也是原因之一，所以才让皇帝更加感兴趣。
“那皇太后陛下是已经决定了？”克里斯汀用很低的声音说着，心里已经失去了和皇太后继续聊天的兴致。
“我能看出来，经过这次暗杀后，鲁尔西顿男爵已经明显退缩了……”菲丽罗尔拉过了克里斯汀的手，表情有点痛苦，又带着深深的惋惜，“而希克莱子爵和你的态度很早我就知道了。”拉着克里斯汀走到了落地窗前，看着外面雄伟的宫殿建筑群，菲丽罗尔长叹一口气，“参选的人不是死了，就是怕了，还有不愿意的，难道选一个皇后就那么难吗？这可是这个帝国历史上绝无仅有的事情。”
停顿片刻，继续说道：“我刚才已经跟鲁尔西顿男爵说了重话，等过了新年节就安排皇帝的订婚大典，为了打消他的顾虑，我决定说服皇帝取消之前准备合并鲁尔西顿领的决定，他还是当他的鲁尔西顿领主，爵位升为伯爵！”
连升两级，还继续保留鲁尔西顿的独立，这样的折中办法说不定萨默斯特还真会答应，只是可怜的米利罗娜，依然无法把握自己的命运……克里斯汀无奈地点点头，轻声问道：“皇太后为什么跟我说这些？”
“你不用回避一些事情，其实我一直把你看成一个比较独立的人，就好比那些帝国贵族一样，在这点上，我相信希克莱子爵也是这样的想法。”菲丽罗尔严肃地侧头看着克里斯汀，“其实今天鲁尔西顿男爵是来找你的，只是恰好被我碰见了……你和他到底有什么更深的渊源我不想知道，也不感到好奇，毕竟你是银狼的领袖，对政治一定有自己的看法，我只希望你不要阻碍这件事情……为此，我可以全力支持皇帝对银狼的赦免！”
“皇太后陛下，我希望您站在一位普通女人的角度去考虑一下米利罗娜的感受……”克里斯汀艰难地再次提出了这个话题，“或许她会遵从您至高无上的旨意，但这对她公平吗？”
“放肆！”菲丽罗尔的脸一下就变色了，用着克里斯汀从没听过的严厉语气低声呵斥到，“不要让我对你的印象发生不好的转变，希克莱子爵小姐！之所以你还能够得到帝国贵族们相当的容忍，还是因为有皇帝的偏爱，有我的偏爱，但这并不能做为你口无遮拦的权力！我累了，今天我说的话你就当没听见过……”
默默行礼退出了房间，克里斯汀觉得特别郁闷，一扭头，发现萨默斯特正在走廊一头等着自己。
两人什么话都没说就一直走到了寝宫外的一处花园里，在花园外的草坪上看见米利罗娜正和拉尔夏娅在玩耍。
“鲁尔西顿男爵大人，您和爷爷的戏做得真不错……”克里斯汀有点无奈地苦笑着，语气低沉，“我能看出来，其实现在米利罗娜一点都不开心，甚至她笔以前更加畏惧这座皇宫！”
“皇太后陛下已经给我开了条件了，我看不错……”萨默斯特冷漠的脸上丝毫没有那种愧疚的神色，就好象已经麻木了一样，“我认真考虑过了，米利罗娜绝对不能再回到鲁尔西顿，虽然她一时接受不了，但我想时间长了，什么事情都会好的，其实皇帝也是欣赏她的……”
“您太自私了！”克里斯汀痛苦地看了眼远方草地上两个打闹嬉戏的少女，心里阵阵做痛，“牺牲女儿来保全你的领地！？难道这就是你对她的父爱！？”
“我能怎么样！？难道鲁尔西顿的存在不是你希望的吗！？难道米利罗娜还有其他的选择吗！？难道帝国贵族会放过我吗！？尊敬的克里斯汀小姐！”萨默斯特突然声音高亢起来，连远处的米利罗娜和拉尔夏娅都吃惊地望了过来。
“您说得也许没错……”克里斯汀把头扭到了一边，因为她知道现在自己的表情很难看，“我……我也不希望这样，我只是……”
“对不起，我太激动了……”鲁尔西顿歉意地行了个礼，然后赶紧朝花园深处走去，克里斯汀也只好跟了上去。
“我个人的安危已经不重要了，起码米利罗娜成为皇后会比跟我回鲁尔西顿要安全得多！”萨默斯特惨然地说着，似乎早就做好了死的准备，“如果非要在幸福和安全之间做个选择，我令可她成为皇后活下去，而不是被那群贪婪的帝国贵族们在回鲁尔西顿的路上吞噬掉！”
一个逼到绝境的父亲所做出的绝望的选择，这就是一代鲁尔西顿大领主家庭的归宿吗？萨默斯特也预料到如果鲁尔西顿无法按照帝国贵族的意愿合并或者投靠过去，就一定会被清理掉，他已经有了必死的觉悟了。
“我已经偷偷给我自己的商会发信了，如果我有什么意外，所有在鲁尔西顿当地的资产会在最快的时间内运上船交到银狼的手里，各地的分会也会移交给梅萝蒂长公主继续控制，这点你不用担心，那些钱足够你和梅萝蒂长公主开销一阵子了……”萨默斯特默默地说完，就朝外走去。
算算时间，差不多十二月上旬银狼的战舰就应该抵达多佩特港了，到时候一定要把萨默斯特安全送回去，只要回到鲁尔西顿，帝国贵族的阴谋就算破产了！克里斯汀暗暗下定决心要保住萨默斯特一家，至于米利罗娜，她觉得自己已经做了最大努力，剩下的，就只能希望米利罗娜能真正走出阴影，去接受特里希海利斯。
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整个白天克里斯汀的心情都不怎么好，到了晚上，刚刚沐浴完更衣准备去花园里散心，就看见塔露夏一脸拘谨地走进卧室。
“克里斯汀小姐，皇帝陛下来了……”塔露夏欲言又止，好象事情还不是这么简单。
“姐姐，你看，我把皇帝陛下带来了！”克里斯汀正在思索为什么这么紧张的局势下皇帝还会晚上来看自己，就看见拉尔夏娅得意地跑进了卧室，“我今天下午在皇太后寝宫碰见了皇帝陛下，我说你心情不好，所以他就来看你了！”
这个拉尔夏娅，什么时候和皇帝走得那么近了，居然还能把皇帝哄过来，真不简单。克里斯汀勉强露出微笑，把拉尔夏娅牵在了身边。
刚一走进客厅，就看见特里希海利斯带着一位少年宫廷护卫官站在了房间中央，仔细一看，那个宫廷护卫官居然是贝兰斯。
啊，贝兰斯居然成为了皇帝的贴身护卫官！？好象他在皇家禁卫军里的资格还远远够不上吧？克里斯汀暗暗吃惊这突然换了人的特殊岗位，忽然觉得不对劲，一扭头，发现拉尔夏娅正得意地对着那个贝兰斯笑着，而那个重伤复元又连蹦几级的少年好象也没有适应这突然的身份改变，一张脸涨得通红，不过眼睛里对着拉尔夏娅射出的依然是热烈中带着害羞而感激的目光。
一定是拉尔夏娅给皇帝保举的贝兰斯，皇帝对自己的偏爱居然已经上升到对拉尔夏娅这小丫头都言听计从的程度了！克里斯汀私下严厉地捏了一下拉尔夏娅的手，然后用眼神指示她出去玩。
“呵呵，贝兰斯，你出去保护希克莱子爵二小姐。”特里希海里利斯看到克里斯汀一脸不好意思的羞态，对自己今天突然提拔这个小小的皇家禁卫军军官感到一丝得意，以为自己又得到了克里斯汀的赞赏，于是笑着将臣下也支出了房间。
“遵旨！”贝兰斯兴奋地连脖子都红了，知道这是皇帝的又一次恩典，是在撮合自己和拉尔夏娅，于是挺起胸膛喊得特别精神，接着恭敬地退出了别墅。
“你也去休息吧，塔露夏……”克里斯汀没办法，只好将房间里除自己和皇帝外所有人都退下。
两人先在房间里闲聊，然后又转到了花园里散步，也不知道皇帝说了多少事情，反正克里斯汀是百无聊耐地撕着一片又一片的树叶，根本就没任何心情去和皇帝展开更多的话题，而皇帝的心情倒非常不错，散步的步履轻盈潇洒，面露微笑，丝毫不介意克里斯汀的态度冷漠，一个多小时后，皇帝深吻克里斯汀手背就出了皇家别苑。
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“好久没和姐姐一起睡了！”拉尔夏娅一边在床上撒娇打滚，一边露出甜甜的笑容，“皇太后寝宫的房间太不舒服了，那些宫女跟木头人一样，一点都不好玩！”
“你啊，以后少和皇帝发生接触，尤其是不要去干涉皇宫里的事务，不知道的人还以为我们在干涉朝政！”克里斯汀没好声气地解着身上烦琐的宫裙，语气平静，“那个贝兰斯伯爵少爷是不是你给皇帝进言提拔的？”
“是啊，我只是试着玩的，没想到皇帝陛下马上就下旨了，这可不怪我啊！”拉尔夏娅调皮地一把从后面抱住了克里斯汀的褪去衣裙的细腰，“说到不干涉帝国事务，难道姐姐不是在做一些事情吗？”
克里斯汀眉头一皱，身体就僵硬了不少。感觉到克里斯汀有变化的拉尔夏娅以最快的速度缩回了床上，然后将被子盖住了脸。
“是啊……所以你姐姐我才烦啊……等过段时间我把你送回南大陆去……”虽然拉尔夏娅并非自己亲妹妹，可克里斯汀已经习惯了在女人面前换衣，很平静地就把睡袍套上了身，然后扭头对着被子里只露出半个脑袋一双眼睛的拉尔夏娅说到，“到时候你还可以看见莎丽姐了。”
“我不要！”拉尔夏娅突然坐起了身，一双眼睛瞪得大大的，好象发现自己有点情绪激动过头了，又又点不好意思地垂下了头，“恩……我想明天去看看伦贝斯哥哥……听说他们要回国了。”
克里斯汀被拉尔夏娅刚才奇怪的情绪变化给弄迷糊了，什么时候对方开始不愿意跟自己在一起了？她要去看伦贝斯？她不会是喜欢伦贝斯了吧？真是女生外向啊……
“放心吧，到时候伦贝斯将军我也会一起安排回南大陆的……”克里斯汀笑着回到了床上，把拉尔夏娅的小脑袋放在了自己手肘弯里，“你以后可能没机会再回普洛林斯了。”
拉尔夏娅藏在克里斯汀手肘弯里的脸有点发白，眼睛里闪出逐渐黯然的水光，头一埋，几滴眼泪就浸进了床单。
“姐姐……皇帝陛下真得很爱你啊！”拉尔夏娅再次抬起的脸上已经恢复了自然天真的笑容，甚至因为说到这些小女儿情愫还微微泛红，“相反，皇帝陛下看到米利罗娜姐只是礼貌而已。”
“你这个小滑头，什么时候也开始关心我了？还是你厉害，那个贝兰斯伯爵少爷可把你当天使一样看呢！”
在克里斯汀眼里，这段时间的拉尔夏娅简直变了很多，以前那种张扬好动的个性居然收敛了许多，似乎这皇宫里严格的礼仪规则和人人都温雅的作风习惯已经渐渐改变了对方的性格，想起也觉得欣慰。不过对拉尔夏娅说到这些感到有点不适应，毕竟这是自己最亲近的人说出的话。
“我当然关心姐姐了！皇帝陛下又英俊又有魄力，我看这个世界上只有这样的男人才适合姐姐！”拉尔掰着手指头说了一大通的皇帝优点，然后又把话锋转到了另一个人身上，“那个海格拉德斯也喜欢姐姐，不过他太花心了，我想姐姐一定不会喜欢他的！”
“海格拉德斯？是个值得尊敬加警惕的人物……很自大的、也很危险……”克里斯汀笑着用手把拉尔夏娅的黑色长法卷在手里打着结，“至于皇帝吗……更不可能了……”说着，又想到了米利罗娜，一种忧虑出现在脸上，“皇太后已经下了最后的决定，鲁尔西顿男爵也有点觉悟了，估计过了新年节，米利罗娜就会嫁给皇帝了……”
克里斯汀此时说话的语气很低沉，似乎听起来有那么点酸苦，拉尔夏娅死死地看着克里斯汀的表情变化，从中捕捉着自己所要的信息。
“原来皇后人选已经落定在米利罗娜姐身上了……”拉尔夏娅叹了口气，抱住了克里斯汀的身体，眼睛里闪出精光，“好可惜啊……”
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