“如果有一天，我被废黜……你猜，他再见到我的时候，会不会那样看着我，那样微笑呢？”
雨水飘洒之势似乎略见收敛，素盈有点冷，说话的时候，声音不觉带了几分颤抖。
素飒静静地回答：“素庶人是东宫太子和公主们的生母。娘娘不是。”
素盈勉强笑笑：“也对。”
“所以——娘娘绝不能有那一天。”素飒的表情柔和，口气坚定，还要说下文，却见一面影壁前伫立着一对主仆，正堵在他们的必经之路上，直直望着他们。
素盈也看见那人，不需细看她就知道那是谁，忙用袖子将脸捂上。
素飒稳步走到那人面前，躬身施礼：“殿下。”
东宫看看素盈，关切地问素飒：“平王的身体如何了？”
“一时半会儿难好，可也不至于太危急。”
东宫又问：“听说救琚相一命的王小姐医术精湛。可曾叫她去为平王看看？”
素飒忙答：“王小姐如今是相府的人了，不好去劳动她。”
“那不是跟平王府的人一样么？有什么不好劳动的？”东宫笑笑。
素飒赔笑道：“殿下说笑了。”他看看四周，心知东宫守在这里堵他，却还是不得不问：“这样的雨天，殿下为何在这里？请以贵体为重，早早回房，以免受凉。”
“听说平王府派人进来，我想亲自问几句。”东宫的眼睛一直没从素盈身上离开，此刻向她道：“平王几时开始说胡话？当时是癫狂还是昏迷？”
素飒微笑道：“臣多谢殿下关心。不知殿下可是见过类似平王的病人，晓得治病偏方？”
言下之意东宫的发问倒像医生似的。
东宫装作没听出他的意思，又向素盈道：“抬起头来。”
素盈只得抬起头，眼睛还是避开与他对视。
东宫一点也没吃惊，还是微笑着说：“这是平王府的下人吗？好俊秀的孩子，与皇后娘娘倒是有**分相似。”
“因此家父见他投缘，才买回府中使唤。”素飒答得不慌不忙。
“我也见他有缘。不如让平王明日将这孩子送到东宫吧。”东宫若无其事地说，“我看他是个机灵人。自郡王离了东宫，我身边正缺这样的人。”
素飒心中作难，转念又想出解决的办法，便含笑点头：“殿下抬举他，是他的福气。”
东宫见状又细细打量了素盈几眼。
这时一名黄衣宦官急匆匆冒雨走来，向素飒道：“陛下听说郡王见过了平王府的使者，要郡王过去问几句话。”
东宫看了素飒一眼，“既然陛下也惦记平王，郡王还是赶快过去回话吧。”
素盈机灵，忙将手中的伞交在那名宦官手上，让他为素飒遮雨，自己淋在雨中，全然跟一名家奴似的。在这当口，素飒不愿撇下素盈，不禁忐忑地看了素盈一眼。
“放心，我只是想问问他的身世来历，不会吃了他。”东宫笑了笑，反而让素飒更加不安，但他难违皇命，不得不随那宦官同去。
东宫见他走远，向身边的侍从道：“把伞给他，你退下。”
那侍从连眉头也没有动一下就照做，将伞塞在素盈手中，让她给东宫撑伞。
素盈站在东宫身后，小心地保持着主仆之间才有的差距，于是整个身子都露在伞外，不一会儿就被雨打湿。
“你知道这影壁上画的是什么？”东宫悠悠地问。
素盈匆匆看了一眼，“是阿修罗。”
“逆他欢心的，必将被他灭亡——这画的是他涂炭生灵的修罗场。”
素盈又看一眼，淡淡地说：“不知是阿修罗造就修罗场，还是修罗场成就阿修罗。”
东宫听了一言不发，也不知在想些什么。这时候素盈的衣服已湿透，全都贴在身上，只觉得从没有如此难过：他若真没看穿也罢。然而他分明已经看透，却让她接受这样的羞辱。她咬紧嘴唇，只觉身子越来越冷，忍不住哆嗦起来。少许眼泪涌上眼眶，她也说不清是屈辱还是失望。
他忽然一把抓住她握伞的双手，将她拉到伞下，她湿漉漉的头发几乎贴上他的脸颊。
“你对别人，也会这样落泪吗？还是说……”他与她四目相对，眼中的犀利渐渐缓和，“还是说，这就是你对付我的策略。”
素盈用力挣了一下，向后跳开。伞也啪啦一声落在地上。
他的眼神透过雨丝，变得模糊难测。
“我发过誓，不再哭泣——然而眼泪不是一个誓言就能断绝。”素盈浅浅一笑，从容地拭去头脸上的雨水。“既然让殿下心烦，我会试着以后绝不在殿下面前落一滴眼泪。”
东宫默默看着她，摇头苦笑：“那个与满身是血的我共骑一匹马的女孩儿，已经不在了，对么？珍贵的东西总是难以保留……”
“如果殿下只能接受当年的她，不能接受她的改变，那么，珍贵的东西确实短暂。”素盈幽幽地说着，拾起伞塞在他手中，挡住扑面的雨。
“别做傻事。”东宫深深凝望素盈的眼睛，一字一句地说：“别做傻事！”
“由不得我。”素盈苦笑：“有人做了傻事，我就不得不奉陪。”
“阿盈……”他握住她的手，只觉她小手冰冷，心里不由得慌了一刹。
她就在那一刹甩开他，声音比手还凉：“殿下请让我走。”
他眼中闪烁的光彩骤然黯淡，将伞交在她手中：“你拿去吧……保重身体。”
素盈无言地撑着伞快步从他身边走开，走到远处，差点忍不住回顾来路。脚步已停顿一瞬，她还是狠下心没有回头。
平王府中等她已经等得沉不住气，见素盈浑身**地回来，素沉大惊失色，忙命人准备热水为她洗漱。
大哥办事周全，素盈一向信得过，梳洗已毕随意问：“录事官打算如何册录？”她这次省亲，按照规矩，随身带了一名录事官全程记录。
素沉道：“已经写上：‘平王药方需要无根水，娘娘望天祈雨，孝心感动上苍。娘娘心意坚决，在雨中久立，亲自用白磁盆为平王接雨，一直站至周身被雨打湿’。”
素盈微微一笑——好冠冕堂皇、令人钦佩的理由。
素沉又嗔怪道：“娘娘怎么可以这样伤身？如今千万不能对自己的身体漫不经心。”
素盈冷笑：“以后的麻烦还多呢，一点风寒算得了什么？好了，时候已经不早，我这就回去了。”提到回宫，她默然叹道：“可叹宫里连个可靠的传话人也没有。”
素沉似是早有准备，笑道：“娘娘记得原先服侍您的那个哑姑娘轩茵吗？”
素盈眼睛一亮，说：“自然记得——轩茵怎么样了？今天都没来得及见她一见。”
“平王前些天收她做义女。”素沉说：“如今她有姓了。”
素盈的脸却一沉，知道父亲没那份好心，即便有好心，也不会随便用在一个哑奴婢身上。
素沉看得出她容色不悦，又说：“既然她已经是娘娘的义妹，娘娘带进宫去也没那么多闲话。”
素盈垂下眼睛，说声：“知道了。那么我今天就带她一起回去。”
轩茵以王府千金的标准梳洗打扮一番，也是个清丽齐整的少女。她对素盈还是过去那样的敦厚诚恳，看见素盈就欢天喜地。素盈原本就怜爱她，此时见她这样倍觉亲切，也没了别的念头，与她连比带划地交谈一会儿，就带她一道回宫。上鸾舆之后，素盈忍不住回首看着轩茵满心欢喜地坐上平王府为她准备车舆。素盈一阵心酸，忙命人放下四角垂帘。
因对风寒太大意，又不敢轻易喝那些预防风寒的汤汤水水，素盈回宫之后不到两天就头晕脑胀，浑身酸软无力。她让人请了周太医，开了谨慎的药，连喝了三四日，才觉得稍好。
皇帝一行前往皇极寺已有九天。素盈算算他该要回来，已整理心绪，做好了面对他的准备。
谁知道第十天午后，他传了一句话进宫：“朕与主持言谈相契，欲在寺中多盘桓三五日。”
素盈听罢就怔了，半晌才对传话的宦官说：“转告圣上……”只说这半句，她就顿住。
宦官等了一会儿，大着胆子问：“娘娘要转告的话是？”
素盈闭目片刻才继续说：“转告他，我知道了。”
宦官离去后，崔落花等一干女官都看出素盈心情不好。她们不敢在这当口多事，正提心吊胆，听到素盈说：“你们出去，留轩茵陪着我就行了。”女官们如蒙大赦，纷纷退出。
素盈对她们的行动恍若不知，只是握着身边的轩茵的手，纹丝不动地坐着出神。
轩茵以前就知道她能这样一动不动地坐一下午，好在她关心素盈，也有耐性，竟那样陪着素盈一直坐到日影西斜。可是当殿内光线渐渐黯淡，素盈的眼泪又大滴大滴落在她手上，她还是慌了，急急跑到宫门口打手势让崔落花进来。
崔落花一见素盈的坐姿自女官退出之后就没变过，心知不妙，匆匆奔上前连声宽慰：“娘娘！娘娘这是何苦？”
素盈双眼含泪，幽幽啜泣道：“一年，是长还是短？若是一年很长，为什么这么长时间，我对他来说还是无足轻重？”
崔落花忙道：“圣上还不宠娘娘吗？圣上待娘娘好，那是有目共睹……”
“如果，他就是做出来给人看呢？”
崔落花又道：“这才一年，往后的日子还长呢。”
素盈一边摇头一边楚楚苦笑：“一年不长？那么，我竟然在这么短的时间里，就失去了他。竟然，只一年的功夫，他就回到她身边……”
“娘娘……”崔落花跪在素盈身边，用衣袖蒙上脸，“请不要让臣看到娘娘这副样子——这不像是一位皇后，也不像我认识的小姐。”
素盈收敛悲容，冷冷看着崔落花：“你也知道了？”
崔落花没有回答，但素盈知道，崔氏数代经营，也有自己的广阔脉络。
“素庶人不会得逞。”崔落花淡淡地说，“只有气数将近的人，才会这样不计后果地拼死一搏。纵然有东宫与皇孙在，她那一家经过这一年来与相爷较量，也已经大伤元气、难成气候。换句话说：她的本钱，只剩一条命。”
“我原打算留给她的。”素盈擦了擦脸上的泪痕，面容恢复平静。
崔落花笑笑：“一旦坐过皇后的位子，就会被它纠缠一生，再无他路可走，至死方休——或是因它被放逐、冷落、寂寞孤苦到死，或是为它搏斗而死——而以素庶人的为人，一定会选择后者。”
对方下了重注，素盈也不敢掉以轻心，尤其腹中那块骨肉非同寻常，连累她遇事又多三分疑。她也看得出自己连日已有些憔悴，众人只当她是风寒初愈身体尚弱，只有素盈知道：长此下去，淳媛当日那副形销骨立的样子就是她日后的写照。所幸有轩茵在身边。虽然轩茵不会说话，但手舞足蹈地比划也很是热闹可爱。素盈见了她就明白妹妹当初为什么执意要人来陪。
不知怎的，她从知道有孕后，总是想起淳媛素槐。按说这兆头不好，淳媛毕竟是个薄福薄命的可怜人，总想起她就总添伤感，但她压在素盈心里挥之不去……
也许这种不安，其实不是回忆，是预感。
听说素盈为父祈雨受凉，皇帝自皇极寺中接连传回几道口谕，要宫中好生看顾皇后，吃的用的不断送到丹茜宫，但有所需，毫不吝啬。
但他没有回来。
平王府趁机进呈许多补品，相府让素澜进宫探望时也送来大大小小的礼盒。
素盈向妹妹取笑道：“该不会是旁人送相爷的补品已经多得放不下了吧？拿到我这里做人情来了？”
素澜急道：“娘娘说的什么呀！先不说借一个胆子给我，我也不敢那么做，单说娘娘与我的姐妹情分，也不容妹妹做那样的事情。”素盈一直准她在宫中以姐妹相称，她也就一直以妹妹自称。
素盈见她身材依旧婀娜曼妙，不禁叹道：“真有你的——已经生了四个，还是这样好身段。”
“谁知道是怎么回事，那些小东西都是一双一对地来。”素澜撇撇嘴，“别人听说我是三男一女的娘，还以为我多老了呢！”说着她笑嘻嘻道：“何时能听到姐姐的喜讯？若是位公主，姐姐可别忘了我家里有三个儿子呢。”
素盈见她有半分说笑的意思，便当她是真说笑，伸手在她脸颊上掐一下：“你几时见过皇家的公主嫁给素氏之外的人家？”
公主下嫁别姓的事情也有，但素澜见状已知道姐姐的心思，就不再提这话。
姐妹二人正说着话，东宫的使者也来了。
素盈有些惊讶，没想到在这时候东宫会送东西给她。然而见东宫送进来的是一碗**藕羹，她的心不由自主地突突直跳，摸不清这碗羹是名字中别有深意，还是里面加了特别的东西。
素澜笑道：“好香啊——不知娘娘肯不肯赏妹妹一口尝尝。”
那一小碗藕羹不过两三口，赏她一口之后就剩下一小半。素盈心想，除非东宫在里面加了致命剧毒，不然量这一点也害不死她。
她舀了一小勺放入口中：**甘甜，汤羹醇厚，碎藕清香。那一刻素盈动摇了，心想，也许这就是他一番好意。毕竟，他那天在雨中叫她“阿盈”，而不是“娘娘”……
用罢藕羹，素盈微笑问东宫的使者：“殿下还说什么了？”
使者回答：“殿下只说请娘娘小心：风寒这病可大可小，听说前些天，平王府有个小仆就是在为东洛郡王送信时着了凉，回去就一命归西。不过娘娘吉人天相，必能安然痊愈。”
素盈心头紧了一下，总觉得他的话不像她听到的这么简单。
为这一口已经下腹的藕羹，她心里沉沉压了一块铅似的，总也不能愉快。
等到夜深人静，素盈才忍不住感慨：曾几何时，东宫竟也变成了她心头的阴霾……
那天晚上，素盈的梦让她辗转难安——她似乎被困在一个可怕的地方动弹不得，呼吸不畅，身子仿佛要被压碎了，又仿佛被看不见的手拉着下坠……她吓出一头冷汗，从梦中挣扎着醒来，身上还是疼痛乏力。
她睁大眼睛完全清醒，只觉呼吸急促粗重，周身的沉重有增无减，腹中又涨又坠。
素盈心中满是不祥，吓得容颜失色，忙伸手在身下一摸，竟摸了满手的血，不禁失声惊叫。
值夜宫娥匆匆掌灯入内，一挑起床帷就尖叫起来，险些将手中的宫灯摔在地上。
“传……传周太医！”素盈脸色惨白，狠狠攥着拳，指甲深深刺入手心，让刺痛提醒自己不可昏厥。
那痛苦的感觉没有加重而是渐渐变轻，素盈心里也渐渐变冷，知道自己失去了什么——她想苦笑又想大哭：只为，只为他一声“阿盈”，她竟傻得犯这样的错……
周太医的脸色隔着帐子看不见，但素盈察觉到他把脉的手指微微颤抖。
“说吧——”她的声音虚弱，口气冰冷。
“臣死罪……”帐外衣襟婆娑，太医定是跪地谢罪。
素盈无声一笑：“关你什么事？”她静静地想了一会儿，幽幽问道：“太医带朱砂了吗？”
周太医不明所以，“带了。”
“朱笔报喜吧。”素盈慢悠悠地说：“现在是时候了。”
“娘、娘、娘娘——”纵是周太医见过许多素氏女子千奇百怪的花招，也没有见过这样一个，简直是疯狂。“报喜之后，要太医院三名太医一起为娘娘诊脉，确定龙胎无异……到时要如何？”
“你只管做你自己的事，其他的有我呢。”素盈淡淡地说，“天一亮，就把消息送到皇极寺去。”
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