故事发生在一个小山村——杏花村里（我们这儿漫山遍野是杏树，村名由此而来这是一个四面环山的小村子，山东面和北面是一望无际的平原。一条小河——杏花沟从南山流下，在村南和村里形成了几个小水湾，流过小村后，又穿过东山和北山的山涧一直向北流去。杏花开的时候，小村和周围的山就淹没在粉白的杏花里了，花落时漫山遍野的花瓣像在地上盖了一层厚厚的大花毯，这时小河里就飘满了拥拥挤挤的杏花，小河像一条花河一路飘香，流过小村又一直流到村外很远的地方。先人愚公移山沿着杏花沟边开了一条狭窄的通道，就用它和外界联系。一条清澈见底的小河，几座古朴的石桥，白云悠悠，繁花遍地，鱼游浅水底，鸟鸣深树间，好一个美丽的家园。
我们村有个姓赵的老爷爷，他今年83岁了，但还不是我们村里最年长的，我们村里的人都长寿。赵爷爷身体好得很。他的胡子全白了，他一呼气，那白胡子就一动一动的，样子很好玩。他外出给人相过面，看过宅基地，有人叫他赵半仙，因为他好和孩子们疯玩，也有人叫他老玩童，我们就是伴着他的故事长大的。
听赵爷爷说，我们这周围的山大有来历：传说在很久很久以前，我们这一带有个蜘蛛精祸害人间，上天派来一条小青龙除妖，那蜘蛛精神通广大，和青龙大战九九八十一天，还不肯就范。这一天筋疲力尽的青龙和蜘蛛精又战在一起，突然，青龙一下子咬住了蜘蛛精，而蜘蛛精也顺势咬住了青龙的尾巴，它们就这样咬着，谁也不松口，明摆着是要同归于尽了。又过了九九八十一天，它们就都变成了山。上天看到青龙和蜘蛛相持不下，就用一道闪电将蜘蛛咬着青龙的嘴劈开了，就在村的东北上形成了一个深深的山沟——杏花沟就从这里流出了村庄。上天传召青龙回去封赏，而忠诚的青龙为了防止蜘蛛精再起祸端，情愿化作一列山，永远看住它。所以村北的山，人们叫它蜘蛛山，东南西这一列由青龙变成的山，龙头在村西北，龙肚子在村南，龙尾在村东北，由于它有九个山头，人们叫它九节青龙山。在青龙山上，白云像一些顽皮的孩子，时常在那九个山头间钻来钻去，更增添了青龙山的神秘。
据赵爷爷说，我们这儿独据龙脉，应该出真命天子，可至今没出，可能是蜘蛛精还在作祟的缘故吧。娘娘倒出了一个，那女子叫无盐，是春秋战国时齐国的一个皇后。故事是这样的：据说二千多年前，我们村张家一对夫妇老年得女，此女奇丑无比，人人都说那是一个妖怪，在家里长到一岁时，由于人见人怕连亲戚邻居都不和她家来往了，有的人就劝夫妇俩把孩子扔掉算了，要不送到远处去也行。只有赵爷爷的老爷爷持不同意见(赵爷爷说那人也姓赵，和他家是一支，有“赵真人”的名号，是他不知多少代的爷爷。可村人多数不信他是赵真人的后代。)他一直坚持说此女貌至丑、性至善、心至高，是个能母仪天下的人，众人就嘲笑：就她那样还能母仪天下？她爸爸妈妈并不指望她能做皇后，却怎么也不相信自己亲生的孩子会是妖怪，狠不下心抛弃她，于是女孩在众人的白眼中长大，由于丑得吓死人，没人敢要她，她就一直和老父老母相依为命，老父老母由于年老体衰无处挣钱，女孩由于奇丑无比，无人雇佣，日子越来越清苦，后来家里连盐都买不起了，于是那女子有了无盐的别名。东借一口吃，西借一口喝，许多人家因嫌弃无盐不和她家来往，甚至见了无盐都躲着走。她家日子是苦，但那女孩却出奇地孝顺，家里也颇有天伦之乐。那时，正适乱世，打打杀杀，马的作用大得很，一次，我们村唯一一家有钱人家的十几匹马跑丢了，怎么也寻不回来，这家人许了重诺，谁能把马找回来将有重赏，许多人找来找去一点线索也没有。正在这家大户人家绝望的时候，无盐赶着马回来了，一匹马也没少。富人要答谢无盐，众人看着那些财物心里直发痒，但无盐拒绝了应得的赏赐，又过起了清贫的日子。众人不解：这无盐不光奇丑无比，还真是个怪人。又过了一年，那有钱人看她驭马有术，就请她为自己放马，经她训养的马个个膘肥体壮，马群规模也迅速扩大，人人称奇。这一天，楚魏联军将齐军打得大败，齐宣王和田忌逃难到此，看到一女子正在放马，那些马在她的命令下或立或卧、或跃或弛，无不整齐有序。齐宣王和田忌看得目瞪口呆。临走时，齐宣王对田忌说：“驭马尚能如此，况人乎？……我要此女做我的皇后”。这以后的许多年间，无盐和田忌、孙膑一起帮助齐宣王，内勤于修治，外合纵睦邻，倡导文化，复盛稷下学宫，招揽天下各派文人学士来到齐国，封他们为上大夫，“不治而议论”。稷下学宫对我国春秋战国文化发展——“百家争鸣”起到了巨大推动作用，对后世影响深远。使本已势力衰弱的齐国又迎来一次辉煌——继齐恒公成就春秋五霸之首后，齐宣王时代的齐国成就了战国七雄之首。
这一年，燕将乐毅率燕、赵、秦、魏、楚五国之兵，会猎齐境，齐军大败，一直攻破齐都临淄，夺其大部分疆土，齐国只有即墨等两座城池还在自己手中，一度到了亡国的境地。联军前锋直指即墨，其中燕军为报灭国之恨，魏军为报桂陵和马陵之仇，这两队进攻最猛烈。我们这儿也被占领，由于四面环山，被魏军选为楚军攻齐的中继站，屯兵驻马，修筑工事，小村成了直指即墨的一把利箭！即墨若失，则齐王被俘，齐国灭亡。村里人迫于魏军的压力，扒掉了身上象征着齐民的紫服（据说恒公好紫服，一至于国人也争相妨之，许多年后，齐国成了一个“紫衣国”），穿起了魏国的黑衣——他们不得已承认自己是魏国的人了，还有许多人为魏军所用，做了不少“投敌叛国”的事。一年后，宣公和田单利用无盐训练的战马绝地反击，出奇制胜，把联军赶了出去，齐地只有杏花村这一魏军阵地了，据说齐军在攻打这儿时，死伤无数，一朝攻克，将此地的魏兵全部砍死，同时将全村人集合到村南张家祠堂前的空地上，一边将村人投敌叛国的事上报宣公，一边在南面挖一大坑，准备全部坑杀。这时有人提议求无盐放过村人，但几乎所有人反对：无盐在村里时没人把她当人看，她一定恨死了，而她老父老母又早已过世，她和村人已一点关系也没有了，如果不去求她，那掌兵的大人一手软，或能放过小村几个婴儿，若去求她则全村皆死。这时传令的来了，他说齐王听说这儿的人去除紫服，勃然大怒，命令全部处死，鸡犬不留！村人被赶入大坑，士兵开始掩埋。千钧一发之际，就听马踏山石一阵急响，一骑飞驰而至，那马上的人汗透征衣，边跑边大呼：“无盐皇后有令：值此乱世，国无宁日，岁无宁日，邦无定交，土无定主。杏花村所有人等，不管犯下什么滔天大罪，一概赦免。”——无盐的齐天善举救了全村男女老少。后来，人们再说起无盐的丑丝毫没有了嘲笑的意思，倒满是敬仰了。直到现在，我们这儿还流传着“妲姬脸儿美，纣失锦锈山；无盐脸儿丑，齐王坐金銮”的儿歌。据说当年齐军挖的大坑就是如今的南湾。（全村最大的湾，离村有三里多地）
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